পঞ্চান্ন অধ্যায়: তাং ই-র ভর্ত ার উপহার

পেই শিয়াংওয়েই দোকানের মালিককে ফোন করে ক্ষমা চেয়ে বললেন যে তিনি আর সেখানে কাজ চালিয়ে যেতে পারবেন না। মালিক বেজার হলেও তার আর করার কিছু ছিল না। তিনি তাং ই-এর বাড়িতে গিয়ে পিয়ানো শেখা শুরু করলেন এবং সুযোগমতো তার ঘর পরিষ্কার করে দিতে লাগলেন। তাং ই এতে দারুণ খুশি হলেন এবং জোর করে পেই শিয়াংওয়েইকে শপিংমলে টেনে নিয়ে গেলেন, যার নাম দিলেন “তার入学ের উপহার”।

“আমি তো আর ছোট বাচ্চা নই, উপহারের কোনো প্রয়োজন নেই।”

তিনি চাননি তাং ই অকারণে তার পেছনে অর্থ খরচ করুক। তাই সেই মতলব বাদ দিতে তিনি নানা উপায়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। কে জানত, তাং ই চোখ গোল গোল করে মুখ লম্বা করে নিজের খাকি প্যান্টের পকেটের দিকে আঙুল দিয়ে বলবেন: “তোমার কি মনে হয় আমার টাকা নেই? বলে রাখছি, আমার ওয়ালেটের কার্ডগুলো দিয়েই একটা নামী শপিংমল কিনে নেওয়া যায়!”

পেই শিয়াংওয়েইকে নিজের ধনী হওয়ার কথা প্রমাণ করতে গিয়ে তাং ই পকেট থেকে মানিব্যাগ বের করে গোল্ডেন কার্ড, সিলভার কার্ডসহ সব ধরনের কার্ড তার সামনে মেলে ধরতে চাইলেন। কিন্তু কে জানে, প্যান্টের দুটো পকেট উল্টে একাকার করে ফেললেন, কার্ড তো দূরের কথা, মানিব্যাগটাই কোথায় উধাও হয়ে গেছে খুঁজে পেলেন না! শেষ পর্যন্ত তিনি নিজের সারা শরীরে হাতড়ে খুঁজতে লাগলেন এবং মুখ বাঁকিয়ে বললেন: “আমার মানিব্যাগটা গেল কোথায়? উফ! কী যে লজ্জার ব্যাপার! আমি ওপরে গিয়ে খুঁজে দেখছি, পেই শিয়াংওয়েই, তুমি একটু অপেক্ষা করো……”

কথা শেষ না হতেই তিনি সিঁড়ির মুখে হাওয়া হয়ে গেলেন। পেই শিয়াংওয়েই মুখ চেপে দুবার হেসে রান্নাঘর পরিষ্কার করতে চলে গেলেন। তবে কাপ-প্লেটগুলো পরিষ্কার করার আগেই ওপর থেকে কোনো কিছু নিচে পড়ার শব্দ তার কানে ভেসে এল। ভয়ে তার সারা শরীর কেঁপে উঠল এবং তিনি ওপরের দিকে চিৎকার করে বললেন: “খুঁজে পেয়েছ?”

অনেকক্ষণ কোনো উত্তর এল না। পেই শিয়াংওয়েই তাং ই-এর জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলেন এবং তাং ই-এর শোবার ঘরে তাকে খুঁজে পেলেন। তবে আফসোসের বিষয় হলো, তাং ই তাকে অভ্যর্থনা জানাতে পারলেন না, কারণ বেচারা প্রায় বইয়ের নিচে চাপা পড়ে গিয়েছিলেন। ছোট পশুর মতো চোখ দুটো দিয়ে তিনি তার দিকে তাকিয়ে বললেন: “আমার মনে পড়েছে, চোরের হাত থেকে বাঁচানোর জন্য আমি মানিব্যাগটা বালিশের নিচে রেখেছিলাম, বইয়ের আলমারিতে নয়। পেই শিয়াংওয়েই, জলদি এসে আমাকে বাঁচাও।”

পেই শিয়াংওয়েই “হা হা” করে হেসে উঠলেন এবং বইয়ের নিচে চাপা পড়া তাং ই-এর দিকে আঙুল দিয়ে বললেন: “সুন্দরী কর্তৃক পশু উদ্ধারের মানে আজ বুঝতে পারলাম!”

হাসিতে ফেটে পড়া পেই শিয়াংওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে তাং ই তার কথার সুযোগ নিয়ে করুণ সুরে বললেন: “আমি কি কোনো পশু?”

