অংশী ষাট: ষড়যন্ত্র ও কুচক্র

হান মু ইমি লিংয়ের কাঁধে আলতো চাপড় দিয়ে অসহায়ভাবে হেসে বললেন, "বেশ, আমি জানি তুমি খুব দয়ালু এবং ওই মেয়েটির জন্য তোমার বেশ চিন্তা হচ্ছে। তবে তুমি নিশ্চিত থাকতে পারো, এ ধরনের মেয়েরা রূপকথার গল্প পড়ে পড়ে একদম অবাস্তব দুনিয়ায় বাস করে, বাস্তব জগতের কোনো ধারণাই তাদের নেই। তাছাড়া সে যে পোশাক পরে আছে তা দেখতে অদ্ভুত হলেও বেশ ভালো মানের, দামেও সস্তা হওয়ার কথা নয়। আমার ধারণা সে হয়তো কোনো বিত্তশালীর আদুরে কন্যা, শখ করে বাইরে ঘুরতে বের হয়েছে। এ বয়সের বাচ্চারা ধীরে ধীরে এমনিতেই বড় হয়ে যায়।"

ইমি লিংয়ের লাল ঠোঁট দুটো সামান্য ফাঁক হলেও তিনি আর কিছু বললেন না। একটা হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি যেন হান মুয়ের কথাটাই মেনে নিলেন।

ঠিক তখনই হান মুয়ের কেড়ে নেওয়া ফোনটি থেকে একটা মিষ্টি রিংটোন বেজে উঠল। হান মু একটু অবাক হওয়ার সুযোগ নিয়ে ইমি লিং দ্রুত ফোনটি ছিনিয়ে নিলেন এবং নিজের পকেটে গুঁজে ফেললেন।

"শ্রেণীনেত্রী, তুমি কি সত্যি আমার আড়ালে কোনো দুষ্টুমি করছ? আমি কিন্তু তোমার স্বামী!" হান মু একটু বাড়িয়ে নাটকীয় ভঙ্গিতে বললেন।

ইমি লিং রাগে সরাসরি হান মুকে এক কিল বসিয়ে দিলেন এবং তার পিঠে ধাক্কা দিতে দিতে ক্ষিপ্ত স্বরে বললেন, "কে কার স্বামী! তাড়াতাড়ি হাঁটো, আমার বাড়ি গিয়ে রান্না করতে হবে, রাতে আবার খণ্ডকালীন চাকরিতেও যেতে হবে।"

মাস ছয়েক আগের সেই মহাযুদ্ধের পর থেকে হানস গ্রুপের হয়ে কাজ করার সাহস কোনো কর্মীরই ছিল না। পুলিশ ঘটনাস্থল থেকে প্রচুর অস্ত্রশস্ত্রের ব্যবহার এবং বহু লাশের সন্ধান পেয়েছিল। যদি হান মু কোনো উপায়ে পরিস্থিতি ধামাচাপা না দিতেন এবং পুলিশ ও সরকারের উচ্চ মহলে যোগাযোগ করে বিষয়টি সামাল না দিতেন, তবে এতক্ষণে তিনি হয়তো গ্রেপ্তারই হয়ে যেতেন।

ফলে হানস বিল্ডিংটি প্রায় জনশূন্য হয়ে পড়েছিল। হান মু যতই দক্ষ হোন না কেন, একা হাতে সব সামলানো তাঁর পক্ষে অসম্ভব ছিল। একসময়ের অত্যন্ত শক্তিশালী এই বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানটি অবশেষে চিরতরে বন্ধ হয়ে গেল।

হান মুয়ের অবশ্য এতে খুব একটা আক্ষেপ ছিল না। প্রতিষ্ঠান ধ্বংস হয়েছে তো কী হয়েছে, নিজের পরিশ্রমে তিনি আবার মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবেন। তাছাড়া এই ব্যর্থতার মধ্য দিয়ে হান মু অনেকগুলো ত্রুটিও খুঁজে পেয়েছিলেন, যা তাঁর কাছে অমূল্য এক প্রাপ্তি বলেই মনে হয়েছিল।

কিন্তু এর ফলে চরম বিপাকে পড়েছিলেন ইমি লিং। তিনি যে চাকরিটির জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন, তা একরাতেই উধাও হয়ে গেল। সু হাই ইয়াং এবং ইয়াং কুয়াংয়ের আসল রূপ দেখার পর কোম্পানিটার ওপর তার তীব্র বিরক্তি জন্মেছিল, তবুও এই অনুভূতিটা ছিল ঠিক কোনো সুন্দর স্বপ্ন ভেঙে যাওয়ার মতো।

হান মু কখনোই ইমি লিংকে হানস গ্রুপে তাঁর আসল পরিচয় জানাননি। হানস গ্রুপ ধ্বংস হওয়ার আগে যদি হান মু বিষয়টি ইচ্ছাকৃতভাবে লুকাতে চেয়ে থাকেন, তবে গ্রুপটি পতনের পর তিনি আর এর কোনো প্রয়োজনই অনুভব করেননি। ধ্বংস হয়ে যাওয়া একটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করারই বা কী মানে হয়?

