ঊনসত্তরতম অধ্যায়: রক্তিম নেকড়ে
সোফিনা তখন নিজের রূপের কথা পুরোপুরি ভুলে গেছে। পাগলের মতো সে হান মুকে চেপে ধরল মাটিতে, তার ওপর চড়ে বসে একের পর এক ঘুষি মারতে লাগল তার মুখে।
বাতাসের কম্পন আর ধেয়ে আসা প্রচণ্ড বাতাসের তোড় দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সোফিনার এই ঘুষিগুলো কোনো অংশেই হান মু-এর ‘বং কোয়ান’ বা ধ্বংসাত্মক ঘুষির চেয়ে কম শক্তিশালী নয়। যদিও হান মু-এর কাছে ব্রোঞ্জ কার্ভড স্পিরিট ডগ বা তামার খোদাই করা অলৌকিক কুকুরটি ছিল যা তাকে সারিয়ে তুলত, কিন্তু এই নিরাময় ক্ষমতারও একটা সীমা আছে, যা সোফিনার অদ্ভুত পুনর্জন্ম ক্ষমতার সঙ্গে কোনোভাবেই তুলনীয় নয়।
তাই, এই ঘুষিগুলো যদি ঠিকঠাক তার গায়ে লাগত, তবে হান মু-কে সরাসরি কফিনে ঢুকতে হতো।
ঠিক যখন সোফিনার ঘুষি হান মু-এর গায়ে লাগার মুহূর্তে, ধাতব সংঘর্ষের এক তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল। হান মু-এর শরীর থেকে হঠাৎ এক ঝলক সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হলো, যা ঢালের মতো তাকে রক্ষা করল। সোফিনার ঘুষি সরাসরি গিয়ে পড়ল সেই সোনালী আলোর ওপর।
তবে, সেই মুহূর্তে হান মু এবং তামার অলৌকিক কুকুরটির মধ্যে সংযোগ খুব একটা গভীর ছিল না, তাই এই সোনালী আলোর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা খুব একটা শক্তিশালী ছিল না। এটি নারিত দোরজের মতো শক্তির আক্রমণও পুরোপুরি সহ্য করতে পারত না, আর সোফিনার কথা তো বাদই দিলাম, যার শক্তি নারিত দোরজের চেয়ে বহুগুণ বেশি।
দ্রুতই সোফিনার আক্রমণের মুখে সোনালী আলো চুরমার হয়ে গেল। তবুও, সোফিনার আক্রমণ কিছুটা হলেও বাধাগ্রস্ত হলো, আর সেই সামান্য সুযোগটুকুই হান মু-এর সরে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
“ধপ!” এই ফাঁকে হান মু দ্রুত মাথা সরিয়ে নিল, ফলে সোফিনার ঘুষি সরাসরি মাটিতে গিয়ে পড়ল।
হান মু-এর শরীরের সোনালী আলো দেখে সোফিনা কিছুটা হকচকিয়ে গেল; সে বুঝতে পারল না আসলে ওটা কী ছিল।
সোফিনার এই ক্ষণিকের অমনোযোগিতা তার বড় এক দুর্বলতা তৈরি করল। ভুলে গেলে চলবে না, তারা এখন বাইরে ছিল, আর কাছের একটি উঁচু ভবনে এক ছায়াময় স্নাইপার সুযোগের অপেক্ষায় ওত পেতে ছিল।
অভিজ্ঞ স্নাইপার হিসেবে, অদূরে লুকিয়ে থাকা গুই তং বা ‘গোস্ট আই’ দ্রুত সোফিনার দুর্বলতা বুঝে নিল। তার হাতের ভিএসএস স্নাইপার রাইফেল থেকে এক নিঃশব্দ গুলি বেরিয়ে এল।
সোফিনা ভাবতেই পারেনি যে আশেপাশে কোনো স্নাইপার থাকতে পারে। তার ওপর গুই তং এমন এক বিশেষ গুপ্তঘাতক অস্ত্র ব্যবহার করছিল যে, সে প্রথম মুহূর্তেই প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না।
সোফিনার চোখে বিরল আতঙ্ক ফুটে উঠল। সে দ্রুত পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু গুলির গতির কাছে সে হার মানল। গুই তং-এর সেই গুলি সরাসরি সোফিনার বুকে বিদ্ধ হলো।
ভাগ্যদেবী এই মুহূর্তে হান মু-এর সহায় হলেন। গুই তং-এর গুলি সোফিনার জন্য মারাত্মক সমস্যা তৈরি করল। যদিও ভিএসএস-এর ৯x৩৯ মিলিমিটার গুলির প্রাথমিক গতি খুব বেশি নয় এবং সোফিনার শারীরিক গঠন সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক মজবুত, তাই গুলিটি সোফিনার বুক ভেদ করে বেরিয়ে যেতে পারল না, বরং তা তার বুকের হাড়ের মধ্যে আটকে গেল।
কিন্তু এই আপাতদৃষ্টিতে ছোট ঘটনাটি সোফিনার জন্য চরম বিপত্তির কারণ হয়ে দাঁড়াল!
