৪২তম অধ্যায়: এগুলো কি পাকা? (পঞ্চম পর্ব)
“হুম, তুমি কি আমাকে বোকা ভাবো নাকি?!”
তাং পেইওয়েই এ কথা শুনে ভ্রূ কুঁচকে গম্ভীর হয়ে উঠলেন।
তিনি মনে মনে ভাবলেন, যেটুকু সতর্ক থাকা প্রয়োজন তা তো রাখতেই হবে। ভেবে দেখুন, এই দুনিয়ার সাধারণ মানুষেরা যদি এত চমৎকার এক সভ্যতা গড়ে তুলতে পারে, তবে এর নেপথ্যে যারা সুতো টানছে, সেই সাধক বা শক্তিধর সত্তারা না জানি কতখানি শক্তিশালী!
বিষয়টি তাঁর কাছে বেশ রহস্যময় ঠেকল। দীর্ঘ হাজার হাজার বছর ধরে পরিকল্পনা করে যারা এই জাল বিনে গেছে, তাদের চালে বিন্দুমাত্র ত্রুটি দেখা যায়নি—এমন সুনিপুণ লুকিয়ে থাকা এবং এগিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা তার নিজের নেই বলেই তিনি মনে করলেন।
তা ছাড়া, সেই অমর尊-এর রেখে যাওয়া গোপন কৌশলের কথা তো বাদই দিলাম, এই দুনিয়ার আনাচে-কানাচে লুকিয়ে থাকা অজস্র অজানা মানব শক্তিধরদের শক্তিও হয়তো তাঁর সমকক্ষ হবে।
হয়তো এই দুনিয়ার শক্তিশালী সাধকেরা কেবল ওই অমর尊-এর রেখে যাওয়া ব্যবস্থার ভয়েই বাধ্য হয়ে উপযুক্ত সময়ের জন্য অপেক্ষা করে আছেন।
যত বেশি তিনি এই কথা ভাবলেন, ততই তার মনে হলো বিষয়টি ঠিক এমনই।
হঠাৎ করেই তিনি ভবিষ্যতের সেই যুগের দ্রুত আগমন কামনা করতে লাগলেন, যাকে তিনি 'স্বর্ণালয় যুগ'-এর পুনরুত্থান বলে অভিহিত করলেন।
“দেখে তো তা মনে হচ্ছে না। তা যখন এমন কথাই, চলো আগে আমার গ্রামের বাড়ির পাশের ছোট শহরটিতে যাই। খালি হাতে তো আর বাড়ি যাওয়া যায় না। যতদূর মনে পড়ে, আগের বছরগুলোতে ওই শহরে কেউ একজন ফলমূলের একটি দোকান দিয়েছিল, যেখানে বিশেষভাবে দক্ষিণ দিক থেকে দ্রুত গতিতে নিয়ে আসা সহজে নষ্ট হয় না এমন ফল বিক্রি করা হতো।”
“আর আমার বাড়িটি হলো……”
সুয়ান ফান নিজের মনেই কথাগুলো বলতে বলতে মোবাইল ফোনে অনলাইন ম্যাপ খুললেন এবং তাং পেইওয়েইয়ের পাশে গিয়ে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করলেন। তাং পেইওয়েই সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে নিলেন তাদের গন্তব্য কোথায়।
“আচ্ছা, তুমি যে ছোট্ট বেড়ালটা পুষেছ, সেটার কী হবে? ওটাকে নিয়ে কী করার পরিকল্পনা করেছ?”
