চতুর্দশ অধ্যায়: ইচ্ছাকৃত নাকি অনিচ্ছাকৃত

টং ইয়ের একটি মনের ইচ্ছা পূরণ করতে পেরে পেয়াং সিয়াং বেশ আনন্দিত হলো। সে মনে করল যে সে পুরোপুরি গুরুত্বহীন নয়, তার কিছুটা হলেও মূল্য আছে। টং ইয়ে তাকে বলেছিল, সে যখন ইচ্ছা তখন শিখতে শুরু করতে পারে। পেয়াং সিয়াং তার প্রতি অশেষ কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।

তার মাথায় জিন মিং ইউর রেগে যাওয়ার সেই ভয়ংকর মুখখানা ভেসে উঠল। এক বুক কাঁপানো আতঙ্ক নিয়ে সে শিহুয়া গ্রুপে তার সাথে দেখা করতে গেল। কোম্পানির কর্মচারীরা যেন তাকে সবাই চিনত; তাদের মুখে ফুটে উঠল তিন ভাগ মিষ্টি হাসি, পাঁচ ভাগ উপহাস আর দুই ভাগ কৌতূহল।

সেক্রেটারি তাকে জানাল যে জিন মিং ইউ অফিসে নেই। সে যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই জিন কাইজুয়েন হেঁটে এল। সেক্রেটারি তাদের দুজনকে একসাথে হাজির হতে দেখে ব্যাপারটিকে অত্যন্ত রোমাঞ্চকর বলে মনে করল এবং মাথা নিচু করে শুভেচ্ছা জানিয়ে কৌতূহলী কানে তাদের কথা শুনতে লাগল।

“তুমি মিং ইউকে খুঁজতে এসেছ?” জিন কাইজুয়েন পেয়াং সিয়াংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে একটা ভুরু উঁচিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “সে নেই বুঝি?”

“হুম।” পেয়াং সিয়াংয়ের মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, “সম্ভবত কোনো কাজে গেছে।”

“আমি কি তোমাকে আগে বাড়ি পৌঁছে দেব? ঠিক এই মুহূর্তে আমারও বাইরে যাওয়ার কাজ আছে।” জিন কাইজুয়েন তার ভদ্র ও মার্জিত শিষ্টাচার বজায় রাখল, তার চোখে খুব বেশি আবেগ লক্ষ্য করা গেল না।

“না, আমার এক সহপাঠীর সাথে দেখা করার কথা আছে।” মানুষের অপ্রয়োজনীয় কানাঘুষা এড়ানোর জন্য পেয়াং সিয়াং তার সদয় প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল।

“আচ্ছা, সাবধানে থেকো তাহলে!” জিন কাইজুয়েন অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে তার উদ্বেগের কথাটি প্রকাশ করল এবং পা বাড়িয়ে চলে গেল। কেউ দেখতে পেল না যে সে একটু দূরে সরে যাওয়ার সাথেই তার মুখের হাসি মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

সেক্রেটারি তাদের কথোপকথন খুব স্পষ্ট শুনতে পেয়েছিল। পেয়াং সিয়াং চলে যাওয়ার পর সেক্রেটারি অন্য সহকর্মীদের কাছে তা বলে দিল, আর সেই সহকর্মীরা আবার তাতে নিজেদের মতো বানিয়ে আরও অনেকের কাছে বলে দিল। এভাবেই কথাটা একজনের থেকে দশজন এবং দশজনের থেকে শতজনে ছড়িয়ে পড়ল, এবং দুপুরের আগেই তা পুরো শিহুয়া গ্রুপে জানাজানি হয়ে গেল।

গুজবের বিষয়বস্তু ছিল এমন: রূপবান ও গুণী জেনারেল ম্যানেজার জিন কাইজুয়েন এমন একজনের মুখোমুখি হয়েছেন যিনি কিনা তার সাবেক প্রেমিকা এবং বর্তমান ছোট ভাইয়ের স্ত্রী—সেই পেয়াং সিয়াং। তাদের মধ্যে সেই পুরোনো সুসম্পর্ক এবং যত্ন নেওয়ার মনোভাব এখনো বজায় আছে, কে জানে হয়তো পর্দার আড়ালে তাদের পুরনো প্রেম এখনো ফুরিয়ে যায়নি!

