পঁচাত্তরতম অধ্যায়: অন্ধকারের সাক্ষাৎ
হান মু-এর সাথে মু শেনইউ, ই মিংলিং এবং ই হাও আগে আগে বেরিয়ে এল। বেশিক্ষণ কাটল না, তাদের পিছন থেকেই চামড়ায় চাবুক পড়ার ফাটাফাটা শব্দ এবং কসাইখানায় জবাই করা শূকরের মতো আর্তনাদ ভেসে এল।
হান মু শাস্তির প্রক্রিয়া দেখতে থামলেন না। চামড়া ছালিয়ে যাওয়া বয়স্ক পুরুষদের প্রতি তাঁর বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। তাছাড়া, তিনি বিশ্বাস করতেন যে একজন গ্যাংস্টারের আত্মমর্যাদা ও সাহসিকতা অনুযায়ী, সে যখন কথা দিয়েছে, তখন অন্তত এইটুকু কাণ্ডজ্ঞান তার থাকবে।
যদিও এই শাস্তিতে কারও প্রাণ যেত না, তবুও সেই ধরণের চাবুক পড়ার দৃশ্য অত্যন্ত রক্তক্ষয়ী হওয়াই স্বাভাবিক। তার ওপর মদ্যপের আগের নিষ্ঠুর আচরণের কারণে ই মিংলিং বা ই হাও—কারও মাঝেই এই ধরণের জঘন্য ব্যক্তির প্রতি কোনো অতিরিক্ত সহানুভূতি ছিল না। তাই হান মু তাদের দুজনকে এবং মু শেনইউকে সরাসরি বাইরে নিয়ে এলেন।
হান মু অনেক ভেবেচিন্তে দেখলেন যে ভাই-বোন দুজনকে এখানে একা ফেলে যাওয়া নিরাপদ হবে না, তাই তিনি তাদের জন্য তুলনামূলকভাবে নিরাপদ একটি জায়গা খুঁজছিলেন।
তক্ষুণি হান মু-এর মাথায় ই মোশির কথা এল। সেদিনকার দোজে এবং একদল নিরাপত্তা কর্মীর পাহারায় তাঁর গবেষণাাগারটি নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত নিরাপদ একটি জায়গা ছিল। তাছাড়া ই মিংলিং বোকা নয়, সাময়িকভাবে জটিল গবেষণাগুলো বুঝতে না পারলেও, কাউকে ছোটখাটো সাহায্য করার ক্ষেত্রে তার কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
এই কথা মাথায় আসতেই হান মু সরাসরি ই মোশিকে ফোন করলেন এবং ই মোশি অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়ে সানন্দে রাজি হলেন।
এই কাজটি সম্পন্ন হওয়ায় হান মু-এর মনের একটি বড় বোঝা কমল। তিনি একটা দীর্ঘ হাই তুলে বাকিদের সাথে বাইরের রাস্তার দিকে হেঁটে চললেন।
মু শেনইউ নিজের গাড়িতে এসেছিলেন। তিনি জানালেন যে তাঁর আগে বাড়ি ফেরা প্রয়োজন, তাই হান মু আর তাঁকে বিশেষ আটকালেন না, কেবল আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানালেন।
“আচ্ছা...” গাড়ির দরজায় ওঠার আগে মু শেনইউ ঘুরে দাঁড়ালেন। তাঁর সুন্দর গাল দুটি অভিমানে ফুলে ছিল, মুখের আভা সরাসরি ঘাড় পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল। তাঁর সুন্দর চোখ দুটি লজ্জা ও ক্ষোভে ভরপুর ছিল। তিনি তাঁর ছোট মুঠো দিয়ে হান মু-এর বুকে এক মৃদু কিল বসিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “কে যেন তোমার মানুষ... ভবিষ্যতে আর কখনও আবলুস তাবলুস বকবে না!”
লজ্জায় হোক বা অন্য কোনো কারণে, হান মু কোনো রসিকতা করার আগেই মু শেনইউ তাড়াতাড়ি গাড়িতে উঠে বসলেন এবং গাড়ি চালিয়ে চলে গেলেন।
যানবাহনটির চলে যাওয়া দেখে হান মু মৃদু হেসে মনে মনে বললেন, “সত্যিই একটা না-বোঝা মেয়ে...”
