উনত্রিশতম অধ্যায়: পর্বতের পথ ধরে উন্মত্ত গতি

মৃদু হাসি ছড়িয়ে পড়ল মুক শানইউ-র মুখে। সে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে গুইশৌ-র কাঁধে চাপড় দিল এবং গর্বভরে চিবুক উঁচিয়ে বলল, "আমার জানা নিজস্ব উপায় আছে। তাই বলছি, জীবনটা বিনয়ীভাবে কাটানোই ভালো, বেশি অহংকারে ভালো কিছু হয় না।"

তার কথা শুনে দর্শকদের মধ্যে হাসির রোল পড়ে গেল। দেখা গেল, গুইশৌ-এর তুলনায় সবাই যেন মুক শানইউ-কে বেশি পছন্দ করছে।

গুইশৌ-এর মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল, চোখে ঝলমল করল হিংস্রতার আগুন। এত মানুষের সামনে মুক শানইউ তার মুখ পুড়িয়ে দিল! আজকের এই প্রতিযোগিতায় সে যেভাবেই হোক মুক শানইউ-কে এমনভাবে শায়েস্তা করবে, যাতে মেয়েটিকে আর মানুষ বলে চেনা না যায়!

খুব শিগগিরই প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলল। সকল প্রতিযোগী প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। এই প্রতিযোগিতায় তাত্ত্বিকভাবে যে কেউ অংশ নিতে পারে, শুধু একটা গাড়ি থাকলেই হয়। তবে আজকের সব আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু মুক শানইউ আর গুইশৌ-র দ্বৈরথ।

"এই ভাই, তোমার গাড়িটা একটু ব্যবহার করতে দেবা?" একদল দর্শকের মধ্যে এক ব্যক্তি কাঁধে হালকা চাপড় পড়তে অনুভব করল। সে বিরক্ত হয়ে পেছনে ফিরে সেই লোকের দিকে চেয়ে বলল, "চলে যা! গাড়ি কিনতে পারিস না, এখানে এসে কী করছিস, গরিব কোথাকার!"

শব্দ করে ঘুষি পড়ল। হান মু দ্রুত তাকে টেনে নিয়ে গেল জঙ্গলের ভেতর, মুখে ঘুষি মেরে একেবারে অজ্ঞান করে দিল। দর্শকদের মনোযোগ তখন সম্পূর্ণ রেসের দিকে ছিল, তাই এই ছোট্ট ঘটনাটি কারও নজরে পড়ল না।

হান মু তার গা থেকে মোটরবাইকের চাবি বার করল, হেলমেট খুলে নিজের মাথায় পরল এবং বলল, "ধন্যবাদ ভাই।"

"দাঁড়াও! দাঁড়াও! আমিও অংশ নিতে চাই!" হান মু বাইক ঠেলতে ঠেলতে দৌড়ে চলল রেসওয়ের দিকে।

প্রতিযোগিতার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি বিরক্তভাবে বলল, "এতক্ষণ আগে জানলে না কেন?"

হান মু লজ্জার হাসি হেসে বলল, "দুঃখিত, একটু আগে পেটটা খারাপ হয়ে গেছিল, তাই দেরি হয়ে গেল।"

দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি চোখ উল্টে ইশারা করল যেন হান মু তাড়াতাড়ি ট্র্যাকে ওঠে। নিচু স্বরে সে সতর্ক করল, "দেখো, একটু বুঝে চলো। গাড়ি ভেঙে মরতে চাইলে প্রথম বা দ্বিতীয় হওয়ার জন্য লড়াই কোরো না। সবার সঙ্গে গিয়ে রুটিন ফলো করলেই হবে। আজ কিছু একটা অঘটন ঘটতে চলেছে মনে হচ্ছে, মুক শানইউ সত্যিই গুইশৌ-কে রাগিয়ে তুলেছে।"

"বড় ভাই, বুঝে গেছি!" হান মু অনুগত সুরে মাথা ঝুঁকিয়ে প্রশংসা করল। এতে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিও কিছুটা হালকা হয়ে হান মু-র কাঁধে চাপড় দিল।

"রেস শুরু হতে চলেছে, সবাই প্রস্তুত হন!" রেফারি পতাকা নাড়ল। তার কথা দর্শকদের মনে উত্তেজনার আগুন জ্বেলে দিল, সবাই চিৎকার করে উঠল।

চিৎকার শুনে বোঝা গেল, বেশিরভাগ দর্শক মুক শানইউ-র পক্ষেই, যদিও অনেকেই চায় মুক শানইউ-র গাড়ি দুর্ঘটনায় ধ্বংস হয়ে যাক। এদের অনেকেই স্বভাবতই সহিংস মনোভাবের।

"তিন!"

