ঊনসপ্ততিতম অধ্যায়: রক্তবর্ণ নেকড়ে
সোফিনা তখন নিজের রূপ-মর্যাদার কথা ভুলে একেবারে উন্মত্তের মতো হান মু-কে মাটিতে চেপে ধরল। সে হান মু-র বুকের ওপর চড়ে বসল এবং তার মুখের ওপর প্রচণ্ড শক্তিতে এক ঘুষি মারল।
বাতাসে সৃষ্ট কম্পন এবং ঝোড়ো হাওয়ার গতি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সোফিনার এই ঘুষি কোনো অংশেই তার ‘বং কোয়ান’ বা বিধ্বংসী ঘুষির চেয়ে কম শক্তিশালী নয়। হান মু-র কাছে যদিও ‘তামার খোদাই করা স্পিরিট ডগ’ বা কপার কার্ভড স্পিরিট ডগ ছিল যা তাকে সুস্থ করে তুলছিল, কিন্তু এই নিরাময়ের একটা সীমাবদ্ধতা আছে। সোফিনার অদ্ভুত পুনর্জন্ম ক্ষমতার সাথে এর কোনো তুলনাই চলে না। তাই এই ঘুষি যদি সরাসরি হান মু-র মুখে লাগত, তবে তাকে সরাসরি কফিনে জায়গা নিতে হতো।
ঠিক যখন সোফিনার ঘুষি হান মু-র কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন ধাতব সংঘর্ষের এক তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল। হান মু-র শরীর থেকে হঠাৎ এক সোনালী আভা বিচ্ছুরিত হয়ে সুরক্ষা কবচের মতো তাকে ঢেকে ফেলল। সোফিনার ঘুষি সেই সোনালী আভার ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল।
তবে, হান মু-র সাথে সেই স্পিরিট ডগটির সংযোগ তখন খুব একটা জোরালো ছিল না, ফলে এই সোনালী আভা খুব একটা শক্তিশালী প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারল না। এটি নারি দোরজির মতো শত্রুর প্রচণ্ড আক্রমণ ঠেকাতে অক্ষম ছিল, সোফিনার কথা তো বাদই দিলাম, যার শক্তি নারি দোরজির চেয়ে বহুগুণ বেশি। মুহূর্তের মধ্যেই সেই সোনালী আভা সোফিনার আঘাতে চুরমার হয়ে গেল। যদিও এই বাধা সামান্য ছিল, কিন্তু এতে যেটুকু সময়ের ব্যবধান তৈরি হলো, তা হান মু-র সরে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
“ধপ!” এই ফাঁকটুকু কাজে লাগিয়ে হান মু-র মাথা সরিয়ে নিয়ে সে সোফিনার আক্রমণ এড়িয়ে গেল, ফলে সোফিনার ঘুষি সরাসরি মাটিতে গিয়ে পড়ল। হান মু-র শরীরে সেই সোনালী আভা দেখে সোফিনা কিছুটা হকচকিয়ে গেল; সে বুঝতে পারল না ওটা আসলে কী ছিল।
সোফিনার এই ক্ষণিকের বিভ্রান্তি তার দুর্বলতা প্রকাশ করে দিল। মনে রাখতে হবে, তারা এখন ঘরের বাইরে। আর কাছাকাছি কোনো এক বহুতল ভবনের ছাদে, রাতের অন্ধকারের মতো এক ঘাতক স্নাইপার সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। একজন দক্ষ স্নাইপার হিসেবে, অদূরে লুকিয়ে থাকা ‘ঘোস্ট আই’ বা ভূতের চোখ নিমিষেই সোফিনার এই দুর্বলতা ধরতে পারল। তার হাতের ভিএসএস স্নাইপার রাইফেল থেকে নিঃশব্দে একটি গুলি ছুটে গেল।
সোফিনা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে আশেপাশে কোনো স্নাইপার আছে। এছাড়া ঘোস্ট আই যে বিশেষ ধরনের গুপ্তহত্যার অস্ত্র ব্যবহার করছিল, তাতে সোফিনা প্রথম মুহূর্তে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না। সোফিনার চোখে বিরল আতঙ্ক ফুটে উঠল। সে দ্রুত পেছনের দিকে গড়িয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু গুলির গতির সাথে সে পেরে উঠল না। ঘোস্ট আইয়ের গুলিটি সরাসরি সোফিনার বুকে বিঁধে গেল।