এই মুহূর্তে হান মু মনে মনে হিসাব করছিলেন যে কীভাবে মু শেনইউকে ভালোভাবে ধন্যবাদ জানানো যায়। এর আগেও তিনি বহুবার তাঁর সাহায্য নিয়েছেন, কিন্তু সেভাবে আনুষ্ঠানিকভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা হয়নি।
যদিও হান মু জানতেন যে মু শেনইউ এসব নিয়ে মোটেই মাথা ঘামাবেন না, তবুও ন্যূনতম শিষ্টাচার বজায় রাখাই ভালো।
ঠিক সেই সময়ে, হান মু-এর ঠিক পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা ই মিংলিং হঠাৎ একটা ঠান্ডা সুর তুললেন। তিনি ই হাও-এর হাত ধরে ঈর্ষাকাতর সুরে বললেন, “ই হাও, আমরা যাচ্ছি।”
“হ্যাঁ? তোমরা কোথায় যাচ্ছো?” হান মু দ্রুত ফিরে তাদের দুজনকে আটকে দিলেন।
“তোমার তাতে কি! তুমি গিয়ে ওই মেয়েটার খোঁজ করো গে যাও! দুজনে মিলে কী দারুণ মিষ্টি প্রেম... ‘ও আমার মানুষ’... ‘আমার কথাই ওর কথা’... যেহেতু সে অত সুন্দর আর মায়াবিনী, এক কাজ করো, তাকে সোজা বিয়ে করে বাড়ি নিয়ে যাও!” ই মিংলিং ছোট মেয়ের মতো নাক সিঁটকাতে লাগলেন, আর তাঁর কথার মাঝে স্পষ্ট এক তীব্র ঈর্ষার গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল।
হান মু হঠাৎ বেশ বিব্রত বোধ করলেন। ছোটবেলা থেকে কোনো মেয়েকে তাঁর জন্য এভাবে ঈর্ষা করতে তিনি দেখেননি, তাই মুহূর্তের মধ্যে কী প্রতিক্রিয়া দেবেন বুঝতে না পেরে হাত-পা নেড়ে কোনোমতে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন, “মিংলিং, আমার কথা শোনো, আমি আর সে খুব ভালো বন্ধু, আমরা কয়েক বছর আগে...”
“আমি শুনব না, শুনব না!” ই মিংলিং ঈর্ষায় অন্ধ হয়ে কান চেপে ধরলেন, মেয়েদের সেই অব্যর্থ অস্ত্রটি প্রয়োগ করলেন যার কোনো কাটা আজও কেউ পায়নি।
হান মু একদম বাক্যহারা হয়ে গেলেন। এই মুহূর্তে কোনো ব্যাখ্যা না দিলে পরিস্থিতি আরও বিব্রতকর হয়ে উঠতে পারে, কিন্তু ই মিংলিং আবার রাগারাগি শুরু করেছেন এবং কোনো ব্যাখ্যা শুনতে নারাজ—বাস, এবার তৈরি হলো এক চিরন্তন গোলকধাঁধা।
যখন হান মু কপালে হাত দিয়ে চিন্তায় মগ্ন, ঠিক তখনই একটি কালো রঙের সেডান গাড়ি নীরব নিস্তব্ধতায় এসে তাদের পাশে থামল। এক তরুণী কো-পাইলটের আসন থেকে মাথা বাড়িয়ে দিল। তার উচ্চাঙ্গের সোনালী চোখের মণি কৌতূহলে ঝলমল করছিল। সে হালকা চালে হেসে বলে উঠল, “হ্যালো! দেখছি ভালোবাসার জুটি ঝগড়া করছে, আমার মনে হয় আমি ভুল সময়ে চলে এসেছি।”
“কে তার সাথে ভালোবাসার জুটি!” ই মিংলিং যেন তখন উল্টে যাওয়া ভিনাগারের কৌটা, বুকের ভেতর উপচে পড়া ঈর্ষা আর চেপে রাখতে না পেরে ক্ষিপ্ত হয়ে বলে উঠলেন, “আমি আর এই লম্পটটার সাথে কথাই বলব না!”