“আহ, না, না, তোমার চেহারার সঙ্গে পশুর কোনো মিলই নেই। ই, তুমি জলদি বের হয়ে এসো, আমি গোছগাছ করে দিচ্ছি।” নিজের মুখ থেকে ভুল কথা বেরিয়ে গেছে বুঝতে পেরে পেই শিয়াংওয়েই দ্রুত নিজের ভুল স্বীকার করলেন এবং দ্রুত বইগুলো গুছিয়ে সেলফে রাখতে লাগলেন। তাং ই-ও তার মানিব্যাগ খুঁজে পেলেন এবং পেই শিয়াংওয়েইয়ের হাত ধরে ব্যস্ত শহরের বাজারের দিকে রওনা হলেন।

“入学ের উপহারটা একেবারে বিশেষ কিছু হতে হবে…… বিশেষ জিনিসটা কোথায়?” তাং ই এক হাতে পেই শিয়াংওয়েইকে ধরে আছেন এবং অন্য হাতে কাপড় ও গয়না দেখছেন। শেষ পর্যন্ত কোন জিনিসটা তার পছন্দ হবে? হেহে, তিনি ঢোক গিললেন এবং জিনিসপত্র দেখা চালিয়ে যেতে লাগলেন……

পেই শিয়াংওয়েই ই শিওয়ালিয়াওয়ের ফোন পেলেন এবং তাকে নিজের বর্তমান অবস্থান জানালেন। ই শিওয়ালিয়াও দশ মিনিটের মধ্যে সেখানে এসে পৌঁছালেন। তাং ই-কে দেখতে পেয়ে তিনি তার ভালো বন্ধুর কনুইয়ে একটু টোকা দিয়ে বললেন: “তুমি কি ওই বিরক্তিকর লোকটার পিছে পিছে এই হ্যান্ডসাম ছেলেটার সঙ্গে ডেটিং করছ?”

“বিরক্তিকর লোক?” মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারলেন না সে কার কথা বলছে।

“তোমার সেই রেগী স্বামী!” শুধু রেগীই নন, মানুষকে শিক্ষা দিতেও ভালোবাসেন, লোকটা সত্যি ভীষণ বিরক্তিকর।

প্রথম অধ্যায়ের (১/৩) অংশ শেষ।

দ্বিতীয় অধ্যায়ের (২/৩) অংশ শুরু।

“ওহ” শব্দটি লম্বা করে টেনে পেই শিয়াংওয়েই মুখ গম্ভীর করে ই শিওয়ালিয়াওকে বললেন: “কে তাকে পাত্তা দেয়? এদিকে এসো, তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই।” ই শিওয়ালিয়াওয়ের হাত ধরে তাং ইয়ের দিকে তাকিয়ে পেই শিয়াংওয়েই বললেন: “উনি তাং ই, বিখ্যাত পিয়ানোবাদক, এখন আমার শিক্ষক। হেহে, আমি পিয়ানো শিখছি।”

ই শিওয়ালিয়াও তাং ইয়ের দিকে তাকালেন। তার মুখাবয়ব অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন ও সুন্দর, যেন কোনো রূপকথা থেকে বেরিয়ে আসা রাজকুমার। তাই তিনি মনের ভেতর ঢোক গিলে নিজের ভালো বন্ধুর বন্ধু বাছাই করার ক্ষমতার প্রশংসা করলেন। বাড়িতে একজন অতুলনীয় সুদর্শন স্বামী থাকা সত্ত্বেও বাইরে এমন একজন দারুণ হ্যান্ডসাম যুবকের সঙ্গ পাওয়া—তিনি দ্রুত নিজের হাত বাড়িয়ে দিয়ে হাসিখুশি কণ্ঠে বললেন: “নমস্কার, আমার নাম ই শিওয়ালিয়াও, শিওয়ালিয়াওয়ের সবচেয়ে ভালো বন্ধু।”

তাং ই বন্ধুভাবাপন্ন হয়ে তার হাত ধরে হ্যান্ডশেক করলেন। তবে ই শিওয়ালিয়াওয়ের চোখের পাতার ওপর ভারী আইশ্যাডোর দিকে তাকিয়ে তিনি সামান্য একটু ভুরু কুঁচকালেন। তার এই অসচেতন ছোট্ট ভঙ্গিটি পেই শিয়াংওয়েইয়ের চোখ এড়াল না। তাং ই যখন জিনিসপত্র পছন্দ করতে গেলেন, তখন তিনি ই শিওয়ালিয়াওকে টেনে ধরে নিচু গলায় বললেন: “তুমি কি প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের কথা জানো না? শিওয়ালিয়াও, তাং ইয়ের মনে একটা ভালো ছাপ ফেলে রাখা তোমার জন্য ক্ষতিকর হবে না।”