ভাগ্যদেবী অবশেষে হান মু-র দিকে সদয় হলেন। ঘোস্ট আইয়ের এই গুলি সোফিনার জন্য এক বড় বিপদ ডেকে আনল। যদিও ভিএসএস রাইফেলের ৯x৩৯ মিলিমিটার গুলির প্রাথমিক গতি খুব বেশি নয় এবং সোফিনার শরীরের গঠন সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্ত, তাই গুলিটি তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে যেতে পারল না; বরং তার বুকের হাড়ের সাথে আটকে গেল।
কিন্তু এই আপাত সৌভাগ্যই সোফিনার জন্য ভয়াবহ সমস্যার কারণ হয়ে দাঁড়াল! যদি গুলিটি বুক ভেদ করে বেরিয়ে যেত, তবে সে তার অতি-দ্রুত পুনর্জন্ম ক্ষমতার মাধ্যমে নিজেকে সারিয়ে নিতে পারত। কিন্তু গুলিটি হাড়ের ভেতর আটকে থাকায় সে সেটি বের করতে পারছিল না। যদি সে জোর করে ক্ষতস্থান সারিয়ে তোলার চেষ্টা করত, তবে তা ভেতরেই রয়ে যেত এবং সেই যন্ত্রণায় সোফিনা পাগল হয়ে যেত। আর যদি ক্ষত না সারাত, তবে রক্তক্ষরণ বন্ধ হতো না, যা সোফিনার পক্ষে মেনে নেওয়া অসম্ভব। শেষ পর্যন্ত, সোফিনা দাঁতে দাঁত চেপে সেই ক্ষত সারিয়ে তুলল। অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করাও অনবরত রক্তক্ষরণের চেয়ে শ্রেয় ছিল।
শত্রুর শক্তি সম্পর্কে সম্যক ধারণা থাকায়, এই অতর্কিত হামলার পর ঘোস্ট আই আবার তার উপস্থিতি লুকিয়ে ফেলল। সে আর গুলি না চালিয়ে পরবর্তী সুযোগের অপেক্ষায় রইল।
সোফিনাও এই কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে কিছুটা শক্তি ফিরে পেল। তবে তার আগের সেই দাপুটে চেহারা আর নেই। তার কপালে ঘাম জমেছে, সোনালি-সাদা চুলগুলো ভিজে মুখে লেপটে আছে, আর তার যুদ্ধের পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তার ত্বক ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তাকে অত্যন্ত বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল।
হান মু-ও দ্রুত মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। ঘোস্ট আইয়ের এই অতর্কিত হামলায় সে অত্যন্ত সন্তুষ্ট, কারণ এই আঘাতই তাকে সাময়িকভাবে সুবিধাজনক অবস্থানে নিয়ে এসেছে।
যদিও হান মু এখনো জানে না সোফিনার এই অতি-দ্রুত পুনর্জন্ম ক্ষমতার উৎস কী, তবে সে অন্তত এর মোকাবিলা করার উপায় খুঁজে পেয়েছে—আর তা হলো গতির বিনাশ! প্রকৃতির নিয়ম অনুযায়ী সবকিছুরই শেষ আছে। সোফিনা আপাতদৃষ্টিতে অমর মনে হলেও সেও এই নিয়মের বাইরে নয়।
সোফিনাকে হারানোর সবচেয়ে কার্যকর উপায় হলো অল্প সময়ে তাকে মারাত্মক আঘাত করা। যতক্ষণ না তার ক্ষতির গতি পুনর্জন্মের গতির চেয়ে বেশি হয়, ততক্ষণ সে মৃত্যুর হাত থেকে রেহাই পাবে না। এর আগে তার গলা কাটা বা বুক ফুঁড়ে দেওয়ার পরও সে মারা যায়নি, কারণ সেই আঘাতের গতি তার পুনর্জন্মের গতির চেয়ে ধীর ছিল।
ভবনের ভেতরে হান মু বুঝতে পেরেছিল যে তার প্রচণ্ড আক্রমণে সোফিনা মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল। অন্যথায় সোফিনা এত ক্ষিপ্ত হতো না। হান মু অনুভব করতে পারছিল যে সোফিনার পুনর্জন্মের গতি কমে আসছে। এখন তাকে কেবল আক্রমণ আরও জোরদার করতে হবে যতক্ষণ না সে সফলভাবে সোফিনাকে হত্যা করতে পারে।
এই ভেবে হান মু তার ‘ইমাজিনারি মেটেরিয়ালাইজেশন’ ক্ষমতা ব্যবহার করে একটি ছোরা তৈরি করল এবং তা শক্ত করে ধরল।
“আবাও, স্টোরেজ রুমে আমি যা রেখেছিলাম তা কি তুমি দেখেছ?” হান মু তাড়াহুড়ো না করে আবাওয়ের সাথে যোগাযোগ করল।
আবাওয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, “দেখেছি মালিক। এই নারী সত্যিই খুব শক্তিশালী, আমার সুরক্ষা কবচ তার কাছে কিছুই না!”
