তেইয়াশ তৃতীয় অধ্যায়: আবার ফেরা আপন ভূমিতে

“সোফিনা সহ-অধিনায়ক! সোফিনা মহাশয়া! আমাদের ক্ষমা করুন! আমরা সত্যিই জানি না কেন এমনটা হলো!” জন একেবারে পাগলপ্রায় হয়ে পড়েছিল। সে নিজের চোখে দেখেছিল কিভাবে ব্রুক হান মু-কে নরকে পাঠিয়েছিল, আবার দেখেছিল কীভাবে হান মু সেই নরক থেকে ‘পুনরুত্থিত’ হলো। আর এখন, তাকেই যেন ঠেলে দেওয়া হচ্ছে নরকের দ্বারপ্রান্তে...

“বিষয়টা হচ্ছে... জন সহ-নাবিক, দেখুন, শেষমেশ তো হান মু অভিনয় করে মরেও গেল! প্রথমে তো আপনার সেই কী পরিকল্পনায় ও একদফা ফেঁসে গিয়েছিল, এতগুলো ঘুষি খেল, অথচ দারুণ ভাবেই উঠে পড়ল, শেষে কয়েক ঘুষিতেই ব্রুককে মেরে ফেলল। আপনি বললেন তার জয়ের হার একে একশো? আপনি কি আমার বুদ্ধিমত্তাকে অপমান করছেন, না কি ভাবছেন আমি কেবলমাত্র টাকা ছড়ানো কোনো গাছ? ওহ! আমি বুঝতে পারছি, আপনি নিশ্চয়ই ভাবছেন আমি বোকা, তাই তো?”

সোফিনা খেলো হাসি দিয়ে বলল, ডান হাতে আঁকশি কালো পিস্তল ধরে, এতটুকু কাঁপছিল না, সরাসরি জনের দিকে তাক করে ছিল। যদিও তার শরীর থেকে কোনো হত্যার অনুভূতি ছড়াচ্ছিল না, তার চোখের সেই অসুস্থ ঝলকানিতে জনের মনে হচ্ছিল, সে যেন বরফময় কোনো গুহায় পড়ে গেছে।

জন প্রায় হাঁটু গেড়ে কাঁদতে বসে পড়ার উপক্রম করল, এখন তার কিছুতেই নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার উপায় নেই। সে নিজেও বুঝতে পারছিল না হান মু-র এই অদ্ভুত রূপান্তর কীভাবে ঘটল। এখন দর্শকদের অনেকেই চোখের খোরাক মিটিয়েছে, হয়তো তাদের আর ততটা উত্তেজনা নেই, কিন্তু সোফিনার মতো কেবল টাকার জন্য আসা মানুষের কাছে ব্যাপারটা আলাদা।

“সোফিনা মিস, আমি আপনাকে আন্তরিকভাবে দুঃখিত বলছি। আমরা সত্যিই হান মু-র ক্ষমতা ঠিকমতো অনুমান করিনি। সত্যি বলতে, তাকে আমরা জাহাজডুবি থেকে উদ্ধার করেছিলাম। আমরা জানতাম না সে এত শক্তিশালী।” ক্যাপ্টেন দ্রুত হস্তক্ষেপ করল, পরিস্থিতি সামাল দিতে চেষ্টা করল, জনও আতঙ্কে বারবার মাথা নাড়ল।

“উঁহু, আমি কিছুই জানি না!” সোফিনা একটু অভিমানী ভঙ্গিতে গাল ফুলিয়ে বলল, এই মধুর ও শিশুসুলভ আচরণও জন এবং ক্যাপ্টেনের একটুও স্নায়ু শিথিল করতে পারল না।

তারা আগেই শুনেছিল সোফিনার চরিত্র সম্পর্কে। সে একেবারে নিখুঁত আবেগ-অনুকরণকারী। ইচ্ছা করলেই তার মুখে যে কোনো অনুভূতির ছাপ ফুটিয়ে তুলতে পারে।

অর্থাৎ, তার মুখ আসলে এক ধরনের মুখোশ, যেটা সে ইচ্ছামতো বদলায়, যাতে ভিতরের বিকৃত ও হিংস্র চিন্তাগুলো ফাঁস না হয়ে যায়। বাড়িয়ে বললেও অত্যুক্তি হয় না, তার মন বহু আগেই হিংস্রতা আর বিকৃতিতে গ্রাস হয়ে গেছে, শুধু আকর্ষণীয় বাহ্যিক চেহারার আড়ালে নিজেকে ঢেকে রেখেছে।

