আশিতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্র ও কুচক্র
হান মু ইমি লিংয়ের কাঁধে মৃদু চাপড় দিয়ে অসহায়ভাবে হেসে বললেন, “বেশ, আমি জানি তুমি খুবই দয়ালু আর ওই বাচ্চাটার জন্য তোমার খুব চিন্তা হচ্ছে। তবে তুমি নিশ্চিত থাকতে পারো, এ ধরনের বাচ্চারা রূপকথার গল্প বেশি পড়ে আর দুনিয়াদারির কিছু বোঝে না। তাছাড়া তার পরনের পোশাকগুলো অদ্ভুত হলেও বেশ দামি উপাদানের তৈরি, সস্তা তো হওয়ার কথা নয়। আমার ধারণা সে হয়তো কোনো ধনকুবেরের আদুরে মেয়ে, ঘুরতে বের হয়েছে। এ বয়সের বাচ্চারা আস্তে আস্তে ঠিক বড় হয়ে যায়।”
ইমি লিংয়ের লাল ঠোঁট দুটো সামান্য ফাঁক হলেও তিনি আর কিছু বললেন না। একটা হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি যেন হান মুন বক্তব্য মেনে নিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই হান মধুর ছিনিয়ে নেওয়া ফোনটা বেজে উঠল একটা মিষ্টি রিংটোন দিয়ে। হান মু একটু থতমত খেয়ে যাওয়ার সুযোগে ইমি লিং দ্রুত ফোনটা ছিনিয়ে নিয়ে নিজের পকেটে গুঁজে ফেললেন।
“শ্রেণিপ্রতিনিধি, তুমি কি আড়ালে সত্যি আমার বিরুদ্ধে কোনো অপকর্ম করছ? অথচ আমি তোমার স্বামী!” হান মু বেশ বাড়িয়ে exaggeration করে কথাটি বললেন।
ইমি লিং রেগে গিয়ে এক ঘুসি বসিয়ে দিলেন হান মধুর গায়ে। এরপর তার পিঠে ধাক্কা দিতে দিতে রাগী গলায় বললেন, “কে তোমার স্বামী! তাড়াতাড়ি হাঁটো। আমার বাড়ি গিয়ে রান্না করতে হবে, রাতে আবার খণ্ডকালীন চাকরি করতে বেরোতে হবে।”
আজ থেকে ঠিক ছমাস আগের সেই রক্তক্ষয়ী সংঘাতের পর থেকে হানস গ্রুপের হয়ে কাজ করার সাহস কোনো কর্মীরই ছিল না। পুলিশ ঘটনাস্থল থেকে প্রচুর অস্ত্রশস্ত্রের নিদর্শন ও মৃতদেহ উদ্ধার করেছিল। হান মু যদি নিজের ক্ষমতাবহির্ভূত কোনো উপায়ে পরিস্থিতি সামাল না দিতেন এবং পুলিশ ও সরকারের উচ্চ মহলে যোগাযোগ না রাখতেন, তবে এত দিনে হয়তো তাকে জেলেই যেতে হতো।
এই কারণেই হানস বিল্ডিং আজ প্রায় জনশূন্য। হান মধুর সামর্থ্য যতই আকাশছোঁয়া হোক না কেন, একা হাতে তিনি আর কত সামলাবেন? একসময়ের দাপুটে এই বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানটি তাই চিরতরে অস্তমিত হলো।
তবে হান মধুর মনে কোনো হতাশা ছিল না। গ্রুপ ভেঙে গেছে তো কী হয়েছে, নিজের পরিশ্রমে তিনি আবার উঠে দাঁড়াতে পারবেন। তাছাড়া এই ব্যর্থতার মধ্য দিয়ে তিনি অনেক ত্রুটি খুঁজে পেয়েছেন, যা তার জন্য মূল্যবান এক অভিজ্ঞতা হয়ে রইল।
কিন্তু এটি ইমি লিংকে চরম বিপাকে ফেলে দিয়েছিল। তার অতি আকাঙ্ক্ষিত চাকরিটি যেন একরাতেই উধাও হয়ে গেল। সু হাইয়াং আর ইয়াং গুয়াংয়ের আসল রূপ দেখার পর কোম্পানির প্রতি তার তীব্র ক্ষোভ জন্মালেও, এই অনুভূতিটা ছিল যেন এক সুন্দর স্বপ্নের চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়ার মতো।
হান মু কখনোই ইমি লিংকে হানস গ্রুপে নিজের আসল পরিচয় জানাননি। গ্রুপ ভেঙে যাওয়ার আগে যদি তার উদ্দেশ্য থাকে পরিচয় গোপন রাখা, তবে গ্রুপ ভেঙে যাওয়ার পর তিনি আর তা প্রয়োজনীয় মনে করেননি। ধ্বংস হয়ে যাওয়া একটা অতীত নিয়ে আলোচনা করারই বা কী মানে আছে?
