বাহান্নতম অধ্যায়: সুগন্ধ লুপ্ত, জেডের মতো জীবন ঝরে পড়ল
谢লং আর শে হু ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে যাওয়ার পর ইচ্ছে করেই আশপাশের জটিল গলিপথে কয়েকবার চক্কর কাটল। পিছু নেওয়া হচ্ছে কি না নিশ্চিত হয়ে তবেই তারা মূল সড়কের দিকে গাড়ি চালাল।
তাদের এই গাড়িটি আগেই হোটেলে যাত্রী আনা-নেওয়ার কাজে ব্যবহৃত হতো। কেবল পুরোনো কয়েকজন বন্ধুর সাহায্যে কিছু রদবদল করা হয়েছিল বলেই, কিছুক্ষণ আগেই তা এক গাড়ির সঙ্গে ধাক্কা খেলেও সামনের অংশের বিকৃতি খুব একটা চোখে পড়ছিল না।
সামনের আসনে বসা শে হু রিয়ারভিউ আয়নায় পিছনের দুজনের দিকে একবার তাকিয়ে চাপা হাসি হাসল। হান মু সত্যিই সৌভাগ্যবান।
এখন শা শিনের মুখভঙ্গি মোটামুটি স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু ই মি লিং কিছুটা ভয়ে কাঁপছিল। তাও স্বাভাবিকই, সে তো সাধারণ এক ছাত্রী, এমন দৃশ্যই বা তার কখনো দেখা হয়েছে?
“তোমরা কারা?” শান্ত হতে চেষ্টা করে শা শিন সতর্ক গলায় জিজ্ঞেস করল।
শে হু মুখ খুলল, কিন্তু হঠাৎই বুঝতে পারল কীভাবে জবাব দেবে। হান মু যদিও দুই ভাইকে গোপনে তাদের রক্ষা করতে বলেছিলেন, তবে এ কথা প্রকাশ করার অনুমতি দেননি।
আর এখন অন্য কোনো গ্রহণযোগ্য অজুহাত বানাতে যাওয়া যেন বেশ কঠিনই।
“আমরা খারাপ লোক নই, এটা নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।” অনেক ভেবেচিন্তে শে হু এ কথাটাই বলল। না হলে যদি মিথ্যা বলে পরে তা গুছিয়ে তুলতে না পারে, অকারণে ভুল বোঝাবুঝি বাড়বে।
“আমরা তোমাদের বিশ্বাস করব কেন?” শা শিন কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“প্রথমত, আমরা তোমাদের বাঁচিয়েছি। দ্বিতীয়ত, আমরা এখন তোমাদের বাড়ি পৌঁছে দিতে চলেছি।” রিয়ারভিউ আয়নায় দুজনের দিকে তাকিয়ে নীরবে বলল শে লং।
“তোমরা জানো আমরা কারা? কে তোমাদের পাঠিয়েছে?” শে লংয়ের কথার ভেতর থেকে শা শিন একটি সূত্র ধরে ফেলল।
“হান মু কি তোমাদের পাঠিয়েছে?” হঠাৎই তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল ই মি লিং। যদি সত্যিই এটা হান মু করে থাকে, তবে তাকে কীভাবে ধন্যবাদ দেবে—সে-ই বুঝে উঠতে পারছিল না।
“না।” শে লং বিনা ভঙ্গিতে মিথ্যে বলে দিল।
ই মি লিং কিছুটা হতাশ হয়ে হালকা ‘ওহ’ বলে মাথা নিচু করল। কেন জানি না, তার অন্তর চেয়েছিল এই দুজন হান মু-ই পাঠিয়েছে, যেন তাকে রক্ষা করার জন্য। কেন? ই মি লিং নিজেও জানত না। মনে হচ্ছিল এক অব্যাখ্যেয়, ভাষায় ধরা না-পড়া অনুভূতি।
“আলং, সাতটার দিক থেকে একটা গাড়ি আমাদের পিছু নিচ্ছে। কালো আউডি, নম্বরপ্লেট উং উং উং উং উং উং।” বাইরে থাকা আয়নার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ভ্রুকুটি করে বলল শে হু।
শে লংয়ের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে আয়নায় তাকাল, সত্যিই পেছনে একটি গাড়ি লেগে আছে।
শে লং ইচ্ছে করে কয়েকটা রাস্তা বদলাল, কিন্তু সেই গাড়িটি তবু লেগে রইল। স্পষ্টই বোঝা গেল, ওরা পিছু নিয়েই এসেছে।
শুধু শে লং আর শে হুই নয়, ব্যাপারটা ধরতে পারছিল না—ওদের চালনায় ভুল আছে, নাকি তারা একেবারেই লুকোছাপা করতে আগ্রহী নয়? এত প্রকাশ্যে পিছু নেওয়া তারা জীবনে দেখেনি।
কঠোর প্রতিপিছু-ধাওয়া প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত দুই অবসরপ্রাপ্ত বিশেষ-দলীয় সৈনিক তো দূরের কথা, বোকারও এটা চোখে পড়ে যাবে।
“কী জিনিস?” শে হু চোখ সরু করে তাকাল। কালো আউডির ভেতর থেকে বারবার ছোট ছোট কিছু উড়ে আসছে।
ভালো করে দেখেই বুঝল, সেগুলো নাস্তার প্যাকেট!