“প্রাকৃতিক সৌন্দর্য? শিয়াংওয়েই সই, আমার আজকের মেকআপ কি তোমার পছন্দ হচ্ছে না? আমি কিন্তু পুরো তিন ঘণ্টা ধরে মেকআপ করেছি, তিন ঘণ্টা মানে বোঝো……” ই শিওয়ালিয়াও নিজের চোখের কোণের দিকে আঙুল দিয়ে পেই শিয়াংওয়েইয়ের আরও কাছে এগিয়ে গিয়ে আধো-সত্য আধো-মিথ্যা সুরে বললেন: “আমি কিন্তু অনেক দাম দিয়ে কসমেটিকস কিনেছি……”

চারপাশের মানুষের নজর নিজেরদের ওপর পড়তে দেখে পেই শিয়াংওয়েই দ্রুত ই শিওয়ালিয়াওয়ের কথার ফুলঝুরি থামিয়ে দিয়ে মিষ্টি হেসে বললেন: “আমি বলতে চেয়েছি, তুমি ভারী মেকআপ না করলে আরও বেশি সুন্দর ও আকর্ষণীয় লাগবে।”

পণ্য বাছাইয়ের দুনিয়ায় মগ্ন থাকা তাং ইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ই শিওয়ালিয়াও পেই শিয়াংওয়েইয়ের নরম গাল টিপে দিয়ে বললেন: “তোমার কাছে হেরে গেলাম। আমি একটু ওয়াশরুমে যাচ্ছি।”

দশ সেন্টিমিটারের উঁচু হিল জুতো পরে ই শিওয়ালিয়াও ওয়াশরুমের দিকে চলে গেলেন। ওদিকে তাং ই পুরো শপিংমলটা প্রায় তন্ন তন্ন করে খোঁজার পর অবশেষে入学ের উপহারটি খুঁজে পেলেন—একটি সাদা রঙের পিয়ানো মডেল, লম্বায় প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটারের মতো। সঙ্গে কিছু মিউজিক বুকও বেছে নিলেন। সব মিলিয়ে একটা বড় প্যাকেট পেই শিয়াংওয়েইয়ের হাতে দিয়ে তিনি শিক্ষকসুলভ ভাব ধরে বলে উঠলেন: “ভবিষ্যতের নারী পিয়ানোবাদক, আমার কাছে খুব মনোযোগ দিয়ে শিখবে। আর যদি কখনো পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করো, তাহলে তোমার খবর আছে!”

“হ্যাঁ!” উপহারটি বুকে জড়িয়ে ধরে পেই শিয়াংওয়েই এক মুহূর্তও দেরি না করে মাথা নিচু করে তাং ইকে সম্মান জানালেন, “ওস্তাদ ই কি কোথাও একটু জিরিয়ে নিতে চান?”

তাং ই কপাল থেকে ঘাম মুছে ঘড়ি দেখলেন। তখন দুপুর সাড়ে বারোটা। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তার পেটেও তখন “গড়গড়” শব্দ শুরু হয়েছিল। শপিংমলের ওপরের তলার দিকে আঙুল দিয়ে তিনি বললেন: “আমি জানি এখানে একটা খুব ভালো বারবিকিউর দোকান আছে।”

“ওস্তাদ ই, আপনি কি নিজ হাতে বারবিকিউ করে খাওয়াবেন?” অনেক দিন পর এত ফুরফুরে মেজাজে ছিলেন পেই শিয়াংওয়েই যে তিনি খেলাচ্ছলে তাং ইকে বারবার “ওস্তাদ ই” বলে ডাকতে শুরু করলেন।

তিনি এত মজা করে ডাকছেন দেখে তাং ই আর খুশি থাকতে পারলেন না। তিনি কষ্ট পাওয়ার ভান করে মুখ নামিয়ে নিলেন: “কী ওস্তাদ ওস্তাদ করছ? তার চেয়ে আমাকে ‘ই’ বলেই ডাকো, এতে বেশ আপন মনে হয়।”

ওহো? রেগে গেছেন নাকি! পেই শিয়াংওয়েই তার সেই সুন্দর গালটা টিপে দিয়ে হেসে বললেন: “আচ্ছা ঠিক আছে, তোমার সঙ্গে আর মজা করব না।”

ঠিক সেই মুহূর্তে মেকআপ ধুয়ে ই শিওয়ালিয়াও ফিরে এলেন। মারপিট বা খুনসুটি করতে থাকা দুজনকে দেখে তিনি ঈর্ষার সুরে বললেন: “হ্যান্ডসাম ছেলে আর সুন্দরী মেয়ে, একটা চমৎকার দৃশ্য বলতেই হবে!”