"দুই!"

"এক! শুরু!" পতাকা পড়তেই সব মোটরবাইক ঝড়ের গতিতে ছুটে চলল, সামনে নেতৃত্ব দিচ্ছে মুক শানইউ-র রৌপ্য রঙের মোটর আর গুইশৌ-র কালো মোটর।

বেশিরভাগ বাইক একত্র হয়ে তাদের দু'জনের জন্য জায়গা ছেড়ে দিল। মনে হয় দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি আগেভাগেই সবাইকে বলে দিয়েছিল। তবে এদের ছাড়াও আরও চারটি বাইক সরাসরি গুইশৌ আর মুক শানইউ-র পিছনে ধাওয়া করল!

এই দৃশ্য অনেক দর্শককে অবাক করল—এখনও কেউ গুইশৌ আর মুক শানইউ-কে চ্যালেঞ্জ করতে চায়?!

এই চারটি বাইকের একটি ছিল হান মু-র। সে ভুরু কুঁচকে সামনে তিনটি ঝড়ের গতিতে ছুটে চলা বাইকের দিকে তাকাল। দর্শকদের মতো সরল ছিল না তার ভাবনা। তিনটি মোটর স্থিতিশীল ত্রিভুজ বিন্যাসে চলছে—এটা দেখেই বোঝা যায়, তারা বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত দল।

আরও লক্ষ করল, ছাড়ার পরপরই তাদের মোটরের পাশে সূক্ষ্ম ধারালো চাকু বেরিয়ে এসেছে, যা সহজে চোখে পড়ে না।

এটা স্পষ্ট, তারা গন্ডগোল করতে এসেছে—না, বরং বলা যায়, কারও উদ্দেশে এসেছে।

"শয়তান মেয়ে, সারাদিন অন্যায়ের প্রতিবাদ করতে গিয়ে এবার বিপদ ডেকে এনেছ!" হান মু মনে মনে বলল। ভাবতেও হয় না, এরা নিশ্চয়ই গুইশৌ-র লোক; মুক শানইউ-এর চরিত্র সে জানে, কখনো এমন কৌশলে নেমে আসত না।

যেহেতু এসেই পড়েছে, এবং তার কাছ থেকে কিছু সাহায্যও চেয়েছে, তাহলে বরং আগে সাহায্য করাই ভালো!

হান মু গাড়ির গতি বাড়াল, সামনে থাকা তিনজনকে ওভারটেক করার চেষ্টা করল। কিন্তু তারা-ও খেয়াল করল হান মু-কে। তাদের ত্রিভুজ গঠন একটু ছড়িয়ে পড়ল, তারপর গতি কমিয়ে হান মু-কে মাঝখানে ফাঁদে ফেলল।

তাদের একজন ঠান্ডা চোখে হান মু-র দিকে তাকিয়ে বুড়ো আঙুল নিজের পিঠের দিকে ইশারা করল—মানে, গতি কমাও, ঝামেলা করো না।

"তোমার কাকাকে গিয়ে বলো!" হান মু হঠাৎ হেলমেট খুলে সেই লোকের পাশে সজোরে ছুড়ে মারল।

সে ভাবতেই পারেনি হান মু এতটা হঠাৎ আক্রমণ করবে, কিংবা তার শক্তি এত বেশি! সে ভারসাম্য হারিয়ে মোটরবাইক দুলে উঠল, তারপর সজোরে রাস্তার পাশে রেলিংয়ে ধাক্কা খেল।

হান মু রিয়ারভিউ মিররে তাকিয়ে দেখল, মোটরবাইকের সামনের অংশ একেবারে চূর্ণ হয়ে গেছে; আগের ঝাঁ চকচকে চেহারা কিছুই নেই, যেনো ভাঙা টিনের স্তুপ। চালকটি খাড়ামাথা পড়ে যায়নি, তবে মাটিতে নিস্তেজ পড়ে আছে, বেশ ভয়ঙ্কর চোট পেয়েছে।

বাকি দুইজন হতবাক হয়ে গেল। তারা দু’পাশ থেকে ঘিরে এসে মোটরের ধারালো পাশ দিয়ে হান মু-কে আঘাত করতে উদ্যত হলো।

হান মু-র বাইক সাধারণ দর্শকের রেসিং বাইক, পারফরম্যান্স ভালো হলেও, এমন বিপজ্জনক অস্ত্র সামলানোর ব্যবস্থা নেই। সে কেবল দক্ষতার জোরে কখনো ডানে, কখনো বামে এড়িয়ে যাচ্ছে, বেশ বিপাকে পড়েছে।

ওরা আরও হিংস্র হয়ে উঠল, আক্রমণের ঝাঁঝ বাড়াল, যেন হান মু-কে মারার জন্যই উঠে পড়ে লেগেছে।

তাদের তিনজনের গতি তখন একশো কিলোমিটারের বেশি, কানে শুধু শোরগোল বাতাসের শব্দ, মোটরের ইঞ্জিনের গর্জনও অস্পষ্ট।

এমন গতিতে সামান্য ভুলও প্রাণঘাতী!