“তবে...” যখন জন আর ক্যাপ্টেন চুপচাপ অস্থিরতায় ডুবে, সোফিনা চুপচাপ পিস্তল নামিয়ে নিল, আবার একটি সিগার জ্বালাল, ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি মনে করি না সে আগে যে রক্ত থুথু ফেলেছে, সেটা ভান ছিল। তবে আমি বুঝতেই পারি না, সে কীভাবে এক মুহূর্তে সব ক্ষত সারিয়ে তুলল। তবে এটুকু জানি, তার হাতে যে ব্লেড ছিল, সেটা কোথা থেকে এলো।”

জন একটু থমকে গেল। হ্যাঁ, প্রতিযোগিতার সময় তিনিও অবাক হয়েছিলেন, ব্রুকের চোখ স্পষ্ট কোনো ধারালো কিছুর আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়েছিল, অথচ হান মু-র শরীরে কোথাও কোনো ধাতব বস্তু ছিল না। তাহলে সে করল কীভাবে?

সোফিনা চুপচাপ নিজের তালুর দিকে তাকাল, জন আর ক্যাপ্টেনও তাকাল তার দিকেই। দেখা গেল, সোফিনার মধ্যমায় একটি ছোট্ট আংটি। খুবই সাধারণ, সাধারণত কেউ লক্ষ্যই করবে না।

“স্পেস স্টোরেজ রিং...” সোফিনার চোখ অল্প মুছে উঠল। আংটির গায়ে হঠাৎ অস্পষ্ট কিছু রেখা দেখা গেল। দূর থেকে কিছু বোঝা যায় না, কিন্তু কাছে গিয়ে ভালো করে দেখলে দেখা যায়, সেই রেখাগুলো যেন আংটির উপর ভাসছে, যেন কোনো পুরাণের মন্ত্রের মতো।

“আমার অনুমান ভুল না হলে, এই জিনিসটাই হবে। আমার হাতে এই আংটি একজন নিয়োগকর্তার দেয়া উপহার, তার কাছেও এমন কিছু থাকার কথা, যদিও সম্ভবত সেটা আংটি নয়...” ভাবনায় ডুবে গেল সোফিনা, কিছু ধারণা পেলেও, পুরোপুরি বুঝতে পারল না ঠিক কী ব্যবহার করেছে হান মু।

“তাহলে আমি এখনই বিচারককে জানাই!”

“না, থামুন, আমি ছেলেটাকে একটু পর্যবেক্ষণ করতে চাই; সুবিধা মতো কখনো দেখা করব তার সাথে।” সোফিনা মৃদু হাসল, তার হাসিতে স্বচ্ছতা আর সৌন্দর্য থাকলেও, চোখের গভীরে লুকানো হিংস্র ঝলকানিটা কিছুতেই চেপে রাখা গেল না। সে একবার উত্তেজিত হলে তার ‘মুখোশ’ আর তার মধ্যেকার দুর্দমনীয় উন্মত্ততা ঢেকে রাখতে পারে না।

জন রুমাল দিয়ে ঘাম মুছে ক্যাপ্টেনের দিকে তাকাল, যেন দু’জনে চোখে চোখে কিছু বোঝাপড়া করল। কিছুক্ষণ পরে ক্যাপ্টেন নিরুপায়ভাবে মাথা নাড়ল।

জন গলাটা শুকিয়ে গেল, ধীরে ধীরে কয়েক পা পিছিয়ে, দেয়ালের কাছে গিয়ে দেয়ালের ওপর চাপ দিল। হঠাৎ সেখানে একটি গোপন খোপ উন্মুক্ত হলো!

জন উঠে আসা নম্বর প্যাডে একের পর এক কোড টাইপ করল, তারপর হতভম্ব সোফিনার দিকে তাকিয়ে বলল, “সোফিনা মিস, এই দুই লক্ষ ডলার আমরা আপনাকে ফেরত দিতে পারি। ক্ষমাপ্রার্থনার নিদর্শন হিসেবে আরও এক লক্ষ ডলার দেব, তবে একটা শর্ত আছে—আজ আপনি এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর এই ঘটনা নিয়ে একদম মুখ খুলবেন না, পারবেন তো?”

সোফিনার চোখ যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো চকচক করছিল, প্রায় লালা পড়ে যাচ্ছিল। সে বারবার মাথা নাড়ল, খুশিতে কোনো কথা বলতে পারছিল না, চোখে অদৃশ্য আগুন, সে গোপন খোপের দিকে চেয়ে ছিল।

জন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, একটি বাক্স তুলে সোফিনার হাতে দিল, শান্ত গলায় বলল, “এখানে দুই লক্ষ ডলার আছে, আপনি চাইলে গণনা করে দেখতে পারেন, যদিও প্রয়োজন পড়বে না—আমরা আপনাকে ঠকাব না।”

সোফিনা উচ্ছ্বসিত মুখে বাক্স খুলে দেখল, রঙচঙে নোট দেখে সে এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল, প্রায় অচৈতন্য হবার উপক্রম। সে বাক্সটা জড়িয়ে ধরল, সাদা মুখখানি বাক্সের ওপরে ঘষছিল, অস্পষ্ট গলায় বলল, “প্রিয়গুলো… তোদের ভালোবাসি, চলো আমার সাথে বাড়ি চল...”

