সাতচল্লিশ অধ্যায়: বন্ধুত্বের মূল্য সোনার চেয়েও বেশি

“শুন, টিভিতে যা দেখাচ্ছে, তা কি সত্যি?”

অনেক কষ্টে পাওয়া নিঝুম দুপুরে কিছুটা অলস সময় কাটাচ্ছিলেন তাং ই। উদ্দেশ্যহীনভাবে টেলিভিশনটি চালু করতেই তিনি সংবাদগুলোর তোড়জোড় দেখতে পান এবং তা দেখে তার পিলে চমকে যায়। তিনি বেশ কিছুক্ষণ পে সিয়াংওয়েই-এর নম্বরে ফোন করার চেষ্টা করেন, কিন্তু কেউ ফোন ধরেনি। অগত্যা তিনি চিয়ান চেংসিউ-কে ডায়াল করেন এবং লাইন সংযোগ হওয়ামাত্রই চিৎকার করে ওঠেন। ওপাশ থেকে চিয়ান চেংসিউ শান্ত গলায় তাকে বলেন, “এই মুহূর্তে তোমার ওখানে যাওয়া হচ্ছে না, তোমাকে অভিনন্দন।”

“অন্য কথা পরে রাখো শুন, মেয়েটি কি সুস্থ আছে?” ড্রয়িংরুমে এ দিক-সে দিক হাঁটতে হাঁটতে পে সিয়াংওয়েই অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার দৃশ্যটি মনে মনে কল্পনা করতে লাগলেন তাং ই। তার উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল এবং তার ইচ্ছে করছিল তক্ষুনি লাঠিসোঁটা নিয়ে জিন মিংইউ-এর সাথে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়তে।

“ঠিক আছে, সে হাসপাতাল থেকে বাড়ি ফিরে এসেছে।” নিজ বাড়ির খোলা ব্যান্দারায় দাঁড়িয়ে ওয়াইনের গ্লাস হাতে নিয়ে নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে চিয়ান চেংসিউ-এর মনটা নানা চিন্তায় ওলটপালট হয়ে যাচ্ছিল। তাং ই-এর উদ্বেগের সুর টের পেয়ে তার বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। তিনি একটু মেপে দেখার সুরে বললেন, “ই, বুঝতেই পারিনি তুমিও অন্য মানুষের খোঁজখবর রাখো! আমার যতদূর মনে পড়ে, তুমি তো তোমার পিয়ানোকেই তোমার একমাত্র প্রেমিকা বলে মনে করতে!”

তাং ই থমকে গেলেন। ড্রয়িংরুমে অনেকক্ষণ পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনো সাড়াশব্দ নেই। ফোনটা কেটে দিয়ে বুকের ওপর হাত রাখলেন তিনি। ঠিকই তো! তিনি এত উতলা হচ্ছেন কেন? মেয়েটির খোঁজ নেওয়ার এবং তাকে ভালোবাসার মানুষ তো অনেকেরই অভাব নেই, তিনি আবার কে হন?

রেড ওয়াইনে ছোট এক চুমুক দিলেন চিয়ান চেংসিউ। ফোনের ওপার থেকে ব্যস্ততার সিগন্যাল শুনে ধীরে ধীরে হাত নামিয়ে আনলেন তিনি। তিনিও কি তবে জড়িয়ে পড়েছেন? “বন্ধুর স্ত্রীর দিকে নজর দেওয়া পাপ”—এই সাধারণ সত্যটি তো তার জানা আছে। অথচ পে সিয়াংওয়েই-এর সাথে জড়িত প্রতিটি বিষয়ের প্রতি তার মন কেন বারবার ঝুঁকে পড়ে? জিন মিংইউ যা বলেছিল, তা কি তবে সত্যি? তিনি কি সত্যি সত্যিই পে সিয়াংওয়েই-এর প্রেমে পড়ে গেছেন?

কী এক ভয়াবহ আর করুণ ভাবনা এটি!

আবহাওয়া অনেকটাই ঠান্ডা হয়ে এসেছে। ঝরে পড়া পাতার স্তূপ ঝাড়ুদার বারবার পরিষ্কার করে চলেছে। বিছানায় হাঁটু মুড়ে বসে নিজের বাহুভর্তি ক্ষতচিহ্নের দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন পে সিয়াংওয়েই। নিজের শরীরের একটুও যত্ন না নেওয়ার জন্য মনে মনে নিজেকেই তিরস্কার করতে লাগলেন তিনি। পে ফেংচিয়াও যদি এই অবস্থা দেখে, তবে সে কত না কষ্ট পাবে!