যদি গুলিটি বুক ভেদ করে বেরিয়ে যেত, তবে সে তার অতি-দ্রুত পুনর্জন্ম ক্ষমতার সাহায্যে ক্ষত সারিয়ে ফেলতে পারত। কিন্তু যেহেতু গুলিটি হাড়ের ভেতর আটকে আছে, সে তা বের করতে পারছে না!
যদি সে জোর করে ক্ষত সারিয়ে ফেলার চেষ্টা করে, তবে ভেতরে ক্ষতটি বন্ধ হয়ে যাবে, যা সোফিনার জন্য অসহ্য যন্ত্রণার কারণ হবে। আবার যদি ক্ষত না সারায়, তবে রক্ত ঝরতেই থাকবে, যা সোফিনা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছে না।
শেষ পর্যন্ত, সোফিনা দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষত সারিয়ে ফেলার কঠিন সিদ্ধান্ত নিল। যন্ত্রণায় ছটফট করার চেয়ে রক্তক্ষরণে মারা যাওয়াটা তার কাছে বেশি অপমানের।
হয়তো প্রতিপক্ষের শক্তি বুঝতে পেরেই, এই অতর্কিত আক্রমণের পর গুই তং আবার নিজের অস্তিত্ব আড়াল করে ফেলল। সে আর গুলি না চালিয়ে পরবর্তী সুযোগের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
সোফিনা সেই কয়েক সেকেন্ডে কিছুটা শক্তি ফিরে পেল, কিন্তু তার সেই আগের দাপট আর নেই। এখন তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম, সোনালী চুলগুলো ভিজে মুখ ঢেকে আছে, আর তার যুদ্ধপোশাক জায়গায় জায়গায় ছিঁড়ে গেছে। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে তার ত্বক ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তাকে খুব বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল।
হান মু দ্রুত মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। গুই তং-এর এই অতর্কিত আক্রমণে সে দারুণ খুশি, কারণ এই একটি আঘাতই হান মু-কে সাময়িকভাবে সুবিধাজনক অবস্থানে নিয়ে এসেছে।
যদিও হান মু এখনও জানে না সোফিনার পুনর্জন্ম ক্ষমতার উৎস কী, তবে সে অন্তত এর মোকাবিলার উপায় খুঁজে পেয়েছে—আর তা হলো ধ্বংসের গতি বাড়ানো!
প্রকৃতির নিয়ম অনুযায়ী সবকিছুরই মৃত্যু আছে। সোফিনা, যে কিনা আপাতদৃষ্টিতে অমর বলে মনে হয়, তার ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য!
সোফিনাকে হারানোর সবচেয়ে সহজ উপায় হলো অল্প সময়ের মধ্যে তার ওপর প্রাণঘাতী আঘাতের বন্যা বইয়ে দেওয়া! যতক্ষণ পর্যন্ত ধ্বংসের গতি সোফিনার পুনর্জন্মের গতির চেয়ে বেশি হবে, ততক্ষণ সে মৃত্যু থেকে রেহাই পাবে না!
এর আগে গলা কাটা বা বুক ফুঁড়ে দেওয়ার পরও সোফিনা যে মারা যায়নি, তার কারণ ছিল তার পুনর্জন্মের গতি সেই আঘাতের চেয়ে দ্রুত ছিল।
ভবনের ভেতরেই হান মু বুঝতে পেরেছিল যে তার অবিরাম আক্রমণে সোফিনা মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল, নতুবা সোফিনা এত রাগান্বিত হতো না। হান মু অনুভব করতে পারল, সোফিনার পুনর্জন্মের গতি কমে আসছে! এখন তার কাজ হলো আক্রমণ আরও তীব্র করা, যতক্ষণ না সে সোফিনাকে পুরোপুরি খতম করতে পারছে।
এই ভেবে হান মু তার ‘ইমেজ ম্যাটেরিয়ালাইজেশন’ বা রূপক মূর্ত করার ক্ষমতা ব্যবহার করে একটি ছোরা তৈরি করল এবং তা শক্ত করে ধরল।
“আবাও, স্পেস স্টোরেজে আমি আগে যা রেখেছিলাম তা কি দেখেছ?” হান মু সরাসরি আক্রমণে না গিয়ে আবাওয়ের সাথে যোগাযোগ করল।
আবাওয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “দেখেছি, মালিক। এই মেয়েটি সত্যিই খুব শক্তিশালী, আমার সুরক্ষা কবচ তো তার কাছে কিছুই না!”