"তোমরা আমাকেই টার্গেট করলে, তাই তো?" হান মু চিৎকার করল, "আবাও, ডানে যেটাকে ধর!"

তার কথা শেষ হতেই, ডান পাশের চালক হঠাৎ অনুভব করল, পেছনে কিছু আছে। সে রিয়ারভিউ মিররে তাকাল—আর তাকাতেই তার গা হিম হয়ে গেল। পেছনে অদ্ভুতভাবে একটা কালো ডবর্মান কুকুর দাঁড়িয়ে!

ডবর্মান কুকুরটা ফ্যাঁসফ্যাঁসিয়ে দাঁত বের করে আছে, ধারালো দাঁতে ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করছে; চোখেও ভয়ংকর ঝিকিমিকি—এক ক্ষুধার্ত বাঘের মতো।

"ঘ্যাঁ!" হঠাৎই আবাও তার কাঁধে কামড় বসাল। কুকুরটির দাঁত চামড়ার জ্যাকেট ছিঁড়ে গিয়ে মাংসে গভীরভাবে ঢুকে গেল, হাড় ঘষে ঘষে মাংস ছিঁড়তে লাগল।

"আহ!" চালক চিৎকার করে উঠল। কুকুরটার চোয়ালের শক্তি দেখে তার প্রাণ বেরিয়ে যাবার উপক্রম। সে টের পেল কাঁধটা একটু একটু করে ভেঙে যাচ্ছে, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

এক প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল। বাইক পড়ে গেল, চালক মাটিতে গড়াতে গড়াতে পাহাড়ি রাস্তায় কয়েক ডজন মিটার গড়িয়ে গেল, স্পষ্ট দাগ রেখে পাহাড়ে গিয়ে সজোরে ধাক্কা খেল।

হান মু ঠাণ্ডা হেসে বলল, "এরা-ও আমার সঙ্গে পেরে উঠবে? মরতে এসেছে যেন!"

বাঁদিকের লোকটাকে সরিয়ে দিয়ে সে আবাও-কে ডাকে ফিরিয়ে নিল, কারণ সে বুঝে গেছে—ডান দিকের লোকটা ভয়ে কুঁকড়ে গেছে।

লোকটা গাড়ির গতি সর্বোচ্চ করে সামনে ছুটে পালাতে লাগল, বাইকের পেছন দিক থেকে নীল আগুনের শিখা বেরিয়ে এল—এটা স্পষ্টতই তরল নাইট্রোজেন অ্যাক্সেলারেটর।

হান মু-র বাইকে এমন কিছু নেই, ড্রাইভিং যত ভালো হোক, গতির ব্যবধান মেটানো যায় না। সে শুধু তাকিয়ে দেখল লোকটা পালিয়ে গেল।

তবুও সে চিন্তিত নয়; নাইট্রোজেন অ্যাক্সেলারেটরের গতি বেশিক্ষণ থাকে না, ধরা পড়া সময়ের ব্যাপার।

এদিকে ট্র্যাকের সামনে মুক শানইউ আর গুইশৌ-র মধ্যে প্রবল গাড়িচালনার প্রতিযোগিতা চলছে, দু’জনই সমানে সমানে, কেউ কাউকে ছাড় দিচ্ছে না।

গুইশৌ খুবই অস্বস্তিতে পড়ল। সে আগেভাগে তিনজন লোক রেখে দিয়েছিল, দর্শকশূন্য জায়গায় মুক শানইউ-কে ঘিরে ফেলবে বলে। কিন্তু দেখা যাচ্ছে, তারা কোথায় গেল, কোনও চিহ্ন নেই!

আর সহ্য করতে পারল না গুইশৌ। এই ট্র্যাক অতিক্রম করলেই আবার দর্শকদের চোখে পড়বে। তখন চাইলেও কিছু করা যাবে না। এই ভেবে সে হঠাৎ দিক পাল্টে মুক শানইউ-র রৌপ্য মোটরে ধাক্কা দিল।

মুক শানইউ ধাক্কার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু গুইশৌ-র আক্রমণ এতটা হিংস্র হবে ধারণা করেনি। তার বাইক একটু দুলে উঠল, কিন্তু অনবদ্য দক্ষতায় দ্রুত স্থির করে নিল।

গুইশৌ একবারে সফল হলো না, আরও কয়েকবার ধাক্কা দিল। কিন্তু প্রস্তুত মুক শানইউ সব সামলে নিল।