“চিন্তা করো না আবাও, শোনো, এবার...” হান মু মনে মনে আবাওকে কিছু নির্দেশ দিল, তারপর গম্ভীর স্বরে বলল, “ঠিক আছে, এবার আমি এগোচ্ছি!”
হান মু ছোরা হাতে সোফিনার দিকে ছুটে গেল। “খচ!” ছোরাটি সোফিনার বাম বাহুতে বিঁধে গেল। সোফিনা সরে যাওয়ার চেষ্টা করেও পুরোপুরি সফল হলো না। আসলে, সে ইচ্ছে করেই এই আঘাত এড়ায়নি!
হান মু-র ছোরাটি তার বাহুতে গাঁথা থাকা অবস্থায় সে দ্রুত হান মু-র কবজি চেপে ধরল এবং বিদ্রুপের সুরে বলল, “অবশেষে ধরা পড়েছ...”
কিন্তু সোফিনা অবাক হয়ে দেখল, হান মু মোটেও আতঙ্কিত নয়, বরং তার ঠোঁটে এক কুটিল হাসি। সে উপহাস করে বলল, “তুমি কি ভেবেছ আমি এত সহজেই ধরা দেব? হাস্যকর! এর জন্য তোমাকে বড় মূল্য দিতে হবে!”
হান মু-র কথা শেষ হতেই সোফিনার চোখে অসীম আতঙ্ক ফুটে উঠল। তার হাঁটু অবশ হয়ে এল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সোফিনা ভয়ার্ত চোখে তার বাম বাহুর দিকে তাকাল, মনে হলো তার হাতটি অর্ধেক কেটে ফেলা হয়েছে, সে তার অস্তিত্বই অনুভব করতে পারছিল না!
সোফিনার মসৃণ কপালে ঘাম জমল, যা গাল বেয়ে মাটিতে ঝরতে লাগল। যন্ত্রণায় সে চোখ কুঁচকে ফেলল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল, আর ডান হাত দিয়ে সে বুকের পোশাক খামচে ধরল।
“অ্যারো পয়জন, একে ‘রক্তের সংস্পর্শে মৃত্যু’ও বলা হয়। হাহ, আমি জানতাম তুমি তোমার পুনর্জন্ম ক্ষমতার দম্ভে নিজেকে ক্ষতবিক্ষত করে আমাকে ধরার চেষ্টা করবে। তাই আমি এই ছোরায় বিষ মাখিয়ে রেখেছিলাম।” হান মু-র কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সে টিয়ারের প্যাকেটে এই বিষ পেয়েছিল এবং প্রয়োজনের জন্য তা স্পিরিট ডগের ভেতরে জমিয়ে রেখেছিল।
ঠিক এই মুহূর্তে হান মু সোফিনার মনস্তত্ত্ব বুঝে ফেলেছিল এবং আবাওয়ের সাহায্যে ছোরায় বিষ প্রয়োগ করে তাকে ঘায়েল করতে সফল হয়েছে। হান মু কুটিল হেসে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত সোফিনার সামনে গিয়ে তার চিবুক উঁচিয়ে ধরে নিষ্ঠুরভাবে বলল, “কিছুক্ষণের মধ্যেই বিষ ছড়িয়ে পড়বে। তখন তোমার শরীরের পেশি শিথিল হয়ে যাবে, রক্ত জমাট বেঁধে যাবে, শেষমেশ হৃদস্পন্দনও থেমে যাবে। এই বিষের একমাত্র প্রতিষেধক হলো রেড-ব্যাক ব্যাম্বু গ্রাস।”
হান মু এক লাথি মেরে সোফিনাকে মাটিতে ফেলে দিল এবং তার বুকের ওপর পা রেখে ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে বিদ্রুপের সুরে বলল, “কিন্তু এই সিটিতে এমন ঘাস নেই, আমার কাছেও নেই। তোমার যত অদ্ভুত ক্ষমতাই থাকুক না কেন, রক্ত জমাট বেঁধে গেলে পুনর্জন্ম আর কাজ করবে না! এসো, এখন যদি কাঁদো আর আমার কাছে ক্ষমা চাও, তবে আমি তোমাকে যন্ত্রণা থেকে মুক্তি দিতে পারি।”
সোফিনার কোনো সাড়া না পেয়ে হান মু তার বুকের ওপর জোরে পা দিয়ে চেপে ধরে চিৎকার করে বলল, “কাঁদো! আমার কাছে ক্ষমা চাও!”
