ষষ্ঠত্রিশতম অধ্যায়: চ্যারিটি নিলামে কোনো দয়া নেই (তিন)

নীল স্ফটিকের নেকলেসটি মঞ্চে আনা হলো। উপস্থিত অধিকাংশ নারীই যেন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। পেই শিয়াংওয়েইও এর ব্যতিক্রম ছিল না। সমুদ্রের নীল রঙের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং কৌতুহলী হয়ে কিছুটা সামনের দিকে ঝুঁকে এল। স্বচ্ছ নীল স্ফটিকটির উজ্জ্বলতা তাকে মুগ্ধ করেছিল।

জিন মিংইউ তার এই আচরণ খেয়াল করল এবং এক পলক তার দিকে তাকাল। ঠিক সেই মুহূর্তে জিয়ান চেংজুনও মাথা ঘোরাল। তাদের দৃষ্টি বিনিময় হতেই যেন অদৃশ্য কোনো আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল। জিয়ান চেংজুন মৃদু হেসে তার শুভ্র দাঁত দেখাল, আর জিন মিংইউ শুধু মুখটা বাঁকিয়ে কোনো কথা বলল না।

নিলাম শুরু হলো। উপস্থাপক পাঁচ হাজার মূল্যের ভিত্তিমূল্য ঘোষণা করতেই কেউ একজন ছয় হাজার বলে হাঁক ছাড়ল। মুহূর্তের মধ্যে ডাকের পরিমাণ বাড়তে লাগল। পেই শিয়াংওয়েই স্নায়ুবিক চাপে নিজের পোশাকের প্রান্ত শক্ত করে ধরে রইল। দাম যখন বিশ হাজারে পৌঁছাল, তখন পেই শিয়াংওয়েই ভাবল—একটি স্ফটিকের নেকলেসের জন্য এত টাকা খরচ করা কি আদৌ যুক্তিযুক্ত?

"তেইশ হাজার!"

শব্দটি পেই শিয়াংওয়েইয়ের পাশ থেকেই এল। সে অবাক হয়ে পাশে তাকিয়ে দেখল জিন মিংইউ হাসিখুশি মুখে দাম হাঁকছে। সে এত বিপুল পরিমাণ দাম হেঁকেছে!

"তেইশ হাজার তিনশ!"

আবারও কেউ দাম বাড়াল। পেই শিয়াংওয়েই শব্দের উৎস খুঁজতে গিয়ে দেখল জিন কাইজুনকে। সে এক কোণে শান্তভাবে বসে দাম হাঁকছে। পেই শিয়াংওয়েই দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল, কারণ জিন কাইজুন তার দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, যা তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

"তেইশ হাজার চারশ!"

শব্দটি জিয়ান চেংজুনের। সে কোনো তোয়াক্কা না করেই দাম হাঁকাল। পেই শিয়াংওয়েই তার কাছাকাছি গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "এত টাকা দিয়ে একটি স্ফটিকের নেকলেস কেনা কি ঠিক হচ্ছে?"

"কেন নয়? তুমি তো এটি পছন্দ করেছ, তাই না?" জিয়ান চেংজুন তাকে নিচু স্বরে উত্তর দিল। সে জিন মিংইউয়ের কালো হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল।

"তেইশ হাজার পাঁচশ!" জিন মিংইউ তাকে উপেক্ষা করল। তবে একটা বিষয় তার মনে গেঁথে গিয়েছিল—পেই শিয়াংওয়েই এবং জিয়ান চেংজুনের মধ্যকার ঘনিষ্ঠ ফিসফিসানি। তাকে উপেক্ষা করায় সে অত্যন্ত বিরক্ত হলো, আর এর পরিণতি হতে পারে ভয়াবহ!

হলে এখন আর কেউ ডাকছে না। যদিও নীল স্ফটিকটি চমৎকার ছিল, কিন্তু বিশ হাজারেরও বেশি দামে একটি নেকলেস কেনা বিনিয়োগকারীদের কাছে কোনো বুদ্ধিমানের কাজ মনে হলো না।

"তেইশ হাজার ছয়শ!"

সকলেই বেশ অবাক হলো। আরও কেউ দাম হাঁকাচ্ছে? সবাই সেই ব্যক্তির দিকে তাকাল। পেই শিয়াংওয়েইও সেই শব্দের দিকে চোখ ফেরাল। একজন তরুণকে দেখা গেল, যার চোখগুলো যেন কথা বলে। সে শান্তভাবে সবার দৃষ্টি সহ্য করে হাতের কার্ডটি নামিয়ে রাখল।

"মহাশয়, আপনি কি দাম আরও বাড়াতে চান?"