“কি চলছে এটা! ওটাকে ঝেড়ে ফেলো!” শে হু পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে শে লংয়ের দিকে ফিরে বলল।
শে লং গাড়িটা ভিড়ভাট্টার মধ্যে ঢুকিয়ে দিল। তীব্র অথচ স্থির দোলায় গাড়িটি রাস্তাজুড়ে এদিক-ওদিক সাঁতার কাটতে লাগল, যেন একটি পেঁচিয়ে ওঠা জলসাপ, ভিড়ের ভেতর দিয়ে ছুটে চলেছে বিদ্যুৎগতিতে।
শে লং ঠান্ডা হাসি হাসল। সেনাবাহিনীতে তার ড্রাইভিং দক্ষতা ছিল সেরা সারির। আগের অভিযানে, সে চাইলে কোনো গাড়িকেই পিছনে ফেলতে পারত না।
অপরিসীম আত্মবিশ্বাস নিয়ে শে লং পিছনের আয়নায় একবার তাকাল। হঠাৎ তার মুখ জমে গেল—কালো আউডিটা এখনও হুবহু তাদের পেছনেই!
শে লংকে আরও অবাক করল, গাড়ি থেকে নাস্তার প্যাকেটের ছড়াছড়ি থামছেই না। তবে কি ওরা নাস্তা খেতে খেতেই তার সঙ্গে রেস করছে?
এতে শে লংয়ের আত্মবিশ্বাসে বড় ধাক্কা লাগল। দাঁত চেপে তার চোখে একরাশ হিংস্রতা ভেসে উঠল, তারপর সে হঠাৎ জোরে অ্যাক্সিলারেটরে চাপ দিল।
গাড়ি রকেটের মতো ছুটে উঠল। ভয়াবহ ঝাঁকুনিতে শা শিন আর ই মি লিং মাথা চেপে চেঁচিয়ে উঠল। এভাবেই তারা যানবাহনের স্রোতের মধ্যে দিয়ে ছুটে চলল।
গতি এত বেশি ছিল যে অন্য গাড়ির সঙ্গে ঠোকাঠুকি হওয়া অবশ্যম্ভাবী, আর তাতেই বেশ বড়সড় হট্টগোল বেধে গেল।
রিয়ারভিউ আয়নায় শে লং আতঙ্ক আর ক্রোধে দেখল, কালো আউডিটা যেন আঁশটে চুইংগামের মতো তাদের সঙ্গে লেগে আছে—কীভাবেই বা ঝেড়ে ফেলা যায়!
দক্ষ লোক!
শে লং দ্রুতই বুঝে গেল প্রতিপক্ষের শক্তি। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, সে কিছু করার আগেই কালো আউডিটি হঠাৎ প্রচণ্ড গতি বাড়াল এবং শেষে এক সুযোগে তাদের গাড়ির পাশে সমান তালে চলতে শুরু করল।
কালো আউডির জানালা নেমে এল। শে লং চালকের দিকে তাকাল, আর এক মুহূর্তেই তার চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক ফুটে উঠল।
সেখানে ছিল রুপালি-সোনালি লম্বা চুলওয়ালা এক অপূর্ব সুন্দরী তরুণী। তার সুগঠিত মুখাবয়বের কথাই বা কী বলবে; শে লংকে সবচেয়ে মুগ্ধ করেছিল তার বাঁ চোখের দাগটি। সেই দাগ কেবল তাকে কুৎসিত করেনি, বরং তার মুখে এনে দিয়েছিল অভিযান-পথে ধুলোবালির ঘষায় গড়া এক রুক্ষ, বীরোচিত আভা।
মহিলা সৈনিক? বিস্ময়ের মাঝেও শে লং মনে মনে অনুমান করল। কোনো চিহ্ন না থাকলেও, তার গায়ে স্পষ্টই কালো যুদ্ধবস্ত্র। আর বাঁ চোখের সেই সুশৃঙ্খল দাগ দেখে বোঝা যায়, সেটা দুর্ঘটনাজনিত নয়; বরং কোনো দক্ষ মানুষের আঘাত!