সুয়ান ফান কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করলেন। তাঁর মনে হলো, জ্ঞান ফেরার পর থেকে তিনি ওই ছোট্ট বেড়ালটিকে আর দেখতে পাননি।
“ওটা? ওটাকে আমি একটা আলাদা মাত্রিক przestrন বা স্পেসে রেখে দিয়েছি। ঘরের মধ্যে ওকে একা ছেড়ে তো আর মরতে দেওয়া যায় না! ওর দায়িত্ব তো আমাকেই নিতে হবে।”
কথা বলতে বলতে তাং পেইওয়েই হাত বাড়িয়ে ঘরের বড় জানালাটি খুলে দিলেন। জানালার বাইরেই ছিল সেকেলে এক বারান্দা, যাতে কোনো রকম সুরক্ষাজাল বা গ্রিল লাগানো ছিল না।
“বেশ, প্রস্তুত হয়ে নাও, আমরা চললাম!”
তাং পেইওয়েই এ কথা বলতেই, পরের মুহূর্তেই তারা দুজনে ঘর থেকে ছাইরঙা আলোর ধারায় রূপান্তরিত হয়ে উড়ে চলে গেলেন।
……
দুহাজার মাইলেরও বেশি দূরের এক ছোট্ট শহরের ওপরের আকাশে, মাটি থেকে মাত্র আধা মিটার উঁচুতে।
যখন সুয়ান ফান সংবিত ফিরে পেলেন, ততক্ষণে তিনি দেখতে পেলেন যে তিনি এবং তাং পেইওয়েই তাদের গ্রামের বাড়ির পাশের সেই ছোট শহরে এসে পৌঁছে গেছেন।
সুয়ান ফান মাটিতে শক্ত করে পা রাখলেন, কিন্তু তাঁর চোখের দৃষ্টিতে তখনো এক অবিশ্বাস্য ও ঘোর লাগা ভাব রয়ে গেছে।
“কী ব্যাপার? এতেই তোমার অস্বস্তি শুরু হয়ে গেল নাকি?”
তাং পেইওয়েই খুব কমই সুয়ান ফানকে এমন অপ্রস্তুত হতে দেখতেন, তাই একটু হালকা ও আনন্দিত সুরে তিনি বললেন।
এ কথা শুনে সুয়ান ফান তৎক্ষণাৎ সামলে নিলেন এবং বিন্দুমাত্র হার না মেনে জবাব দিলেন, “তুমি বেশি ভাবছো! এটা কেবল আমার বর্তমানের নশ্বর শরীরটার অভ্যস্ত হতে একটু সময় লাগছে, আমার মন কিন্তু একদম পরিষ্কার।”
কথা শেষ করেই সুয়ান ফান সামনে পা বাড়িয়ে হাঁটতে শুরু করলেন। তাং পেইওয়েইয়ের চোখে এক চতুর ও উজ্জ্বল চকচকে ভাব খেলে গেল, আর তিনি তার লম্বা পা দুটি বাড়িয়ে সুয়ান ফানের পাশেই ঘনিষ্ঠভাবে হাঁটতে লাগলেন।
ছোট শহরটিতে প্রায় দশ হাজার মানুষের বসবাস। এটি পাহাড় ও সমভূমির মাঝখানে অবস্থিত এবং বাইরের সাথে যাতায়াত ব্যবস্থা বেশ সুবিধাজনক। এর বুক চিরে একটি হাইওয়ে চলে যাওয়ার কারণে এখানকার স্থানীয় অর্থনীতি বেশ সমৃদ্ধ।
এখানকার আলো যথেষ্ট উজ্জ্বল, নীল আকাশে মেঘের আনাগোনা অনেক বেশি, জিয়াংহাই শহরের মতো ঘন কুয়াশায় চারপাশ ঢাকা নেই।
দুজন মিলে যখন ছোট শহরের রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন, তখন এমন এক সুদর্শন পুরুষ ও সুন্দর নারীর জুটিকে দেখে অনেকেই তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তবে বেশিরভাগ মানুষই সুয়ান ফানের পাশের তাং পেইওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে যাচ্ছিলেন।
এরপর তারা চোখ ফিরিয়ে যখন তাং পেইওয়েইয়ের পাশের সুয়ান ফানের দিকে তাকাচ্ছিলেন, তখন তাদের চোখে ফুটে উঠছিল চরম ঈর্ষা। আবার কিছু মানুষের মুখ তো এমন苦ব (বেদনাদায়ক ও কষ্টকর) হয়ে উঠেছিল, যেন দেখলে মনে হবে তাদের নিজের ঘরের বোনটিকে কেউ জোর করে অন্য কোথাও বিয়ে দিয়ে দিয়েছে।
খুব দ্রুতই সুয়ান ফান তার স্মৃতির ঝাপসা হয়ে আসা সেই ফলের দোকানটির সামনে এসে পৌঁছালেন। কারণ গত বছরই তিনি কেবল দূর থেকে একবার ওই ফলের দোকানটি দেখেছিলেন মাত্র।
সঙ্গে সঙ্গে সুয়ান ফান সামনের দৃশ্য দেখে থমকে গেলেন এবং বাকরুদ্ধ হয়ে ভাবলেন—এ তো এক অবিশ্বাস্য ব্যাপার!