পে ফেংচিয়াওয়ের কথা মনে পড়তেই পে সিয়াংওয়েই উপলব্ধি করলেন যে অনেক দিন ধরে তিনি পে ফেংচিয়াওয়ের সাথে দেখা করতে যাননি। কে জানে, এই মুহূর্তে সে হয়তো কোনো সুন্দর স্বপ্ন দেখছে!

“টিং টিং”—লিমিটেড এডিশনের ফোনটি বেজে উঠল। স্ক্রিনে একটি অচেনা নম্বর ভেসে উঠল। কল রিসিভ করে কিছুটা সংশয়ের সুরে তিনি বলে উঠলেন, “হ্যালো, কে বলছেন? আমি পে সিয়াংওয়েই বলছি।”

ফোনের ওপাশ থেকে একটা দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শোনা গেল। কোনো কথা না বলেই লাইন কেটে দেওয়া হলো। পে সিয়াংওয়েই অবশ্য তাতে বিশেষ পাত্তা দিলেন না। তিনি তার পুরোনো ফোনটি বের করে ই সিয়াওহাওয়ের নম্বরটি খুঁজে বের করলেন। ওপাশ থেকে সংযোগ পেতেই হেসে বলে উঠলেন, “সিয়াওহাও, আমাকে একবেলা খাওাও তো।”

“ঠিক একটায়, চলো কোরিয়ান খাবার খাওয়াব।”

ফোনটি রেখে দিয়ে সহকর্মীদের প্রয়োজনীয় কিছু নির্দেশনা দিয়ে নিজের ছোট হ্যান্ডব্যাগটি হাতে তুলে নিলেন ই সিয়াওহাও। তারপর গাড়ি চালিয়ে নির্দিষ্ট কোরিয়ান রেস্তোরাঁর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। ঠিক একই সময়ে, পে সিয়াংওয়েই বাড়ি থেকে বের হওয়ার সুযোগটুকুও পাননি। এমন সময় বাইরে থেকে ফিরে এসে জিন মিংইউ ভাবলেশহীন কণ্ঠে তাকে বললেন, “প্রস্তুত হয়ে নাও, শুন আমাদের রেইনবো সেন্টারে যেতে বলেছে।”

তাকে দেখামাত্রই পে সিয়াংওয়েই অবচেতনভাবেই নিজের গলায় হাত বুলিয়ে নিলেন। জিন মিংইউ-এর সেই রকমারি ভাব ফুটিয়ে তোলা সুদর্শন মুখটির দিকে তাকিয়ে দু’পা পিছিয়ে গেলেন তিনি। তার দুচোখে তখন আতঙ্ক ঝরে পড়ছে। অত্যন্ত ভয়ার্ত কণ্ঠে তিনি বলে উঠলেন, “আমার... আমার আগে থেকেই একটা অ্যাপয়েন্টমেন্ট করা আছে।”

“সিয়াওওয়েই।” মেয়েটির মুখ জুড়ে ছড়িয়ে থাকা ভয়ের অভিব্যক্তি দেখতে পেলেন জিন মিংইউ। তার বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল। তিনি মেয়েটির দিকে এগিয়ে গিয়ে তার চুলে হাত বুলিয়ে যতটা সম্ভব মৃদু গলায় বললেন, “সিয়াওওয়েই, আমি সত্যি সত্যি ওভাবে করতে চাইনি। মানুষ যখন চরম রাগের মাথায় থাকে, তখন তো তার বুদ্ধিশুদ্ধি লোপ পেতেই পারে।”

তার হাতের আঙুলগুলোকে এড়িয়ে পে সিয়াংওয়েই যেন কোনোমতে পালিয়ে বাঁচলেন জিন মিংইউ-এর বিশাল বাড়ি থেকে। বাইরের তাজা বাতাস বুকে টেনে নেওয়ার পরই কেবল তার অসাড় হয়ে যাওয়া মাথার ত্বক কিছুটা শিথিল হলো।

দীর্ঘ ও ফ্যাকাশে আঙুলগুলো শূন্যে ঝুলেই রইল। তার বলিষ্ঠ কোমরটা বরফের মতো শক্ত হয়ে গেল। তার বুকটা এমনভাবে দু’ভাগ হয়ে গেল, যেন অর্ধেকটা কেটে ফেলা হয়েছে আর বাকি অর্ধেকটা থেকে অবিরাম রক্ত ঝরে চলেছে।

“আমি এসব কী করছি?” মনে মনে নিজেকেই ব্যঙ্গ করলেন জিন মিংইউ। তার আর এই মেয়েটির সম্পর্ক তো ছিল স্রেফ একটা চুক্তি, যেখানে দুপক্ষই নিজেদের স্বার্থ উদ্ধার করেছে। এই খেলায় বিজয়ী হতে হলে তাকেই তো সব ক্ষমতার চাবিকাঠি নিজের হাতে রাখতে হবে।