দ্বিতীয় অধ্যায়ের (২/৩) অংশ শেষ।

তৃতীয় অধ্যায়ের (৩/৩) অংশ শুরু।

পেই শিয়াংওয়েই তাং ইকে ছেড়ে দিয়ে ই শিওয়ালিয়াওয়ের হাত ধরে বললেন: “চলো আমরাও ওপরের তলায় গিয়ে বারবিকিউ খাই, শিওয়ালিয়াও, তুমিও তো এই দৃশ্যের একটা অংশ।” আসলে ই শিওয়ালিয়াও দেখতে খুব একটা খারাপ নন; গোলগাল মুখ, বড় বড় চোখ। মেকআপ ছাড়া তাকে তার আসল বয়সের চেয়েও বেশ কয়েক বছর ছোট দেখাত। অথচ তিনি ইচ্ছে করে ভারী মেকআপ করে নিজেকে বেশ বয়স্ক বানিয়ে রাখেন।

“সত্যি বলছেন তো?” হ্যান্ডসাম তাং ই সামনে উপস্থিত আছেন বলেই কি না কে জানে, ই শিওয়ালিয়াও বেশ লাজুক হয়ে পড়লেন। তিনি পেই শিয়াংওয়েইয়ের কানে কানে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন: “তাং ইয়ের কি কোনো বান্ধবী আছে?”

ব্যাপারটা বুঝতে পেরে পেই শিয়াংওয়েই মাথা নাড়লেন: “যত দূর জানি, মনে হয় নেই।”

“তাহলে তো ভালোই।”

দুই বান্ধবী হাসাহাসি করতে করতে তাং ইয়ের পেছন পেছন একটা বারবিকিউ রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢুকে দুজনেই তো অবাক! পেই শিয়াংওয়েই ও ই শিওয়ালিয়াও বেশ ঘাবড়ে গেলেন। এই রেস্তোরাঁর সাজসজ্জা প্রায় পাঁচতারা হোটেলের সমান। আর সবচেয়ে বড় যে বিষয়টি তাদের তাজ্জব করে দিল, তা হলো এখানে বারবিকিউ করার জন্য আলাদা কর্মী বা শেফ উপস্থিত থাকে।

খাওয়াদাওয়া শেষ হওয়া পর্যন্ত তিনজনই বিশেষ কিছু বললেন না। পেটপুরে খাওয়ার পর তাং ই বিল পরিশোধ করতে গেলেন। দুই তরুণী দোকানের বাইরে এসে একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

শপিংমল থেকে বের হওয়ার সময় তাদের দেখা হলো অত্যন্ত অহংকারী এক নারীর সঙ্গে। মনে হচ্ছিল নারীটি কোনো জমকালো নাচের পার্টিতে অংশ নিতে যাচ্ছেন। তার সারা শরীর গহনায় ঝলমল করছিল, যার আলোয় তিনজনেই একসঙ্গে হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ফেলতে বাধ্য হলেন।

যখন তারা সেই নারীর মুখ পরিষ্কার দেখতে পেলেন, তখন তাদের শিথিল হয়ে আসা শরীর মুহূর্তেই টানটান হয়ে গেল। তারা ভাবছিলেন এত অহংকারী কে হতে পারে, কিন্তু দেখা গেল ইনি হলেন ইয়েন পরিবারের বড় মেয়ে! পেই শিয়াংওয়েই থমকে দাঁড়িয়ে ইয়েন দাননিংয়ের জ্বলন্ত চোখের দিকে তাকালেন। তাদের দুজনের মধ্যকার চোখের দৃষ্টির তীব্র লড়াই যেন আশেপাশের বায়ুমণ্ডলকেও বহুদূরে সরিয়ে দিতে সক্ষম।

ই শিওয়ালিয়াও লক্ষ্য করলেন পেই শিয়াংওয়েইয়ের আচরণ কেমন যেন একটু অদ্ভুত ঠেকছে। তিনি আলতো করে তার জামার হাতা টেনে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন: “শিয়াংওয়েই, তুমি কি ওই মেয়েটাকে চেনো?”

তাং ই শুধু একবার ইয়েন দাননিংয়ের দিকে চোখ বুলিয়ে পেই শিয়াংওয়েইয়ের কাঁধে হাত রেখে প্রস্থান পথের দিকে এগিয়ে চললেন। ই শিওয়ালিয়াও দ্রুত তাদের পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগলেন। তবে দরজায় পৌঁছানোর আগেই পেছন থেকে ইয়েন দাননিংয়ের ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “জেনে গেছ যে শাওইউ আমার কাছে ফিরে আসবে, তাই আবার তাড়াতাড়ি অন্য একটা পুরুষের সঙ্গে প্রেমে মজে গেছ? কায়দাটা কি ঠিক আগেরবারের মতোই রেখেছ নাকি?”

তৃতীয় অধ্যায়ের (৩/৩) অংশ শেষ।