বাহান্নতম অধ্যায়: সুরভি ক্ষীণ, পুষ্প ঝরে গেল

শিয়েলং ও শিয়েহু ঘেরাটোপ ভেঙে বেরিয়ে আসার পর ইচ্ছে করেই চারপাশের জটিল গলিপথে কয়েকবার চক্কর দিয়ে নিল। কোথাও পিছু নেওয়া হচ্ছে কি না নিশ্চিত হয়ে তবেই তারা মূল সড়কের দিকে গাড়ি ছুটিয়ে দিল।

তাদের এই গাড়িটিই আগে হোটেলে যাত্রী আনা-নেওয়ার কাজে ব্যবহার হতো। কেবল কয়েকজন পুরোনো বন্ধুর সাহায্যে কিছুটা রূপান্তর করা হয়েছিল বলেই, এইমাত্র গুয়ার্য ধারার গাড়ির সঙ্গে ধাক্কা লাগার পরও সামনের অংশে বিকৃতি খুব একটা চোখে পড়ছিল না।

সামনের আসনে বসা শিয়েহু পেছনের দৃশ্যপটের আয়নায় চোখ বুলিয়ে দুজনকে একবার দেখে নিঃশব্দে হেসে উঠল। হান মুর ভাগ্য যে বেশিই ভালো।

এই মুহূর্তে শিয়া শিনের মুখভঙ্গি মোটামুটি স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু ই মি লিং কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় ও ভীত দেখাচ্ছিল। এটা অস্বাভাবিকও নয়। সে তো কেবল এক সাধারণ ছাত্রী, এমন দৃশ্য কোথায়ই বা দেখেছে।

“তোমরা কারা?” শিয়া শিন মন শক্ত করে, কণ্ঠে স্পষ্ট সতর্কতা মিশিয়ে জিজ্ঞেস করল।

শিয়েহু কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। হঠাৎ বুঝতে পারল, কীভাবে উত্তর দেবে সে জানে না। হান মু যদিও দুই ভাইকে চুপিচুপি তাদের পাহারা দিতে বলেছিল, কিন্তু এই কথা ফাঁস করার অনুমতি দেয়নি।

এ মুহূর্তে আরেকটা যুক্তিসংগত অজুহাত বানাতে গেলেও সেটা বেশ কঠিনই মনে হচ্ছিল।

“আমরা খারাপ লোক নই, এটা নিশ্চিন্তে বলতে পারো।” অনেক ভেবে শিয়েহু শেষমেশ এটুকুই বলল। নইলে মিথ্যা কথা বলে পরে সেটা সামলাতে না পারলে অপ্রয়োজনীয় ভুল বোঝাবুঝি আরও বেড়ে যাবে।

“আমরা তোমাদের বিশ্বাস করব কেন?” শিয়া শিন কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“প্রথমত, আমরাই তোমাদের বাঁচিয়েছি। দ্বিতীয়ত, এখন আমরা তোমাদের বাড়ি পৌঁছে দিতে যাচ্ছি।” পেছনের আয়নায় দুজনের দিকে তাকিয়ে ধীর স্বরে বলল শিয়েলং।

“তোমরা জানো আমরা কারা? তোমাদের কে পাঠিয়েছে?” শিয়েলঙের কথার মধ্যে থাকা একটা সূত্র শিয়া শিন ধরে ফেলল।

“হান মু কি তোমাদের পাঠিয়েছে?” হঠাৎই তাড়াহুড়ো করে ই মি লিংও বলে উঠল। যদি সত্যিই এটা হান মু-র করা কাজ হয়, তাহলে তাকে কীভাবে ধন্যবাদ দেবে, সে-ই বুঝতে পারত না।

“না।” শিয়েলং নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে মিথ্যা বলল।

ই মি লিং একটু হতাশ হয়ে ‘ওহ’ বলে মাথা নিচু করল। কেন যেন, তার অবচেতনে চাইছিল এই দুজন হান মু-র পাঠানো মানুষ হোক, তাকে রক্ষা করার জন্য। কেন? ই মি লিং নিজেও জানত না। যেন এক অদ্ভুত, ভাষায় বাঁধা না-যাওয়া অনুভূতি।

“আ লং, সাতটার দিক থেকে একটা গাড়ি আমাদের পিছু নিচ্ছে। কালো অডি, নম্বরপ্লেট...” বাইরে থাকা রিয়ারভিউ মিররে কঠোর দৃষ্টি স্থির রেখে শিয়েহু কুঁচকে বলা কণ্ঠে জানাল।

শিয়েলঙের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে আয়নায় তাকিয়ে দেখল, সত্যিই পেছনে একটি গাড়ি তাদের অনুসরণ করছে।