কণ্ঠস্বরটি ছিল অত্যন্ত সুমধুর। উপস্থিত কেউ চোখ ফেরাতে পারছিল না। পেই শিয়াংওয়েই স্তম্ভিত হয়ে গেল এবং জিন মিংইউকে সতর্ক করে বলল, "জিন মিংইউ, নেকলেসটি এত দামের যোগ্য নয়, আর দাম বাড়িয়ো না!"

"আমার ব্যাপারে তোমার হস্তক্ষেপের প্রয়োজন নেই।" শীতল কণ্ঠে তাকে প্রত্যাখ্যান করে জিন মিংইউ ভ্রু কুঁচকে নিল। সে কার্ড না তুলেই উচ্চস্বরে বলল, "তেইশ হাজার সাতশ!"

পেই শিয়াংওয়েই মনে মনে তাকে নির্বোধ বলে গাল দিল এবং তার জামার কোণা ধরে টানল যাতে সে আর দাম না বাড়ায়। কিন্তু সে কোনো কথাই শুনল না এবং এমন আতঙ্কজনক মুখভঙ্গি করল যে, পেই শিয়াংওয়েইয়ের মনে হলো তার জন্য ভালো কিছু করার চেষ্টাই বিফলে গেল।

তরুণটি জিন মিংইউয়ের দিকে মাথা নাড়ল এবং মঞ্চের দিকে ইশারা করল। আর কেউ দাম হাঁকাল না। উপস্থাপক উত্তেজিত হয়ে ঘোষণা করলেন, "চমৎকার! তেইশ হাজার সাতশ একবার, তেইশ হাজার সাতশ দুবার, তেইশ হাজার সাতশ তিনবার! অভিনন্দন মশাই, এই নীল স্ফটিকের নেকলেসটি এখন আপনার!"

সবাই হাততালি দিল। জিন মিংইউয়ের প্রতি সবার কৌতূহল তুঙ্গে। একজন সেবিকা নীল স্ফটিকটি নিয়ে এগিয়ে এল। জিন মিংইউ পেই শিয়াংওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে এক মুগ্ধকর হাসি দিল এবং নেকলেসটি হাতে নিল। পেই শিয়াংওয়েই নেকলেসটির দাম নিয়ে ভাবলেও মনে মনে আশা করছিল, জিন মিংইউ হয়তো এটি তাকেই উপহার দেবে।

জিয়ান চেংজুন হেসে জিন মিংইউকে বলল, "আমাকে ধন্যবাদ দিচ্ছ না? আমি না থাকলে তুমি এটি কিনতে পারতে না।"

"আমি তোমার কী সাহায্য পেয়েছি?" জিন মিংইউ বিদ্রূপের সাথে বলল, "তুমি দাম না বাড়ালে আমাকে এত টাকা খরচ করতে হতো না।"

"যাই হোক, আমার কিছু যায় আসে না। এই নেকলেস তোমার কোনো কাজে আসবে না, কাউকে উপহার দিয়ে দেওয়াই ভালো।" জিয়ান চেংজুন তাকে দ্রুত পদক্ষেপ নেওয়ার ইঙ্গিত দিল।

জিন মিংইউ বুঝে গেল সে কার কথা বলছে। সে পেই শিয়াংওয়েইয়ের দিকে তাকাল এবং দেখল সে লজ্জায় জিয়ান চেংজুনকে সরিয়ে দিচ্ছে। এটি দেখে জিন মিংইউয়ের ভেতরে এক অজানা রাগ জ্বলে উঠল। সে ঠোঁট চেপে ধরে মুখ কালো করে আসন ছেড়ে উঠে গেল।

তার হঠাৎ চলে যাওয়ায় জিয়ান চেংজুন এবং পেই শিয়াংওয়েই অবাক হয়ে গেল। তারা দেখল জিন মিংইউ অন্য একটি দিকে এগিয়ে যাচ্ছে—যেখানে ইয়ান ড্যাননিং বসে আছে। পেই শিয়াংওয়েইয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। তার সব উত্তেজনা মুহূর্তের মধ্যে শীতলতায় রূপ নিল। সে ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং এত জোরে হাত মুঠো করল যে নখ হাতের তালুতে গেঁথে গেল।

সে নিজেকে অপমানিত বোধ করল। সে জানত যে এই নেকলেসটি তার পছন্দ, আবার ইয়ান ড্যাননিংকে সে কতটা অপছন্দ করে তাও জানা ছিল। পেই শিয়াংওয়েই বুঝতে পারল, ইয়ান ড্যাননিং আর জিন মিংইউয়ের ঝগড়া মিটে গেছে। এই নেকলেসটি কেনা আসলে তাদের প্রেমেরই প্রমাণ!