কথা শেষ করেই ই মিংলিং একরাশ রাগ নিয়ে গাড়ির দরজা খুললেন, প্রথমে বিভ্রান্ত ই হাওকে ভেতরে ঠেলে দিলেন, তারপর নিজেও ঢুকে পড়লেন। সবশেষে ‘পড়াৎ’ করে দরজা বন্ধ করে জানালার কাঁচগুলোও তুলে দিলেন, যেন হান মুকে আর দেখতে না হয়।
“আহা ওহ, হান মু, তুমি কি আবার যত্রতত্র মেয়েদের পটাচ্ছো? একটু ভেবে দেখি তো, সেদিন ঘুম ভাঙার সময় তোমার পাশে বসে যে কালো চুলের মেয়েটি কাঁদছিল, সে কি সেই মেয়েটিই?” ই মোশি খিলখিল করে হেসে উঠলেন। হাসিতে বাঁকা চাঁদের মতো কুঁচকে যাওয়া তাঁর সোনালী চোখের মণি পরশ্রীকাতর হাসিতে ভরে উঠল, দেখে বিন্দুমাত্র অভিজাত বা রাজকীয় ভাবলেশ মনে হলো না।
“আরে মোশি, তুমি আর আগুন লাগাচ্ছো না...” হান মু চরম অস্বস্তিতে একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই ই মিংলিং দেখি ঠিক ছোট্ট শিশুর মতো, যখন খুশি মেজাজ বদলে ফেলছে। মাথা চুলকাতে চুলকাতে তিনি বিড়বিড় করলেন, “যাই হোক, এই ভাই-বোনকে আপাতত তোমার জিম্মায় দিলাম, আমি কয়েক দিন পরে মিংলিংকে ভালো করে বুঝিয়ে বলব।”
ই মোশি এক চুটকি বাজিয়ে মিষ্টি হেসে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, তাহলে আমি ওদের নিয়ে যাচ্ছি। চিন্তা কোরো না, আমি তোমার হয়ে ভালো কথাই বলব।”
“আরে, আমার নামে দুর্নাম ছড়াস না শুধু...” হান মু সঙ্গে সঙ্গে বাক্যহারা হয়ে গেলেন। এই ই মোশি যেন এক দুষ্টু ছোট শেয়াল। এই মেয়েটি যখন থেকে সত্যি সত্যি ল্যাবরেটরি থেকে বেরিয়ে এসে আশাবাদী ও হাসিখুশি স্বভাবের হয়ে উঠেছে, তখন থেকে হান মু তার হাতে কম নাজেহাল হননি।
তবে হান মু এর কোনো প্রতিকারও খুঁজে পেলেন না। তিনি কী-ই বা করতে পারেন? ই মোশি নামের এই মেয়েটির বুদ্ধিমত্তা তাঁর চেয়ে অন্তত দ্বিগুণ বেশি। সে কথা বলে গন্ধ রাখে না আর কাউকে ঘায়েল করে প্রমাণ রাখে না। তার সাথে লড়ার মতো ক্ষমতা তাঁর আছে বলে হান মু মনে করেন না।
কালো গাড়িটির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থেকে হান মু সেখানে দাঁড়িয়েই একটা লম্বা হাই তুললেন এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। গত অর্ধ বছর ধরে কোনো ঝামেলা ছিল না, আজ বেশ একটা জমজমাট কাণ্ড হয়ে গেল।
হান মু ঘড়িটা দেখে নিলেন। এই হাঙ্গামায় দেখতে দেখতে কয়েক ঘণ্টা কেটে গেছে, এখন রাত দশটার বেশি বাজে। অনেক রাত হয়ে গেছে, তাঁরও এবার বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নেওয়া উচিত।
...
কুয়াশায় ঢাকা রাতের আকাশে এক পূর্ণ চাঁদ যেন এক বিশাল মুক্তোর মতো আকাশে ঝুলে আছে, নরম আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে। মনে হচ্ছিল কোনো পবিত্র দেবতা চুপিসারে পৃথিবীর সমস্ত রূপ ও রস অবলোকন করছেন।
রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় হঠাৎ হান মু কাছাকাছি একটি পার্ক দেখতে পেলেন।
পার্কটি বেশ বড়। চাঁদের আলোর স্নানে তা যেন দেবতাদের আশীর্বাদপুষ্ট কোনো উর্বর জমির মতো প্রশস্ত ও রহস্যময় মনে হচ্ছিল। সবুজ ঘাস আর গাছের ছায়ার আড়ালে সবকিছুই যেন এক মায়াবী রূপ নিয়েছিল যা ছেড়ে আসতে মন চায় না।
হান মু পার্কের গভীরে চোখ রাখলেন। তিনি হঠাৎ লক্ষ্য করলেন যে রাতে পার্কের ভেতর দিয়ে হাঁটার সুযোগ তাঁর খুব একটা হয় না। আজ যেহেতু পথেই পড়েছিল, একটু ঘুরে দেখলেই বা ক্ষতি কী!
হালকা ও মুক্ত মন নিয়ে হান মু সুন্দর পার্কটির ভেতরে পা রাখলেন। তাঁর জুতোর তলার খটখট শব্দ চারপাশের নীরবতা ভাঙছিল।
জ্যোৎস্নাস্নাত রাত, গাছের রহস্যময় ছায়া, মৃদু মন্দ বাতাস, রাতের ফুলের সুবাস...