শিয়েলং ইচ্ছে করে কয়েকটা রাস্তায় ঘুরপাক খেল, কিন্তু সেই গাড়ি এখনো লেগেই রইল। স্পষ্ট, ওরা তাদের পিছু নিচ্ছে।

তবু শিয়েলং আর শিয়েহুর মাথায় কিছুতেই ঢুকছিল না, সামনের লোকজনের কৌশল কি এতটাই খারাপ, নাকি তারা লুকোচুরিকে একেবারেই তুচ্ছ জ্ঞান করছে? এত প্রকাশ্যভাবে পিছু নেওয়া তারা আগে কখনো দেখেনি।

কঠোর প্রতিপালিত পাল্টা-অনুসরণ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত দুই অবসরপ্রাপ্ত বিশেষ সেনারও চোখে যা ধরা পড়ে, তা তো বোকাও বুঝে যায়।

“কী জিনিস এটা?” শিয়েহু চোখ সরু করল। কালো অডি থেকে বারবার ছোট ছোট জিনিস উড়ে আসছে।

ভালো করে তাকিয়ে সে দেখল, ওগুলো আসলে স্ন্যাকসের প্যাকেট!

“কী খেল দেখাচ্ছে! ঝেড়ে ফেল ওটাকে!” কী ঘটছে কিছুই বুঝতে না পেরে শিয়েহু শিয়েলঙের দিকে ফিরে বলল।

শিয়েলং গাড়িটাকে ট্রাফিকের ভিড়ের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল। টানটান অথচ স্থির দোলায় দোল খেতে খেতে গাড়িটি সাপের মতো আঁকাবাঁকা পথে ছুটে চলল, গাদাগাদি ট্রাফিকের ফাঁক গলে ঝড়ের বেগে এগিয়ে যেতে লাগল।

শিয়েলং ঠান্ডা হেসে উঠল। সেনাবাহিনীতে তার চালনাশৈলীও সবার শীর্ষে ছিল; আগের মিশনগুলোতে সে চাইলে কোনো গাড়িকেই পিছু ফেলে আসতে পারত না।

দৃঢ় আত্মবিশ্বাস নিয়ে সে একবার পেছনের আয়নায় তাকাল, আর মুহূর্তেই তার মুখ শক্ত হয়ে গেল। কালো অডিটা তো এখনো আঁটসাঁটভাবে তাদের পেছনে লেগে আছে!

আরও বিস্ময়ের বিষয়, গাড়ির ভেতর থেকে স্ন্যাকসের প্যাকেট থেমে নেই। তবে কি লোকটা স্ন্যাকস খেতে খেতেই তার সঙ্গে রেস করছে?

এতে শিয়েলঙের আত্মবিশ্বাসে প্রবল আঘাত লাগল। সে দাঁত চেপে ধরল, চোখে জ্বলে উঠল কঠিন এক তেজ। তারপর হঠাৎ গ্যাসের প্যাডেল পুরোপুরি চেপে ধরল।

গাড়ি রকেটের মতো গতি বাড়াল। তীব্র ঝাঁকুনিতে শিয়া শিন আর ই মি লিং মাথা চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল। তারা ট্রাফিকের ভেতর দিয়েই ছুটে চলল।

গতি এত বেশি ছিল যে, অন্য গাড়ির সঙ্গে ধাক্কা লাগাটা ছিল প্রায় অবশ্যম্ভাবী। তাতেই যথেষ্ট বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।

রিয়ারভিউ মিররের ভেতর দিয়ে শিয়েলং ক্রুদ্ধ ও বিস্মিত হয়ে দেখল, সেই কালো অডিটা যেন আঠার মতো লেগে আছে—কিছুতেই ঝেড়ে ফেলা যাচ্ছে না।

দক্ষ!

শিয়েলং দ্রুতই বুঝে গেল, অপর পক্ষের ক্ষমতা কম নয়। কিন্তু ঠিক সেই সময়, সে কিছু করার আগেই কালো অডিটা হঠাৎ প্রচণ্ড গতি বাড়াল, আর উপযুক্ত সুযোগে তাদের পাশাপাশিই চলে এল।

কালো অডির কাঁচ নেমে গেল। শিয়েলং চালকের দিকে তাকাতেই এক ঝলকে তার চোখে ছড়িয়ে পড়ল বিস্ময়।

