ষষ্ঠ অধ্যায়: চলো হোটেল ভাড়া করি

ষষ্ঠ অধ্যায়: চলো হোটেল বুক করি

গভীর রাত, এগারোটা।

জিয়াংহাই শহরের শহরতলিতে অবস্থিত লিশুই আবাসিক এলাকাটি বেশ নির্জন। শহরের কাজে ব্যস্ত অনেক তরুণ-তরুণীই এখানে বাসা ভাড়া নিতে আগ্রহী। কারণটা সহজ—ভাড়া সস্তা, আর কাছেই মেট্রো স্টেশন থাকায় যাতায়াতও সুবিধাজনক।

শু ফান তার জামার ভেতর হাত গুঁজে দ্রুত অ্যাপার্টমেন্টের নিচ দিয়ে হেঁটে গেল। রাত এগারোটার আবাসিক চত্বরের দিকে তাকিয়ে দেখল, জায়গাটা একদম শান্ত, বলা যায় জনশূন্য। আশেপাশের ভবনগুলো একে অপরের গায়ে লেগে দাঁড়িয়ে আছে, যেন অন্ধকারে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল কোনো দানব।

শু ফান ছোট সুপারমার্কেটের সামনে এল। দেখল, টাক মাথা এক মাঝবয়সী লোক পা তুলে বসে মোবাইল ফোনে ভিডিও দেখছে।

"চিয়াং ভাই, দুই বোতল কোল্ড ড্রিংকস দিন, আর একটা শ্যাম্পুও লাগবে... থাক, আমি নিজেই বেছে নিচ্ছি।"

কথা বলতে বলতে শু ফান শেলফের সামনে গিয়ে শ্যাম্পু খুঁজতে লাগল। কিন্তু তার পড়াশোনার দৌড় কম হওয়ায়, শ্যাম্পুর এত বাহারি ব্র্যান্ড দেখে সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

"চিয়াং ভাই, মেয়েদের জন্য কোন শ্যাম্পুটা ভালো হবে বলতে পারেন?"

কথাটা শুনেই টাক মাথার লোকটা ফোন রেখে শু ফানের দিকে তাকাল। "কিরে, তুই কি প্রেম করা শুরু করলি? চিয়াং ভাইকে তো দেখালি না কাউকে?"

"এটা আসলে..." শু ফান তোতলাতে লাগল।

একজন ডার্ক আর্টস বা জাদুবিদ্যার সর্বোচ্চ সম্রাটকে নিজের প্রেমিকা বানানো—তার কাছে এটা অসম্ভব মনে হয়। সে তো ভয়েই আছে যে মেয়েটা কখন তার আত্মা বের করে নিয়ে তাকে পুতুলের মতো ব্যবহার করবে। এখন তাং বেইওয়াই শুনেছে পৃথিবীতে অমরত্ব লাভ করা সম্ভব, তাই সে নাছোড়বান্দা হয়ে এখানে রয়ে গেছে। শু ফানও কিছু বলতে পারছে না, যেন বিষ গিলেছে।

ভাগ্য ভালো যে শু ফানের বুদ্ধি খেলে দ্রুত। সে মেয়েটিকে বোঝাল যে পৃথিবীতে এখনও অনেক শক্তিশালী মানুষ গোপনে লুকিয়ে আছে। যদি সে এখানে অকারণে জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করে, তবে বিপদ হতে পারে। সেই নারী জানত শু ফানের নিজের কোনো শক্তি নেই, তাই সে তাকে ভয় দেখিয়ে এবং প্রলোভন দেখিয়ে রাজি করাল। শর্ত হলো, তারা একে অপরকে সাহায্য করবে এবং পুরনো শত্রুতা আপাতত ভুলে যাবে। শু ফান তাকে এই পৃথিবীর সাথে পরিচিত করবে এবং মহাজাগতিক সত্য উপলব্ধি করতে সাহায্য করবে, বিনিময়ে সেই নারী তার শক্তি পুনরুদ্ধারে সাহায্য করবে।

শু ফান এখন একই সাথে ভীত এবং আনন্দিত। বাস্তব পৃথিবীতে তলোয়ারে চড়ে ওড়ার কথা কল্পনা করাও কঠিন, তাই সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হলো। অবশ্যই, এসব সে কেবল পৃথিবীর শান্তি রক্ষার খাতিরেই করছে, অন্য কোনো উদ্দেশ্য তার নেই!

"প্রেমিকা না, আসলে আমার ছোট বোন গ্রাম থেকে এসেছে। বাড়িতে শ্যাম্পু ছিল না তো, তাই নিতে এসেছি।" শু ফান মুখে এক চিমটি হাসি ফুটিয়ে বলল।

চিয়াং ভাই মাথা নেড়ে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "তা ঠিক আছে। নিজেরই তো পেট চলে না, প্রেম করা তোর জন্য বিলাসিতা।"

শু ফান: "..."

সুপারমার্কেট থেকে বেরিয়ে নুডলস আর নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে সে নিজের অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে এল। দরজা বন্ধ দেখে তার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। ভবিষ্যতে সে কীভাবে দিন কাটাবে? মিথ্যা তো একদিন ধরা পড়বেই।

চরচর শব্দে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল সে। দেখল, তাং বেইওয়াই মেঝেতে পদ্মাসনে বসে আছে, তার শরীর থেকে হালকা অন্ধকার আভা বেরোচ্ছে, যেন কোনো দেবী বসে আছেন।

"তাং দাওইউ (সহযাত্রী), আপনার এই পোশাকটা কি পাল্টানো উচিত নয়?" শু ফান ব্যাগটা সোফায় ছুড়ে ফেলে মেয়েটির রক্তমাখা পোশাকের দিকে ইঙ্গিত করল।

পৃথিবীতে থাকতে হলে古装 (ঐতিহ্যবাহী পোশাক) পরা ঠিক আছে, কিন্তু তাতে যদি রক্ত লেগে থাকে, তবে মানুষ তো ভুল বুঝবেই।

তাং বেইওয়াই চোখ খুলে নিজের নোংরা কাপড়ের দিকে তাকাল। তার কিছুটা ত্বক বেরিয়ে আছে। সে নিজেও বুঝতে পেরেছে, এই পৃথিবীর মানুষের পোশাক-আশাক সম্পূর্ণ আলাদা। এখানে থাকতে হলে তাকেও...

"আপনি বরং একটা স্নান করে নিন... মানে, গোসল করে নিন?"

তাং বেইওয়াই কোনো উত্তর দিল না, শুধু ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়ল। এই পৃথিবী সম্পর্কে তার ধারণা কম, শক্তিও চেপে রাখা হয়েছে, তাই সম্রাটের অহংকার আপাতত সরিয়ে রেখে এই লোকটির সাথেই কাজ চালানো ছাড়া উপায় নেই। তাছাড়া মহাজাগতিক সত্য উপলব্ধি করতে মনের স্থিরতা প্রয়োজন, তাই মেজাজ ঠিক রাখা দরকার।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা বাথরুমের সামনে এসে দাঁড়াল। সবারই জানা, ভাড়া বাসায় বাথরুমের অবস্থা কখনোই খুব একটা ভালো থাকে না। ভাঙা দরজার হাতল, মরচে ধরা পাইপ, ফাটা টাইলস আর নর্দমার কটু গন্ধ—সব মিলিয়ে এক জঘন্য পরিবেশ। শু ফান ইচ্ছে করে এমনটা করেনি, সে যখন ভাড়া নিয়েছিল, তখন থেকেই এমন।

তাং বেইওয়াই দৃশ্যটি দেখে মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। "এটা... এটা স্নানের জায়গা?" সে মনে মনে শিউরে উঠল। সে ভেবেছিল এখানে হয়তো তার জগতের মতো আরামদায়ক হবে না, কিন্তু পরিস্থিতি যে এত খারাপ হবে তা ভাবেনি।

শু ফান তার ইতস্তত ভাব দেখে তিক্ত হেসে বলল, "তাং দাওইউ, আপনি কি এখানে গোসল করতে ভয় পাচ্ছেন?"

"আমি... আমি এখানে করব না!" তাং বেইওয়াই প্রথমবার তীব্র প্রতিবাদ জানাল। এই নোংরা জায়গায় গোসল করার চেয়ে মৃত্যু তার কাছে শ্রেয়।

শু ফান: "..."

"ঠিক আছে, চলেন আপনাকে একটা হোটেলে নিয়ে যাই, সেখানে পরিবেশ ভালো।" সে মনে মনে ভাবল, আপাতত এই নারীর দাবি মেটানোই বুদ্ধিমানের কাজ। গোসল তো আর চাঁদের দেশ থেকে তারা চেয়ে বসেনি। ভবিষ্যতে সে যদি তার শক্তি বাড়িয়ে দিতে পারে, তবে টাকা কামানো তো জলভাত।

