একান্নতম অধ্যায়: কৃষ্ণ নেকড়ের আক্রমণ
শায়া একদৃষ্টে গাড়ি চালাচ্ছিল, পেছনের আসনে ইমিলিং তখন কোণে সঙ্কুচিত হয়ে বসে ছিল। তার মানসিক অবস্থা কিছুটা শান্ত হলেও, এখনও কেঁদে কেঁদে দম আটকে যাচ্ছিল। শায়া রিয়ারভিউ মিরর দিয়ে ইমিলিংকে একবার দেখল; তার হাত কাঁপছিল। শায়া ভালো করেই জানত, সে এই অসহায় মেয়েটিকে একেবারে বিপদের মুখে নিয়ে যাচ্ছে।
আগে, নিজের মায়ের জন্য, শায়া হৃদয় শক্ত করে ইমিলিংকে ঠকাতে পারত। কিন্তু ইমিলিংয়ের গোপন কষ্ট জানার পর, তার অন্তরে তীব্র দ্বন্দ্বের জন্ম হয়। সে তো নিজের পরিবারের জন্যই সব করছে—তাহলে ইমিলিংকে কেন বিক্রি করবে?
“ইমিলিং... আমি... আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই, আজ বিশ্রাম নাও।” অবশেষে, শায়া নিজের মন শক্ত করতে পারল না; সে নিজেকে বাধ্য করেই কথাটা বলল।
শায়ার অন্তরে উত্তপ্ত অগ্নি জ্বলছিল—উত্তর দাও! দ্রুত উত্তর দাও! সে ভয় পাচ্ছিল, পরের মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত বদলে ফেলবে।
ইমিলিং এখনও উত্তর দেয়নি; সামনে হঠাৎ কয়েকটি কালো গাড়ি রাস্তা আটকে দাঁড়াল। শায়া ভয় পেয়ে ব্রেক চেপে ধরল; নিরাপত্তা বেল্ট না থাকলে, স্টিয়ারিং-এ আঘাত পেয়ে রক্তাক্ত হয়ে যেত।
শায়া দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে গেল, পালাতে চাইল, কিন্তু পেছনেও গাড়ি ঠেকিয়ে রাখা! এই জায়গা খুব নির্জন না, তবে প্রধান রাস্তা নয়; সাধারণত কেউ এখানে আসে না।
শায়া আতঙ্কিত হয়ে গাড়ি থেকে নামা লোকদের দেখল। সে চিনতে পারল তাদের নেতা—বাম গাল পোড়া, সুহাইয়াংয়ের সাঙ্গপাঙ্গ, গৌর刀।
কিন্তু গৌর刀 এখানে এত আগে কেন? শায়া তো সুহাইয়াংয়ের সঙ্গে ঠিক করেছিল, সে সরাসরি গন্তব্যে পৌঁছে দেবে, মাঝপথে কেউ আসবে না!
গৌর刀ের ভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, সে শুধু নিতে নয়, জোর করে ছিনিয়ে নিতে এসেছে!
শায়ার মাথায় ঘুরতে লাগল—সে তো ইমিলিংকে পৌঁছাতে চেয়েছিল, কোথাও ভুল করেনি! সুহাইয়াং কেন সাঙ্গপাঙ্গ পাঠাল?
হয়তো...
শায়ার মুখে আতঙ্কের ছাপ, সে তাড়াতাড়ি গাড়িতে তল্লাশি শুরু করল। কিছুক্ষণ পরেই, শায়া গাড়িতে একটি ছোট্ট গোপন শ্রোতা যন্ত্র পেল!
সম্ভবত সুহাইয়াং সবসময় শুনছিল, যখন শায়া ইমিলিংকে বাড়ি পৌঁছাতে চাইছিল, তখনই সে তার সাঙ্গপাঙ্গ পাঠাল ছিনিয়ে নিতে! অর্থাৎ, সুহাইয়াং কখনই শায়াকে বিশ্বাস করেনি; একটুও নয়।
“শায়া ম্যাডাম...”
“ধিক!” শায়া ক্ষোভে শ্রোতা যন্ত্রটি ভেঙে ফেলল, স্টিয়ারিং-এ মাথা রেখে কাঁদতে লাগল।
শীঘ্রই, গৌর刀 লোক নিয়ে গাড়িকে ঘিরে ফেলল।
গাড়ির জানালা দিয়ে, শায়া স্পষ্ট দেখতে পেল, গৌর刀ের চোখে বিদ্রুপের হাসি।
ঠিক তখনই, গৌর刀 গাড়ির দরজা খুলতে যাচ্ছিল, শায়া আকস্মিকভাবে দাঁত কামড়ে, দরজা লক করার বোতাম চেপে ধরল।
শায়ার মুখে ঘৃণার ছাপ দেখে, গৌর刀ের চোখে কঠিনতা ফুটে উঠল; অবাক হল, এই নারী বিপদের মুখেও মাথা নত করছে না, কবর না দেখলে কান্না আসে না।
গৌর刀 নির্দেশ দিলে, পাশে থাকা লোকেরা যন্ত্র নিয়ে জানালা ভাঙতে শুরু করল।
কাঁচ ফাটার শব্দ, পুরুষদের বিদ্রুপ আর গালাগাল—ইমিলিং ও শায়া আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল, মাথা ঢেকে বারবার হাত এড়াতে চেষ্টা করল।
ঠিক যখন গৌর刀রা ইমিলিং ও শায়াকে ধরতে যাচ্ছিল, দূরে হঠাৎ গাড়ির ইঞ্জিনের শব্দ!
