সত্তরতম অধ্যায়: দ্রুতগামী ঘোড়ার মতো সময়ের ছুটে চলা
প্রায় অর্ধ-বছর কেটে গেছে। হয়তো সেদিনের সেই মহাযুদ্ধটি এতটাই রোমাঞ্চকর এবং ভীতিকর ছিল যে, গত ছয় মাসে হান মু-এর জীবন অত্যন্ত সাদামাটাভাবে কেটেছে। উপরন্তু, দেখে মনে হতো সে সত্যিই একজন সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থী।
এই অর্ধ-বছরে হান মু-এর চারপাশে বড় কোনো ঘটনা ঘটেনি। সে কেবল শান্তিতে জীবনযাপন করেছে, পড়াশোনা করেছে এবং আশেপাশের মানুষের সাথে স্বাভাবিক কাজকর্ম চালিয়ে গেছে।
হান মু-এর জীবন যতই শান্তিময় হোক না কেন, তার মনের অবস্থা ছিল ঠিক এর উল্টো।
গত ছয় মাসে যদিও কোনো দুঃসংবাদ আসেনি, তবুও হান মু-এর মন দিন দিন আরও অস্থির হয়ে উঠছিল।
ড্রাগন আকৃতির লাল জেড পাথরটি সোফিনা ছিনিয়ে নেওয়ায় সে স্বল্পসময়ে তা ফিরে পাওয়ার কোনো আশা দেখছিল না এবং সাময়িকভাবে তার মাকে বাঁচানোর সম্ভাবনাও নিভে গিয়েছিল।
গুরুতর আহত ইং ইউয়ে-এর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি। পরিবারের কেউ তাকে ইং ইউয়ে-এর বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে কিছু না বললেও, এমন কোনো খবরও ছিল না যা থেকে মনে হতে পারে যে সে সুস্থ হয়ে উঠেছে।
রুনাইট পাথরের কোনো সন্ধান মেলেনি। হান মু অনেক জায়গা চষে বেড়িয়েছে, কিন্তু কোনো তথ্য না থাকায় সে যেন দিকভ্রান্ত মৌমাছির মতো ঘুরছিল, কোনো সূত্র খুঁজে পাচ্ছিল না। আবো-কে খুঁজে পাওয়ার আশা বহু দূর অস্ত।
ক্লাসে বসে থাকা হান মু অজান্তেই একটি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং চেয়ারে পিঠ এলিয়ে দিল।
সোফিনার সাথে সেই যুদ্ধের পর হান মু কেবল তামা খোদাই করা লিং ইয়িন কুকুরের ক্ষমতা হারায়নি, বরং তার শারীরিক সক্ষমতাও মারাত্মকভাবে হ্রাস পেয়েছিল এবং সরাসরি সাধারণ মানুষের পর্যায়ে নেমে এসেছিল। বর্তমানের হান মু উচ্চ-তীব্রতার লড়াই তো দূরের কথা, 'বঙ্গ ফিস্ট'-এর শক্তিটুকুও জমা করতে পারত না।
তবে যদি সান্ত্বনার কিছু থাকে, তবে তা হলো তার বাম চোখটি।
হান মু আবছাভাবে মনে করতে পেরেছিল যে সোফিনা তাকে পরাজিত করার ঠিক মুহূর্তে তার বাম চোখটি হাড়ের তৈরি নখ দিয়ে অন্ধ করে দিয়েছিল এবং পরবর্তীতে হাইমারডিঙ্গার একটি অস্ত্রোপচারের মাধ্যমে তাকে একটি কৃত্রিম মেকানিক্যাল চোখ লাগিয়ে দিয়েছিলেন।
হান মু ডান চোখটি ঢেকে ফেলল এবং তার সমস্ত মনোযোগ বাম চোখে নিবদ্ধ করল।
হান মু তার মনে নিজের চেতনাকে নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল। ধীরে ধীরে তার চোখের সামনের দৃশ্যপট বদলাতে শুরু করল। সে দেখতে পেল তার সহপাঠীদের শরীরের আকৃতিগুলো ধীরে ধীরে তথ্যসংকেতে এবং কোনো এক অদ্ভুত রঙে রূপান্তরিত হচ্ছে। তাদের শরীরের রঙের তারতম্য কমবেশি ছিল, তবে পার্থক্য খুব একটা বেশি ছিল না।
ঠিক তখনই এই মানব আকৃতিগুলোর ওপরের অংশে বিভিন্ন সংখ্যা ভেসে উঠতে শুরু করল। বেশিরভাগ সংখ্যাই ছিল "দুই" এবং "তিন"-এর মতো, আর শারীরিক দিক থেকে অত্যন্ত পারদর্শী গুটিকয়েক শিক্ষার্থীর শরীরে "চার" সংখ্যাটি দেখা গেল।
