অষ্টাদশ অধ্যায়: গোপন মুষ্টিযুদ্ধের প্রতিযোগিতা

এ মুহূর্তে, হান মু একটানা বিশ্রাম নিচ্ছিল জাহাজের একটি ছোট, সংকীর্ণ কক্ষে। শোনা যায়, এই জাহাজে ইতিমধ্যেই যাত্রীতে ঠাসা, আর হান মু এক জলবাসী ভবঘুরে, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে বিলাসবহুল কক্ষে থাকার সুযোগ পায়নি। এই ব্যাপারটা হান মু-কে বেশ অস্বস্তিতে ফেলেছিল, এত বড় হয়ে সে কখনো এমন নোংরা ও ছোট জায়গায় থাকেনি; তার আগের বাসস্থানের তুলনায়, এখানে থাকাটা সত্যি সত্যিই এক পশুর খোয়াড়ের মতো। তবে, যেহেতু তার প্রাণ রক্ষা করেছে এই মানুষগুলো, হান মু আর বাড়তি কিছু ভাবতে চায়নি, নিজেকে দুর্ভাগ্য বলে ধরে নিয়েছে।

হান মু এখন বাঁচলেও, তার চিন্তা ছিল ছায়া-চাঁদের জন্য। ছায়া-চাঁদের দক্ষতায় সে অত্যন্ত আস্থাশীল, সেই খুনি যার নাম ছিল ওয়াং চিউ ইয়ান, সে কখনোই ছায়া-চাঁদকে ক্ষতি করতে পারবে না। কিন্তু ছায়া-চাঁদের এক সমস্যা আছে, সে কখনোই হান মু-র আদেশ অমান্য করে না; আদেশ আসলে, সে জীবন দিয়ে সেটা পালন করে। হান মু সমুদ্রের মাঝখানে আটকে, দ্রুত ফিরতে পারবে না, শুধু আশা করছিল, ছায়া-চাঁদের দিক থেকে যেন আর কোনো বড় বিপদ না আসে।

হান মু-র পাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক লম্বা, পাতলা, মধ্যবয়স্ক পুরুষ। দেখলে মনে হয়, সে একজন আমেরিকান; তার পোশাক ছিল কালো লেজওয়ালা স্যুট, বেশ অভিজাত ও মার্জিত। তবে, তার চোখে ছিল তীক্ষ্ণ এক ঝলকানি। হান মু বুঝতে পারছিল, এই মানুষটি একজন দক্ষ যোদ্ধা, তার শরীরের অদৃশ্য চাপ ও হত্যার গন্ধে স্পষ্ট, তার হাতে অনেক রক্ত ও প্রাণ আছে। তিনি নিজেকে এই জাহাজের উপ-অধিনায়ক হিসেবে পরিচয় দিয়েছিলেন; নাম জন জ্যাকসন।

“চীন থেকে আসা বন্ধু হান সাহেব, আপনার দুর্দশায় আমি সত্যিই দুঃখিত ও মর্মাহত। আশা করি, আপনি নিজেকে সামলে নিতে পারবেন।” জন আন্তরিক মুখে হান মু-কে বললেন।

“অতটা দুঃখিত হওয়ার দরকার নেই, প্রিয় জন।”

নিজের পরিচয় গোপন করতে, হান মু এক বিশাল মিথ্যে বলেছিল; সে জন-কে জানিয়েছিল, সে ও তার কিছু বন্ধু এখানে জাহাজে করে ছুটি কাটাতে এসেছিল। হঠাৎ বয়ে যাওয়া ঝড়ে, তাদের জাহাজ ডুবে যায়, সব বন্ধু ও পরিবারের লোক হারিয়ে যায়, শুধু সে বেচে যায়। তাই জন তার দিকে দুঃখের দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়েছিল।

যদি জন জানত, হান মু মনে মনে হাসছে, আমেরিকানরা কত সহজেই বিশ্বাস করে; জনের মন তখন কী ভাবত কে জানে।

জন হান মু-র দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “চীন থেকে আসা হান মু সাহেব, বিশ্বে অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধের জগতে কি আপনার কোনো বন্ধু আছে?”

“অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধ?” হান মু মাথা নাড়ল। তার অনেক বন্ধু ও শত্রু আছে, কিন্তু এই অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধের সাথে সে কখনোই জড়িত নয়। তার টাকা নিয়ে কোনো সমস্যা নেই, এমন প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার দরকার হয়নি; আর, অন্যদের প্রাণপণ লড়াই দেখার কোনো আগ্রহও ছিল না। তাই, এই ধরনের প্রতিযোগিতা সে দেখেনি।

জন শুনে মাথা নাড়ল, আক্ষেপের ভাব প্রকাশ করল, বলল, “খুব দুঃখিত, আমাদের এই জাহাজ আগামী এক সপ্তাহের মধ্যে তীরে পৌঁছাবে না। এখানে সবাই হয় বড়লোক, নয় বিশ্বখ্যাত অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধের যোদ্ধা। নিয়ম অনুযায়ী, আপনি যদি এই দুইয়ের কিছু না হন, তাহলে আপনাকে জাহাজ থেকে নামতে হবে।”

“আমাকে নামাতে হবে? এখানে তো গভীর সমুদ্র, আমাকে নামালে তো নিশ্চিত মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছেন!” হান মু “বড়লোক” শব্দটি শুনে আগে খুশি, কিন্তু পরে হতাশ হল; সে যদি নিজেকে বড়লোক বলে, জন কীভাবে বিশ্বাস করবে? তার গায়ে তো ছেঁড়া কাপড়, যা নোংরা কাপড়ের মতোই।

হান মু চোখ ঘুরিয়ে নিল, ভাবল, তাকে জাহাজ থেকে নামানো মানে তো মৃত্যুর হাতে তুলে দেওয়া। জন আন্তরিকভাবে বলল, “দুঃখিত, প্রিয় হান সাহেব, চীন থেকে আসা বন্ধু। কিন্তু নিয়ম তো নিয়মই, বদলানো যায় না। আমরা আপনাকে একটি লাইফ জ্যাকেট দেব, কিছু খাবারও দেব।”

“এই অন্ধকার সমুদ্রে লাইফ জ্যাকেটের কোনো কাজ নেই, খাবারও শেষ হয়ে যাবে; এমনকি যদি লাইফবোটও দেন, তাতেও বেশিদিন বাঁচা যাবে না।” হান মু-র মুখচোখ কালো হয়ে গেল। তার মনে পড়ল, এক আইন আছে, সমুদ্রে ডুবে যাওয়া কাউকে উদ্ধার না করলে তা বেআইনি। সে জনের দিকে তাকিয়ে বলল, “জন সাহেব, আমার মনে হয়, সমুদ্রে ডুবে যাওয়া কাউকে উদ্ধার না করলে তা বেআইনি; তাই তো?”

জন কেবল হাসল, মাথা নাড়ল, বলল, “আমি তো আপনাকে উদ্ধার করেছি। আর, আপনি কি ভাবেন, আমাদের মতো জাহাজ সাধারণ আইন মানে? আপনি কি আমাদের জাহাজের ইতিহাস জানেন?”

হান মু চুপ করে গেল। তখন জন আবার হাসল, বলল, “দুঃখের বিষয়, আপনি অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধের যোদ্ধা নন। যদি থাকতেন, তাহলে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারতেন; জিতুন বা হারান, অংশ নিলেই আপনি থাকতে পারবেন, আমরা আপনাকে নিরাপদে তীরে পৌঁছে দেব। অবশ্য, শর্ত হচ্ছে, আপনি সেই প্রতিযোগিতায় টিকে থাকতে পারবেন কি না।”

“অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধ, মজার ব্যাপার। নিয়মগুলো বলুন, হয়তো আমি অংশ নেব।” হান মু জনের দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকাল।

“ওহ, ঈশ্বর, মজা করবেন না। আপনি জানেন, অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধ কী? এখানে কোনো নিয়ম নেই, শুধু অস্ত্র ব্যবহার নিষিদ্ধ। আপনি নখ দিয়ে কারও গলা কেটে ফেলতে পারেন, দাঁত দিয়ে শত্রুর ধমনী ছিঁড়ে দিতে পারেন, কেউ আপনাকে মেরে ফেললে কিছু যায় আসে না; বরং সবাই চায় দুটো পশু একে অপরের প্রাণ নিয়ে লড়ুক। আপনার এই দুর্বল শরীরে, অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধে অংশ নেওয়া মানেই আত্মহত্যা।”