হান মু যদিও ইমি লিংকে একটা ভালো চাকরি খুঁজে দিতে খুব ইচ্ছুক ছিলেন, তবুও তিনি ছিলেন সম্পূর্ণ অসহায়। তাঁর চেনা পরিচিত জালের কোনো কমতি ছিল না; অস্ত্র ব্যবসায়ী লং আর থেকে শুরু করে সাবেক সেনা সদস্য শি লং ও শি হু, রহস্যময় বৈজ্ঞানিক ইন মো শি, এমনকি মাফিয়া সংগঠনের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রাখা মু শেন ইউ—সবাই তাঁর পরিচিত ছিল।

কিন্তু এই পরিচিতদের কেউই এখানে কোনো কাজে লাগছিল না। ইমি লিং তো কেবল একজন সাধারণ মেয়ে, রক্তক্ষয়ী কোনো ঝামেলার সাথে তার জড়িয়ে পড়ার কোনো প্রশ্নই আসে না। তাছাড়া সে যতই মেধাবী হোক না কেন, মোটের ওপর একজন কলেজ শিক্ষার্থীমাত্র। ইন মো শির গবেষণাগারে কাজ করার স্বপ্ন দেখাটাও অবাস্তব। তাই হান মু সাহায্য করতে চাইলেও চরম অসহায় বোধ করছিলেন।

হান মু মাথা নাড়লেন এবং আর বেশি কিছু না ভেবে ইমি লিংয়ের সাথে টুকটাক কথা বলতে বলতে স্কুল গেটের দিকে হেঁটে চললেন।

কে জানে কী কারণে, ইমি লিং রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময় কিছুটা আনমনা ছিলেন, মাথা নিচু করে কী যেন ভাবছিলেন। হান মু কয়েকবার কিছু জানতে চাইলেও কোনো স্পষ্ট জবাব পাননি।

কিছুক্ষণ পর দুজনে একটি চার রাস্তার মোড়ে এসে পৌঁছালেন। ইমি লিং মাথা তুলে হান মুয়ের দিকে হাত নেড়ে বললেন, "হান মু, আমার বাড়ি এই পাশেই, আমি আগে যাচ্ছি।"

"মি লিং, তুমি কি ঠিক আছো? শরীর খারাপ নাকি?" ইমি লিংয়ের মুখের রঙ কিছুটা ফ্যাকাশে মনে হওয়ায় হান মু কিছুটা উদ্বেগের সাথে প্রশ্ন করলেন।

ইমি লিংয়ের শরীরটা সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি কোনোমতে একটা মলিন হাসি ফুটিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, হয়তো সামান্য সর্দি লেগেছে। বাড়ি গিয়ে একটু গরম জল খেলেই ঠিক হয়ে যাবে। আচ্ছা বাদ দাও, তুমি দ্রুত রওনা দাও, আমারও তো বাড়ি গিয়ে ইয়াও হাউয়ের জন্য রান্না করতে হবে।"

হান মু কিছু বলতে গিয়েও মুখটা বন্ধ করে নিলেন, শেষ পর্যন্ত আর বেশি কিছু বললেন না। কেবল নীরবে ইমি লিংকে বিদায় জানানোর জন্য হাত নাড়লেন। মোড়ের কোণে তিনি হারিয়ে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে থেকে, তারপর তিনিও অন্য দিকে ঘুরে হেঁটে চলে গেলেন।

...

