ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: ভারী মূল্য

অফিসঘরে নেমে এল গাঢ় নীরবতা। অনেকেই তখনও কিছুই বুঝে উঠতে পারেনি, শুধু হাঁ করে সোফিনার দিকে তাকিয়ে ছিল।

“তুমি কী বলতে চাইছ?!” সু হাইয়াংয়ের মেজাজ মুহূর্তেই চরমে পৌঁছে গেল। টেবিলের ওপরের ফুলদানিটি ধাক্কা লেগে উল্টে পড়ল, আর তিনি ক্রুদ্ধ স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

সোফিনার মুখে তখন অদ্ভুত এক হাসি। সে মৃদু হেসে বলল, “আর কী বলব? আগেই তো বলা হয়েছে। তোমার দেওয়া কাজ আমি শেষ করেছি, আর তুমি আমাকে পারিশ্রমিকও দিয়েছ। আমাদের লেনদেন শেষ। এখন আমি স্বাধীন; যা খুশি তাই করতে পারি। তাই, এখন আমি ওই মেয়েটাকে নিয়ে যেতে চাই।”

সোফার ওপর নিস্তেজভাবে পড়ে থাকা ইমিলিং অবিশ্বাসভরে চোখ মেলে তাকাল। কিছুক্ষণ আগেও যে ছিল শত্রু, এখন সেই মেয়েটাই তাকে বাঁচাতে চাইছে—সে যেন তা বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

“তুমি কি কথা ফিরিয়ে নিতে চাও?” সু হাইয়াংয়ের মুখে নেমে এল ঘোর কালো ছায়া। তিনি ঠান্ডা গলায় হুমকি দিলেন, “এখানে আমার লোকই বেশি। তাদের সবার হাতেই অস্ত্র আছে। আমাকে তোমাকে মেরে ফেলতে বাধ্য কোরো না!”

“তুমি তাড়াতাড়ি চলে যাও! আমার কথা ভেবো না!” ইমিলিং সু হাইয়াংয়ের কণ্ঠে লুকোনো হত্যার ইঙ্গিত টের পেয়ে আতঙ্কে সোফিনাকে বলল। এখন সোফিনা আর সু হাইয়াংয়ের মধ্যে লড়াই বাধলেই সবচেয়ে ভালো হতো, কিন্তু ইমিলিং সত্যিই চাইছিল না, তাকে বাঁচাতে গিয়ে সোফিনা এখানেই মারা যাক।

সোফিনা হঠাৎ হেসে উঠল। এত আনন্দিত সোফিনাকে আগে কেউ দেখেনি। তার হাসি এতটাই মধুর, যেন নবোদিত প্রভাতের সূর্য, যা এক নিমেষে সব অন্ধকার গলিয়ে দিতে পারে।

“আমি কি তোমাকে বলিনি? আমি তো সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি দয়ালু আর আদুরে মেয়েদের।” সোফিনা ইমিলিংয়ের দিকে মুচকি হেসে তাকাল, তারপর সু হাইয়াংয়ের দিকে ফিরে ধীরে ধীরে বলল, “সু হাইয়াং, তোমার লোকদের জিজ্ঞেস করো—কেউ কি সত্যি হাত বাড়াতে সাহস করবে?”

সু হাইয়াং চমকে উঠে গুয়াং দাওদের দিকে তাকাল। দেখল, তারা সবাই মাথা নিচু করে আছে, কপালে ঘাম, আর বারবার চোখের ইশারায় যেন তাকে থামতে বলছে—সোফিনাকে আর রাগিয়ে না তুলতে।

সু হাইয়াংয়ের তো চোখই বেরিয়ে আসার জোগাড়। গুয়াং দাওদের এই কী হলো? আগে তো শুধু তাকে নিয়ে এসে সোফিনার সঙ্গে যোগাযোগ করিয়েছিল, এখন কেন এমন যেন ভূত দেখেছে?