পে সিয়াংওয়েই আসেননি দেখে চিয়ান চেংসিউ-এর মনে কিছুটা হলেও হতাশা ভর করল। জিন মিংইউ-এর মুখোমুখি বসে থাকাটা বেশ অস্বস্তিকর ঠেকছিল তার কাছে। হাসপাতালে নিজের মেজাজ হারানোর কথা মনে পড়ে যাওয়ায় কিছুটা লজ্জার সাথে তিনি বলে উঠলেন, “ইউ, সেদিন আমার মাথাটাও গরম ছিল। তুমি ঠিক আছো তো?”

“আমি ঠিক আছি। আমিও তো নিজেকে সংযত রাখতে পারিনি।” গ্লাসটা তুলে নিলেন জিন মিংইউ, “এই গ্লাস শেষ করার পর আমরা কিন্তু বরাবরের মতোই ভালো বন্ধু থাকব।”

গ্লাসটা নামিয়ে রেখে স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে এলেন চিয়ান চেংসিউ। অন্যমনস্ক জিন মিংইউ-এর দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “দুঃখিত, সিয়াওওয়েই যে তোমার স্ত্রী, তা জেনেশুনেও আমি নিজের অজান্তেই তার খোঁজখবর নিয়ে ফেলেছি এবং তার কাছাকাছি চলে গেছি।”

“কোনো সমস্যা নেই, আমি ওসব নিয়ে ভাবি না।” অত্যন্ত নির্বিকারভাবে কথাটি বললেন জিন মিংইউ। তিনি নিজে এতে কোনো দোষ দেখছেন না, কিন্তু চিয়ান চেংসিউ কথাটি শুনে থমকে গেলেন। চোখ তুলে কিছুটা অবাক হয়ে তিনি জানতে চাইলেন, “এ কথাটার মানে কী?”

“মানে আর কিছু না।” টেবিল ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন জিন মিংইউ। রেইনবো সেন্টার ছেড়ে তিনি বেরিয়ে গেলেন, আর চিয়ান চেংসিউ একা একা সেই টেবিলেই বসে নানা জল্পনাকল্পনা করতে লাগলেন।

শহরের এক কোরিয়ান রেস্তোরাঁয় পে সিয়াংওয়েই-এর নাম ধরে হাত নেড়ে ডাকলেন ই সিয়াওহাও। তারপর তার হাত ধরে পুরো শরীরটা ভালো করে পরীক্ষা করে দেখলেন যে কোনো বড় আঘাত আছে কি না। সবকিছু ঠিকঠাক দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি তো ভেবেছিলাম তুমি সোজাসুজি স্বর্গে চলে গেছো বুঝি!”

“তুমি যতদিন এখানে আছো, আমি কি আর সহজে যেতে পারি?” ই সিয়াওহাওকে দেখামাত্রই পে সিয়াংওয়েই-এর মনটা পলকে ভালো হয়ে গেল।

“মিথ্যে কথা! আমাকে বোকা বানাচ্ছো?” খাবার অর্ডার করে ওয়েটারের হাতে স্লিপটি ধরিয়ে দিলেন ই সিয়াওহাও। তারপর অত্যন্ত আনন্দ নিয়ে পে সিয়াংওয়েই-এর সাথে খুনসুটিতে মেতে উঠলেন।

“একদম সত্যি কথা।” নিজের একটা আঙুল উঁচিয়ে ধরে হেসে ফেললেন পে সিয়াংওয়েই, “সোনা-দানা, হিরের চেয়েও খাঁটি!”

দুই তরুণী একসঙ্গে খিলখিল করে হেসে উঠলেন, যার ফলে আশপাশের টেবিলের লোকজনের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তাদের ওপর। সেসবে অবশ্য তাদের কোনো ভ্রুক্ষেপই ছিল না। খাবার টেবিলে আসতেই তারা মহা উৎসাহে খাওয়া শুরু করে দিলেন। অত্যন্ত তৃপ্তি সহকারে পে সিয়াংওয়েই-এর খাওয়া দেখে ই সিয়াওহাও গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করলেন, “আচ্ছা, তোমার হঠাৎ কী হয়েছিল বলো তো? কেন তুমি অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলে?”

পে সিয়াংওয়েই খাওয়া থামিয়ে মুখ তুললেন। তার চোখদুটো জলে ভরে উঠেছে, “সিয়াওহাও, প্লিজ আমাকে এই ব্যাপারে আর কিছু জিজ্ঞেস কোরো না, ঠিক আছে?”

