সপ্তদশ অধ্যায়: জাহাজ বিস্ফোরণ

এতে কোনো সন্দেহ নেই, মিয়ামোতো তারো ছিলেন একেবারে খাঁটি জাপানি; তার বাবা-মা দুজনেই জাপানি, সারাজীবন জাপানে কাটিয়েছেন, কখনও দেশ ছাড়েননি। তার দাদা এবং প্রপিতামহও ঠিক তেমনি জাপানি ছিলেন। তাই মিয়ামোতো তারোও নিঃসন্দেহে বিশুদ্ধ জাপানি রক্তধারার অধিকারী।

তার প্রপিতামহের সময় থেকেই তাদের পরিবার উত্তর প্রাসাদের জন্য কাজ করে আসছে। তবে তার প্রপিতামহ ও পিতা দুজনেই শান্ত স্বভাবের, কেবল কোম্পানির ব্যবস্থাপনা ইত্যাদি কাজে সহায়তা করতেন, কখনও মারামারি বা ঝামেলায় যুক্ত হননি। এই কারণেই, তাদের কয়েক প্রজন্ম ধরে উত্তর প্রাসাদের জন্য কাজ করলেও, তাদের সামাজিক অবস্থান খুব একটা উঁচু ছিল না।

তাই, তার পিতার সময় থেকেই এই পরিস্থিতি পাল্টাতে চেয়েছিলেন। ছয় বছর বয়সে, মিয়ামোতো তারোকে এক বৌদ্ধ মঠে পাঠিয়েছিলেন তার পিতা; যদিও তার আসল উদ্দেশ্য ছিল না তাকে বৌদ্ধ শিক্ষা দেওয়া। ওই মঠের অধ্যক্ষ ছিলেন এককালে বিখ্যাত এক জাপানি নিনজা, যিনি যুদ্ধসংঘর্ষে ক্লান্ত হয়ে অবশেষে একটি মঠ খুলে সেখানকার অধ্যক্ষ হন।

এই গোপন তথ্য খুব কম লোকই জানত; তারোর পিতা একদিন কাকতালীয়ভাবে ওই অধ্যক্ষের পুত্রকে সাহায্য করেছিলেন, তখনই তিনি এ বিষয়টি জানতে পারেন। অধ্যক্ষ নিনজা তারোর পিতার প্রতি কৃতজ্ঞ ছিলেন এবং তারোকে নিনজুutsu শেখার সুযোগ দেন।

সম্পূর্ণ দশ বছর, মিয়ামোতো তারো সেই মঠেই কাটালেন। যখন তিনি মঠ ছাড়লেন, অধ্যক্ষ তাকে বলেছিলেন, তার修行 এখনো সম্পূর্ণ হয়নি, অন্তত আরও পাঁচ বছর সাধনা না করলে পূর্ণতা আসবে না।

কিন্তু তারো মনে করেছিলেন, অধ্যক্ষ কেবল তার বাবার কাছ থেকে আরও টাকা হাতিয়ে নিতে চায়, তাই তিনি সে কথাকে গুরুত্ব দেননি।

তারো নিনজুutsu শিখে বেরিয়ে উত্তর প্রাসাদে বেশ নাম কামিয়ে ফেলেন এবং উচ্চপর্যায়ের লোকদের মধ্যে বিশেষ মর্যাদা পান। তার পিতার সামাজিক অবস্থানও দ্রুত উন্নত হয়, প্রতিদিনই হাসিমুখে থাকতেন। মিয়ামোতো তারো নিজেও গর্বে উদ্ভাসিত ছিলেন। এ কারণেই, এই অভিযানে তিনি উত্তরপ্রাসাদের বীরের সঙ্গে থাকার সুযোগ পান।

বর্তমানে মিয়ামোতো তারো করিডোরে হাঁটতে হাঁটতে হান মু-র খোঁজ করছেন। হঠাৎই তিনি পেছনে শীতল বাতাস অনুভব করেন। তার চেহারা সাথে সাথে বদলে যায়, সজোরে লাফ দিয়ে তিন গজ দূরে চলে যান।

এবার দেখলেন, ঠিক তার আগের অবস্থানে এক ছায়া দাঁড়িয়ে আছে। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, সে এক অনিন্দ্যসুন্দর যুবক; সে যে উত্তরপ্রাসাদের বীরের আদেশে হত্যার লক্ষ্যে থাকা হান মু ছাড়া আর কেউ নয়!

“হান মু! অবিশ্বাস্য সাহস তোমার, নিজেই এসে ধরা দিলে! এবার আমি আর ছাড়বো না!” মিয়ামোতো তারো কাঁচা চীনা ভাষায় বললেন। মনের মধ্যে প্রবল উত্তেজনা; ভাবলেন, এবার নিজ হাতে হান মু-কে হত্যা করার সুযোগ এলো, কৃতিত্ব এবার তারই!

হান মু মারা গেলে, কে জানে উত্তরপ্রাসাদের বীর তাকে কত পুরস্কার দেবেন!

এ কথা মনে হতেই তার মুখভর্তি হাসি ছড়িয়ে পড়ল।

হান মু বিস্মিত হলেন এই জাপানিকে দেখে। তিনি ভেবেছিলেন, তার আচমকা আক্রমণে সে সহজেই মারা যাবে। কিন্তু এতো দ্রুত প্রতিক্রিয়া হবে ভ