পেই শিয়াংওয়েই মনে মনে নিজেকে বোকা বলে গালি দিল। সে অকারণে আশা করেছিল যে জিন মিংইউ এত টাকা খরচ করে নেকলেসটি তাকে উপহার দেবে। নিজের আকর্ষণের ওপর সে বড় বেশি আস্থা রেখে ফেলেছিল!

ইয়ান ড্যাননিং তার দিকে এগিয়ে আসা জিন মিংইউকে দেখে优雅ভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে জিন মিংইউয়ের পাশ দিয়ে পেই শিয়াংওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে বিজয়ের হাসি হাসল, "ছোট ইউ, এটা কি আমাকে দিচ্ছ?"

"অবশ্যই, শুধু তুমিই এই নেকলেসের যোগ্য।" জিন মিংইউ জানত পেই শিয়াংওয়েই দেখছে, তাই সে ইচ্ছা করেই ইয়ান ড্যাননিংয়ের চুল ঠিক করে দিল। "আমি কি তোমাকে এটি পরিয়ে দেব?"

ইয়ান ড্যাননিং আনন্দে আত্মহারা হয়ে পিঠ ঘুরিয়ে দাঁড়াল। জিন মিংইউ পেছনে ফিরে ভিড়ের মাঝে পেই শিয়াংওয়েইকে খুঁজতে লাগল। সে চেয়েছিল পেই শিয়াংওয়েইকে ঈর্ষান্বিত দেখতে, কিন্তু সেখানে পেই শিয়াংওয়েই ছিল না। জিন মিংইউ যখনই বলল যে শুধু ইয়ান ড্যাননিংই এর যোগ্য, তখনই পেই শিয়াংওয়েই সেখান থেকে চলে গিয়েছিল।

ইয়ান ড্যাননিং বুঝতে পারল জিন মিংইউ অনেকক্ষণ ধরে তাকে নেকলেসটি পরাচ্ছে না। সে ঘুরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ছোট ইউ, কী হয়েছে?"

"কিছু না।" হাতে থাকা নীল স্ফটিকটির দিকে তাকিয়ে সবার সামনেই সে ইয়ান ড্যাননিংকে সেটি পরিয়ে দিল। এরপর সে দ্রুত হল থেকে বেরিয়ে এল। তার হৃৎস্পন্দন বেড়ে গিয়েছিল, সে নিজেই জানত না কেন এত অস্থির লাগছে।

হলের বাইরেও পেই শিয়াংওয়েই ছিল না, জিয়ান চেংজুনকেও দেখা গেল না। জিন মিংইউ অস্থির হয়ে ফোন বের করে পেই শিয়াংওয়েইকে কল করল, কিন্তু কয়েকবার বাজার পর লাইন কেটে গেল। পুনরায় কল করতে গিয়ে দেখল ফোন বন্ধ।

পেই শিয়াংওয়েইকে না পেয়ে সে জিয়ান চেংজুনকে কল করার শেষ চেষ্টা করল। লাইন ধরতেই জিয়ান চেংজুনের নিস্তেজ কণ্ঠ শোনা গেল, "ইউ, তোমার ওপর আমি খুবই হতাশ। বিদায়!"

"হ্যালো, হ্যালো..."

জিয়ান চেংজুন লাইন কেটে দিল। জিন মিংইউ ঠোঁট চেপে ধরে রাগে মোবাইল ফোনটি কাছের ঝরনায় ছুড়ে ফেলল। কিছুক্ষণ পর সে ঝরনায় নেমে ফোনটি উদ্ধার করল। অস্বস্তিতে নিজের কোটের কলার কিছুটা ঢিলা করে বেসমেন্টের দিকে গেল এবং নিজের বিএমডব্লিউ গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। সে ভেবেছিল পেই শিয়াংওয়েই নিশ্চয়ই জিন পরিবারে ফিরে গেছে।

কিন্তু বাস্তবতা তা ছিল না!

জিয়ান চেংজুন পেই শিয়াংওয়েইকে জিন বাড়ির সামনে নামিয়ে দিয়ে চলে গিয়েছিল। পেই শিয়াংওয়েই আলোকিত ভিলাটির দিকে তাকিয়ে অন্ধকার রাতে হাঁটতে শুরু করল। সে একটি ট্যাক্সি থামিয়ে শহরের প্রাণকেন্দ্রে চলে গেল। সেখানে একটি ছোট পানশালায় ঢুকে সে ই শিয়াওশিয়াওকে ব্যস্ত অবস্থায় দেখতে পেল। পেই শিয়াংওয়েইয়ের চোখ দিয়ে অঝোরে জল পড়তে লাগল। সে নিজেই জানত না কেন সে এত রেগে আছে, শুধু বুকের ভেতর এক গভীর অভিমানে মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।