তবে সু হাইয়াংও বোকা ছিলেন না। তিনি সরাসরি সংঘর্ষে যেতে চাইছিলেন না। কাশতে কাশতে তিনি ঠান্ডা স্বরে বললেন, “সোফিনা, আমার লোকেরা তোমার সঙ্গে পারবে না—ধরেই নিলাম। কিন্তু আমি তোমার দলনেতার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারি। ভেবে দেখো, তোমার এই আচরণ যদি তোমার দলনেতা জানতে পারেন, আর সেটা বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে তোমাদের মেরু কৃষ্ণ নেকড়ের ব্যবসা চলবে কী করে?”

সোফিনার চোখ সরু হয়ে এল। সে নীরব রইল, আর কিছু বলল না।

সু হাইয়াং মনে মনে আনন্দ পেলেন। মনে হচ্ছে মেরু কৃষ্ণ নেকড়ের এই “দলনেতা” যথেষ্ট ভীতিকর, যে সোফিনার মতো লোককেও বশে রাখতে পারে।

অবশ্য তিনি সত্যিই নালিশ করতে চাননি। কোণঠাসা কুকুরও প্রাচীরে লাফায়; সোফিনাকে খুব বেশি চেপে ধরতে তিনি চাননি।

তিনি আবার কাশলেন। তারপর বললেন, “সোফিনা, আমিও ব্যাপারটা বাড়াতে চাই না। দেখো, আগে তো তুমি বলেছিলে—দাম ঠিক থাকলে সবই করবে। তাহলে এখন একটা চুক্তি করি। আমি তোমাকে আরও এক লক্ষ মুদ্রা দেব, তুমি এখনই চলে যাও। সঙ্গে সঙ্গে চীনের ভূখণ্ড ছেড়ে দাও, আমাকে আর বিরক্ত কোরো না। কেমন?”

সোফিনা কিছু বলল না। সু হাইয়াং ভাবতে শুরু করলেন, টাকার জোর বোধহয় কাজ করছে না। ঠিক তখনই সোফিনা হাসিমুখে বলল, “এক লক্ষ কম। অন্তত দশ লক্ষ মুদ্রা লাগবে। আর একটা শর্ত আছে—এই মেয়েটাকে একটু আমার কাছে চব্বিশ ঘণ্টার জন্য ধার দাও। কাল এই সময়ে আমি নিশ্চিত আর তোমাকে বিরক্ত করব না। নইলে তুমি যত খুশি দলনেতার কাছে আমার নামে নালিশ করতে পারো।”

সু হাইয়াং কিছু বলার আগেই ওয়াং চিউয়ান হঠাৎ ফেটে পড়ল। বিকৃত রাগে মুখ কুটকুট করে সে সোফিনার জামার কলার চেপে ধরে দাঁত খিঁচিয়ে চিৎকার করল, “ছিঃ, বেশ্যা! তুমি নিজেকে কী মনে করো?! তুমি তো শুধু একটা কুকুর, আর এখানে দরাদরি করছ?”

ওয়াং চিউয়ান সোফিনার কলার ধরার মুহূর্তেই ভয়াবহ এক অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটে গেল।

সোফিনার দেহ থেকে হঠাৎ ভয়ঙ্কর হিংস্রতার স্রোত ছড়িয়ে পড়ল, আর তার চোখ দুটো ক্রূরতা ও অন্ধকারে ভরে গেল। এক পলকে তার হাত এক বাঁকাচোরা ছায়ায় পরিণত হয়ে ওয়াং চিউয়ানের বাঁদিকের বুকে নির্ঘাত, বিনা বাধায় ঢুকে গেল...

“আহ... কেন... বুকটা এত ঠান্ডা লাগছে...” ওয়াং চিউয়ানের মুখ দিয়ে গলগল করে কালো রক্ত বেরোতে লাগল। সে হকচকিয়ে নিচের দিকে তাকাল, আর দেখল একটা হাত সরাসরি তার বাঁদিকের বুক ভেদ করে বেরিয়ে এসেছে...