তার চোখের সামনে দেখা গেল, একই সারির একটা রাস্তায় পাঁচ-ছয়টি ফলের দোকান রয়েছে। প্রতিটি দোকানের ভেতরে নানা রঙের ফলে থরে থরে সাজানো। একই সাথে দোকানের ভেতর আতঙ্কিত ও বিভ্রান্ত কিছু দোকানদার নিস্তেজ হয়ে কোণঠাসা হয়ে বসে আছেন এবং তাদের চোখে ফুটে উঠেছে কেবল আশার আলো।
এই দৃশ্য দেখে যে কেউ দ্বিধায় পড়ে যাবে যে, এই দোকানদাররা অতীতে কখনো দক্ষিণের উন্নত অঞ্চলে পেশাদার ভিক্ষুক হিসেবে কাজ করেছিলেন কি না।
আর একদম প্রথমে যে ফলের দোকানটি ছিল, সেটি এখন বিশাল এক খোলা রাস্তার হকারির রূপ নিয়েছে। তবে দোকানদারের চোখের দৃষ্টি তার প্রতিদ্বন্দ্বীদের চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট এবং তার মধ্যে এক ধরনের মৃদু দাম্ভিক ভাবও বজায় ছিল।
কারণ তার ফলের স্টলের ঠিক সামনেই বড় একটি সাইনবোর্ড ঝুলিয়ে দেওয়া হয়েছে যাতে লেখা—"শেষ দিন, ষাট শতাংশ ছাড়ে সব ফল বিক্রি হচ্ছে!" আর ফলগুলোও বেশিরভাগই বেশ ঝকঝকে ও পরিষ্কার।
তাই বহু মানুষ সেখানে ভিড় জমিয়ে ফলগুলো লুফে নেওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি করছিল।
এ দৃশ্য দেখে সুয়ান ফান একদমই বুঝতে পারলেন না যে এর পেছনে ঠিক কী ঘটে চলেছে।
খুব দ্রুতই ফলের স্টল ঘিরে থাকা ক্রেতারা সন্তুষ্ট মনে চলে গেল, আর দোকানদারের চোখের সেই দাম্ভিকতা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। তবে তা ক্রেতাদের ওপর নয়, বরং তার প্রতিযোগীদের উদ্দেশ্যে।
তার দৃষ্টি যে সব প্রতিযোগীর ওপর পড়ল, তারা তৎক্ষণাৎ দাঁতে দাঁত চেপে রাগ সংবরণ করতে লাগলেন।
সুয়ান ফান এগিয়ে গেলেন এবং ফলের স্টলের ওপর রাখা একটি ডুরিয়ান ফলের দিকে নজর দিলেন। স্টলে কেবল ডুরিয়ানই বাকি ছিল এবং সেগুলোর সাইজও বেশ বড়, তাই হয়তো দাম বেশি হওয়ায় কেউ সেগুলো কিনছে না।
“ভাই, আপনার এখানকার ডুরিয়ান প্রতি কেজি কত করে?”