সেখানে বসে আছে প্লাটিনাম-রঙা লম্বা চুলের এক অপূর্ব সুন্দরী তরুণী। তার সূক্ষ্ম মুখাবয়ব তো ছিলই, কিন্তু শিয়েলঙকে সবচেয়ে বেশি মুগ্ধ করল তার বাম চোখের দাগ। সেই দাগ তাকে কুৎসিত করেনি; বরং যুদ্ধযাত্রায় ধুলোমাখা এক ধরনের বীরোচিত ঔজ্জ্বল্য এনে দিয়েছে।

নারী সৈনিক? বিস্ময়ের মধ্যেই শিয়েলং মনে মনে অনুমান করতে লাগল। কোনো চিহ্ন না থাকলেও, তার পরনে যে সত্যিই কালো যুদ্ধপোশাক, তা স্পষ্ট। আর বাম চোখের গোছানো দাগ দেখে বোঝা যায়, এটা দুর্ঘটনাজনিত নয়; বরং কোনো দক্ষ মানুষের আঁচড়ের চিহ্ন।

তবে এই মেয়ের মধ্যে নারীসৈনিকদের স্বাভাবিক গাম্ভীর্য আর সংযমের চিহ্ন বিন্দুমাত্র নেই। তাকে ভীষণ স্বাধীন, উদাস, নির্বিকার মনে হচ্ছিল। অন্যসব কথা বাদই দিলাম—এক হাতে আইসক্রিম খেতে খেতে, আর অন্য হাতে নিখুঁত গতিতে গাড়ি চালানো কোনো নিয়মিত সেনার কাজ হতে পারে না।

মেয়েটি শেষ এক কামড় আইসক্রিম খেয়ে নিল। তারপর চোখ সরু করে হাসিমুখে, কিছুটা অগোছালো গলায় বলল, “হ্যালো! একটু গাড়ি থামাতে পারবেন?”

যদিও তখন ঝড়ো হাওয়ার শব্দ বেশ প্রবল ছিল, তবু শিয়েলং ছিল পেশাদার সেনা; এতটুকু বিঘ্ন তাকে বাধা দিতে পারল না।

সে নিজেকে সংযত করে শীতল স্বরে বলল, “কী দরকার?”

“আহা! ও-ই!” শিয়া শিন জানালা দিয়ে ভালো করে দেখে আতঙ্কে ই মি লিংকে আসনে চেপে বসিয়ে দিল, তারপর উদ্বিগ্ন হয়ে শিয়েলঙকে বলল, “ও আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়া লোকগুলোর সঙ্গেই আছে!”

“ওর পরিচয় জানো?” শিয়েহু গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল।

“খুব পরিষ্কার না, তবে সু হাই ইয়াং তাকে ডেকে আনতে মোটা টাকা খরচ করেছে। ও হ্যাঁ, ওর নাম বোধহয় সো ফি না!” শিয়া শিন তাড়াহুড়ো করে বলল।

খুনি? ব্যক্তিগত গোয়েন্দা? পুরস্কার-শিকারি? নাকি ভাড়াটে সৈন্য? শিয়া শিনের দেওয়া তথ্য এতটাই অল্প ছিল—শুধু একটি নাম, সেটাও পারিবারিক পদবি ছাড়া—যে শিয়েহু একে ঠিকমতো শনাক্ত করতে পারল না।

ঠিক তখনই কালো অডির ভেতর থেকে সো ফি না ঘাড় বাড়িয়ে দুষ্টুমি-মাখা হাসি নিয়ে বলল, “পেছনের আসনে তো দুজন আছে, তাই তো? আরে, লুকোচুরি বন্ধ করুন। ওদের আমার হাতে তুলে দিন, আমি গিয়ে কাজ শেষ করি!”

“দয়া করে ফিরে যান, আমরা...” শিয়েলং বাক্য শেষ করার আগেই শিয়েহু নির্বিকার ভঙ্গিতে তাকে খুঁচিয়ে সামনের দিকে ইশারা করল।

শিয়েলং পাশচোখে সামনে তাকাতেই দেখল, বাঁ-সামনের দিকে একটি বড় ট্রাক রয়েছে—একদম কালো অডির চলার পথে!