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল। পশ্চিমের দিগন্তে তলিয়ে গেল অস্তগামী সূর্য, আলোর রেখাগুলো মিলিয়ে গিয়ে চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢেকে গেল। অন্তহীন রাতের আকাশ নিস্তব্ধতায় পুরো শহরটিকে ঢেকে ফেলল।

রাতের শহর দিনের কোলাহল ঝেয়ে ফেলে রঙিন আলোয় আর রূপালী মায়ায়জেগে উঠল। অন্ধকারের আবরণে মোড়ানো শহরটি তখন ঝলমলে আলোয় উদ্ভাসিত।

শহরের প্রান্তসীমা থেকে সামান্য দূরের এক নির্জন উপনগরীতে পাহাড়ের কোল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে ছিল এক বিশাল ব্যক্তিগত বাগানবাড়ি। রাতের অন্ধকারের পটভূমিতে পাহাড়ের গায়ে গাছের ছায়াগুলো যেন কোনো জন্মসূত্রে পাওয়া প্রহরীর মতো চুপচাপ দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছিল।

বাগানবাড়ির ভেতরে মাঝেমধ্যেই দু-একজন অভ্যন্তরীণ সদস্যকে হেঁটে যেতে দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু জায়গার বিশাল আয়তনের তুলনায় পরিবেশটি বেশ শূন্য ও থমথমে বলেই মনে হচ্ছিল।

হঠাৎ করেই বাগানের মূল গেটটি একটা চাবি দিয়ে খোলা হলো। গেটের বাইরে থেকে ছুটে এল ছোট এক বালিকা। তার মাথায় ছিল একটা ছুঁচালো টুপি, গায়ে লম্বা কালো জোব্বা এবং পায়ে জাদুকরের বুট। সে তার বুকে জড়িয়ে ধরেছিল অনেকগুলো অদ্ভুত জিনিস—জটিল খোদাই করা প্রাচীন কিছু বই, বেশ মোটা এবং অদ্ভুত আকৃতির গাছের ডাল, আর নানা রঙের তরল পদার্থে ভরা ছোট ছোট কাচের শিশি।

গেট পাহারা দেওয়া প্রহরীরা মেয়েটির দিকে একবার তাকাল। তাদের মনে কিছু বলার ইচ্ছা থাকলেও শেষ পর্যন্ত তারা কিছু বলল না, মেয়েটিকে বাগানবাড়ির ভেতর ছুটে যেতে দিল।

এদিকে বাগানবাড়ির প্রধান ঘরে, বিছানায় চোখ বন্ধ করে শুয়ে ছিলেন এক রোগা মাঝারি বয়সের মানুষ। তাঁর খোলা বাহুতে নানা রকমের সুচ ও নল গোঁজা ছিল। বিছানার মাথার কাছে ঝুলন্ত বোতল থেকে অবিরাম তরল ওষুধ প্রবেশ করছিল তাঁর রক্তনালীতে। তবে এত মূল্যবান ওষুধও খুব একটা কাজ করছিল না, কেবল লোকটির জীবনপ্রদীপ টিমটিম করে জ্বেলে রাখতে সাহায্য করছিল।

লোকটির শ্বাস-প্রশ্বাস এতই ক্ষীণ ছিল যে মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে তা চিরতরে বন্ধ হয়ে যাবে। চোখ বন্ধ করে তিনি সম্পূর্ণ অচেতন অবস্থায় পড়েছিলেন। বুকে মৃদু ওঠা-নামা না থাকলে দেখে মনে হতো তিনি একটি মৃতদেহ।

"বড় ভাই মনে হয় আর বাঁচবেন না, আর হয়তো কয়েক দিন টিকবেন।" মাঝ বয়সি বড় বিছানাটিকে ঘিরে দাঁড়িয়ে থাকা একদল মানুষের মধ্যে থেকে একটু খাটো ও মোটা দেহের মানুষটি নিচু গলায় বললেন।

"লং মেজো ভাই ঠিকই বলেছেন, আমার তো মনে হয় দুই সপ্তাহের বেশি তিনি বাঁচবেন না। হায়! লং বড় ভাই তো কোনো অসিয়ত বা শেষ ইচ্ছের কথা লিখে যাননি, তবে কি সত্যি ওই ছোট মেয়েটার হাতে পরিবারের দায়িত্ব তুলে দেওয়া হবে?" খাটো ও মোটা লোকটির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হাড়জিরজিরে লম্বা মানুষটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

মেজো ভাই লং কিছুটা কটূক্তিসূচক কণ্ঠে বললেন, "বলো তো, বড় ভাইয়ের ভাগ্যটা কী খারাপ! বৌ বেঁচে থাকতে তার সাথে ঠিকমতো সময় কাটাল না, এখন বুড়ো বয়সে নানারকম অসুখে জর্জরিত, শেষ বয়সে একটা ছেলেও হলো না! উল্টো এমন একটা অকর্মণ্য মেয়েকে পুষছে, যে সারা দিন জাদুমন্ত্র নিয়ে পড়ে থাকে।"

