বারো অধ্যায়: মুরগির চোখ বনাম শূকরের পা

পৃষ্ঠা ১/৩

পেই শিয়াংওয়েই অন্যমনস্কভাবে চিন খাইচুনকে শুধু একটি ‘ভালো’ বলার পর দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়ে নিল। এভাবেই তার জীবনের সিদ্ধান্ত হয়ে গেল—নিজের সারাজীবনের সুখের বিনিময়ে পেই ফেংজিয়াওয়ের একটি স্বপ্ন পূরণ করা।

এরপর আর তাকে পোশাক, খাবার, বাসস্থান কিংবা যাতায়াত নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। অসংখ্য মানুষের স্বপ্নের বিলাসবহুল প্রাসাদে বাস করবে, ধনী গৃহবধূর জীবন কাটাবে—অন্যদের চোখে এমন সিদ্ধান্ত নিঃসন্দেহে সঠিক। কিন্তু এতে তার বিন্দুমাত্র আনন্দ হচ্ছিল না। এমনকি অন্তর থেকে উঠে আসা একটি হাসিও সে নিজেকে দিতে পারছিল না। তাহলে স্বাধীনতা আপনাআপনি তার জীবনে এসে পড়বে—এমন আশা আর কীসের?

অন্যমনস্কভাবে মাথা ঘোরাতেই পেই শিয়াংওয়েই দেখতে পেল, চিন মিংইউ এখান থেকে খুব দূরে নয় এমন একটি টেবিলে বসে আছে, যেন কারও অপেক্ষা করছে। টেবিলের ওপর এক গ্লাস বিয়ার, তাতে কয়েকটি বরফের টুকরো। মোহময়, আকর্ষণীয় চোখ দুটো অর্ধেক বোজা, সাদা হাতের তালুতে থুতনি ঠেকানো—তার অলস ভঙ্গি রোদ পোহানো এক বিড়ালের মতো।

চিন মিংইউ ভঙ্গি বদলে স্তম্ভে ঝোলানো ঘড়িটির দিকে তাকাল। তার এই অন্যমনস্ক নড়াচড়ায় পেই শিয়াংওয়েই বেশ অবাক হলো। সে দেখতে পেল, চিন মিংইউয়ের হাতের পিঠে একটি দাগ রয়েছে। সেটা অসাবধানতায় পাওয়া ক্ষতের মতো নয়, বরং মনে হচ্ছে কেউ যেন জোর করে কুপিয়ে দিয়েছিল; ক্ষত শুকিয়ে যাওয়ার পর সেই দাগটি রয়ে গেছে।

“কোথায় পেয়েছে এমন আঘাত?”

কৌতূহল জেগে উঠে পেই শিয়াংওয়েই আস্তে করে নিজেকেই বলল। কফি খেতে থাকা চিন খাইচুন কাপটি নামিয়ে মাথা নিচু করে ভাবতে থাকা পেই শিয়াংওয়েইকে জিজ্ঞেস করল, “কোনো জরুরি ব্যাপার আছে?”

চিন খাইচুনের প্রশ্নে পেই শিয়াংওয়েইয়ের চিন্তার সূত্র ছিঁড়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “না, কিছু না। শুধু আগের দিনের কথা মনে পড়ছিল। তখন তো কখনো ভাবিনি, এমন অভিজাত জায়গায় বসে খাওয়ার সুযোগ পাব।”

একটি অজুহাত দিয়ে বিষয়টি এড়িয়ে পেই শিয়াংওয়েই চিন খাইচুনের দিকে বোকার মতো হাসল। চিন খাইচুন কোমলভাবে তার আঙুল ধরে বলল, “আগে নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট পেয়েছ?”

পেই শিয়াংওয়েইয়ের সারা শরীর অস্বস্তিতে ভরে উঠল। কেন এমন হচ্ছে, সে নিজেও বুঝতে পারল না। তার সামনে বসা পুরুষটি অচিরেই তার স্বামী হতে চলেছে—তার সঙ্গে হাত ধরা তো একেবারেই স্বাভাবিক। অথচ তার ভেতরটা যেন নানা রকম অস্বস্তিতে কুঁকড়ে যাচ্ছিল।

সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়। তাই তাকে একই ভঙ্গিতে স্থির থাকতে হলো। অন্তত চিন খাইচুন নিজে হাত ছাড়ার আগে সে হাত টেনে নিতে পারবে না। যদি এতে সে অসন্তুষ্ট হয় আর ফোন করে ইয়ান শিয়াওইয়ংকে জানায়, তাহলে তো ইয়ান শিয়াওইয়ংয়ের বকুনি খেয়ে সে শেষ হয়ে যাবে!