“আহ!!!” সু হাইয়াং দিশেহারা হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। ভূত দেখার মতোই তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন, তারপর হাত-পা ছুড়ে পিছিয়ে যেতে লাগলেন। অস্পষ্টভাবে মনে হলো, তার প্যান্টও যেন ভিজে গেছে।

“বস... তোমার কী হলো...” ওয়াং চিউয়ান নির্বাকভাবে ঘুরে তাকাল, আর হঠাৎ যেন কিছু একটা দেখতে পেল। “আহ... এটা... কার হৃদপিণ্ড...”

দেখা গেল, একটা হাত ওয়াং চিউয়ানের বুক ভেদ করে পিঠ দিয়ে বেরিয়ে এসেছে। সেই ছোট্ট হাতে তখনও কাঁপতে থাকা, রক্তাক্ত একটি হৃদপিণ্ড ধরা...

“ছপ!” সোফিনা বিকৃত ঠাণ্ডা হাসি হাসল। মুহূর্তেই সে ওয়াং চিউয়ানের হৃদপিণ্ডটা মুঠোয় চেপে গুঁড়িয়ে দিল। পরের ক্ষণেই সে রক্তমাখা হাতটা বের করে এনে সরাসরি ওয়াং চিউয়ানের মাথা জড়িয়ে ধরল, তারপর টেনে নিজের বুকে চেপে ধরল।

“আমি কি আগেই বলিনি, দলনেতা ছাড়া কেউ আমার জামার কলার ধরতে পারবে না?!!” সোফিনা হঠাৎ সীমাহীন উন্মত্ততায় ডুবে গেল। তার চোখের ভেতরের অন্ধকার আগুন আগে কখনও দেখা যায়নি এমন তীব্রতায় দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল।

“কড়কড়!” ভাঙার শব্দ শোনা গেল। সোফিনা এক হাতে ওয়াং চিউয়ানের মাথা, আরেক হাতে তার কাঁধ ধরে, জীবন্ত মানুষটার মাথা শরীর থেকে ছিঁড়ে আলাদা করে ফেলল!

মাথাবিহীন দেহটা ধপ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর সারা শরীর কাঁপতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে রক্ত জমে ছোট নদীর মতো বয়ে গেল।

সোফিনা ওয়াং চিউয়ানের মাথা হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে আতঙ্কে জমে যাওয়া সু হাইয়াংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। সে মুগ্ধ ভঙ্গিতে একবার ওই বিকৃত মাথাটিতে হাত বুলিয়ে দিল, তারপর হঠাৎই সেটি মুঠোয় চেপে চুরমার করে দিল। রক্ত আর নোংরা জিনিসপত্র সব সু হাইয়াংয়ের পায়ের সামনে ছিটকে পড়ল।

“সু হাইয়াং, এবার উত্তরটা দাও।” সোফিনা রক্তমাখা হাতটা তার মুখের পাশে তুলে ধরল, আর রক্ত তার গালজুড়ে মেখে দিল।

“দেব! দেব! আমি দেব!” সু হাইয়াং প্রায় পাগল হয়ে গিয়েছিলেন। ভেঙে পড়া গলায় তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “লোকজন! লোকজন! দ্রুত তাকে টাকা দাও!”

কিন্তু তখন সু হাইয়াংয়ের সব লোকই ভয়ে জমে গেছে। এমন ভয়ংকর দৃশ্য তারা আগে কখনও দেখেনি। অনেকেই বমি করে উঠল।

ইমিলিং আর শা শিন সম্ভবত সবচেয়ে ভাগ্যবতী ছিল। ওয়াং চিউয়ানের হৃদপিণ্ড খুলে ফেলা দেখামাত্রই তারা অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, তাই এরপর সোফিনার নৃশংসতা আর দেখতে হয়নি।

“আহা, কী যে করি—একেকজনেরই এত কম সাহস। কাল এসে টাকা নিয়ে যাব। আপাতত এই মেয়েটাকে একটু নিয়ে যাই।” সোফিনা উঠে দাঁড়াল। হাত ধুয়ে নিয়ে ইমিলিংকে কোলে তুলে নিল, তারপর নির্লিপ্ত হেসে বলল, “মনে রেখো, এটা আমাদের চুক্তি। কাল ঠিক এই সময়ে আমি মেয়েটাকে তোমার কাছে ফিরিয়ে দেব। কিন্তু তুমি দলনেতার কাছে নালিশ করতে পারবে না। করলে পরিণাম কী হবে, নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ।”

এ সময়ে সু হাইয়াং আর কী-ই বা করতে সাহস পান? নালিশ তো দূরের কথা, সোফিনা যদি এখন তার সমস্ত সম্পদও ছিনিয়ে নেয়, তবু বোধহয় তিনি চোখ বন্ধ করে দিয়ে দিতেন!