গুইশৌ ভালোই জানে, মুখে যতই অবজ্ঞা করুক, মুক শানইউ-র ড্রাইভিং দক্ষতা অসাধারণ। শুধু ধাক্কা দিয়ে তাকে উল্টে দেওয়া যাবে না।

গুইশৌ সঠিক দূরত্বে গিয়ে হঠাৎ মুক শানইউ-র সরু গলায় চেপে ধরল, শক্তি বাড়াতে লাগল।

মুক শানইউ বারবার মাথা দোলাল, ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু গুইশৌ-র শক্তি এত বেশি যে কোনও ভাবেই পেরে উঠল না।

গুইশৌ-র আক্রমণে মুক শানইউ শ্বাস নিতে কষ্ট পেল। সে তাড়াতাড়ি হেলমেটের বেল্ট খুলে, হেলমেট খুলে নিয়ে গুইশৌ-র দিকে ছুড়ে মারল। রেস চলাকালীন হেলমেট খোলা অত্যন্ত বিপজ্জনক জানলেও, সে মাথা গরমে মরতে চাইছিল না।

গুইশৌ প্রত্যাশার চেয়েও শক্তিশালী প্রমাণিত হলো। হেলমেটের আঘাতে কিছুই হলো না।

"ছাড়ো! এইডসওয়ালা!" মুক শানইউ কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, তারপর হঠাৎ গুইশৌ-এর হাতের কবজিতে দাঁত বসিয়ে দিল।

সে এত জোরে কামড় দিল যে রক্ত বেরিয়ে এসে তার ঠোঁট রাঙিয়ে তুলল। অনিন্দ্যসুন্দর মুখখানি তখন রহস্যময় ভয়ানক রূপ পেল।

কিন্তু গুইশৌ-র তখন মুক শানইউ-র সৌন্দর্য দেখার সময় নেই। ওর কথায় মাথায় যেন বাজ পড়ল।

এইডস?! গুইশৌ-র চোখ হঠাৎ ফাঁকা হয়ে গেল। আগেও আন্দাজ করেছিল মুক শানইউ অদ্ভুত কোনও উপায়ে তার তথ্য পেয়েছে।

কিন্তু সে কখনো ভাবেনি যে তার এইডস হয়েছে! হাসপাতালে যাওয়ার আগে কত পুজো-আচ্চা করেছে, তবু এই বিপদ এড়াতে পারেনি!

গুইশৌ-র মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল। সে মুক শানইউ-কে ছেড়ে দিল, একেবারে ভেঙে পড়ল—তার জীবন শেষ! এই প্রতিযোগিতার আর কোনো মানে থাকল?

এক মুহূর্তে সে ভাবল, বাইক নিয়ে পাহাড় থেকে ঝাঁপিয়ে পড়বে, আবার আফসোস করল, কেন নিরাপত্তার ব্যবস্থা ছাড়াই উদ্দাম জীবন কাটিয়েছে।

এমন সময় তার চোখ পড়ল মুক শানইউ-র রক্তাক্ত ঠোঁটে...

গুইশৌ প্রথমে হতভম্ব, তারপর নিজের হাতে কামড়ের দাগ দেখল। সে যেন হঠাৎ সব বুঝে গেল—প্রায় দম আটকে গেল রাগে। সে প্রতারিত!

যদি সত্যি তার এইডস হতো, মুক শানইউ কখনো দাঁত বসাত না! ও নিজেই আক্রান্ত হতো। এতটা বোকা মেয়েটা নয়!

বুঝে উঠতেই গুইশৌ-র মুখ কালো হয়ে গেল। সে এত বড় প্রতারণার শিকার! সত্যিই যদি পাহাড় থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ত, সারা রেস জগতে হাস্যকর হয়ে যেত।

গুইশৌ-র প্রতিক্রিয়া দেখে, পরিকল্পনা ব্যর্থ হলেও মুক শানইউ খুশি হয়ে হাসল, যেন দুষ্টুমি করে ফেলা ছোট্ট মেয়ে।

তবে তার হাসি স্থায়ী হয়নি। হঠাৎই সে পিছনে ইঞ্জিনের আওয়াজ শুনল। রিয়ারভিউ মিররে তাকাতেই দেখল, এক কালো মোটরবাইক তার ঠিক পেছনে এসে গেছে...

"ধাম!" সেই চালক তখন হাতে লোহার রড নিয়ে ছিল। রড দিয়ে সে মুক শানইউ-র মাথায় সজোরে আঘাত করল। মাথা ফেটে রক্ত ঝরতে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে, সে বাইকের ধারালো পাশ বের করে মুক শানইউ-র দিকে তেড়ে গেল...