ইমি লিংকের জন্য একটা ভালো খণ্ডকালীন কাজ জুটিয়ে দিতে হান মু খুব চাইলেও নিজের অপারগতার কারণে কিছু করতে পারতেন না। তার যোগাযোগের জাল নেহাত ছোট নয়—অস্ত্রের কারবারি লং আর থেকে শুরু করে সেনাবাহিনীর অবসরপ্রাপ্ত সদস্য সি লং ও সি হু, রহস্যময় গবেষক ইন মো সি থেকে শুরু করে অপরাধজগতের প্রভাবশালী মু শেন ইউ পর্যন্ত সবাই তার পরিচিত।
কিন্তু এই পরিচিতিগুলোর একটাও এখানে কাজে লাগানোর মতো নয়। ইমি লিং তো সাধারণ এক তরুণী, মারামারি বা সহিংসতার দুনিয়ায় তার জড়িয়ে পড়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। সে যতই মেধাবী হোক, দিনশেষে তো এক কলেজছাত্রী মাত্র; ইন মো সির গবেষণা প্রতিষ্ঠানে তার কাজ করাও অবাস্তব। তাই সাহায্য করতে চাওয়ার ইচ্ছা সত্ত্বেও হান মধুর অসহায়ত্বের সীমা ছিল না।
হান মু মাথা নাড়লেন, আর অত কিছু না ভেবে ইমি লিংকের সঙ্গে নানা আলগা আলাপে মত্ত হয়ে স্কুলের গেটের বাইরে হাঁটতে লাগলেন।
কী কারণে কে জানে, রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময় ইমি লিং কিছুটা আনমনা হয়ে পড়েছিলেন। মাথা নিচু করে কী যেন ভাবছিলেন তিনি। হান মু কয়েকবার জানতে চাইলেও কোনো সদুত্তর পাননি।
কিছুক্ষণ পর তারা এসে পৌঁছালেন একটা চৌরাস্তায়। ইমি লিং মাথা তুলে হান মুকে হাত নেড়ে বললেন, “হান মু, আমার বাড়ি তো পাশেই, আমি তাহলে আগে গেলাম।”
“মি লিং, তুমি কি ঠিক আছো? শরীর খারাপ নাকি?” ইমি লিংকের মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে ঠেকায় হান মু উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
ইমি লিংয়ের সুকোমল শরীরটা একটু কেঁপে উঠল। তিনি কোনোমতে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, হয়তো সামান্য সর্দি লেগেছে। বাড়ি গিয়ে একটু গরম জল খেলেই ঠিক হয়ে যাবে। আচ্ছা বাদ দাও, তুমি দ্রুত রওনা দাও, আমারও তো বাড়ি গিয়ে ই হাওয়ের জন্য রান্না করতে হবে।”
হান মু কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, শেষ পর্যন্ত আর কোনো কথা বাড়ালেন না। নীরবে হাত নেড়ে বিদায় নিলেন ইমি লিংয়ের কাছ থেকে। রাস্তার মোড়ে তিনি হারিয়ে যাওয়ার পর হান মুও নিজের পথ ধরলেন।
...