সুয়ান ফান মুখের কোণে হাসি ফুটিয়ে প্রশ্ন করলেন। আসলে তিনি একটু ভাব জমানোর চেষ্টা করছিলেন, যাতে ফল কেনার ফাঁকে তার ওপর ঘটে যাওয়া গল্পটি জেনে নেওয়া যায়।
“একশো কুড়ি ইউয়ান প্রতি কেজি!”
দোকানদার তখন বিড়ি টানছিলেন। এক মুখ সাদা ধোঁয়া ছেড়ে খুব নির্লিপ্ত সুরে তিনি বললেন, দেখে মনে হলো ফল বিক্রি না হওয়ার কোনো চিন্তাই তার নেই।
এ কথা শুনে সুয়ান ফান মনে মনে একটু চমকে গেলেন, কিন্তু তার মুখের হাসি অটুট রইল। তিনি মাথা নিচু করে শরীরটা একটু ঝাঁকালেন এবং একটু রসিকতা করে বললেন,
“আপনার এই ডুরিয়ানগুলো কি বাইরের কাঁটাগুলো সোনা দিয়ে তৈরি, নাকি ভেতরের গন্ধযুক্ত ফলের শাঁসগুলো সোনা দিয়ে তৈরি?”
দোকানদার এ কথা শুনে একচোট হেসে উঠলেন। এরপর দ্রুত আরও একটা টান দিয়ে ধোঁয়া ছেড়ে চোখ টিপে গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন,
“এই যে দেখুন, এই ফলের রাস্তায় আর কোনো দোকানে ডুরিয়ান আছে কি? কেবল আমার কাছেই কিছু মাল বেঁচে আছে।
তা ছাড়া আমাদের এই শহরটা তো উত্তরের মূল ভূখণ্ডে অবস্থিত। এমনকি হাইওয়ে চালু হলেও বড় পরিসরে ফল উৎপাদন হয় এমন এলাকাগুলো থেকে আমরা অনেক দূরে। আপনি দাম বেশি বলছেন, কিন্তু আমারও তো পাইকারি দাম বেশি দিয়েই কিনতে হয়েছে!”
এ কথা শোনার পর সুয়ান ফানের মন শান্ত হলো। দোকানদারের বলা যুক্তির দিক থেকেও তো কোনো ভুল নেই।
মোবাইলে নিজের জমানো টাকার কথা একটু ভেবে দেখলেন—লটারির জেতা পঞ্চাশ হাজার আর ক্ষমা প্রার্থনার চিঠি থেকে পাওয়া পঞ্চাশ হাজার—সব মিলিয়ে এক লাখ টাকা। এই হিসাব মাথায় আসতেই তার মনে এক ধরনের শক্ত ভরসা এল।
‘এত দিন পর বাড়ি ফিরছি, পরিবারে তো কিছু ভালো জিনিস নিয়ে যেতেই হবে!’
সুয়ান ফানের মাথায় এই চিন্তাটা খেলিয়ে গেল এবং তিনি সঙ্গে সঙ্গে আবার মুখ খুলে বললেন,
“তাহলে আমাকে একটা বেছে দিন তো!”
“ঠিক আছে!”
খুব স্বাভাবিকভাবেই কথাটি বলে দোকানদার ছোট টুল থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং ফলের স্তূপ থেকে ডুরিয়ান তুলতে লাগলেন।
বেশ ভালো দেখতে একটা ডুরিয়ান তুলে তিনি সেটিতে একটু চাপড় মারলেন। বরাবরের মতোই তার মনে হলো কাঁটাগুলো বেশ খোঁচা লাগার মতো, আর এতেই তিনি নিশ্চিত হলেন যে ফলটি ঠিকঠাক আছে।
“আপনার এই ডুরিয়ান কি পাকা তো?”