“আগে সত্যি কথাটা বলো, তবেই আর এ নিয়ে ঘাটাব না।” নাছোড়বান্দা ই সিয়াওহাও ছাড়ার পাত্রী নন।

পালানোর কোনো উপায় নেই দেখে চোখের পাতা নামিয়ে নিলেন পে সিয়াংওয়েই, “সিয়াওহাও, তোমার সাথে আমার আবার দেখা হলো, এটা সত্যিই আমার পরম সৌভাগ্য!”

“এগুলো কিচ্ছু মিষ্টি কথা নয়। আসল ঘটনাটা কী, আমাকে খুলে বলো তো?” একটুও গললেন না ই সিয়াওহাও। ফলের জুসে বড় এক চুমুক দিয়ে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পে সিয়াংওয়েই-এর আধ-ঢাকা কব্জির ওপর। তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠলেন তিনি, “এগুলো আবার কীসের দাগ? সিয়াওওয়েই, তুমি কি তবে নিজের গায়ে নিজে হাত তুলেছিলে?”

“হুম।” কব্জির দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন পে সিয়াংওয়েই, “সেসব তো অনেক আগের কথা।”

“সব কি তবে ওই লোকটার জন্য?” নিজের চপস্টিক ছুড়ে ফেলে দিয়ে রাগে ফেটে পড়লেন ই সিয়াওহাও, “তোমার এই ক্ষতচিহ্নগুলো কি জিন মিংইউয়ের পারিবারিক নির্যাতনের ফল? পে সিয়াংওয়েই, আমাকে সত্যি কথাটা বলো। আমার চেনাজানার মধ্যে অনেক ভালো আইনজীবী আছেন। যদি সংসার না টেকে, তবে এই বিয়ের পাট চুকিয়ে দাও।”

“তুমি কোন ছার যে সিয়াওওয়েইকে এসব আজেবাজে কথা বলছ?”

এই কথাটি কানফাইবারামাত্রই দুজনে একসাথে কেঁপে উঠলেন। দুজনেই একসঙ্গে মুখ তুলে করিডোরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যাওয়া দুই তরুণীর মুখ থেকে আর কোনো কথাই বের হলো না।

“তোমাকেই জিজ্ঞেস করছি!” পে সিয়াংওয়েই কোথায় যাচ্ছেন, তার ওপর লোক লাগিয়ে নজর রাখছিলেন জিন মিংইউ। রেইনবো সেন্টার থেকে বের হওয়ার পর তার নিয়োজিত লোক তাকে খবর দেয় যে পে সিয়াংওয়েই একটি কোরিয়ান রেস্তোরাঁয় আরেকজন মহিলার সাথে খাচ্ছেন। খবর পাওয়া মাত্রই তিনি ছুটে আসেন এবং এসেই শুনতে পান যে এক নারী অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে পে সিয়াংওয়েইকে তার সাথে বিবাহবিচ্ছেদ করার পরামর্শ দিচ্ছেন এবং আইনজীবীর ব্যবস্থাও করে রেখেছেন!

পে সিয়াংওয়েই নিজের আসনটি ছেড়ে সরে দাঁড়ালেন এবং হতবাক হয়ে যাওয়া ই সিয়াওহাওকে উদ্দেশ করে বললেন, “উনি আমার... উনি হলেন জিন মিংইউ।” এরপর জিন মিংইউ-এর দিকে সামান্য আড়চোখে তাকিয়ে তার সাথেও পরিচয় করিয়ে দিলেন, “ইনি আমার হাই স্কুলের বন্ধু ই সিয়াওহাও। ইনি একটি পানশালার ম্যানেজার পদে আছেন।”

“সিয়াওওয়েই, তোমার এই বন্ধুটি কি এটুকুও বোঝে না যে দশটা মন্দির গড়ার চেয়ে একটা ভাঙা সংসার জোড়া লাগানোর সওয়াব বেশি?” ই সিয়াওহাওয়ের মতো ভারী মেকআপ করা মেয়েটির প্রতি চরম বিরক্তি নিয়ে ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকালেন জিন মিংইউ।

অন্যের কথায় নিজের অপমান বোধ করায় চোয়াল শক্ত করে নিজের পুরোনো বন্ধুটির দিকে তাকিয়ে ই সিয়াওহাও বললেন, “এতদিন বেঁচেবর্তে রইলাম, কিন্তু কোনো দিন তো ধনী লোকদের এমন নমুনা দেখিনি! আজ সুযোগ পেয়ে চাক্ষুষ করলাম বটে, সত্যি বলছি, নামেই কেবল বড়লোক, আদতে চরম অহংকারী একখানা!”