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে। পশ্চিমের দিগন্তে তলিয়ে গেছে অস্তগামী সূর্য, আলোর রেখাও মিলিয়ে গেছে। জমাট বাঁধা অন্ধকার ধীরে ধীরে গিলে খাচ্ছে চারপাশ। অন্তহীন রাতের আকাশ নিঃশব্দে ঢেকে ফেলল পুরো শহরটাকে।
রাতের তিলোত্তমা শহর দিনের কোলাহল ঝেড়ে ফেলে নিয়ন আলো আর আভিজাত্যের মোড়কে সেজে উঠেছে। রাতের অন্ধকারের চাদরে মুড়ে শহরটা এখন ঝলমল করছে বর্ণিল আলোয়।
সি ছেন শহরের সীমানার অদূরে এক প্রান্তে পাহাড়ের কোল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আছে বিশাল এক ব্যক্তিগত বাগানবাড়ি। রাতের অন্ধকারে পাহাড়ের গায়ে গাছের ছায়াগুলো যেন কোনো প্রহরীর মতো নীরব পাহারা দিয়ে চলেছে পুরো এলাকাটাকে।
বাগানবাড়ির ভেতর দিয়ে মাঝেমধ্যেই কিছু অভ্যন্তরীণ কর্মীকে হেঁটে যেতে দেখা যায়, তবে এ বিশাল জায়গার তুলনায় তাদের উপস্থিতি বড্ড অপ্রতুল আর নিঃসঙ্গ ঠেকে।
হঠাৎ করেই চাবি দিয়ে খোলা হলো বাগানবাড়ির মূল গেট। একটা ছোট্ট মেয়ে গেট দিয়ে ছুটে ভেতরে ঢুকল। মাথায় তার সুচালো টুপি, গায়ে লম্বা কালো জোব্বা আর পায়ে জাদুকরি জুতোগুলো। তার দুহাতে জড়িয়ে ধরা নানা অদ্ভুত সব জিনিসপত্র—জটিল নকশা খোদাই করা প্রাচীন কিছু বই, বেশ ভারী অদ্ভুত আকৃতির গাছের ডালপালা আর রঙিন তরলে ভরা হরেক রকমের শিশি-বোতল।
দরজায় পাহারারত নিরাপত্তারক্ষী একবার মেয়েটির দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলল না, মেয়েটিকে নিজের মতো করে বাগানবাড়ির ভেতর ছুটে যেতে দিল।
এদিকে বাগানবাড়ির মূল ভবনের ভেতর, শোবার বিছানায় চোখ বন্ধ করে শুয়ে আছেন এক রোগা লিকলিকে মধ্যবয়স্ক পুরুষ। তার উন্মুক্ত বাহুতে নানা ধরনের সুচ আর নল লাগানো। বিছানার মাথার ওপর ঝুলন্ত স্যালাইনের বোতল থেকে অবিরাম তরল প্রবেশ করছে তার ধমনিতে। তবে এত দামি ওষুধপত্রও তার শরীরে বিশেষ কোনো কাজ করছে না, কেবল ধুঁকে ধুঁকে তার প্রাণবায়ুটুকু ধরে রেখেছে মাত্র।
লোকটির শ্বাসপ্রশ্বাস এতই ক্ষীণ যে মনে হয় এই বুঝি নিভে গেল। চোখ বন্ধ করে তিনি সম্পূর্ণ অচেতন অবস্থায় পড়ে আছেন, বুকের ওঠানামা না দেখলে কেউ তাকে মৃত বলেই ভুল করবে।
“বড় ভাইয়ের অবস্থা তো মনে হয় শেষ, আর কয়দিন টিকবে কে জানে!” মধ্যবয়স্ক লোকটির বড় বিছানাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে থাকা একদল মানুষের মধ্যে থেকে নাদুসনুদুস এক লোক ফিসফিস করে বলে উঠল।
মোটা লোকটির কথার রেশ ধরে হাড়জিরজিরে আরেক জন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লং মেজ ঠিকই বলেছে, আমার ধারণা দুই সপ্তাহের বেশি বাঁচবে না। আরে মশাই, বড় ভাই তো কোনো উইল বা শেষ ইচ্ছার কথাও লিখে যাননি, তবে কি সত্যিই পরিবারটাকে ওই ছোট্ট মেয়েটির হাতে তুলে দিয়ে যাবেন?”