“কষ্ট বলব না। টাকাপয়সা অবশ্য তেমন ছিল না, কিন্তু মায়ের সঙ্গে থাকলে আমি খুব আনন্দেই থাকতাম।”

পেই ফেংজিয়াওয়ের দুর্ঘটনা না ঘটলে তার জীবন ছিল শান্ত, নিরুদ্বেগ। সে কয়েকজন অন্তরঙ্গ বন্ধুকে ডেকে নিয়ে বাইরে ঘুরতে যেতে পারত, মাঝেমধ্যে পেই ফেংজিয়াওয়ের সঙ্গে খুনসুটি করত, আর চোখে পানি আনা আবেগঘন নাটক দেখত। দিনগুলো বেশ আনন্দেই কেটে যেত।

চিন খাইচুন তাকে অতীতের স্মৃতিতে ডুবে থাকতে বাধা দিল না। তার ঠোঁটের হালকা বাঁক, ভ্রুর মাঝের প্রশান্তি—এই মুখে আর আগের মতো কাঠিন্য নেই। পেই শিয়াংওয়েইয়ের অভিব্যক্তির সঙ্গে যেন চিন খাইচুনের হৃদয়ও বদলে যাচ্ছিল। সে ধীরে ধীরে তার হাত ছেড়ে দিয়ে চেয়ারের পিঠে হেলান দিল এবং হাসতে হাসতে বলল, “এরপর থেকে আমি তোমার ভালোভাবে যত্ন নেব, শিয়াংওয়েই। সারাজীবন তোমাকে ভালোবাসব।”

কী বলল? তাকে ভালোবাসবে?

পেই শিয়াংওয়েই যেন বজ্রাঘাতে আঘাত পেল। সারা শরীর একবার কেঁপে উঠল। পরিচয় হয়েছে দুদিনও হয়নি, এর মধ্যেই ভালোবাসার কথা—এটা কি হাস্যকর নয়?

“টিং টিং!”

পৃষ্ঠা ২/৩

চিন খাইচুনের পকেট থেকে মধুর সুর ভেসে এল। পেই শিয়াংওয়েই চিন্তায় পড়ে গিয়েছিল, কীভাবে তার কথার উত্তর দেবে বুঝতে পারছিল না। সুরটি শুনে সে গভীরভাবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে মনে বলল, ফোন আসার সময়টা সত্যিই একেবারে উপযুক্ত—না আগে, না পরে।

“দুঃখিত, আমি ফোনটা ধরছি।”

চিন খাইচুন ফোন বের করে একবার দেখে পেই শিয়াংওয়েইয়ের কাছে ক্ষমা চাইল। পেই শিয়াংওয়েই তো চাইছিলই সে ফোন ধরতে যাক। মৃদু হেসে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, তুমি যাও।”

চিন খাইচুন ফোন হাতে কাচঘেরা দেয়ালের দিকে এগিয়ে গেল। পেই শিয়াংওয়েই ফলের রসের গ্লাস তুলে পরপর দুবার টেনে খেল, একটু আগে পাওয়া ধাক্কায় অস্থির হৃদয়টাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

“ব্যাঁক… ব্যাঁক…”

তার ব্যাগের ভেতর থেকে হাঁসের ডাক ভেসে এল। পাশের টেবিলে বসা এক নারী-পুরুষ মজা পেয়ে তার দিকে তাকাল। পেই শিয়াংওয়েই ফোন বের করতেই চোখে পড়ল একটি অপঠিত খুদে বার্তা। এই ফোনে তো চিন খাইচুনের নম্বর ছাড়া আর কোনো নম্বরই নেই। এমনকি এই ফোন থেকে করা কলও সে শুধু চিন খাইচুনকেই করেছে—তাহলে ব্যাপারটা অদ্ভুত নয় কি? চিন খাইচুন তো এখন ফোনে কথা বলছে, তবে আর কে তাকে বার্তা পাঠাবে?

“তবে কি ইয়ান শিয়াওইয়ং!”