“বুম!” রাস্তা আটকে রাখা গাড়ি জোর করে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল; এক উন্নত করা গাড়ি গৌর刀দের দিকে ছুটে এল।
গৌর刀রা ভয় পেয়ে ছড়িয়ে পড়ল; কেউ কেউ গাড়ি এড়াতে মাটিতে ছিটকে পড়ল, কারও দাঁত ভাঙল, তারপর গড়িয়ে নিরাপদ স্থানে পালাল।
গাড়িটি শায়ার গাড়ির পাশে থামল, গাড়ি থেকে দু’জন দেখতে একরকম যমজ, হানমুর পাঠানো ইমিলিংয়ের রক্ষক, শেয়া লং ও শেয়া হু বেরিয়ে এল!
দু’জনেই দুই পাশে গাড়ির ভাঙা জানালায় হাত ঢুকিয়ে, দরজা খুলে, ইমিলিং ও শায়াকে টেনে বের করল।
তাদের গতিবিধি ছিল নিপুণ, সমন্বিত, যেন জন্ম থেকেই একে অপরের মন পড়তে পারে, অদ্ভুত দক্ষতা!
শায়া ও ইমিলিংকে দ্রুত গাড়ির পেছনের আসনে ফেলে, শেয়া লং ও শেয়া হু আর এক মুহূর্তও নষ্ট না করে, একজন চালকের আসনে, অন্যজন সহ-চালকের আসনে গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে গেল।
পুরো ঘটনা এত দ্রুত ঘটল, গৌর刀রা এখনও মাটিতে পড়ে, শায়া ও ইমিলিং ততক্ষণে চলে গেছে...
...
“তুমি কী বলছ?! শায়া ও ইমিলিংকে কেউ অপহরণ করেছে?!” ইয়াং গ্রুপের ভবনে, সুহাইয়াং চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল, রাগে ফেটে পড়ল; সে টেবিলের ফাইল তুলে গৌর刀ের মাথায় ছুড়ে মারল।
গৌর刀 মাথা নত করে, বসের রাগ সহ্য করল, বারবার ক্ষমা চেয়ে বলল, “দুঃখিত, বস, আমাদের অসাবধানতা হয়েছে!”
“অসাবধানতা?! তোমার মা’র অসাবধানতা! এখন ক্ষমা চেয়ে কী লাভ? ওদের এমন করে হারিয়ে দিলে, পরে কীভাবে ফাঁদে ফেলা যাবে?” সুহাইয়াং চাইলে গৌর刀ের মাথা ফাটাতে পারত, কিন্তু ফাটালেও কী লাভ, যাদের ধরতে হবে তারা তো পালিয়ে গেছে।
সুহাইয়াং রাগে অফিসে হাঁটতে লাগল, মুখে অসন্তোষ, নিজের মনেই বলল, “কীভাবে শুধু অযোগ্য লোকদের পোষা হয়! ওই গাড়ি? গাড়ির লোক? কিছু জানা গেছে?”
গৌর刀 আরও মাথা নত করল, জবুথবু হয়ে বলল, “তারা খুব দ্রুত কাজ করেছে, সম্ভবত আগে সেনাবাহিনীতে ছিল, তাই তাদের মুখ চিনতে পারিনি... আর গাড়ি ছিল জাল নম্বরপ্লেট, পরে কিছুই জানা যায়নি।”
সুহাইয়াং মনে হল যেন বোমা ভর্তি বেলুন, যেকোনো সময় ফেটে যাবে; চিন্তা করার শক্তিও হারিয়ে ফেলছিল, কেন তার লোকেরা কিছুই ঠিকঠাক করতে পারে না!
“চিড়...” এমন সময় স্ন্যাকসের প্যাকেট ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ এল, যা সুহাইয়াংয়ের রাগের আগুনে ঘি ঢালল।
...
“ধিক! আর তুমি! খাও খাও খাও, সারাদিন খাও! আমি বিশ হাজার ডলার দিয়ে তোমাকে নিয়েছি, খাবার জন্য?”