লং মেজ খানিকটা বিদ্রূপের সুরে বলল, “বলি, বড় ভাইয়ের কপালটাই খারাপ। বউ বেঁচে থাকতে ঠিকমতো সময় দিল না, এখন বুড়ো বয়সে শরীরে নানা রোগ বাসা বেঁধেছে, শেষ বয়সে একটা ছেলেও হলো না! উল্টো পুষল এমন এক অকর্মণ্য মেয়েকে, যে সারা দিন রূপকথার জাদু নিয়ে পড়ে থাকে।”
“আরে ভাই, আমার কথা যদি ধরেন, বড় ভাই ওই মহিলাকে বিয়েই করা উচিত ছিল না। একে তো স্বামীভাগ্য খারাপ, এখন তো আরও বিপদ! এই ছোট্ট মেয়ে লো সি ওয়ে যদি বড় ভাইয়ের উত্তরাধিকার নেয়, তবে আমাদের লং পরিবারটা তো পুরো ধুলোয় মিশে যাবে!”
এই দুই জনের খোঁচামারা কথাবার্তা যখন চলছে, ঠিক তখনই রোগীর বিছানার পাশে বসে তার শরীর মুছে দিচ্ছিলেন এক বয়স্ক মানুষ। তিনি ধমকের সুরে বলে উঠলেন, “বড় বাড়াবাড়ি হচ্ছে! লং মেজ, লং সেজ, তোমাদের বড় ভাই এখনো বেঁচে আছেন! দুজনে মিলে এখানে বসে কী সব আবলতাবল বকছ?!”
লং মেজ আর লং সেজ যে এই সাদা চুলওয়ালা বৃদ্ধকে ততোধিক পাত্তা দেয় না, তা স্পষ্ট বোঝা গেল। তাদের একজন খিকখিক করে হেসে বলল, “বুড়ো, তুমি সারা জীবন বড় ভাইয়ের হয়ে লড়ে গেছ ঠিকই, কিন্তু দিনশেষে তুমি তো কেবল একজন কেয়ারটেকার মাত্র! কী হে, তুমি কি আশা করছ বড় ভাই ব্যবসার সব দায়িত্ব তোমার হাতে সঁপে দিয়ে যাবেন?”
বৃদ্ধের চোখদুটো চিলের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। শীতল গলায় তিনি বললেন, “আমি কোনো কিছুর লোভ করি না। আমার একটাই চাওয়া, সাহেব যেন শান্তিতে তার জীবনের শেষ কটা দিন কাটাতে পারেন। তিনি কাকে পরিবারের দায়িত্ব দিয়ে যাবেন, সেটা নিয়ে নাক গলানোর অধিকার তোমাদের নেই।”
লং মেজ আর লং সেজ এ কথায় বেজায় চটে গেল। দুজনেই হাতা গুটিয়ে নিলেন, মনে হচ্ছে এই কেয়ারটেকারের সঙ্গে এখনই একটা বিবাদে জড়িয়ে পড়বেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই মূল ঘরের দরজাটা আলতো করে খুলে গেল। রহস্যময় পোশাকে মোড়ানো ছোট্ট মেয়েটি মাথা নিচু করে ভেতরে ঢুকল। সে সাবধানে চোখ তুলে ঘরের মানুষগুলোর দিকে একবার তাকাল। তার লাল ও কালো রঙের বিষম চোখের দৃষ্টিতে তখন চরম হতাশা আর বেদনার ছাপ।
মেয়েটিকে দেখমাত্রই কিছুক্ষণ আগে পর্যন্ত বিদ্রূপে মুখর থাকা লং মেজের মুখে ফুটে উঠল এক মিষ্টি হাসি। সে এগিয়ে গিয়ে ঝুঁকে পড়ে মেয়েটির গাল দুটো পরম স্নেহে ছুঁয়ে সান্ত্বনার সুরে বলল, “সি ওয়ে, চিন্তা কোরো না। আমরা যদি হাল না ছাড়ি, তোমার বাবার শরীর ঠিক ভালো হয়ে যাবে।”
বিষম চোখের এই জাদুকর সেজে থাকা ছোট্ট মেয়েটি আর কেউ নয়, স্বয়ং লং পরিবার প্রধানের আদুরে কন্যা—লং সি ওয়ে। লং মেজের কথা শুনে সে আশায় বুক বেঁধে মুখ তুলল এবং নিষ্পাপ চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
পলকহীন দৃষ্টিতে লং সি ওয়ে তার কোলের ‘জাদুকরি সরঞ্জাম’গুলো মাটিতে নামিয়ে রাখল। জাদুর বইয়ের পাতাগুলো দ্রুত উল্টাতে উল্টাতে সে লজ্জায় মুখ লাল করে ফিসফিস করে বলল, “স্বর্গদূত... মেজো কাকা... যদি আমরা কোনো স্বর্গদূতকে ডেকে আনতে পারি, তবে সে নিশ্চয়ই আমাদের মাকে ফিরিয়ে আনতে পারবে আর বাবাকেও সুস্থ করে তুলতে পারবে।”
লং মেজের চোখে মুহূর্তের জন্য ঘৃণার ভাব ফুটে উঠলেও তা সঙ্গে সঙ্গেই ভান করা হাসির আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল। সে কোমল গলায় বলল, “আচ্ছা, সি ওয়ে তো খুব ভালো মেয়ে। কাকা বাড়ি গিয়ে ইন্টারনেটে সব তথ্য খুঁজে দেখব, আমরা দুজনে মিলে স্বর্গদূতকে ডেকে আনব, কেমন?”