হয়তো আজকের সাক্ষাতের বিষয়বস্তু জানতে চাইছে, কিংবা তাকে সাবধান করে দিচ্ছে—যেন চিন খাইচুনকে অসন্তুষ্ট না করে। পেই শিয়াংওয়েই বার্তাটি খুলে পড়ল। পর্দায় দুটি ছোট লাইন দেখা গেল—

“সাক্ষাৎ করতে গেলে এমন জায়গায় যাও, যেখানে কেউ নেই। সারা শরীরে কাঁটা দিচ্ছে!”

নম্বরটি অপরিচিত, কিন্তু কথার ভঙ্গি অত্যন্ত পরিচিত। পেই শিয়াংওয়েই পাশের টেবিলের পরের টেবিল, তারও পরের টেবিলটির দিকে তাকাল। ছুরির মতো ধারালো দৃষ্টি গিয়ে পড়ল আপাতদৃষ্টিতে শান্ত মুখটির ওপর। তার চোখে ঝিলিক দিচ্ছিল স্পষ্ট চ্যালেঞ্জের।

পেই শিয়াংওয়েই রাগে তাকে একবার কটমট করে দেখে দ্রুত বার্তার উত্তর লিখল। চোখের কোণ দিয়ে সে দেখতে পেল, কারও মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তে এমন বদলে গেল যেন বইয়ের পাতা উল্টে গেছে।

চিন মিংইউ আসলে পেই শিয়াংওয়েইকে ভালো করে ঠাট্টা করতে চেয়েছিল। চিন খাইচুনের সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠতা তার একেবারেই সহ্য হচ্ছিল না। পেই শিয়াংওয়েইয়ের উত্তর এল—

“ভবিষ্যৎ দেওর মহাশয়, দয়া করে তোমার মুরগির চোখ দুটো বন্ধ রাখো!”

“মুরগির চোখ হলেও তোমার শূকরের খুরের চেয়ে ভালো, তাই না?”

চিন মিংইউ নিজেকে এমন একজন পুরুষ মনে করত, যার সৌন্দর্যে অগণিত তরুণী মুগ্ধ হয়। অথচ কেউ একজন তার গর্বের চোখকে মুরগির চোখ বলেছে! আর সে নিজেও বা খুব কম কী—তার হাতকে শূকরের খুর বলছে!

পেই শিয়াংওয়েই যখন চিন মিংইউয়ের বার্তা পেল এবং দেখল সে তার হাতকে শূকরের খুর বলেছে, তখন রাগে তার মাথায় আগুন জ্বলে উঠল। সে ঝট করে উঠে দাঁড়াল। চিন মিংইউকে বুঝিয়ে দিতে হবে, তার হাত আদৌ শূকরের খুর কি না। ঠিক সেই সময় চিন খাইচুন ফোনের কথা শেষ করে ফিরল। পেই শিয়াংওয়েইকে রাগী মুখে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে ভাবল, নিশ্চয়ই তার ওপর রাগ করেছে। সঙ্গে সঙ্গে বলল, “দুঃখিত, শিয়াংওয়েই, তোমাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালাম।”

এটাই ভদ্রলোক আর অভদ্রলোকের তফাত! দুই ভাই সত্যিই একেবারে আলাদা। চিন খাইচুন কত ভদ্র! আর ওই অভদ্র চিন মিংইউ এখনও তার দিকে মুখভঙ্গি করছে। না, ওটা মুখভঙ্গি নয়—সে কফি দিয়ে টিস্যুর ওপর একটি শূকরের মুখ এঁকে সেটি তার দিকে তুলে ধরেছে; কখনো তার দিকে, কখনো সেই শূকরের মুখের দিকে আঙুল দেখাচ্ছে।

আহা, কী জঘন্য লোক! তার দুর্বলতা জেনে গেছে বলেই কি যা খুশি করতে পারবে?

“কোনো ব্যাপার নয়, জরুরি ফোন ছিল?” রাগ সরিয়ে পেই শিয়াংওয়েই কোমল হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমি শুধু শৌচাগারে যেতে দাঁড়িয়েছিলাম।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

চিন খাইচুন মাথা চুলকে বিভ্রান্তভাবে বলল, “কোম্পানিতে একটু জরুরি কাজ হয়েছে, আমাকে গিয়ে সামলাতে হবে। আমরা তো বিয়ের পোশাক পরখ করতে যাওয়ার কথা বলেছিলাম…”

“বিয়ের পোশাক অন্যদিন গিয়ে পরখ করব। আমার কোনো অসুবিধা নেই।”