এই কথাগুলো যখন জিন মিং ইউর কানে পৌঁছাল, তখন সে রাগে কুঁচকে ফেলল তার ভুরু। সে ফোন করে পেয়াং সিয়াং দ্রুততম সময়ের মধ্যে জিন পরিবারে ফিরে আসতে বলল এবং নিজে দাঁতে দাঁত চেপে গাড়ি চালিয়ে ওসা ভিলার দিকে রওনা দিল।

তারা প্রায় একই সময়ে বাড়ির দরজায় পৌঁছাল। পেয়াং সিয়াং ভালো করে দাঁড়ানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই জিন মিং ইউ তাকে ধাকлে বিছানার পাশে ফেলে দিল। পেয়াং সিয়াং বুঝতে না পেরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি জানি তুমি খুব রেগে গেছ, তোমার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিলেই তো সব মিটে যায়, তাই না?”

ক্ষমা চাওয়া? জিন মিং ইউ তার ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি কুঁচকে তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, হাতের জিনিস ছুড়ে ফেলে দিয়ে ঝুঁকে পড়ে নিচু গলায় বলল, “তুমি কি আজ শিহুয়া গ্রুপে গিয়েছিলে?”

“হুম, তুমি ছিলে না তাই আমি চলে এসেছিলাম।” সে হঠাৎ এ কথা জিজ্ঞেস করছে কেন?

“তুমি কি জিন কাইজুয়েনের সাথে দেখা করেছ?” এ কথা জিজ্ঞেস করার সময় জিন মিং ইউর আঙুলগুলো মুঠো পাকিয়ে শক্ত হয়ে গেল, তার কড়ারগুলো ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছিল, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর লাগছিল।

“হুম।” পেয়াং সিয়াং সেই সুন্দর অথচ ক্রুদ্ধ মুখের দিকে বিভ্রান্ত চোখে তাকিয়ে রইল, “জিন মিং ইউ, কী হয়েছে?”

“বেশ, বেশ, বেশ!” পরপর তিনটি ‘বেশ’ উচ্চারণ করে জিন মিং ইউ তার গলা চেপে ধরল এবং তার চোখে ধীরে ধীরে জেগে ওঠা ভয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, “যেহেতু তুমি আমার কথা শুনতে চাও না, তবে আমাদের এই চুক্তির এখানেই শেষ! আজ থেকে তুমি সম্পূর্ণ স্বাধীন!”

জিন মিং ইউর হঠাৎ এমন আকস্মিক গলা টিপে ধরার কারণে পেয়াং সিয়াং তার সর্বশক্তি দিয়ে ধস্তাধস্তি করতে লাগল। তার পুরো মস্তিষ্ক শূন্য হয়ে গিয়েছিল, তার প্রতিবাদের কোনো ভাষাও আর মাথায় এল না। সে তার পা দিয়ে ক্রমাগত তাকে পেটাতে লাগল, কিন্তু সেই নড়াচড়া ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে এল। শক্তি ফুরিয়ে আসায় সে আর পারল না, শুধু মুখ দিয়ে তার নামটি বের করে আনল: “জিন... মিং ইউ...” তারপর সে ধীরে ধীরে চোখ বুজে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ে গেল।

রক্তাক্ত চোখের জিন মিং ইউ দেখল যে সে আর কোনো প্রতিরোধ করছে না, তখন তার মাথাটা যেন কেউ হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করল। এক তীব্র আতঙ্কে সে তৎক্ষণাৎ তার আঙুলগুলো আলগা করে দিল এবং আতঙ্কিত হয়ে পেয়াং সিয়াংয়ের গালের চারপাশে চাপড় দিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে ডাকতে লাগল, “সিয়াও ৱেই, সিয়াও ৱেই, তোমার কী হয়েছে? সিয়াও ৱেই...”