অবশেষে সু হাইয়াং বুঝলেন, সোফিনাকে ভাড়া করতে এত টাকা কেন লাগে। তিনি ভেবেছিলেন, লোকটার মধ্যে বোধহয় আন্তরিকতা নেই। কিন্তু এখন দেখে বোঝা গেল, মেরু কৃষ্ণ নেকড়ে বিশ্বসেরা ভাড়াটে বাহিনীগুলোর একটি, সত্যিই তার সুনাম আছে। তাদের পাঠানো লোক নিঃসন্দেহে একেবারে আসল জিনিস!

এই সোফিনা আর যা-ই হোক, কোনো ঠকবাজ নয়। সে তো রক্তপিপাসু দানব, মৃত্যুর ফেরেশতা!

অফিসের ভেতর ভয়ে আধমরা হয়ে যাওয়া লোকজনদের পাত্তা না দিয়ে সোফিনা অচেতন ইমিলিংকে কোলে নিয়ে, সুর কেটে হালকা গান গুনগুন করতে করতে দরজার বাইরে চলে গেল...

...

কিছুটা ঘোলাটে, ঘূর্ণায়মান চেতনার মধ্যে ইমিলিং চোখ খুলল। প্রথমেই তার প্রতিক্রিয়া ছিল দু’হাত দিয়ে বুক আগলে ধরা, কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি সে বুঝল, তার গায়ের পোশাক অক্ষত, আর সে এখন নরম একটি বিছানায় শুয়ে আছে।

ইমিলিং ভয়ে চারপাশে তাকাল। এটি ছিল খুবই সাধারণ একটি শয়নকক্ষ। কিছু সূক্ষ্ম সাজসজ্জা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এটা সম্ভবত কোনো মেয়ের ঘর।

“তুমি জেগে উঠেছ। বেশ গভীর ঘুম ছিল তোমার।” হঠাৎ একটি মধুর কণ্ঠস্বর ইমিলিংয়ের কানে এল। সে আঁতকে কাঁধ গুটিয়ে শব্দের দিকে তাকাল।

দেখা গেল, সোফিনা তখন একটু দূরে একটি চেয়ারে বসে আছে। এক হাতে সুগন্ধি সিগার টানছে, আর অন্য হাতে একটি বাইবেল উল্টে দেখছে। সে মাথা নেড়ে হেসে বলল, “আমি এই বইটা পড়তে পছন্দ করি বলে নয়। কয়েকজন পুরোনো পরিচিত আছেন, যারা ধর্মে বিশ্বাস করেন। মাঝে মাঝে দেখি, তারা প্রতিদিন যে দেবতার কাছে প্রার্থনা করে, তিনি কেমন।”

কথাটা শেষ করে সোফিনা উঠে দাঁড়াল। আঙুলের ডগায় ধরা সিগারটা সামান্য উঁচিয়ে ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল, “বিরক্ত লাগছে?”

ইমিলিং ঠোঁট চেপে হালকা মাথা নাড়ল, তারপর নিচু গলায় বলল, “কিছুটা ঝাঁঝালো...”