তবে এই তরুণীর মধ্যে মহিলা সৈনিকদের স্বাভাবিক গাম্ভীর্য আর স্থিরতা একেবারেই ছিল না। তাকে বেশ স্বচ্ছন্দ, বেশ বেপরোয়া লাগছিল। অন্য সবকিছু বাদ দিলেও, এক হাতে আইসক্রিম ধরে হাসিমুখে খেতে খেতে, আরেক হাতে অনায়াসে গাড়ি দৌড় করাতে পারা—এটা কোনো নিয়মিত সৈনিকের কাজ হতে পারে না।
তরুণীটি শেষ টুকরো আইসক্রিমটি খেয়ে ফেলল। চোখ সরু করে হাসতে হাসতে অস্পষ্ট গলায় বলল, “হ্যালো! একটু গাড়ি থামাবেন, পারবেন?”
যদিও তখন দমকা হাওয়ার শব্দ খুব বেশি ছিল, শে লং পেশাদার সেনা ছিল বলে এই সামান্য বাধা তার কানে সমস্যা সৃষ্টি করতে পারল না।
শে লং মনোযোগ ফিরিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “কী দরকার?”
“আহ! ওই তো!” শা শিন জানালা দিয়ে ওকে চিনে ফেলতেই আতঙ্কে ই মি লিংকে সিটের ওপরই চেপে ধরল। তারপর তীব্র গলায় শে লংকে বলল, “ওই মেয়েটা刚刚 আমাকে ধরতে আসা লোকদের সঙ্গেই ছিল!”
“ওদের সম্পর্কে কিছু জানা আছে?” গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল শে হু।
“খুব পরিষ্কার না, তবে তাকে ডাকার জন্য সু হাইয়াং অনেক টাকা খরচ করেছে। আর, তার নাম বোধহয় সো ফিনা!” অস্থির গলায় বলল শা শিন।
খুনি? বেসরকারি তদন্তকারী? পুরস্কার-শিকারি? নাকি ভাড়াটে সৈনিক? শা শিনের দেওয়া তথ্য এতটাই অল্প যে, শুধু একটি নাম—তারও পুরো পরিচয় নয়—শে হু এক মুহূর্তে বুঝতে পারল না সে আসলে কে।
ঠিক তখনই কালো আউডির সো ফিনা গলা বাড়িয়ে দুষ্টুমি-ভরা হাসিমুখে বলল, “তোমাদের পেছনে নিশ্চয়ই দুজন আছে, তাই না? আচ্ছা, লুকোচুরি খেলা বন্ধ করো। তাদের আমার হাতে তুলে দাও, আমি ফিরে গিয়ে জবাব দিয়ে আসি!”
“ফিরে যান, আমরা...” শে লং কথা শেষ করার আগেই শে হু নিঃশব্দে তাকে খোঁচা দিয়ে সামনে তাকাতে ইশারা করল।
শে লং চোখের কোণ দিয়ে সামনে তাকাল এবং হঠাৎ দেখল, বাঁ-সামনের দিকে একটি বড় ট্রাক রয়েছে—ঠিক কালো আউডির চলার পথেই!
যদিও তাদের সঙ্গে আগে কখনো দেখা হয়নি, কোনো গভীর শত্রুতাও ছিল না, তবু শে লং এই তরুণীর সঙ্গে আর বেশি জড়াতে চাইল না। তার মনে মায়া-মমতা থাকলেও, যদি সামান্য ভুলও হয়, হান মু-র রাগ সামলানোর সাধ্য তার ছিল না।
“তাদের তোমার হাতে তুলে দেওয়া যায়, তবে দাম বলো।” শে লং জোরে বলল। এতে শা শিন আর ই মি লিং ভয়ে কেঁপে উঠল।
“আহ... এর জন্যও টাকা লাগবে...” সো ফিনা হতাশ মুখ করল। গাল ফুলিয়ে, স্পষ্টই অপছন্দের ভঙ্গিতে সে বলল।
“টাকা না থাকলে কথা নেই।”
সো ফিনা ছোট্ট মাথা চুলকে নিজের পকেটে হাতড়াতে লাগল। কিছুক্ষণ খুঁজে কয়েকটা কয়েন বের করল। অস্বস্তি মেশানো হেসে বলল, “আমি সব টাকা নাস্তা কিনতেই খরচ করে ফেলেছি। দাদা, দেখো, এখানে ঠিক চারটা টাকা আছে, দুটো টাকা করে একজনের জন্য—চলে?”