জন আর ক্যাপ্টেন চোখাচোখি করল, একজন আরেকজনের চোখে ক্লান্তি আর তাচ্ছিল্য দেখতে পেল। ভাড়াটে সৈন্যদের অনেকেই কেবল টাকার জন্যই কাজ করে, টাকা-ই তাদের সবকিছু!

সোফিনার টাকার প্রতি ভালোবাসা তারা আগেই শুনেছিল। কেউ কেউ তো বলে, সোফিনা এমন, তাকে টাকা দিলেই সে খুশি হয়ে যায়! আর যদি কেউ তার টাকা মেরে দেয়, সে পাগল কুকুরের মতো কামড়ে ছিঁড়ে ফেলবে। কিন্তু উপযুক্ত দাম দিলে, সে এই গ্রহে যেকোনো কাজ করে দিতে পারে। এমনকি কেউ কেউ সন্দেহ করে, কোনো একদিন সে হয়তো নিজের জীবনকেও দামের তালিকায় তুলে দেবে।

জনের কাছে দুই লক্ষ ডলার কিছুই না। সে আগে ফেরত দিতে চাইছিল না, কারণ সুনামের ক্ষতির ভয় ছিল। কিন্তু সোফিনা চুপ থাকলে কোনো সমস্যা হবে না।

জন পকেট থেকে একটি সঞ্চয় কার্ড বের করল, শান্তভাবে বলল, “সোফিনা মিস, এই কার্ডের পাসওয়ার্ড ছয়টা এক—এতে এক লক্ষ ডলার আছে, এটাকে আপনার ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরে নিন।”

সোফিনা খুশিতে লাফিয়ে উঠল। সে মুখটা কাছে এনে অনেকক্ষণ কার্ডটা দেখল, তারপর হঠাৎ এমন এক কাজ করল, যা দেখে যে কারও শিরা-উত্তাল হবে...

সে বিভোর হাসল, আলতো করে গোলাপি ঠোঁট খুলে, কোমল জিভ বের করল, জিভটা কার্ডের উপর আস্তে বুলিয়ে একটানা দাগ রেখে দিল, তারপর দাঁতে হালকা কামড়ে কার্ডটা নিয়ে নিল।

জন পঞ্চাশ পেরিয়ে গেছে, জীবনে সব দেখেছে, কিন্তু সোফিনার এমন প্রলোভনসঙ্কুল ভঙ্গিতে চোখ ফিরিয়ে নিতে হল, নিজের উত্তেজনা চেপে রাখতে হল।

“ধন্যবাদ, জন সাহেব, এটা ছিল এক মনোরম সাক্ষাৎ।” সোফিনা কার্ডটা পকেটের ভেতর রাখল, বাক্সটা তুলে ভদ্রভাবে জনকে অভিবাদন জানাল, দেখে মনে হলো সে দারুণ সন্তুষ্ট।

ধন্যবাদ জানিয়ে সোফিনা সোজা হয়ে দাঁড়াল, রহস্যময় হাসি নিয়ে জনের দিকে তাকাল, বাঁ চোখের দাগটা উত্তেজনায় যেন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল...

“ওই গোপন খোপের পাসওয়ার্ড তো পাই-এর ঊনিশতম অঙ্ক থেকে, ঠিক তো?”

সোফিনার কণ্ঠ যেন মৃত্যুদূতের সুর, সদ্য জাগ্রত আলো ও আশাটুকু মুছে দিল জন ও ক্যাপ্টেনের হৃদয় থেকে। তারা টের পেল, তাদের হৃদস্পন্দন যেন এই মুহূর্তে থেমে গেল...