সোফিনা কাঁধ ঝাঁকাল, আর আর টানল না। সিগারটা সরাসরি টেবিলের ওপর রেখে দিল, যেন নিজেই নিভে যায়।

এরপর সোফিনা ইমিলিংয়ের দিকে এগিয়ে এল, কিন্তু ইমিলিংয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল স্পষ্টতই প্রতিরক্ষামূলক।

সে ছোট্ট প্রাণীর মতো শরীর গুটিয়ে কাঁপতে লাগল, আর ভয়ে ভয়ে সোফিনার দিকে তাকিয়ে রইল।

“আহ... আমি তো তোমাকে বাঁচিয়েছি। তুমি কিসে এত ভয় পাচ্ছ? না কি আমাকে খুন করতে দেখে ভয় পেয়েছ?” সোফিনা শান্ত হাসি দিল। “কিন্তু মনে আছে, তখন তুমি হৃদপিণ্ড দেখামাত্রই অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলে।”

ইমিলিংয়ের সুন্দর চোখদুটিতে ভয়ের ঘনত্ব আরও বেড়ে গেল। সে পুরোপুরি সঙ্কুচিত হয়ে গেল। তার পর কি তাহলে সোফিনা আরও কিছু করেছিল?

“হেহে, এসো, আমি চুপিচুপি বলি।” সোফিনা বিছানায় উঠে বসল, লাল ঠোঁট ইমিলিংয়ের কানের কাছে এনে নরম গলায় বলল, “পরে আমি ওই মেয়ের মাথাটা মুড়িয়ে নিয়েছিলাম, আর সু হাইয়াংয়ের সামনে সেটাকে মাংসের কিমায় পরিণত করেছিলাম...”

“আহ!!” ইমিলিং ভেঙে পড়ার মতো চিৎকার করে উঠল। সে সোফিনাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, তারপর বিছানার মাথার কাছে গুটিসুটি মেরে বসে কাঁদতে শুরু করল।

“সত্যিই এক ভয়-কাপুরুষ মেয়ে।” ইমিলিংয়ের প্রতিক্রিয়ায় সোফিনা বেশ মজা পেল। তারপর সে পকেট থেকে বিচিত্র আকৃতির একটি মোবাইল বের করে ইমিলিংয়ের দিকে ছুড়ে দিল এবং বলল, “এটা স্যাটেলাইট ফোন। পরিষেবা দিচ্ছে আমাদেরই লোকেরা, তাই ট্র্যাক হওয়ার ভয় নেই। ভবিষ্যতে কোনো বিপদে পড়লে এর ভেতরে শুধু একটি নম্বরই সেভ করা আছে—সেটাই আমাকে সরাসরি ধরার নম্বর।”

সোফিনার কথা ইমিলিংয়ের মনে জমে থাকা ভয়টা কিছুটা হলেও কমিয়ে দিল। সে বুঝতে পারছিল না, সোফিনা কেন তার সঙ্গে এমন করছে...

ইমিলিং সাবধানে ফোনটা নিল, মাথা নিচু করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি... তুমি আমার সঙ্গে এমন কেন করছ...”

“আহা? এ কেমন অদ্ভুত প্রশ্ন? তুমি কি ভেবেছ, এই ফোনটা আর ভবিষ্যতে আমার উদ্ধারের পরিষেবাও বিনামূল্যে?”

ইমিলিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাকে বিছানার ওপর চেপে ফেলা হলো।

সোফিনার চোখে তখন বাঁকা হাসির ঝিলিক। সে নরম জিহ্বা বাড়িয়ে ইমিলিংয়ের গলা ছুঁয়ে গেল, তারপর বিকৃত ভঙ্গিতে বলল, “আমি জানি, তুমি পারিশ্রমিক দিতে পারবে না। অবশ্য, অন্য জিনিস দিয়েও সেটা শোধ করা যায়। আমি কি বলিনি? আমি তো আদুরে, দয়ালু মেয়েদেরই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি। কারণ তাদের রক্ত... অপূর্ব সুবাসে ভরা!”

কথাটা শেষ করেই সোফিনা হঠাৎ ইমিলিংয়ের গলায় দাঁত বসাল। তার ধারালো দাঁত ইমিলিংয়ের ফর্সা ত্বকে ঢুকে গেল, আর রক্ত ধীরে ধীরে গড়িয়ে বেরোতে লাগল, যা সোফিনা আনন্দ নিয়ে চুষে নিতে লাগল...