সত্যিই তার কোনো অসুবিধা নেই। বিয়ে না হলেও, এভাবেই যদি অনন্তকাল ঝুলে থাকতে হয়, তাতেও তার কোনো সমস্যা নেই।

স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চিন খাইচুন নিজের ব্রিফকেস তুলে নিল। সে একজন পরিবেশনকারীকে ডেকে হাতে থাকা কার্ডটি ট্রের ওপর রাখল। কিছুক্ষণ পর পরিবেশনকারী কার্ডটি ফিরিয়ে দিল।

“আমি তাহলে যাই, শিয়াংওয়েই। কোম্পানির কাজ শেষ করে তোমাকে ফোন করব।”

প্রথম সাক্ষাৎটাই কোম্পানির কাজের জন্য ভেস্তে গেল। সত্যিই বোঝা যায় না, ওই লোকগুলো কী কাজ করে!

“ভালো।”

মৃদু হেসে চিন খাইচুনকে বিদায় জানিয়ে পেই শিয়াংওয়েই ব্যাগ হাতে চিন মিংইউয়ের দিকে এগিয়ে গেল। তার কাছে গিয়ে সে ভান করল যেন অসাবধানতায় টেবিলের ওপর রাখা বিয়ারের গ্লাসে ধাক্কা লেগেছে। বিয়ার টেবিল বেয়ে গড়িয়ে চিন মিংইউয়ের প্যান্টে পড়ল। বরফশীতল তরল ত্বকে লেগে যেতেই চিন মিংইউ লাফিয়ে উঠল।

“আহা! তুমি কী করছ!”

তার চিৎকারে পুরো রেস্তোরাঁর লোকজন তাদের দিকে তাকাল। সবাই ঘাড় বাড়িয়ে দেখতে চাইছিল, কী ঘটেছে। পেই শিয়াংওয়েই অত্যন্ত দুঃখিত মুখ করে শূকরের মুখ আঁকা টিস্যুটি তুলে চিন মিংইউয়ের প্যান্ট মুছতে লাগল এবং মুখে বলতে লাগল, “দুঃখিত, দুঃখিত, আমি ইচ্ছে করে করিনি।”

“তোমার হাত সরাও!”

পেই শিয়াংওয়েই যে টিস্যুটি হাতে নিয়েছে, সেটি কোনটি বুঝতে পেরেই চিন মিংইউ এক লাফে এক মিটারেরও বেশি দূরে সরে গেল। তার妖কীয় মুখমণ্ডল একসঙ্গে কুঁচকে গেল, ঠিক যেন এক শিয়াল। পেই শিয়াংওয়েই নির্দোষ চোখে পলক ফেলে বলল, “কী হয়েছে?”

“তুমি, তুমি ইচ্ছে করেই করেছ!”

তার মুখের সেই গোপন আনন্দে ভরা সৌন্দর্য দেখেই বোঝা যাচ্ছে, কাজটা সে ইচ্ছে করেই করেছে। চিন মিংইউ নিজেকে দুর্ভাগ্যের শিকার বলে মেনে নিয়ে দ্রুত শৌচাগারের দিকে ছুটল। সেখানে লম্বা পা তুলে শুকানোর যন্ত্রের সামনে ধরে প্রার্থনা করতে লাগল, যেন তাড়াতাড়ি প্যান্ট শুকিয়ে যায়।

একজন পুরুষ সদ্য শৌচাগার ব্যবহার করে বেরিয়ে এসে চিন মিংইউয়ের ভঙ্গি দেখে সহানুভূতি প্রকাশ করল। তার কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “তুমিও কি অসাবধানতায় প্যান্টে প্রস্রাব করে ফেলেছ?”

চিন মিংইউয়ের মনে তখন আগুন জ্বলছিল, কিন্তু রাগ প্রকাশ করার সুযোগ পাচ্ছিল না। লোকটির কথা শুনে সে বিরক্তভাবে তার নিম্নাঙ্গের দিকে তাকাল। লোকটির প্যান্টের পায়ার একটি অংশ ভেজা। যেন প্রস্রাবের গন্ধও তার নাকে এল। সে কেঁপে উঠে মুখ লাল করে সেখান থেকে দৌড়ে পালাল, কিন্তু মুখে কিছু বলতে পারল না।

এই অনুভূতি—একদিন তাকেও পেই শিয়াংওয়েই নামের সেই নারীকে তা আস্বাদন করাতেই হবে!