হান মু হঠাৎ যন্ত্রণায় চোখ বন্ধ করে ফেলল। চালের দানার মতো বড় বড় ঘামের ফোঁটা তার কপাল থেকে গড়িয়ে পড়ে পোশাকে মিশে গেল। এরপর সে তার বাম চোখটি ক্রমাগত র্ব তে লাগল, দেখে মনে হলো সে ভীষণ কষ্টে আছে।
যখন হান মু আবার তার বাম চোখটি খুলল, তখন তার চোখগুলো রক্তাভ এবং লালিমায় পরিপূর্ণ হয়ে উঠল, যা দেখতে ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর।
এইমাত্র দেখা সেই সংখ্যাগুলোই ছিল হান মু-এর এই মেকানিক্যাল চোখের একটি বিশেষ ক্ষমতা। এটি দূর থেকে মানবদেহের বিভিন্ন উপাত্ত বিশ্লেষণ করতে পারে, যেমন ত্বকের তাপমাত্রা, রক্তের প্রবাহের গতি, হৃদস্পন্দনের হার ইত্যাদি। এই উপাত্তগুলোর সমন্বয়ের মাধ্যমে মেকানিক্যাল চোখটি সেই ব্যক্তির "জৈবিক সংকেত" বিশ্লেষণ করে থাকে।
এই তথাকথিত "জৈবিক সংকেত" কোনো না কোনোভাবে একজন মানুষের বর্তমান শারীরিক শক্তিকে নির্দেশ করে, এবং এটি তার শক্তি, গতি ও বিভিন্ন শারীরিক লক্ষণগুলোর সবলতা বা দুর্বলতা প্রকাশ করে।
হাইমারডিঙ্গার এই জৈবিক সংকেতকে দশটি স্তরে ভাগ করেছিলেন। প্রথম স্তরটি সবচেয়ে দুর্বল এবং দশম স্তরটি সবচেয়ে শক্তিশালী।
প্রথম স্তরের জৈবিক সংকেত সাধারণত প্রতিবন্ধী বা শারীরিক কোনো ত্রুটিসম্পন্ন ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে দেখা যায়। সাধারণ মানুষের জৈবিক সংকেত সাধারণত দ্বিতীয় থেকে তৃতীয় স্তরের হয়ে থাকে। কিছু অসাধারণ শারীরিক উৎকর্ষসম্পন্ন মানুষ চতুর্থ স্তরে পৌঁছাতে পারে এবং সর্বোচ্চ মানের সৈনিকদের পক্ষে পঞ্চম স্তরে পৌঁছানো সম্ভব, যা মূলত একজন স্বাভাবিক মানুষের পক্ষে পৌঁছানো সম্ভব সর্বোচ্চ সীমা।
মানতেই হবে এটি অত্যন্ত উচ্চ ব্যবহারিক উপযোগিতাবিশিষ্ট একটি ক্ষমতা। এটি শত্রুর শক্তি বা দুর্বলতা বিশ্লেষণ করে সুনির্দিষ্ট আক্রমণ পরিচালনার জন্য পুরোপুরি ব্যবহার করা যেতে পারে। যদি অর্ধ-বছর আগেও হান মু-এর এই ক্ষমতা থাকত, তবে হয়তো তাকে এত শোচনীয়ভাবে হারতে হতো না।
অবশ্য এই ক্ষমতার দুটি নেতিবাচক দিকও রয়েছে।
প্রথমত, এই মেকানিক্যাল চোখটি কেবল প্রতিপক্ষের বর্তমান অবস্থার ক্ষমতা বিশ্লেষণ করতে পারে। আঘাতপ্রাপ্ত হওয়ার আগের হান মু-এর কথাই ধরা যাক—হতে পারে সে যখন চুপচাপ বসে থাকত, তখন তার জৈবিক সংকেত কেবল চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরের ছিল, কিন্তু একবার সে নড়াচড়া শুরু করলে এবং তার শরীরে প্রচুর হরমোন নিঃসৃত হলে তার জৈবিক সংকেতের শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি পেত। সুতরাং, এই ক্ষমতার মাধ্যমে যে সংকেতের তীব্রতা শনাক্ত করা যায় তা নিখুঁত নয়, এটি প্রতিপক্ষের আসল সম্ভাব্য শক্তি বিশ্লেষণ করতে পারে না।
দ্বিতীয়ত, এই ক্ষমতা ব্যবহার করার সময় মেকানিক্যাল চোখ দ্বারা সংগৃহীত প্রচুর তথ্য হান মু-এর মস্তিষ্কের মাধ্যমে বিশ্লেষিত ও প্রক্রিয়াজাত হয়। এই প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক। একই সাথে বিপুল পরিমাণ তথ্য প্রক্রিয়াজাত করা মস্তিষ্কের ওপর বিশাল চাপের সৃষ্টি করে। বর্তমানের হান মু বড়জোর মাত্র কয়েক সেকেন্ড এটি ব্যবহার করতে পারে, নতুবা তার মস্তিষ্ক অতিরিক্ত বোঝাই হয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