জন হান মু-র কথা শুনে মাথা নাড়ল, অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল, যেন হান মু-কে পাগলের চোখে দেখছে।

কিন্তু হান মু হাসল, গর্বের সুরে বলল, “জন, আপনি কি ভুলে গেছেন, আমি চীন থেকে এসেছি।”

জনের চোখে আলো ঝলমল করে উঠল, সে দীর্ঘক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, বলল, “আমি কি ভুলে গেছি, আপনি চীন থেকে এসেছেন, আপনার নামও একেবারে চীনা। চীন এক পুরাতন ও রহস্যময় দেশ, শোনা যায়, সেখানে অনেকেই আকাশে উড়তে পারে, শক্তিশালী। তবে আমি জানি না, আপনি কি তাদের মধ্যে একজন, কারণ যতই শক্তিশালী দেশ হোক, দুর্বল মানুষও তো থাকে।”

“আমি প্রমাণ দিতে পারব না, শুধু বলব, যদি আপনি চান, আমি আনন্দের সাথে প্রতিযোগিতায় অংশ নেব। আমার নিরাপত্তার দায়িত্ব আপনাকে নিতে হবে না। এখন বলুন, প্রিয় জন, আপনি কি আমাকে সুযোগ দেবেন?”

জন গভীরভাবে হান মু-র দিকে তাকাল, বুঝতে পারল, সে মজা করছে না; কথা এতদূর গড়িয়েছে, তাই আর কিছু বলার নেই। বলল, “তাহলে, আমি আপনাকে অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধের জন্য নাম লিখিয়ে দিচ্ছি, কেমন?”

হান মু মাথা নাড়ল, বলল, “আমি এমনভাবে জাহাজ থেকে তাড়াতে চাই না।”

জন হাসল, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, বোঝা গেল, সে হান মু-র নাম লিখিয়ে দিতে যাচ্ছে।

জন চলে যাওয়ার পর, হান মু ঠান্ডা হাসল। সে জানত, জন তার ওপর ভরসা করে না; শুধু অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধে অংশগ্রহণকারী যত বেশি, রক্তাক্ত দৃশ্য তত বেশি, তারা তত বেশি টাকা কামায়।

ভেবো না, এরা বড়লোক, ভদ্রলোক, ভদ্র মহিলা খুব উচ্চশ্রেণীর; বরং, তাদের ফাঁকা জীবনে এই রক্তাক্ত আনন্দই তাদের প্রিয়। অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধের মাঠে, যোদ্ধা হোক বা দর্শক, সবাই একেকজন নোংরা পশু!

অল্প সময়ের মধ্যে, জন আবার ছোট ঘরে ফিরে এল, এবার তার চোখে ছিল অদ্ভুত উজ্জ্বলতা, যেন সে হান মু-কে অর্থের গাছ হিসেবে দেখছে।

“জ্যাক, এখানে এসো!” তখন জন হাত ইশারা করল, একজন যুবক, হান মু-র চেয়ে বেশি বড় নয়, কিন্তু দেখতে ফরাসি। জন ওই যুবকের দিকে তাকিয়ে হান মু-কে বলল, “চীন থেকে আসা বন্ধু হান মু সাহেব, আপনার প্রতিযোগিতা আজ সন্ধ্যায়। তার আগে, জ্যাক আপনাকে এখানে ঘুরিয়ে দেখাক। হান সাহেব, আশা করি, সন্ধ্যায় আমাদের হতাশ করবেন না।”