সুহাইয়াং চোখ লাল করে, সোফায় বসা সোফিনা’র পাশে গিয়ে, তার হাত থেকে চিপস ছুড়ে ফেলল, টেবিলের সব খাবার মাটিতে ছড়িয়ে দিল।
“আহ! বস, খুব অন্যায়!” সোফিনা যেন প্রচণ্ড কষ্ট পেল, চোখে জল টলটল, কাঁদতে শুরু করল।
“তুমি প্রতিদিন কয়েকশ ডলার খাবার খাও, আমি কিছু বলি না; দামি সিগার চাও, সহ্য করি; কিন্তু কয়েকদিন আগে সেই বারে! আমাকে ছাইদানিতে সিগার নিভাতে বাধ্য করল, তুমি তো সাহায্য করো নি, বরং একা গিয়ে মদ খেতে বসলে! খেলে তো খেলে, এক গ্লাসেই মাতাল! তারপর মাতাল হয়ে উদ্ভট আচরণ! আমার সম্মান সব শেষ!” সুহাইয়াং রাগে উন্মাদ কুকুরের মতো চিৎকার করছিল।
সোফিনার মুখের কষ্ট এক নিমেষে উড়ে গেল; সে উঠে দাঁড়াল, লজ্জায় মাথা চুলকিয়ে বলল, “এই... ওই... বস, আপনি শান্ত হন, আমি সত্যিই ইচ্ছাকৃত না! ছোটবেলায়, ক্যাপ্টেন আমাকে মদ খেতে দিত না, এখন বড় হলেও ক্যাপ্টেন দেয় না! তাই আমি জানতাম না, আমার মদ্যপানের ক্ষমতা এত কম!”
সুহাইয়াং কিছু বলতে পারছিল না, সন্দেহ করছিল, সোফিনা কি সত্যিই আর্কটিক ব্ল্যাক উলফের পাঠানো ফাঁকি?
সে কখনও শুনেনি, কোনো ভাড়াটে সেনা মদ খেতে পারে না! জানলে বিশ হাজার ডলার দিত না, বিশ টাকা দিলেই যথেষ্ট!
সুহাইয়াং আর্কটিক ব্ল্যাক উলফের সততা নিয়ে সন্দিহান হলো—তাদের কাছে চেয়েছিল সেরা সদস্য, আর পাঠাল শুধু খেতে ও সিগার খেতে পারা এক মেয়ে? এমন ফাঁকি!
সুহাইয়াং যখন ক্ষুব্ধ, সোফিনা চুপিচুপি মাটির চিপস কুড়াতে লাগল, এতে সুহাইয়াং আরও রেগে গেল; সে সোফিনার জামার কলার ধরে, মুখ লাল করে চিৎকার করল, “এখনই! আমি আদেশ দিচ্ছি, ওই দুই মেয়েকে আমার কাছে ফিরিয়ে দাও!”
“ছেড়ে দিন!” কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, সোফিনার মুখে আর কোনো অনুভূতি রইল না; তার সুন্দর চোখে হঠাৎ বরফশীতলতা ও হিংস্রতা ফুটে উঠল, বাম চোখের দাগের সঙ্গে মিলিয়ে, পুরো শরীর যেন এক রক্তপিপাসু নেকড়ে, অন্ধকার ও নির্মমতা নিয়ে।
এক ভয়াবহ হিংস্রতা সোফিনার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, ঝড়ের মতো চারপাশে গ্রাস করল! সবাই স্থির হয়ে গেল, মনে হল, সামনে নরকের দরজা খুলে গেছে, অসংখ্য দানব বেরিয়ে আসছে, এক মুহূর্তে সমস্ত আলো গ্রাস হয়ে গেল...
“তুমি, তুমি কী করছ! কিছু করো না! না হলে তোমাদের ক্যাপ্টেনকে জানাবো!” সুহাইয়াং সবচেয়ে কাছে ছিল, সে মাটিতে বসে পড়ল; এই মুহূর্তে, সোফিনার হিংস্রতা তার শরীরের প্রতিটি কোণ, প্রতিটি ছিদ্রে প্রবেশ করছিল...
“আহ! বস! দয়া করুন, ক্যাপ্টেন জানলে শাস্তি দেবে! আমি ব্যথা পাই, দয়া করে বলবেন না...” মুহূর্তেই সোফিনার মুখের অন্ধকার মুছে গেল, সে কাঁদতে লাগল, চোখে জল, মুখে অসহায়তা—বিনতি করল, “বস, আমি অনুরোধ করছি, ক্যাপ্টেনকে বলবেন না! এখনই আমি লোক ধরে ফিরিয়ে আনব!”
সুহাইয়াং কিছুক্ষণ বুঝতে পারল না, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সোফিনাকে দেখে, নিজের মুখে চপেটাঘাত করল, সন্দেহ করল, স্বপ্ন দেখছে কিনা।
সুহাইয়াং কোমর ম্যাসাজ করে, রুমাল দিয়ে ঘাম মুছে, শান্ত হয়ে বলল, “আচ্ছা, ঠিক আছে, তুমি কাজ করো, ভালো করলে পুরস্কার পাবো।”
“আজ্ঞা!” পুরস্কারের কথা শুনে সোফিনার মুখে হাসি ফুটল, জামা ঠিক করে, লাফাতে লাফাতে দরজার দিকে গেল, যেন এক প্রাণবন্ত খরগোশ।
“এই...” সবাই যখন হৃদস্পন্দন শান্ত করার চেষ্টা করছিল, সোফিনা হঠাৎ ফিরে তাকাল; তার ঠোঁটে এক রহস্যময়, বিকৃত হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, “এইবার ক্ষমা করলাম, মনে রাখবেন—ক্যাপ্টেন ছাড়া কেউ আমার জামার কলার ধরতে পারবে না...”
...