যদিও তাদের কারও সঙ্গেই কখনো দেখা হয়নি, কোনো তীব্র শত্রুতাও ছিল না, তবু শিয়েলং এই মেয়ের সঙ্গে আর বেশি জড়াতে চাইল না। তার কোমল হৃদয় থাকলেও, কোনো ভুলচুক হলে হান মু-র রোষ সে সামলাতে পারবে না।

“ওদের তোমার হাতে তুলে দেওয়া যাবে, তবে দামটা তুমি বলো।” শিয়েলং জোরে বলল। এতে শিয়া শিন আর ই মি লিং দুজনেই ভয়ে কেঁপে উঠল।

“আহ... টাকা দিতেও হবে নাকি...” সো ফি না মুখটা কুঁচকে চিন্তিত ভঙ্গি করল। গাল ফুলিয়ে সে বেশ অসন্তুষ্ট মুখে বলল।

“টাকা না থাকলে কথা নেই।”

সো ফি না মাথা চুলকে নিজের পকেটে হাতড়াতে লাগল। কিছুক্ষণ পরে সে কয়েকটি মুদ্রা বের করল, লজ্জায় কাঁচুমাচু হেসে বলল, “আমি সব টাকাই স্ন্যাকসে খরচ করে ফেলেছি। দাদা, দেখুন তো, এখানে ঠিক চার টাকা আছে। একজনের জন্য দুই টাকা, কেমন হয়?”

সো ফি না যখন হাতের টাকার দিকেই পুরো মনোযোগ দিচ্ছিল, শিয়েলঙের চোখ হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল—এখনই!

কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই শিয়েলং গাড়িটা কালো অডির গায়ে ঠুকিয়ে দিল। প্রচণ্ড ধাক্কায় সো ফি না এক দফা চিৎকার করে উঠল, স্টিয়ারিংয়ের ওপর থাকা তার ছোট হাতটাও ছিটকে গেল, আর পুরো গাড়িটাই নিয়ন্ত্রণ হারাল।

“ধাম!” বিকট সংঘর্ষধ্বনি উঠল। শিয়েলং নিজের চোখে দেখল, অডির সামনের অংশটা পুরোপুরি দুমড়েমুচড়ে গেছে। গাড়ির ভেতরে সো ফি না সিটবেল্ট না পরায় প্রচণ্ড জড়তার ধাক্কায় সামনের দিকে ছিটকে গেল।

উড়ে গিয়ে সে সামনের কাঁচ ভেঙে ফেলল। ভাঙা কাচ তার পোশাক ছিঁড়ে দিল, আর তুষারের মতো সাদা ত্বকে রেখে গেল অসংখ্য ভয়ার্ত রক্তরেখা।

তবু এটাই সবচেয়ে করুণ পরিণতি নয়। গাড়ি থেকে ছিটকে বেরোনোর পরও সে সামনের ট্রাকটির সঙ্গে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

“ছপ...” গা-ছমছমে রক্তের ঝর্ণা ছিটকে উঠতেই শিয়েলং স্পষ্ট দেখতে পেল, সো ফি না সোজা এক ধারালো লোহার পাইপের দিকে উড়ে গেল, আর তার সরু গলা নির্ভুলভাবে সেই পাইপে বিদ্ধ হল।

কিছুক্ষণ ছটফট করার পর তার দেহ সম্পূর্ণ নিস্তেজ হয়ে গেল। লোহার পাইপে গলা পুরোপুরি গেঁথে গিয়ে সে যেন এক ছিন্নভিন্ন কৌটোর পুতুলের মতো ট্রাকের পেছনে ঝুলে রইল।

আধবোজা চোখে তার অপূর্ব দৃষ্টিতে আর কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই। মাঝেমধ্যে নাক-মুখ দিয়ে গাঢ় লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, আর সেই করুণ সুন্দর দৃশ্য তাকে নিপীড়নে ক্ষতবিক্ষত এক পরীর মতো দেখাচ্ছে।

রক্ত সো ফি নার পোশাক ভিজিয়ে শেষ পর্যন্ত রাস্তায় টপটপ করে পড়তে লাগল। ট্রাকটি এগোতে থাকায় তা লম্বা এক সূক্ষ্ম রক্তরেখায় পরিণত হল।

সো ফি নার নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে শিয়েলং ভারী মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এত সুন্দর একটি মেয়ে এমন বীভৎস মৃত্যু পেল—এতে তার মনে হল, যেন নিজের হাতে কোনো শিল্পকর্ম ধ্বংস করে ফেলেছে।

“দুঃখিত, যদি আমরা শত্রু না হতাম, আমি তোমার বন্ধু হতে খুবই চাইতাম...” শিয়েলং শেষবারের মতো আকাশে ঝুলে থাকা সো ফি নার দিকে তাকাল, ডান হাত দিয়ে বুকে ক্রুশচিহ্ন এঁকে ধীরে ধীরে গাড়ি চালিয়ে সামনে এগোল...

সো ফি নার দেহ ট্রাকের পেছনে ঝুলে রইল, ঝরে পড়া পাতার মতো নিষ্প্রাণ, নির্মমভাবে টেনে নিয়ে যাওয়া হতে লাগল... সুরভি নিভে গেল, মাধবী ঝরে পড়ল...