সে তাকে অনেকক্ষণ ধরে ডাকল, কিন্তু পেয়াং সিয়াংয়ের কাছ থেকে কোনো উত্তর পাওয়া গেল না। ভয় তার মাথার চারপাশে জাঁকিয়ে বসল, তার বুকটা যেন দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। পেয়াং সিয়াংয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে তার চোখ দুটি লাল হয়ে গেল, গাল বেয়ে এক ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল। সে তার কাঁপতে থাকা আঙুল দিয়ে পেয়াং সিয়াংয়ের গাল ছুঁয়ে অনুশোচনার সুরে বলে উঠল, “সিয়াও ৱেই, সিয়াও ৱেই, আমি... আমি তোমাকে মরতে দেব না...”

পেয়াং সিয়াংকে কোলে তুলে নিয়ে সে ওসা উপসাগরের বাইরে দৌড়ে বেরিয়ে এল। নিচতলায় আরামে বিকেলের চা খাচ্ছিলেন জিন তাচেং দম্পতি; তারা জিন মিং ইউর কোলে প্রাণহীন মুখখানা দেখতে পেয়ে ভীষণ ভয় পেয়ে গেলেন। তারা দুজনে দ্রুত জিন মিং ইউর পেছনে পেছনে বাইরে চলে এলেন।

“মিং ইউ, সিয়াং সিয়াংয়ের কী হয়েছে?” জিন তাচেং গাড়ির দরজা টেনে খুলে দিলেন, তার বুকটা ভয়ে কাঁপছিল। চেন মিন তার বুকে হাত দিয়ে পেছনের সিটে চোখ বন্ধ করে শুয়ে থাকা পেয়াং সিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কে ফিসফিস করে উঠল, “সে কি মারা যায়নি তো?”

“সে মরবে না!” জিন মিং ইউ চেন মিনের ওপর চিৎকার করে উঠল, “আমি তাকে মরতে দেব না!”

জিন তাচেং সংশয়ের দৃষ্টিতে সেই উত্তেজনায় কাঁপতে থাকা জিন মিং ইউর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটা কি তোমারই কাজ নয় তো?” নয়তো সুস্থ মানুষটা হঠাৎ এমন অবস্থায় পড়বে কেন?

জিন মিং ইউ মাথা নিচু করে রইল, তার পুরো মুখ অপরাধবোধে ভরা ছিল। জিন তাচেং তৎক্ষণাৎ বুঝতে পেরে গাড়ির দরজা টেনে ড্রাইভিং সিটে বসে পড়লেন এবং তার ছোট ছেলেকে চিৎকার করে বললেন, “তাড়াতাড়ি গাড়িতে ওঠো, আশা করি হাসপাতালে পৌঁছাতে এখনো দেরি হয়নি!”

এই কথাটি যেন জিন মিং ইউকে কিছুটা সজাগ করে দিল। সে দ্রুত গাড়িতে গিয়ে বসল এবং পেয়াং সিয়াংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে অনেক কিছু ভাবতে লাগল। যদি সে সত্যিই মারা যায়, তবে সে কী করবে? এই ভয়ংকর চিন্তাটি তার মনে ঢুকে পড়ল, যার ফলে তার পুরো শরীর যেন দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো!

চেন মিন চলে যাওয়া সাদা বিএমডব্লিউ গাড়িটির দিকে তাকিয়ে দ্রুত ঘরে ফিরে গেলেন, টেলিফোনটি তুলে কয়েকটি বোতাম দ্রুত টিপে ধরলেন। অপর পাশ থেকে ফোন ধরার সাথেই তিনি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন, “সিয়াও চুন, কী যে এক ভয়ংকর কাণ্ড ঘটেছে! মনে হচ্ছে মিং ইউ পেয়াং সিয়াংকে মেরেই ফেলেছে! সিয়াও চুন, তুমি কোথায়... এটা সত্যিই ভীষণ ভয়ংকর ব্যাপার!”