“কী বাজে প্রতিযোগিতা, জিতেও এত কম টাকা! তবু আবার পাগলরা খেলতেও আসে?” হান মু তখন নিজের ঘরে ফিরে এসেছে, হাতে পাঁচ হাজার ডলারের একটি খাম।

“স্বামী, পাঁচ হাজার ডলার অনেক নাকি?” আ-বা'র কণ্ঠ হান মু-র মনে প্রতিধ্বনিত হল।

হান মু জিতেও মাত্র পাঁচ হাজার ডলার পেয়েছে, কিন্তু সে আরও মূল্যবান কিছু অর্জন করেছে—সম্ভবত মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে আরও উঁচু স্তরে পৌঁছেছে, এখন সে ব্রোঞ্জ মূর্তির আত্মা-শ্বানের সঙ্গে আরও গভীরভাবে কথা বলতে পারে! তাদের মধ্যে বোঝাপড়া এক নতুন স্তরে পৌঁছেছে। এখন ইচ্ছা করলে আ-বা মাঝে মাঝে তার সাথে গল্প করতে পারে।

“হুঁ...” হান মু অবজ্ঞার হাসি দিল। বলল, “আ-বা, এটা মানুষের ওপর নির্ভর করে। কেউ কেউ এই টাকার জন্য নিজের সবকিছু বিসর্জন দেয়, যেমন আমার আজকের প্রতিদ্বন্দ্বী। কিন্তু আমার কাছে এসব টাকার চেয়ে কাগজ ছাড়া কিছু নয়।”

হান মু সত্যিই কথাটা বলল। সে এখন শুধু এক বিশাল প্রতিষ্ঠানের ছায়ার মালিক নয়, হান পরিবারেও সবচেয়ে বেশি মর্যাদার ছেলে, তার কাছে টাকা শুধু হিসাবের সংখ্যা।

“তাহলে ওই ভিখারির মতো? একশো ডলারে তোকে বিক্রি করে দিল?”

“হাহাহা!” আ-বা'র কণ্ঠে সামান্য অভিমান শুনে হান মু হেসে কুঁকড়ে গেল, এই ডব্বিন কুকুরের কৌতুক তাকে মজা দিল। ভাবতেই পারেনি, একটা কুকুর এত মজার হতে পারে।

তবে সত্যিই, পৃথিবীর অনেক কিছু অদ্ভুত। যদি সেদিন উজ্জ্বল তরোয়াল ব্যস্ত না থাকত, একটু টাকা দিয়ে ভিখারিকে বিদায় করত, তাহলে আ-বা তার কাছেই চলে যেত। পরে যখন হান মু জানত, আ-বা-র অদ্ভুত ক্ষমতা, সে কল্পনাও করতে পারে না, কী ভয়ানক বিপদে পড়ত!

কিন্তু কপালই এমন। উজ্জ্বল তরোয়াল ভিখারিকে তাড়িয়ে দিল, ভিখারি এল হান মু-র কাছে, শেষমেশ হান মু একশো ডলার দিয়ে বিদায় করল, আর বিনিময়ে পেল অমূল্য সম্পদ, যা তার জীবন বহুবার রক্ষা করেছে।

এটাই হয়তো নিয়তি। এসব ভাবতে ভাবতে হান মু মৃদু হাসল, নিজেই অবাক হলো—সে কখন থেকে ভাগ্যকে বিশ্বাস করা শুরু করল?

এমন সময় দরজায় টোকা পড়ল। হান মু গলা পরিষ্কার করে নম্র গলায় বলল, “কে?”

“হান মু সাহেব, জাহাজটি এখনই চিয়াংনান বন্দরে পৌঁছাবে।” দরজার ওপার থেকে অজানা কণ্ঠ এল—না জন, না জ্যাক, বুঝল নতুন কোনো কর্মী।

“বুঝেছি, আ-বা, আমরা বাড়ি পৌঁছে গেছি!” হান মু শরীর প্রসারিত করল, এবার তো কত কী হয়ে গেল! যদিও সত্যিকারের ড্রাগন-আকৃতির লাল পাথর পাওয়া গেল না, কিন্তু এই যাত্রা বৃথা যায়নি, বিশেষতঃ আ-বা-র অজস্র ক্ষমতা পাওয়া গেছে।

হান মু জানালার বাইরে তাকাল, নীল উপকূলের শেষে পরিচিত চিয়াংনান বন্দর দৃশ্যমান, তার ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল—সু হাইয়াং! এই শয়তান, ফিরে গিয়ে তোকে শেষ করতেই হবে!

হান মু চুপচাপ দরজা খুলে হলরুমের দিকে এগোল, অনেক যাত্রী ইতোমধ্যে নামার জন্য অপেক্ষা করছিল।

জাহাজ ভিড়তেই, হান মু আর দেরি করল না, সবার আগে পা রাখল ডাঙায়। সে নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে, দু’হাত মেলে গভীর নিশ্বাস নিল, মনে মনে বলল, “চীন, আমি ফিরে এলাম...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ কারও ধাক্কা লাগল পিঠে। হান মু-র তীব্র মেজাজ চটজলদি ফুটে উঠল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে পেছনের লোকটার কলার চেপে ধরে বলল, “শুয়োর, চোখে কি দাগ পড়েছে? অন্ধ নাকি?”