"হোটেল?" তাং বেইওয়াই ভ্রু কুঁচকাল।

"মানে... সরাইখানায় থাকার মতো।" শু ফান বুঝিয়ে বলল। তারপর মনে করিয়ে দিল, "বাইরে যাওয়ার পর কারো সাথে কথা বলবেন না, নিজের পরিচয় প্রকাশ করবেন না। নতুবা পৃথিবীর শক্তিশালী মানুষেরা জানলে আপনার বাঁচার উপায় থাকবে না।"

এই কথা শুনে তাং বেইওয়াই কিছুটা দমে গেল। সে জানে, এই মুহূর্তে তার শক্তি সীমিত।

"তোমার কথাই মানলাম।"

দৃষ্টি আকর্ষণের ভয়ে শু ফান তাকে তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি হালকা বেগুনি রঙের প্রাচীন পোশাক পরতে বলল। কিন্তু স্নান না করায় শরীরটা তখনও চিটচিটে লাগছিল।

ঘর থেকে বেরোতেই সিঁড়ির সেন্সর লাইট জ্বলে উঠল, যা দেখে তাং বেইওয়াই অবাক হলো। কারণ সে কোনো জাদুকরী শক্তির স্পন্দন অনুভব করেনি। তার জগতে এমন আলো জ্বালাতে ছোটখাটো জাদুকরী阵 বা মন্ত্রের প্রয়োজন হয়। বারান্দা দিয়ে বাইরের পৃথিবীর দিকে তাকাতেই তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

সাত তলা ওপর থেকে দেখা যাচ্ছে সারি সারি ভবন, রাস্তায় অদ্ভুত সব যান চলাচল করছে, পথচারীদের পোশাকে বৈচিত্র্য। নিয়ন আলোয় ঝকঝকে শহরটা স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছে। এই পৃথিবী যেন তার আগের জগতের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

শু ফান তার বিভ্রান্তি দেখে বানাতে শুরু করল, "আমাদের মহান অমরদের সুরক্ষায় মানুষ হাজার বছর ধরে লড়াই করে আজ এই শান্তিতে বাস করছে। এখানে শক্তি নয়, শান্তিই মুখ্য, যা আমাদের আধ্যাত্মিক পথে সাহায্য করে।"

"মানুষের পৃথিবী?" তাং বেইওয়াই আনমনে ভাবল। সে নিজেও তো একসময় মানুষই ছিল।

নিচে নেমে তারা দেখল রাত বারোটা বেজে গেছে, মেট্রো বন্ধ। ট্যাক্সি নেওয়ার উপায় নেই, কারণ শু ফানের ফোনটা তো ওই মেয়েই ভেঙে ফেলেছে।

"চলুন, শেয়ার করা সাইকেলে যাই, মিনিট পনেরো লাগবে।" শু ফান অগত্যা রাস্তার পাশে রাখা নীল রঙের সাইকেলগুলোর দিকে আঙুল তুলল।

তাং বেইওয়াই অবাক হয়ে দেখল, এ কেমন বাহন! "তুমি কীসের শেয়ারের কথা বলছ?"

"আমিই আপনাকে বসিয়ে নিয়ে যাব, আপনি হয়তো চালাতে পারবেন না।" শু ফান ভাবল, এই মেয়ে যদি সাইকেল চালাতে গিয়ে পড়ে যায়, তবে তো তাকেই দোষ দেবে।

তাং বেইওয়াই কিছু বলার আগেই সে সাইকেল আনলক করে উঠে বসল। "ওঠুন, আপনাকে এই পৃথিবীটা একটু ঘুরিয়ে দেখাই।"

ছোট্ট সাইকেলের সিটের দিকে তাকিয়ে তাং বেইওয়াই কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। "এটা... এত ছোট, এতে বসব কীভাবে?"

"এভাবেই বসতে হয়! আপনি কি সম্রাজ্ঞী হয়েও একটা সাইকেলে বসা জানেন না?" শু ফান বিরক্ত হয়ে বলল।

কথাটা শুনে তাং বেইওয়াই রাগে গজগজ করতে করতে সাইকেলের পেছনে বসল এবং তার ছোট ছোট পা দুটো ফুটরেস্টে রাখল।

"শক্ত হয়ে বসুন!" শু ফান প্যাডেলে জোরে চাপ দিল। হঠাৎ ঝাকুনিতে তাং বেইওয়াই ভারসাম্য হারিয়ে সরাসরি শু ফানের পিঠে ধাক্কা খেল।

"এই... এটা কী ধরনের বাহন? এত অস্থির কেন?" সে কিছুটা অভিযোগের সুরে বলল।

"আপনি বরং আমার কোমরটা জড়িয়ে ধরুন, তাহলে আর দুলবে না।"

(পরের পৃষ্ঠায় যান)