“কী?” জিন কাইজুয়েন তখন নির্মাণস্থলে নতুন প্রকল্প পরিদর্শনে ব্যস্ত ছিল। তার মায়ের কথা শুনে সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “এমনটা কীভাবে হতে পারে?”

উপস্থিত সবাই তার দিকে ফিরে তাকাতে লাগল। সে বুঝতে পারল যে সে তার সংযম হারিয়ে ফেলেছে, তাই সে তাদের কাজ চালিয়ে যেতে ইশারা করে একপাশে সরে গিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “মা, পেয়াং সিয়াংয়ের আসলে কী হয়েছে?”

চেন মিন চরম উৎকণ্ঠায় কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “আমিও জানি না। শুধু দেখলাম মিং ইউ পেয়াং সিয়াংকে ঘর থেকে কোলে করে বের করে আনল। মেয়েটি একদম নড়াচড়া করছিল না, তার মুখটা ভয়ের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। তোমার বাবা আর মিং ইউ হাসপাতালে গেছে...”

ফোন কেটে গেল। জিন কাইজুয়েন আর স্থির থাকতে পারল না। সে বাকি কাজ অন্যদের দায়িত্ব দিয়ে হাসপাতালের উদ্দেশ্যে রওনা দিল। সে ইয়েন সিয়াও ইয়ং-কে খবর দিতে ভুলল না, কিন্তু ইয়েন সিয়াও ইয়ংয়ের কাছ থেকে যে উত্তরটি পেল তা হলো: “তোমরা নিজেরা যেভাবে পারো সামলে নাও।” জিন কাইজুয়েন গাড়ির পাশে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে ফোনটি বন্ধ করে দিল, আর তার মনে একটা প্রশ্ন জাগল—কেন ইয়েন সিয়াও ইয়ং একটুও উদ্বিগ্ন হলো না?

পেয়াং সিয়াংকে জরুরি বিভাগে নিয়ে যাওয়া হলো। জিন পরিবারের বাবা ও ছেলে ইমার্জেন্সি রুমের বাইরে দাঁড়িয়ে রইল। জিন তাচেং জিন মিং ইউর দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার আসলে কী হয়েছে? তোমাদের মধ্যে কি কোনো কথা কাটাকাটি হয়েছিল, নাকি কোনো ভুল বোঝাবুঝি?”

“জানি না...” কেন এমন পরিস্থিতি তৈরি হলো? জিন মিং ইউ দেয়াল ধরে দুর্বলভাবে চেয়ারে বসে পড়ল, দুই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল। তার হাতের তালুতে নীরব কান্না গড়িয়ে পড়ল, মুখের ভেতরে শুধু লোনা স্বাদ অনুভূত হলো।

জিন কাইজুয়েনও এসে পৌঁছাল। জিন তাচেং তাকে দেখেই জিজ্ঞেস করলেন, “তুমিও এখানে কেন এলে?”

জিন মিং ইউর দিকে একবার তাকিয়ে জিন কাইজুয়েন উদাসীনভাবে উত্তর দিল, “মা আমাকে ফোন করে সব জানিয়েছে, সিয়াং সিয়াং কি এখন ঠিক আছে?”

“জানি না।” জিন তাচেং জ্বলন্ত ইমার্জেন্সি রুমের সাইনবোর্ডের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত করে কিছু বললেন না।

“বাবা, আমার কিছু কাজ আছে, আমি আগে ফিরে যাচ্ছি।” জিন কাইজুয়েনের মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। হাসপাতাল থেকে বের হওয়ার পর সে দ্রুত একটি নম্বরে ডায়াল করে কৌতুকের সুরে হেসে বলল, “আমার কাছে একটা বেশ মজার খবর আছে, তোমার কি সেটা শোনার ইচ্ছা আছে?”