যai হোক না কেন, হান মু হাইমারডিঙ্গারের প্রতি গভীরভাবে কৃতজ্ঞ, কারণ তিনি কেবল তার বাম চোখের দৃষ্টিশক্তি ফিরিয়ে দেননি, সাথে তাকে এই দুর্লভ ক্ষমতাটিও দিয়েছেন।
"এই... তুমি ঠিক আছো তো..." পাশে ক্লাসে বসা ই মি লিং হান মু-এর অস্বাভাবিকতা লক্ষ করল। সে মাথা ঘুরিয়ে নরম গলায় জিজ্ঞেস করল।
হান মু ই মি লিং-এর দিকে তাকাল। অর্ধ-বছর আগে সু হাই ইয়াং-এর কবল থেকে তাকে উদ্ধার করার পর থেকে এই ছোট্ট মেয়েটির হান মু-এর প্রতি মনোভাব আগের চেয়ে সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল। যদিও সে কোনো ধরনের অতিরিক্ত আসক্তি প্রকাশ করেনি এবং মাঝে মাঝে হান মু-কে কটূক্তিও করত, তবুও তার মধ্যে একধরনের যত্নশীল ভাব তৈরি হয়েছিল।
হতে পারে ই মি লিং নিজেই তা বুঝতে পারেনি, কিংবা সে তা প্রকাশ করতে চায়নি। মোটকথা, হান মু-এর প্রতি তার অনুভূতি অন্য এক সূক্ষ্ম দিকে মোড় নিতে শুরু করেছিল।
হান মু তার বাম চোখটি কচলাতে লাগল এবং অন্য হাতটি দিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে ই মি লিং-এর ছোট হাতটি চেপে ধরল। তারপর এক চটুল হাসিমুখে বলল, "চোখে কি যেন পড়েছে! কী ব্যাপার? তুমি কি একটু ডলে দেবে?"
ই মি লিং-এর ফর্সা মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে জোরাজুরি করে তার ছোট হাতটি টেনে নিল এবং লজ্জামিশ্রিত ধমক দিয়ে বলল, "তোমার স্বভাব আর পাল্টাল না!"
"হান মু, ক্লাসের সময় হৈচৈ কোরো না। এই অঙ্কগুলো কি তোমার সব করা হয়ে গেছে?" ক্লাস নিতে থাকা সিয়া সিন চকটি নামিয়ে রেখে অসন্তোষ প্রকাশ করে বললেন। তবে কেন যেন তার চোখে হান মু-এর প্রতি সেই আগের বিতৃষ্ণা আর ছিল না, তার পরিবর্তে সেখানে এক অচেনা ও রহস্যময় কৃতজ্ঞতাবোধ স্থান পেয়েছিল।
অর্ধ-বছর আগে হান মু ই মি লিং-কে উদ্ধার করার পাশাপাশি সিয়া সিনকেও বাঁচিয়েছিল। কাকতালীয়ভাবে, সু হাই ইয়াং পালিয়ে যাওয়ার তাড়া করায় ভবনের কোনো মূল্যবান জিনিসই নেওয়ার সময় পায়নি, আর সিয়া সিন সু হাই ইয়াং-এর সেফ বা সিন্দুকে এমন কিছু বড়ি খুঁজে পেয়েছিল যা তার মায়ের রোগ উপশম করতে পারে!
যদিও এই বড়িগুলো সিয়া সিন-এর মায়ের রোগ একেবারে নির্মূল করতে পারেনি, তবে অন্ততপক্ষে তা কয়েক বছর কাজ করবে এবং তাকে বড় ধরনের কষ্ট থেকে মুক্তি দেবে। এই কারণে সিয়া সিন-এর মনে হান মু-এর প্রতি এক অব্যক্ত অনুভূতির জন্ম হয়েছিল।
সিয়া সিন ও হান মু একে অপরের দিকে তাকাতেই ক্লাসের ঠিক পেছন থেকে হঠাৎ একটি মিষ্টি ও চটপটে কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, "ম্যাডাম, ম্যাডাম, এই পাঠ্যপুস্তকে ভুল আছে!"
যদিও এই কণ্ঠস্বরটি ছিল অত্যন্ত মধুর, কিন্তু সিয়া সিন তা শোনার পর ভয়ে তার শরীরের লোমকূপ দাঁড়িয়ে গেল। সে মনে মনে নিজেকে তিরস্কার করতে লাগল, সে কেন আবার এই কথাটি ভুলে গেল!