“হাহাহাহাহা...” সোফিনা হঠাৎ পাগলের মতো হাসতে শুরু করল। হাসতে হাসতে তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসতে লাগল, যেন সে জীবনের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছে। হান মু বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল; সে ভাবল সোফিনা হয়তো নিজের মৃত্যুর কথা মেনে নিতে না পেরে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছে।
কিন্তু বাস্তবতা হান মু-র ধারণার চেয়ে ভিন্ন ছিল। সোফিনা অজানিত কোনো এক শক্তি পেয়ে হান মু-র কবল থেকে নিজেকে মুক্ত করল এবং গড়িয়ে দূরে সরে গেল। উঠে দাঁড়ানোর পর দেখা গেল, তার হাতে কখন যেন একটি সামরিক ছুরি চলে এসেছে। সোফিনার মুখে এমন এক ভয়ানক হাসি ফুটে উঠল যা আগে কখনো দেখা যায়নি; তার ঠোঁটের কোণ যেন রক্তমাখা বাঁকা কাঁটার মতো, যা দেখে গা শিউরে ওঠে।
“মৃত্যু? তুমি বলছ আমি মরব? তুমি বলছ আমি মরব?! হাহাহাহাহা...” সোফিনার পরবর্তী কাজ দেখে হান মু একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল। সোফিনা তার ডান হাত দিয়ে সামরিক ছুরিটি নিয়ে নিজের বাম হাতের কাঁধের সন্ধিস্থলে বারবার আঘাত করতে লাগল। একের পর এক আঘাতে হাড় ভাঙার শব্দ আর পেশি ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, প্রতিটি কোপে রক্ত ছিটকে আসছিল।
“হাহাহাহাহা...” কতবার আঘাত করেছে তার ইয়ত্তা নেই, সোফিনা কেবলই অট্টহাসি হাসছিল, যেন কোনো যন্ত্রণা নেই, বরং সে এই আত্মঘাতী খেলায় আনন্দ পাচ্ছে।
একের পর এক আঘাতে তার বাম হাতটি প্রায় বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, কেবল সামান্য চামড়ার সাথে ঝুলে রইল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে ছুরিটি ফেলে দিয়ে নিজের ডান হাত দিয়ে বাম হাতটি খপ করে ধরল।
“ছিঁড়ে!” এক বীভৎস শব্দে সোফিনা তার নিজের বাম হাতটি শরীর থেকে ছিঁড়ে আলাদা করে ফেলল। বিচ্ছিন্ন হাত থেকে সাদা হাড়ের টুকরো বেরিয়ে ছিল, যা ছিল অত্যন্ত বিভীষিকাময়।
“পাগল... তুমি সত্যিই পাগল...” হান মু-র মতো শক্তিশালী ব্যক্তিও এই রক্তক্ষয়ী দৃশ্য দেখে বমি ভাব অনুভব করল।
সোফিনা তার বিচ্ছিন্ন হাতটি মাটিতে ছুড়ে মারল, যার প্রচণ্ড আঘাতে হাতটি মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো। সে হান মু-র দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল বিকৃত অন্ধকার। সে বিকৃত স্বরে বলল, “কী হলো? তোমার ওই বমি বমি ভাব কেন?”
সোফিনা হান মু-র দিকে ধীর পায়ে এগিয়ে আসতে লাগল। একটি হাত হারিয়ে ফেলায় তার হাঁটা টলমল করছিল, যেন যেকোনো সময় পড়ে যাবে। কে জানে এটা সোফিনার ইচ্ছাকৃত কি না, সে তার পায়ের নিচে পিষে ফেলা বিচ্ছিন্ন হাতের মাংসের ওপর দিয়েই বারবার পা ফেলছিল, আর প্রতিটি কদমে মাটিতে রক্তের দাগ রেখে যাচ্ছিল।
“হান মু, আমাকে এত বাজেভাবে খুব কম মানুষই মারতে পেরেছে। উপহার হিসেবে আমি তোমাকে আমার পুনর্জন্ম ক্ষমতার রহস্যটা বলেই দিই, মৃত্যুর আগে তোমার কৌতূহলটা অন্তত মিটুক...”