“কোনো সমস্যা নেই, আবাও। শোনো, এরপর...” হান মু আবাওয়ের মাথায় কিছু পরিকল্পনা গেঁথে দিল এবং গম্ভীর স্বরে বলল, “ঠিক আছে, আমি আসছি!”
ছোরা হাতে নিয়ে হান মু সোফিনার দিকে ধেয়ে গেল।
“পক!” ছোরাটি সোফিনার বাঁ হাতে বিঁধে গেল।
সোফিনা সরার চেষ্টা করলেও পুরোপুরি সফল হলো না। না, আসলে সে ইচ্ছাকৃতভাবেই এই আঘাত থেকে সরেনি!
হান মু-এর ছোরাটি সোফিনার হাতে বিঁধে যাওয়ার পর সে তা দ্রুত বের করতে পারল না। ঠিক সেই মুহূর্তে সোফিনা হান মু-এর কবজি শক্ত করে ধরে মৃদু গলায় বলল, “অবশেষে তোমাকে ধরে ফেলেছি...”
সোফিনা অবাক হয়ে দেখল, হান মু মোটেও আতঙ্কিত হয়নি, বরং তার মুখে এক বিদ্রূপের হাসি। সে উপহাস করে বলল, “তুমি কি ভেবেছ এত সহজে আমাকে ধরতে পারবে? হাস্যকর! এর জন্য তোমাকে অনেক বড় মূল্য দিতে হবে!”
হান মু-এর কথা শেষ হতে না হতেই সোফিনার চোখে অসীম আতঙ্ক ফুটে উঠল। তার হাঁটু নিজ থেকেই দুর্বল হয়ে এল এবং সে মাটিতে বসে পড়ল।
সোফিনা আতঙ্কিত হয়ে নিজের বাঁ হাতের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হলো হাতটি যেন অর্ধেক কেটে ফেলা হয়েছে, সে আর হাতটির অস্তিত্ব অনুভব করতে পারছে না!
সোফিনার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে গড়িয়ে পড়ছে। সে যন্ত্রণায় চোখ কুঁচকে ফেলল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, আর ডান হাত দিয়ে সে বুকের কাপড় শক্ত করে ধরল।
“বিষাক্ত গাছ, যাকে ‘রক্ত দেখলেই মৃত্যু’ বলা হয়। হা হা, আমি আগেই জানতাম তুমি তোমার পুনর্জন্ম ক্ষমতার জোরে নিজেকে আঘাত করে আমাকে ধরার চেষ্টা করবে। তাই আমি এই ছোরায় সেই বিষ মাখিয়ে রেখেছিলাম।” হান মু-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সে টিয়ার-এর ব্যাগ থেকে এই বিষ খুঁজে পেয়েছিল এবং তামার অলৌকিক কুকুরের ভেতর জমিয়ে রেখেছিল প্রয়োজনে ব্যবহারের জন্য।
এতক্ষণে হান মু সোফিনার মনস্তত্ত্ব বুঝে ফেলেছে। আক্রমণের সময় সে আবাওকে দিয়ে বিষটি ছোরার গায়ে লাগিয়েছিল এবং সফলভাবে সোফিনাকে ঘায়েল করতে পেরেছিল।
হান মু একটি বিদ্রূপের হাসি হেসে বিষের প্রভাবে কাতর সোফিনার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। আঙুল দিয়ে তার চিবুক তুলে ধরল এবং নিষ্ঠুর স্বরে বলল, “বেশিক্ষণ লাগবে না, বিষ ছড়িয়ে পড়ছে। একটু পরেই তোমার শরীরের সব মাংসপেশি শিথিল হয়ে যাবে, রক্ত জমাট বেঁধে যাবে, আর শেষমেশ হৃৎপিণ্ডও বন্ধ হয়ে যাবে। এই বিষের একমাত্র প্রতিষেধক হলো লাল বাঁশের ঘাস।”
হান মু এক লাথি মেরে সোফিনাকে মাটিতে ফেলে দিল এবং তার বুকের ওপর পা দিয়ে ওপর থেকে তাকিয়ে উপহাস করে বলল, “কিন্তু এই সিটিতে এমন ঘাস নেই, আমার কাছেও নেই। তোমার যত অদ্ভুত ক্ষমতাই থাকুক না কেন, রক্ত একবার জমাট বেঁধে গেলে আমার বিশ্বাস তুমি আর পুনর্জন্ম নিতে পারবে না! এসো, এখন যদি কাঁদতে কাঁদতে আমার কাছে ক্ষমা চাও, তবে আমি তোমাকে কোনো যন্ত্রণা ছাড়াই শেষ করে দেব।”
সোফিনার কোনো সাড়া না পেয়ে হান মু তার বুকের ওপর জোরে চাপ দিল এবং চিৎকার করে বলল, “কাঁদো! আমার কাছে ভিক্ষা চাও!”