চারপাশের এই মায়াবী রাতের দৃশ্য দেখে হান মু-এর মনটাও আনন্দে ভরে উঠল। তিনি এমনকি নীরব চোখ বন্ধ করে সামনের দিকে হাঁটতে লাগলেন আর মিষ্টি বাতাস গভীরভাবে উপভোগ করতে লাগলেন।
“উফহ্ বাবা রে!” চোখ বন্ধ করে হাঁটতে থাকা হান মু হঠাৎ কিসে যেন হোঁচট খেলেন এবং ধড়াস করে মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ে গেলেন।
“কী যে কপাল! কোন জিনিস এটা!” হান মু অসন্তুষ্ট হয়ে বিড়বিড় করে উঠলেন। স্কুল থেকে ফেরার পথে বিকেলেও এক অদ্ভুত ছোট মেয়ে তাঁকে হোঁচট খাইয়েছিল, যার চোয়ালের দাঁতগুলো প্রায় ভাঙতেই বসেছিল। আজকের দিনে এই নিয়ে দ্বিতীয়বার তিনি হোঁচট খেয়ে পড়ে গেলেন।
বিরক্ত হয়ে বকতে বকতে হান মু উঠে দাঁড়ালেন, দেখতে চাইলেন কোন জিনিসটি তাঁকে ফেলে দিয়েছে, সুযোগ পেলে সেটিকে এক লাথি মেরে উড়িয়ে দেবেন।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই চাঁদের আলোয় হান মু মাটিতে বসে থাকা এক ছোটখাটো ছায়ামূর্তি দেখতে পেলেন। আর যা হান মুকে স্তম্ভিত করে দিল, তা হলো মেয়েটির ছোট্ট মুখের সেই কালো ও লাল রঙের জোড়া চোখ...
আবার সেই মেয়েটা?!
হান মু প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন। একটি কালো ও অন্যটি লাল বিষম রঙের চোখ, জাদুকরের পোশাক, ছোট্ট অবয়ব—বিকেলের সেই “দূত ডাকার” মেয়েটি ছাড়া আর কে হতে পারে ও?
“ওহে ছোট্ট মেয়ে, বলছি তুমি আবার কী করছ এখানে? আবার দূত ডাকছ নাকি?” হান মু চোখ উল্টে নিজের প্যান্টের ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বললেন।
লু শিওয়ে মাথা তুলল, বিভ্রান্ত চোখে হান মু-এর দিকে একবার তাকাল। তারপর লজ্জা পেয়ে বুকের কাছে ধরা ক্রিস্টাল বলটি বের করে ফিসফিস করে বলল, “আ... আমি ডাকার জায়গা খুঁজছি... ক্রিস্টাল বল আমাকে পথ বলে দেবে...”
হান মু নিজের কপালে এক চড় মারলেন। তিনি চরম অসহায় সুরে বললেন, “ছোট্ট মেয়ে, আমি তো তোমাকে আগেই বলেছি, এই পৃথিবীতে কোনো স্বর্গদূত নেই, কোনো ঈশ্বরও নেই। তোমার বয়স কম, একটু আধটু কল্পনা করতেই পারো, তাই বলে সারাক্ষণ এর মধ্যে ডুবে থাকা কি ঠিক?”
হান মু ভেবেছিলেন মেয়েটিকে ভালোভাবে বুঝিয়ে সঠিক পথে নিয়ে আসবেন। কিন্তু কে জানত, লু শিওয়ে কথাটি শোনা মাত্রই তার চোখ গড়িয়ে জল গড়িয়ে পড়তে শুরু করল। সে একদিকে জামার হাতা দিয়ে চোখ মুছতে লাগল, অন্যদিকে রুদ্ধশ্বাসে ভাঙা গলায় বলে উঠল, “আছে... নিশ্চয়ই আছে... আমি আমার মাকে আবার দেখতে পাবই... বাবাকেও সুস্থ করে তুলব...”
কথাগুলো শোনা মাত্রই হান মু স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। ওর কথাটার মানে কী?
হান মু মনে মনে গভীরভাবে কিছু ভাবার সময়টুকুও পেলেন না, তার আগেই পাশ থেকে এক তীব্র বিপদের অনুভূতি ধেয়ে এল।
এখানে শত্রু আছে নাকি?!
হান মু মনে মনে দারুণ চমকে উঠলেন। তিনি দ্রুত মাটিতে বসে থাকা কাঁদছিস ওই লু শিওয়েকে কোলে তুলে নিলেন, বুকে আগলে ধরে এক পাশে গড়িয়ে গেলেন, যাতে মেয়েটির গায়ে বিন্দুমাত্র আঁচড় না লাগে।
“তুমি ওই তরুণীর কল্পনাকে উপহাস করতে পারো, কিন্তু ওর বিশ্বাস ও প্রার্থনাকে পদদলিত করার কোনো অধিকার তোমার নেই...” এক প্রবীণ অথচ দৃঢ়তায় পূর্ণ গম্ভীর কণ্ঠস্বর হান মু-এর মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো...