অধ্যায় তেতাল্লিশ: এটাই মূল্য

চান্দ্রমাসের চতুর্থ অধ্যায়: এটাই মূল্য!

ফলের দোকানের মালিক কথাটি শুনে এক চোট হেসে উঠলেন, "আরে মশাই, আমি একজন ফল বিক্রেতা, আপনাকে কি আর কাঁচা ফল দিয়ে ঠকাবো নাকি?"

ঝুফানের মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং তার জায়গায় এক গাম্ভীর্য নেমে এল। সে বেশ গম্ভীর সুরে প্রশ্ন করল, "আমি তোমায় জিজ্ঞেস করছি, এই ডুরিয়ান পাকা তো?!"

মুহূর্তেই চারপাশের পরিবেশ বেশ থমথমে হয়ে উঠল।

ফল বিক্রেতার আগের সেই হাসি-ঠাট্টা আর রইল না। তিনি হয়তো কিছু একটা বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তার মুখাবয়বও ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে উঠল।

"ছোট্ট মিয়া, যুবকদের এত তেজ দেখানো একদম ঠিক নয়! যদি ইচ্ছে করে ঝামেলা পাকাতে এসে থাকো, তবে এখান থেকে বিদায় হও। আর যদি সত্যিই ডুরিয়ান কিনতে এসে থাকো, তবে বলো ডুরিয়ান নেবে কি না।"

ঝুফান একটা মৃদু হাসি দিয়ে বলে উঠল, "আরে老板, যুবকরা তেজ না দেখালে আর তরুণ কিসের!

তাছাড়া আপনি রাগ করছেন কেন, আমি তো অবশ্যই ডুরিয়ান নেব। আপনার এই ডুরিয়ান যদি নিশ্চিতভাবেই পাকা হয়, তবে আমি অবশ্যই কিনব।"

কথা শেষ করে ঝুফান পা চালিয়ে স্টলের পাশ দিয়ে হেঁটে ফল বিক্রেতার ঠিক পাশে গিয়ে দাঁড়াল। কথার মাঝে একটু বিরতি দিয়ে, সে আবার এক চোট হেসে বলে উঠল, "তাহলে এই ফল যদি না পাকে, তবে কী হবে?"

"হাহ! এই ফল যদি না পাকা হয়, তবে আমি ওটা আস্ত গিলে খাব!"

ফল বিক্রেতা বেশ রেগেমেগে কথাটি বললেন, যা শুনে আশপাশের পথচারীরা হেসে উঠল। একটু ভেবে দেখুন, সারা গায়ে কাঁটায় ভরা এই ডুরিয়ান আস্ত গিলে খাওয়ার মতো কোনো ব্যাপার তো নয়!

এরপর ফল বিক্রেতা ডুরিয়ানটি তুলে ওজন মাপার মেশিনের ওপর বসিয়ে দিলেন।

কিছুক্ষণ সেটিতে হাত বুলানোর পর, স্কেলের স্ক্রিনে একসারি সংখ্যা ভেসে উঠল।

"ছয় কেজি, ছয়শো চল্লিশ টাকা। আর কিছু লাগবে কি? অন্য কিছু নিলে দাম থেকে খুচখাচ কিছু বাদ দিয়ে দেওয়া যাবে।"

ঝুফান কথাটি শুনে কপালে ভাঁজ ফেলল। যেভাবে দেখুক না কেন, এই ডুরিয়ানটিকে কোনোভাবেই ছয় কেজি ওজনের বলে মনে হচ্ছিল না; অত ভারী হওয়ার কথা নয়, বরং ওটা বেশ ছোট ছিল।

ঠিক তখনই তার মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল। সে কিছুটা সন্দেহের চোখে স্কেলের দিকে হাত বাড়াল এবং ওটা উল্টে ফেলতেই এমন একটা ছোট জিনিস দেখতে পেল যা সেখানে থাকার কথা নয়।

একটা কালো রঙের চুম্বক!

মুহূর্তেই ঝুফানের মুখাবয়ব দ্রুত শীতল হয়ে গেল।

"আমি বলছিলাম কী করে এই ডুরিয়ানের ওজন ছয় কেজি হয়, আসল ব্যাপার তো এই যে এখানে চুম্বক লুকিয়ে রাখা হয়েছে! আপনার কথা অনুযায়ী, এই ডুরিয়ান এবার আপনাকেই আস্ত গিলে খেতে হবে!"

ফল বিক্রেতা চটজলদি হাত বাড়িয়ে ওজন মাপার যন্ত্রটি উল্টো করে ফেললেন। সেই মুহূর্তে আশেপাশে অন্য কেউ সেদিকে তাকাচ্ছিল না, তাই তিনি চাননি যে বিষয়টি অন্য কারো নজরে আসুক।

সঙ্গে সঙ্গে তিনি তেলেবেগুনে জ্বলে উঠলেন এবং হাত বাড়িয়ে ঝুফানের দিকে তেড়ে গেলেন, যেন তাকে ধাক্কা দেবেন। রাগী গলায় তিনি বলে উঠলেন, "ঝামেলা পাকাতে এসেছিস নাকি! কিনতে না চাইলে এখান থেকে দূর হ!"

পরের মুহূর্তে, ঝাপসা আলোর মতো দ্রুত একটা হাত বাড়িয়ে ফল বিক্রেতার বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি শক্ত করে চেপে ধরল। এর ঠিক পরেই এক অদ্ভুত দক্ষতায় হেঁচকা টানের সাথে বেশ স্পষ্ট একটা হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ ভেসে এল।

"উফ মাগো! আমার জান বেরিয়ে গেল যে!"

ফল বিক্রেতার মুখ দিয়ে একটা দীর্ঘ আর্তনাদ বেরিয়ে এল।

সঙ্গে সঙ্গে ফল বিক্রেতা তার সমস্ত মুখ কুঁচকে ফেললেন, দাঁতে দাঁত চেপে ধরে রাখলেন। তার মুখখানা এতটাই যন্ত্রণাকাতর হয়ে উঠল যে তা দেখে অত্যন্ত ভয়ংকর ও বিকৃত মনে হচ্ছিল। তার কপাল বেয়ে দ্রুত ফোঁটায় ফোঁটায় ঘাম ঝরে পড়তে লাগল।

আর এই কাজটি স্বাভাবিকভাবেই টাং পেইবেই করেছিল।

"ভয় পাওয়ার কিছু নেই, আমি কেবল সামান্য একটু শিক্ষা দিয়েছি মাত্র। এর হাড়গুলোকে একেবারে গুঁড়িয়ে দিইনি।

দেখে মনে হচ্ছে তোমাদের এই জগতের মানুষের জীবনযাত্রার মান এত উন্নত হওয়া সত্ত্বেও, উত্তর চাং মহাদেশের মানুষদের মতো তাদের মনের পচনশীল স্বভাব থেকে তারা মুক্ত হতে পারেনি।"

টাং পেইবের স্বচ্ছ ও শীতল কণ্ঠস্বর ঝুফানের কানে গিয়ে পৌঁছাল।

ঝুফান নিঃসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল এবং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ফিসফিস করে বলল, "মানুষের প্রবৃত্তিই তো এমন, যাই হোক না কেন, একে তো সহজে নির্মূল করা যায় না। মনে হচ্ছে ওই উঁচুতে থাকা তথাকথিত অমররাও হয়তো ভয় পান পাছে নবীন উদীয়মান তরুণেরা তাদের ছাড়িয়ে যায় এবং এই বিশ্বের ওপর তাদের আধিপত্য বা নিয়ন্ত্রণ হুমকির মুখে পড়ে।"