"আরে ভাই, আমার কথা যদি শোনেন, বড় ভাইয়ের ওই মহিলাকে বিয়ে করাই উচিত হয়নি। ডাইনি বউয়ের অভিশাপে সব শেষ! এখন তো মনে হচ্ছে ওই ছোট্ট মেয়ে শি ওয়েই যদি বড় ভাইয়ের জায়গায় দায়িত্ব নেয়, তবে আমাদের লং পরিবারটা ওর হাতে পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাবে।"

যখন এই দুজনে মিলে এমন কটু কথা বলে নিজেদের মধ্যে শলা-পরামর্শ করছিলেন, ঠিক তখনই মাঝ বয়সি লোকটির বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে যিনি গা মুছিয়ে দিচ্ছিলেন, সেই বয়স্ক লোকটি তীক্ষ্ণ গলায় বলে উঠলেন, "যথেষ্ট হয়েছে! লং মেজো ভাই, লং সেজো ভাই, আপনাদের বড় ভাই এখনো মারা যাননি! আপনারা দুজনে এখানে দাঁড়িয়ে কী সব আজেবাজে বকছেন?!"

লং মেজো ভাই ও লং সেজো ভাই স্পষ্টতই এই সাদা চুলের বৃদ্ধকে পাত্তাই দিচ্ছিলেন না। তাদের মধ্যে একজন ঠাণ্ডা হাসিতে বললেন, "বুড়ো মানুষ, বড় ভাইয়ের সাথে সারা জীবন লড়াই করেছ ঠিকই, কিন্তু তুমি তো কেবল তাঁর একজন ম্যানেজার মাত্র! কী? নাকি তুমি আশা করছ বড় ভাই পুরো পরিবারটার দায়িত্ব তোমার হাতে তুলে দেবেন?"

বৃদ্ধের চোখ দুটো চিলের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমি কোনো কিছুর লোভ করি না, কেবল চাই আমাদের গৃহকর্তা যেন শান্তিতে তাঁর জীবনের শেষ কটা দিন কাটিয়ে যেতে পারেন। তিনি শেষ পর্যন্ত কার হাতে পরিবারের দায়িত্ব সঁপে দেবেন, তা নিয়ে আপনাদের মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজন নেই।"

লং মেজো ভাই ও লং সেজো ভাই এই কথা শুনে দারুণ রেগে গেলেন। দুজনেই নিজেদের শার্টের হাতা গুটিয়ে নিলেন, যেন এই ম্যানেজারের সাথে ভালোমতো তর্কে জড়িয়ে পড়বেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে প্রধান ঘরের দরজাটি আলতো করে খুলে গেল। রহস্যময় পোশাকে ঢাকা ছোট্ট মেয়েটি মাথা নিচু করে ঘরে প্রবেশ করল। সে অত্যন্ত সতর্কভাবে মাথা তুলে ঘরের মানুষগুলোর দিকে তাকাল। তার লাল ও কালো রঙের ভিন্ন চোখের মনিতে উপচে পড়ছিল বিষণ্ণতা আর হতাশার ছায়া।

ছোট মেয়েটিকে দেখামাত্রই কিছুক্ষণ আগেও যিনি বিদ্রূপে মুখর ছিলেন, সেই লং মেজো ভাই অত্যন্ত স্নেহের হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তিনি এগিয়ে গিয়ে ঝুঁকে পড়ে মেয়েটির গাল দুটো পরম স্নেহে ছুঁয়ে সান্ত্বনার সুরে বললেন, "শি ওয়েই, চিন্তা কোরো না। আমরা কেউ হাল ছাড়ছি না, তোমার বাবার অসুখ ঠিক সেরে যাবে।"

ভিন্ন রঙের চোখের মণিওয়ালা জাদুকরের পোশাকে সাজা এই ছোট্ট মেয়েটিই হলো লং পরিবার বাগানবাড়ির গৃহকর্তার আদুরে কন্যা—লং শি ওয়েই। লং মেজো ভাইয়ের কথা শুনে সে দারুণ আশাবাদী হয়ে মাথা তুলল এবং নিষ্পাপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তাঁর দিকে।

