দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: চিত্তের পথ (পরবর্তী অংশ)

বত্রিশতম অধ্যায়: ডাও-এর হৃদয় (দ্বিতীয় খণ্ড)

"আমি..."
তাং বেইওয়েই তোতলালেন, তার দৃষ্টি জটিল হয়ে উঠল।
"আমার কী হলো?"
মনের ভেতর হঠাৎ এক অদ্ভুত বিভ্রান্তি দানা বাঁধল। কিছুক্ষণ আগে ওই সাধারণ মানুষটিকে সাহায্য করার অনুরোধ许 ফান করেননি, এমনকি তিনি এ নিয়ে একটি শব্দও খরচ করেননি। অথচ সে নিজেই এগিয়ে গিয়ে এমনটা করল...
সে... তার আসলে কী হয়েছে?

"বাদ দাও, চলো আমরা চলে যাই।"
許 ফান আড়চোখে দোকানের মালকিনকে দেখলেন, মনে হলো তিনি তাদের কথা শোনার চেষ্টা করছেন। সম্ভবত শেন ছিউয়ে-এর সাথে তাদের কথোপকথনের অংশবিশেষ তার নজর কেড়েছে।

মারা তাং দোকান থেকে বেরিয়ে আসার সময় ঘড়িতে রাত দশটা। পুরোনো গলির রাস্তাগুলো বেশ জনশূন্য, দুজনে পাশাপাশি হাঁটছেন। দীর্ঘক্ষণ দুজনেই নীরব।
许 ফান অনুভব করতে পারছেন, এই নারীর মধ্যে পরিবর্তন আসছে। ঠিক যেন এমন একজন মানুষ, যিনি হাজার হাজার বছর ধরে নিঃসঙ্গতায় ডুবে থাকার পর ধীরে ধীরে এই জগতের দিকে নিজের হৃদয় খুলে দিচ্ছেন, এই পৃথিবীর সবকিছুকে মেনে নিচ্ছেন।

বেইচ্যাং মহাদেশে সবাই সবসময় একে অপরের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র আর জীবন-মরণের লড়াইয়ে লিপ্ত থাকত। আর এই আধুনিক সমাজে, যদিও অনেকের অর্থকষ্ট আছে, জীবন খুব কঠিন, তবুও অন্তত মানুষ শান্তিতে বেঁচে থাকার সুযোগ পায়, পেট ভরে খেতে পারে, তাই তাদের মুখে হাসিও ফুটে ওঠে।

"তোমার কি মনে হয় না, এই পৃথিবীতে আসার পর তুমি আর আগের মতো নেই?"
许 ফান হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।

কথাটা শোনামাত্রই তাং বেইওয়েই থমকে দাঁড়ালেন। ধীরে ধীরে মাথা তুলে উজ্জ্বল নক্ষত্রখচিত আকাশের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসিতে বললেন, "ওরা যখন আমায় ত্যাগ করল, তখন থেকেই কি আমি আর আমি ছিলাম?"

"ত্যাগ?!"
许 ফান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, এই নারীর কথার মর্মার্থ তিনি তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারলেন না। তিনি যখন কৌতূহলী হয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবেন, তখনই দেখলেন নারীটির দৃষ্টি দূরে কোথাও নিবদ্ধ।

"ওটা একটা পোষ্যর দোকান।" তাং বেইওয়েইয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে许 ফান ব্যাখ্যা করলেন।
"পোষ্যর দোকান?" তাং বেইওয়েই কথাটি পুনরাবৃত্তি করলেন।
"হুম... মানে যেখানে লিং-বিস্ট বা পবিত্র পশু বিক্রি হয়।"
许 ফান কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। এই নারী কিছুই চেনেন না, তাকে সবকিছুর অর্থ সহজ করে বোঝাতে হয়।

"ওহ, বুঝেছি।" তাং বেইওয়েই বুঝতে পারলেন। তিনি তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ভেতরটা পরখ করলেন, দেখলেন ভেতরে শুধু বিড়াল। তবে তার দেখা বিড়ালগুলোর চেয়ে এগুলো একটু আলাদা; এদের চেহারা, লোমের রঙ আর চোখের মণি যেন অন্যরকম।

"তুমি কি ভেতরে যেতে চাও?" তাং বেইওয়েইকে নড়াচড়াহীন দেখে许 ফান আন্দাজ করলেন।
"এতে কি কোনো সমস্যা আছে? নাকি এখানকার লিং-বিস্টগুলোর দাম খুব বেশি?" তাং বেইওয়েই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
তার জানা মতে, যেসব প্রাণীকে পোষ মানানো যায়, সেগুলোর দাম খুব একটা কম হয় না, অন্তত বেইচ্যাং মহাদেশে এমনটাই ছিল। তিনি দেখতে চেয়েছিলেন এই জগতের প্রাণীগুলো আসলে কতটা আলাদা।

"না, সমস্যা নেই। তুমি যদি দেখতে চাও, আমি তোমার সাথে আছি।"
"আর দামের কথা বললে, দাম একটু বেশিই বটে..."许 ফান কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিলেন।
পোষ্যর দোকানের এই বিড়ালগুলো সাধারণ দেশি বিড়াল নয়, বেশিরভাগই উন্নত জাতের। দাম দশ হাজার ইউয়ান ছাড়িয়ে যেতে পারে, এমনকি সস্তাগুলোও কয়েকশ ইউয়ান।

দোকানে পা রাখতেই তারা দেখতে পেলেন কাঁচের শোকেসে ছোট-বড় অনেক বিড়াল। শর্ট হেয়ার, র‍্যাগডল, পার্সিয়ান, ফোল্ড—সব জাতের বিড়াল সেখানে। দেশি বিড়াল খুব একটা দেখা যাচ্ছে না, কারণ রাস্তায় এমনিতেই অনেক পথবিড়াল ঘুরে বেড়ায়, তাই খুব কম মানুষই এগুলো কিনে নিতে চায়।

"সুন্দর মানুষ, পোষ্য কিনবেন নাকি?"
ক্যাশ কাউন্টারে বসে থাকা দোকানের মালকিন শর্ট ভিডিও দেখছিলেন, তাদের ঢুকতে দেখেই হাসিমুখে উঠে এলেন।

"হুম... আমরা আগে দেখি,"许 ফান দ্রুত বললেন।
তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, এই নারী আবার কোনো 'লিং-বিস্ট' বা 'দানব' বলে বসবেন, তখন লোকে তাকে পাগল ভাববে।
"ঠিক আছে, আগে দেখুন, পছন্দ হয় কি না।"
মালকিন ত্রিশোর্ধ্ব এক সুন্দরী নারী, পরনে লাল কিপাও। সাধারণ চেহারার হলেও তার মধ্যে এক ধরনের আকর্ষণ আছে।

কথা বলতে বলতেই তাং বেইওয়েই শোকেসের সামনে গিয়ে ছোট বিড়ালগুলোকে কৌতূহলী চোখে দেখতে শুরু করলেন।
"কি অদ্ভুত চোখ!"
একটি ছোট বিড়ালের সমুদ্রের মতো নীল চোখ দেখে তিনি অবাক হলেন। পৃথিবীতে তিনি অজস্র দানব দেখেছেন, কিন্তু তারা ছিল শক্তিধর, সাধনার পর তাদের রূপ অনন্য হতো। অথচ এই বিড়ালটির শরীরে কোনো শক্তির স্পন্দন নেই, তবুও তার রূপ এত অদ্ভুত।

"এই লিং-বিস্টটির নাম কী?"