এখন কেবল ইংরেজি ক্লাসে নয়, বরং সব বিষয়ের ক্লাসে, যে কোনো শিক্ষক যদি কঠিন প্রশ্ন দিয়ে হান মু-কে বিপাকে ফেলার সাহস করতেন, তবে ইয়িন মো সি-র কণ্ঠস্বর নিশ্চিতভাবেই বেজে উঠত! সেই শিক্ষক আজকের পাঠের জন্য যতই যত্নসহকারে প্রস্তুতি নিন না কেন, এই প্রতিভাবান মেয়েটি নিখুঁতভাবে একের পর এক ত্রুটি খুঁজে বের করত এবং তারপর "প্রশ্ন করার" উসিলায় শিক্ষককে সবার সামনে অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে ফেলে দিত।
তাই অনেক কষ্ট পাওয়ার পর এখন আর কোনো শিক্ষকেরই হান মু-কে প্রশ্ন করার সাহস হয় না, নতুবা তারা নিশ্চিতভাবেই ইয়িন মো সি-র হাতে অপমানিত হয়ে অপদস্থ হতেন।
সিয়া সিন-এর মন কিছুক্ষণ আগে একটু উদাসীন ছিল, তাই সে এই নিষেধাজ্ঞার কথা সাময়িকভাবে ভুলে গিয়েছিল। আর ঠিক তখনই ইয়িন মো সি আবার সেই নিষ্পাপ ও চটপটে মুখভঙ্গি নিয়ে "ভুল সংশোধন" করতে শুরু করল।
হান মু অনেক আগেই ইয়িন মো সি-র এই আচরণের কথা বুঝতে পেরেছিল। এই মুহূর্তে সে বেশ আত্মপ্রসাদের সাথে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসল এবং এক চটুল হাসিমুখে সিয়া সিন-এর দিকে তাকাল। তার মুখের ভাব এমন ছিল যেন সে বলছে, "কেমন? আমার পেছনে শক্ত লোক আছে, মানছো তো? না মানলে আমার কিচ্ছু করতে পারবে না!"
সিয়া সিন রাগ ও অপমানে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেও তিনি আর কী করতে পারতেন? এখন তার সামনে দুটি পথ খোলা ছিল—হয় তাকে জোর করে হান মু-এর সাথে লড়তে হবে এবং ইয়িন মো সি-র কাছে অপমানিত হতে হবে, অথবা সমস্ত ক্ষোভ পেটে চেপে হান মু-কে ছেড়ে দিতে হবে।
"ছাত্রী ইয়িন মো সি, যদি কোনো সমস্যা থাকে, তবে আমরা ক্লাসের পরে আলোচনা করতে পারি। শিক্ষক হিসেবে আমি সবসময় শেখার জন্য প্রস্তুত আছি।"
ইয়িন মো সি একটি কৌতুকপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে তুলল এবং অলস ভঙ্গিতে বলল, "ম্যাডাম, পাঠ্যপুস্তকেই যদি ভুল থাকে, তবে আপনার দেওয়া প্রশ্নগুলোর উত্তর দেওয়া কি খুব একটা সহজ হবে?"
"হ্যাঁ, এই প্রশ্নগুলো নিয়ে ম্যাডাম বাড়ি গিয়ে গভীরভাবে বিবেচনা করবেন। আজ আর কোনো শিক্ষার্থীকে উত্তর দেওয়ার জন্য ডাকা হবে না।" শেষ পর্যন্ত সিয়া সিন পিছু হঠার সিদ্ধান্তই নিলেন। ইয়িন মো সি-র সাথে লাগতে গেলে তার কপালে কোনো ভালো ফল জুটবে না... এর আগে যেসব শিক্ষক কুসংস্কার ভেঙে ইয়িন মো সি-র সাথে ঝামেলা করতে গিয়েছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত চরম অপমানে মুখ লুকানোর জায়গা না পেয়ে মানসিক অবসাদে পদত্যাগ করেছিলেন, সেটাই ছিল তার জীবন্ত উদাহরণ।
ইয়িন মো সি দেখলেন সিয়া সিন নমনীয় হয়েছেন, তাই সে আর তাকে বেশি বিপদে ফেলল না, কেবল তার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল।
ঠিক তখনই হান মু মাথা ঘুরিয়ে ইয়িন মো সি-র দিকে তাকাল। দুজনে এক অদ্ভুত বোঝাপড়ার মাধ্যমে একসাথে একে অপরকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখা গেল। এই দৃশ্য দেখে সিয়া সিন যেন রাগে বমি করার জোগাড় হলেন।
অবশেষে এই দমবন্ধ করা যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে সিয়া সিন ইংরেজি ক্লাস শেষ করলেন এবং লেজ গুটিয়ে দ্রুত ক্লাস থেকে বেরিয়ে গেলেন।
হান মু সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে একটি দীর্ঘ মোচড় দিল এবং ই মি লিং-এর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "মেনিটার, চলো একসাথে বাড়ি যাই?"