“হা হা হা হা...” সোফিনা হঠাৎ পাগলের মতো হাসতে লাগল। হাসতে হাসতে তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসছিল, যেন সে জীবনের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছে।
হান মু ভ্রু কুঁচকে একটা শব্দ করল। সে ভাবল সোফিনা হয়তো মৃত্যুর সত্যতা মেনে নিতে না পেরে মানসিকভাবে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছে।
কিন্তু বাস্তব ছিল ভিন্ন। সোফিনা অজানিত শক্তি সঞ্চয় করে হান মু-এর নিয়ন্ত্রণ থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল এবং গড়িয়ে দূরে সরে গেল।
সোফিনা উঠে দাঁড়ানোর পর দেখা গেল, তার হাতে কখন যেন একটা মিলিটারি নাইফ বা সামরিক ছুরি চলে এসেছে।
সোফিনার মুখে এক অদ্ভুত নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল, যা দেখে গা শিউরে ওঠে।
“মৃত্যু? তুমি বলছ আমি মারা যাব? তুমি বলছ আমি মারা যাব?! হা হা হা হা...” এরপর সোফিনা যা করল, তাতে হান মু পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেল।
সোফিনা ডান হাতে ছুরিটি নিয়ে নিজের বাঁ হাতের কাঁধের জয়েন্টে একের পর এক আঘাত করতে লাগল। মাংস কাটার শব্দ, হাড় ভাঙার শব্দ—প্রতিটি আঘাতে রক্তাক্ত হয়ে উঠল চারপাশ।
“হা হা হা হা...” সে কতবার আঘাত করল কে জানে। সোফিনা কোনো যন্ত্রণা ছাড়াই হাসছিল, যেন সে এই নিষ্ঠুরতায় আনন্দ খুঁজে পাচ্ছে।
একটার পর একটা আঘাত, যতক্ষণ না তার বাঁ হাতটি ঝুলে পড়ল এবং শেষ পর্যন্ত চামড়ার সাথে কোনোমতে আটকে রইল। তখনই সে ছুরিটি ফেলে দিল এবং ডান হাত দিয়ে নিজের বাঁ হাতটি ধরল...
“ছিঁড়ে ফেলল!” রক্ত ছিটকে এল। এক বীভৎস আওয়াজ করে সোফিনা নিজের বাঁ হাতটি শরীর থেকে ছিঁড়ে ফেলল। বিচ্ছিন্ন জায়গা থেকে হাড়ের টুকরো বেরিয়ে এল, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর ও নৃশংস লাগছিল।
“পাগল... তুমি সত্যিই পাগল...” হান মু-এর মতো সাহসী মানুষও এই রক্তক্ষয়ী দৃশ্য দেখে বমি ভাব অনুভব করল।
সোফিনা তার বিচ্ছিন্ন হাতটি মাটিতে ছুড়ে ফেলল। প্রচণ্ড শক্তিতে হাতটি মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো। সে হান মু-এর দিকে তাকাল। তার চোখে এক বিকৃত অন্ধকার, সে অসুস্থ স্বরে বলল, “আহ? তোমার মুখটা এমন বমির মতো কেন?”
সোফিনা হান মু-এর দিকে ধীর পায়ে এগিয়ে আসতে লাগল। একটি হাত না থাকায় সে টলছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যাবে।
জানি না সোফিনা ইচ্ছাকৃতভাবেই করল কি না, তার পায়ের নিচে সেই পিষ্ট হাতটি পড়ছিল, আর প্রতিটি কদমে মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল টাটকা রক্তের ছাপ।
“হান মু, আমাকে কেউ এত বাজেভাবে মারতে পারেনি। পুরস্কার হিসেবে, আমার পুনর্জন্ম ক্ষমতার রহস্যটা তোমাকে জানিয়ে দিই, অন্তত মরার আগে তোমার কৌতূহলটা তো মিটবে...”