যেহেতু টাং পেইবের অসাধারণ সাধনা ও শক্তি রয়েছে, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই এই কথা শুনতে পেয়েছিল এবং সে কারণে সে শুধু নীরবই থাকতে পারল।

এরপর ঝুফান ফল স্টল থেকে তরমুজ কাটার ছুরিটি তুলে নিল এবং সরাসরি বাছাই করা সেই ডুরিয়ানটির ওপর সজোরে কোপ বসল।

প্রথম কোপে ডুরিয়ানের পুরু খোসার গায়ে একটা গভীর ক্ষত তৈরি হলো।

দৃশ্যটি দেখে সেই ফল বিক্রেতা, যার হাতটি ইতোমধ্যে মুচড়ে নামিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তার চোখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। ঠিক তখনই টাং পেইব তার দিব্যদৃষ্টি বা মানসচেতনায় তা বুঝতে পেরে এক অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। ফল বিক্রেতা সেই দৃষ্টি দেখে মনে মনে ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল এবং কাঁপতে কাঁপতে পিছু হঠতে লাগল।

সে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলে উঠল, "আরে! তোমরা আমার ডুরিয়ান কেটে ফেললে কেন! তোমাদের এটা কিনতেই হবে! নয়তো আমি পুলিশ ডেকে তোমাদের আটক করাব।

তাছাড়া তোমাদের আমাকে হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করাতে হবে, চিকিৎসার খরচ এবং ক্ষতিপূরণ দিতে হবে, নয়তো আমি পুলিশ ডেকে তোমাদের জেলে ভরাব!"

কথা শেষ হতেই তার কাঁধের স্থানচ্যুত জয়েন্ট থেকে আসা ব্যায়ার ঢেউ তাকে আরও একবার দাঁতে দাঁত চেপে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য করল।

ঝুফান বেশ শান্ত সুরে বলল, "অবশ্যই, আমি তো আগেই বলেছি, এই ডুরিয়ান যদি পাকা হয়, তবে আমি এর দাম মিটিয়ে দেব!"

কথা শেষ করে ঝুফান হাতের তরমুজ কাটার ছুরিটি তুলে নিয়ে আরও একবার কোপ বসল।

দ্বিতীয় কোপে ছুরিটি ডুরিয়ানের প্রায় বেশিরভাগ অংশ ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল।

এর ঠিক পরেই তৃতীয় কোপটি বসল। ফল কাটবার ধারালো ফলাটি একদম নিচ পর্যন্ত গেঁথে গেল এবং ডুরিয়ানটিকে মাঝখান থেকে একদম দুভাগ করে ফেলল। ফলটি দুই পাশে সমানভাবে দুমড়ে-মুচড়ে গেল, ফলে ভেতরের সুস্বাদু ও নরম মজ্জা বা কোয়াগুলো পরিষ্কারভাবে বেরিয়ে এল।

ঝুফান এতে বেশ সন্তুষ্ট হয়ে এক চোট হেসে উঠল, কিন্তু টাং পেইবের মুখখানি ভ্রূ কুঁচকে অসন্তুষ্টিতে ভরে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গিয়ে কয়েক কদম দূরে অবস্থান করল।

"এটা আবার কেমন অলৌকিক ফল, এত তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে! তুমি আবার এমন জিনিস কিনে খাওয়ার কথা ভাবছ নাকি!"

"আরে, এই যে ছোট মেয়েটি, তুমি কি বলছ..."