ঠিক সেই সময়, যখন সো ফিনা পুরো মনোযোগটা হাতে থাকা টাকার ওপর দিচ্ছিল, শে লংয়ের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। এখনই!
কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই শে লং গাড়ি ঘুরিয়ে কালো আউডিটাকে সজোরে ধাক্কা মারল। ভয়াবহ ধাক্কায় সো ফিনা একরাশ চিৎকার করে উঠল। স্টিয়ারিংয়ে থাকা তার ছোট্ট হাত ছিটকে গেল, আর পুরো গাড়িটাই নিয়ন্ত্রণ হারাল।
এক বিকট শব্দে ধাক্কা লাগল। শে লং নিজের চোখে দেখল, আউডির সামনের অংশটা পুরোপুরি চুরমার হয়ে গেছে। গাড়ির ভেতর সো ফিনা সিটবেল্ট না পরায়, প্রচণ্ড জড়তার চাপে সে একেবারে সামনে ছিটকে গেল।
ছিটকে বেরোনো সো ফিনা গিয়ে উইন্ডশিল্ড ভেঙে ফেলল। ভাঙা কাচ তার পোশাক ছিঁড়ে দিল এবং তুষারের মতো সাদা ত্বকে একের পর এক ভয়ংকর রক্তরেখা এঁকে গেল।
এটাই সবচেয়ে করুণ ছিল না। গাড়ি থেকে ছিটকে বেরোনোর পরও বেগ থামেনি; সে সোজা সামনের ট্রাকের গায়ে গিয়ে আছড়ে পড়ল।
এক ভয়াবহ, মাথা-জুড়ানো রক্ত ছিটকে ওঠার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে শে লং পরিষ্কার দেখল, সো ফিনা সোজা এক ধারালো ইস্পাত পাইপের দিকে উড়ে গেল। তার সরু গলা নিখুঁতভাবে সেই পাইপে বিদ্ধ হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ ছটফট করার পর সো ফিনার শরীর একেবারে নিস্তেজ হয়ে পড়ে গেল। গলা পুরোপুরি ছিদ্র হয়ে, সে যেন এক ছেঁড়া কাপড়ের পুতুলের মতো ট্রাকের পেছনে ঝুলে রইল।
সো ফিনা আধবোজা চোখে ছিল, সেই সুন্দর চোখে আর কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই। মাঝেমধ্যে তার নাক-মুখ থেকে গাঢ় লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল। করুণ-সুন্দর সেই দৃশ্য তাকে এমন লাগাচ্ছিল যেন বহু নির্যাতনে ক্লান্ত এক পরী।
রক্ত সো ফিনার পোশাক ভিজিয়ে শেষে রাজপথে ঝরে পড়ল। ট্রাকটি এগোতে থাকায় সেটি লম্বা, সরু এক রক্তরেখায় পরিণত হলো।
সো ফিনার দেহের দিকে তাকিয়ে শে লং অস্ফুটে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এমন অপূর্ব এক তরুণীর মৃত্যু এত করুণ হবে—এতে তার মনে হলো যেন সে নিজের হাতে কোনো শিল্পকর্ম ভেঙে ফেলেছে।
“দুঃখিত। যদি আমরা শত্রু না হতাম, আমি তোমার বন্ধু হতে খুবই চাইতাম...” ট্রাকে ঝুলন্ত সো ফিনার দিকে শেষবার তাকিয়ে শে লং বুকের সামনে ডান হাতে ক্রুশচিহ্ন আঁকল। তারপর ধীরে ধীরে গাড়ি চালিয়ে এগিয়ে গেল...
সো ফিনার দেহ ট্রাকের পেছনে ঝুলে রইল, যেন ঝরে পড়া পাতার মতো, বিন্দুমাত্র প্রাণহীন। নির্মমভাবে টেনে নিয়ে যাওয়া হতে লাগল... রূপের দীপ্তি নিভে গেল...