শীঘ্রই লং শি ওয়েই তার বুকের সেই "জাদুকরী সরঞ্জামগুলো" মাটিতে নামিয়ে রাখল। জাদুকরের বইটি উল্টাতে উল্টাতে মুখ লাল করে ফিসফিস করে বলে উঠল, "ফেরেশতা... মেজো কাকা... যদি একটা ফেরেশতা ডেকে আনা যায়, তবে সে নিশ্চিত আমাদের মাকে ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করবে, বাবার রোগও সারিয়ে তুলতে পারবে।"

লং মেজো ভাইয়ের চোখে এক পলকের জন্য অবজ্ঞা ও উপহাসের দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে গেলেও পরমুহূর্তেই তিনি ভণ্ড হাসির আড়ালে তা লুকিয়ে নিলেন। তিনি কোমল কণ্ঠে বললেন, "হ্যাঁ, শি ওয়েই খুব ভালো মেয়ে। কাকা বাড়ি ফিরে ইন্টারনেট থেকে তথ্য খুঁজে দেব, আমরা দুজনে মিলে ফেরেশতা ডাকব, ঠিক আছে?"

লং শি ওয়েই চরম প্রত্যাশা নিয়ে মাথা তুলল, তার দুই চোখে কৃতজ্ঞতার বান ডাকল। সে বারবার লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নাড়তে লাগল এবং মনে মনে লং মেজো ভাইয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।

"ছিঃ! বড় ভাই তোমার মতো একটা আস্ত আর্বজনা মেয়েকে জন্ম দিল কীভাবে? কোনো কাজ কর্মের ধার ধারে না, সারা দিন জাদুমন্ত্র আর ফেরেশতা নিয়ে পড়ে থাকে! তুমি যতই চেষ্টা করো না কেন, তোমার মাকে কিছুতেই বাঁচিয়ে তুলতে পারবে না! সে তো কবেই মারা গেছে!" লং সেজো ভাই হঠাৎ করেই অত্যন্ত অপমানসূচক কথা বলে উঠলেন।

লং শি ওয়েই এমনিতেই অত্যন্ত কোমল মনের একটা ছোট মেয়ে ছিল। লং সেজো ভাইয়ের কথাগুলো সরাসরি তার মনের সবচেয়ে দুর্বল জায়গাটিতে আঘাত হানল।

লং শি ওয়েই তার ঠোঁট দুটো শক্ত করে কামড়ে ধরল, সে তার ছোট কাঁপা হাত দিয়ে জাদুকরের টুপিটা টেনে নামিয়ে মুখটা ঢেকে ফেলল। এরপর সে ফিনকি দিয়ে কেঁদে উঠল। লং সেজো ভাইয়ের কথাগুলো তার নরম মনটাকে রক্তাক্ত করে দিয়েছিল।

"সেজো ভাই! কী সব আলেক বলছিলে তুমি?!" এতক্ষণ যে লং সেজো ভাইয়ের সাথেই সুর মিলিয়েছিল, সেই লং মেজো ভাই অসন্তোষ প্রকাশ করে চিৎকার করে উঠলেন। তবে লং সেজো ভাইয়ের দিকে তাকানোর সময় দুজনের চোখেই এক কুটিল হাসির ঝলক দেখা গেল।

লং সেজো ভাই শীতল হাসি হেসে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং যাওয়ার সময় শুধু বলে গেলেন, "আর্বজনা শেষ পর্যন্ত আর্বজনাই থেকে যায়! পরিবারের দায়িত্ব যদি ওর হাতে সঁপে দেওয়া হয়, তবে সব কিছু ছাইস্মৃতি হয়ে যেতে সময় লাগবে না!"

লং মেজো ভাই তখনো শি ওয়েইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে যাচ্ছিলেন।

আর একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ম্যানেজারটি কিন্তু একটি কথাও বললেন না। তাঁর চোখ দুটো চরম অসহায়ত্বে ভরা। এই লং মেজো ভাই আর লং সেজো ভাই একজন ভালো সাজার অভিনয় করছে তো অন্যজন খারাপ। কিন্তু অবুঝ লং শি ওয়েই জগতের নিষ্ঠুরতা সম্পর্কে কিছুই বোঝে না, সে এই চক্রান্ত বুঝতে না পেরে পুরোপুরি তাদের হাতের পুতুল হয়ে ঘুরছে।

তবে কি লং পরিবার সত্যি সত্যিই ধ্বংসের মুখে এসে পৌঁছাল? বিছানায় অচেতন পড়ে থাকা গৃহকর্তার দিকে তাকিয়ে ম্যানেজারটি একরাশ ক্ষোভ ও আক্ষেপ নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।