নিজের বিক্রি করা ফল নিয়ে এমন অপমানজনক কথা শুনে ফল বিক্রেতা সঙ্গে সঙ্গে তীব্র আপত্তি জানালেন এবং ডুরিয়ান খাওয়ার উপকারিতা সম্পর্কে ব্যাখ্যা করার জন্য তড়িঘড়ি করে মুখ খুললেন।

কিন্তু টাং পেইবের সেই শীতল চাহনি আবার তার ওপর পড়তেই তিনি ভয়ে আর কথা বাড়াতে সাহস পেলেন না।

ঝুফান তা দেখে হাত নেড়ে তার হাতের তরমুজ কাটার ছুরিটি পাশে ছুড়ে ফেলে দিল এবং বলল, "তাং কুচিয়াং, জিনিসটি গন্ধের দিক থেকে দুর্গন্ধযুক্ত হলেও খেতে কিন্তু বেশ সুস্বাদু। হয়তো আপনিও একবার চেখে দেখতে পারেন।"

কথা শেষ করে, ঝুফান প্রথমে দুভাগে কাটা ডুরিয়ানটি ওজন মাপার যন্ত্রের ওপর রাখল। স্কেলে পাঁচ কেজি ওজন দেখাল, যার অর্থ হলো মাত্র ছয়শো টাকা দিয়েই এটি কেনা সম্ভব।

এরপর ঝুফান খুব সাবধানে সেখান থেকে ছোট একটি কোয়া ভেঙে ফেলল এবং পাশে দাঁড়ানো টাং পেইবের দিকে বাড়িয়ে দিল।

টাং পেইবের মনে কিছুটা দ্বিধা কাজ করছিল, তবে ঝুফানের সেই চরম প্রত্যাশাপূর্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে সে ভ্রূ কুঁচকে এবং দুর্গন্ধ সহ্য করেই হাত বাড়িয়ে তা গ্রহণ করল। এরপর তার সুকোমল লাল ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে ছোট এক কামড় বসল।

মুহূর্তেই তার চোখের ভেতরের সেই অনীহা ও বিতৃষ্ণার ভাব বিস্ময়ে রূপ নিল এবং তার মুখাবয়বে এক অদ্ভুত আকস্মিক ভাব ফুটে উঠল, "ভাবতেও পারিনি যে এত দুর্গন্ধযুক্ত এই ফলটির স্বাদ এত চমৎকার হবে!"

সঙ্গে সঙ্গে ঝুফান তার মোবাইল ফোনটি বের করল এবং ফল স্টলের পেমেন্ট কিউআর কোড স্ক্যান করে ছয়শো ইয়ান পেমেন্ট করে দিল।

চলে যাওয়ার আগে ঝুফান অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে ফল বিক্রেতার দিকে একবার তাকাল। সে দেখতে পেল যে লোকটিও অত্যন্ত ভয়ের চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, কিংবা সঠিকভাবে বলতে গেলে ঝুফানের পাশে দাঁড়ানো টাং পেইবের দিকে তাকাচ্ছে।

"তাং কুচিয়াং, আপনি এই মালিকের হাতটি আবার আগের জায়গায় বসিয়ে দিন। এমনকি যদি আপনি কাছের কাউন্টির কোনো সেরা হাসপাতালে গিয়ে কোনো ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসকের সাহায্যও নেন, তবুও বড়জোর কয়েক ডজন টাকা খরচ হতে পারে, এতে আমাদের আর ঝামেলা পোহাতে হবে না।"

কথাটি শুনে টাং পেইব কোনো দ্বিরুক্তি না করে সম্মতি জানাল। এরপর সে ওই বিক্রেতার কাছে গিয়ে হাত বাড়িয়ে হাড় জোড়া দেওয়ার প্রস্তুতি নিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সেই বিক্রেতা বাঘের মুখোমুখি হওয়ার মতো আতঙ্কে কুঁকড়ে গেল।

"আরে দাঁড়াও! আমি হাসপাতালে যাব!"

"কাট।"

টাং পেইব তার আপত্তিতে কানই দিল না। সে সোজাসুজি হাত বাড়িয়ে তার বাহুটি শক্ত করে চেপে ধরে এক টান মারল, আর ঠিক তক্ষুণি আগের মতো সেই পরিষ্কার হাড় জোড়া লাগার শব্দ শোনা গেল।

এর পর পরই তারা দুজনে ঘুরে দাঁড়াল এবং সেখান থেকে হেঁটে চলে গেল।