আশায় বুক বেঁধে লং সি ওয়ে মুখ তুলল, তার চোখে তখন কৃতজ্ঞতার বন্যা। লজ্জায় লাল হয়ে সে বারবার মাথাড়তে লাগল, মনে মনে লং মেজের প্রতি কৃতজ্ঞতায় তার বুক ভরে গেল।
“রক্ত চুষে খাওয়া এক অপদার্থ! বড় ভাই তোমার মতো একটা আবর্জনা জন্ম দিল কী করে! লেখাপড়া নেই, সারাদিন মাথাভর্তি জাদু আর স্বর্গদূত! যত চেষ্টাই করো না কেন, তোমার মাকে আর বাঁচাতে পারবে না! সে তো কবেই মারা গেছে!” হঠাৎ করেই ব্যঙ্গের সুরে বলে উঠল লং সেজ।
লং সি ওয়ে এমনিতেই খুব সংবেদনশীল এক ছোট্ট মেয়ে, লং সেজের এই কথাটি ঠিক গিয়ে বিঁধল তার মনের সবচেয়ে কোমল জায়গায়।
ছোট্ট ঠোঁট দুটো কামড়ে ধরে সে কাঁপতে থাকা ছোট হাতে জাদুকরি টুপিটা টেনে নামাল মুখ ঢেকে নেওয়ার জন্য। তারপর সে কান্নায় ভেঙে পড়ল। লং সেজের নিষ্ঠুর কথাগুলো যেন তার নরম মনটাকে ক্ষতবিক্ষত করে দিল।
“সেজ! এভাবে কথা বলছ কেন?!” এতক্ষণ লং সেজের পক্ষেই কথা বলা লং মেজ বিরক্তি প্রকাশ করল। কিন্তু লং সেজের দিকে তাকাতেই তাদের দুজনের চোখেই খেলে গেল এক শীতল হাসির ঝিলিক।
লং সেজ ঠান্ডা হাসে হেসে ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার আগে শুধু বলে গেল, “অপদার্থ শেষ পর্যন্ত অপদার্থই থেকে যায়। পরিবারটা যদি এর হাতে যায়, তবে ধুলোয় মিশে যেতে বেশি দেরি হবে না!”
লং মেজ তখনো লং সি ওয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে যাচ্ছিল।
আর দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কেয়ারটেকার এতক্ষণ একটা কথাও বলেননি। তার চোখদুটো ভরা ছিল চরম অসহায়ত্বে। এই লং মেজ আর লং সেজ একজন ভালো সাজে আর একজন খারাপ—দুটো আলাদা চরিত্র নিয়ে নাটক করছে। কিন্তু ছোট্ট সি ওয়ে দুনিয়াদারি বোঝে না বলে তাদের এই নোংরা চক্রান্ত ধরতে পারছে না, উল্টো পুতুলের মতো তাদের ইশারায় নাচছে।
তবে কি লং পরিবার সত্যি সত্যিই ধ্বংসের মুখে এসে দাঁড়িয়েছে? অচেতন পড়ে থাকা লং পরিবারের প্রধানের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন কেয়ারটেকার।