হান মু হাসল, কিছু বলল না; বস্তুত, সে অবজ্ঞা করল, না কি ইচ্ছা নেই, বোঝা যায় না।

জন নির্দেশ দিল, জ্যাককে বলল, তারপর চলে গেল।

জন চলে যাওয়ার পর, জ্যাক বিস্মিত হয়ে হান মু-র দিকে তাকাল, বলল, “ওহ, প্রিয় হান সাহেব, আপনি অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধে অংশ নিচ্ছেন? ওটা তো মানুষের জন্য নয়; প্রতিটি পরাজিত প্রতিযোগী মারা যেতে পারে, বাঁচার সম্ভাবনা খুব কম। প্রিয় হান সাহেব, আপনার প্রতি আমার অবজ্ঞার জন্য ক্ষমা চাই, আপনি কি সত্যিই ভেবে দেখেছেন, আপনি কি সত্যিই ওই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চান? ওখানে সবাই পশু।”

হান মু কাঁধ ঝাঁকাল, বলল, পশু হলে কী? যদিও সে মনে মনে অন্যদের পশু বলে হাসছিল, সে নিজেও তো এক পশু!

কেন জানি না, হান মু হঠাৎ দাঁত বের করে হাসল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী হয়ে উঠল, কালো চোখে রক্তপিপাসু ঝলকানি ছড়ালো, তার হাড় যেন আর অপেক্ষা করতে পারছিল না, কচকচ শব্দ করে উঠল।

অস্বস্তি! খুব অস্বস্তি! প্রথমে সু হাইয়াং তাকে ফাঁকি দিল, তারপর মিয়ামোতো হিরো তাকে মারতে চেয়েছিল, এরপর সমুদ্রে কদিন ভেসে বেড়াতে হয়েছে, জাহাজে উঠে আবার অবজ্ঞা! একটার পর এক অপমান তার হৃদয়ে দুর্দান্ত হিংস্রতা জাগিয়ে তুলেছে; যদি এই অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধের মাঠে সে কিছু না করতে পারে, তাহলে সে পাগল হয়ে যাবে!

হান মু-র চোখে চোখ পড়তেই, জ্যাক কেঁপে উঠল; এটা কি মানুষের দৃষ্টি? এই দৃষ্টি ছিল ক্রোধ, রক্তপিপাসা, হত্যার ইচ্ছা ও রাগে পূর্ণ... যেন—

“চলো, আমাকে তোমাদের অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধের মাঠে নিয়ে যাও। এটাই তো তোমার কাজ!” হান মু নিজের মনোভাব সংযত করল, শান্তভাবে জ্যাকের দিকে তাকাল; জ্যাকের সামাজিক অবস্থান তেমন উচ্চ নয়, কিন্তু অন্তত সে সতর্ক করেছিল অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধের বিপদের কথা, জন-এর চেয়ে অনেক ভালো।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আপনি না বললে আমি তো ভুলেই যেতাম। হান সাহেব, আমার সঙ্গে আসুন! এখনই আমি আপনাকে আমাদের এলিজাবেথ রানি জাহাজের অবৈধ মুষ্টিযুদ্ধের স্থান দেখাব। ওটা সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ স্থান, সবচেয়ে বিস্ময়কর ও রক্ত গরম করার স্থান। আমি বিশ্বাস করি, প্রিয় হান সাহেব, আপনি জায়গাটাকে ভালোবাসবেন।”

জ্যাক কেঁপে উঠল, আর হান মু-র ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু বলার সাহস পেল না।

হান মু হাসল, জ্যাকের পেছনে পেছনে বাইরে বেরিয়ে গেল। যখন হান মু-কে উদ্ধার করে জাহাজে তোলা হয়েছিল, তখন সে খুব অসুস্থ ও দুর্বল ছিল, তাই এলিজাবেথ রানি জাহাজের বৈশিষ্ট্য লক্ষ্য করেনি।

এবার জ্যাকের সঙ্গে জাহাজের ভেতরে ঢুকে হান মু দেখল, এলিজাবেথ রানি জাহাজ শুধু জাহাজ নয়, বরং এক বিশাল সমুদ্র দুর্গের মতো! না, সঠিকভাবে বললে, এটা এক বিমানবাহী রণতরী!

চোখে পড়ে না এমন বিশাল জাহাজ, যেন ভূমি; জাহাজের সব ব্যবস্থা অত্যন্ত পূর্ণ, পুরো রণতরী যেন সমুদ্রের বিশাল জন্তু, রক্তিম ঢেউয়ের মাঝখানে ছুটে চলেছে।