ষষ্টিতম অধ্যায়: দুঃসাহসিক ঔদ্ধত্য
ষাট অধ্যায়: ঔদ্ধত্য ও ধৃষ্টতা
কথাটা শুনে দূরে থাকা মূল চরিত্র তাং পেইওয়েই কিছুটা চমকে গেল এবং নিজের কান দুটোকে একটু বাড়িয়ে দিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
সে এটাও বুঝতে পেরেছিল যে, এরপর সে যা জানতে চলেছে, সেটাই ছিল আজকের রাতে দুজনের দেখা হওয়ার আসল কারণ।
“খম... এই বিষয়ে, তুমি প্রথমে আমার সঙ্গে সমুদ্রের ধারে চলো। রাতের সমুদ্রের ধারে চিয়াংহাই শহরে প্রায়ই সবার দেখার মতো একটা দারুণ মজার জিনিস দেখা যায়।”
শূ ফান একটু লোভনীয় সুরে বলল। এরপর সে অবলীলায় তাং পেইওয়েই-এর হাতের খাওয়া শেষ হওয়া প্লাস্টিকের বর্জ্যটা নিয়ে পাশে থাকা ডাস্টবিনে ফেলে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে সে তাং পেইওয়েই-এর বাহুতে হাত গলিয়ে তাকে চিয়াংহাই শহরের সমুদ্র সৈকতের দিকে নিয়ে চলল।
দূরত্ব খুব বেশি ছিল না, মোটে দুটো রাস্তা পার হলেই মাত্র কয়েক মিনিটে পৌঁছানো সম্ভব। তাই একে রাতের খাবারের পর হজমের জন্য হাঁটা হিসেবেও ধরা যেতে পারে।
আর পাশে থাকা দর্শক বা ‘বাল্বের’ মতো ভূমিকা পালন করা মূল চরিত্র তাং পেইওয়েই মনে নানা রকম সন্দেহ ও প্রশ্ন নিয়ে তাদের ঠিক পেছনে পেছনে পা মিলিয়ে চলতে লাগল।
সে মনে মনে দেখতে চাচ্ছিল যে, শূ ফানের এই মুখে লেগে থাকা মিষ্টি কথার আড়ালে লুকিয়ে থাকা সারপ্রাইজ বা চমকটা আসলে কী।
সমুদ্র সৈকতের ধারে।
গ্রীষ্মের রাতের সমুদ্র সৈকতের বালুচরে মৃদু হাওয়া বইছিল, তাই সেখানে অনেক তরুণ-তরুণী আরাম করার জন্য বসে ছিল।
তারা একে অপরের সঙ্গে ছোটখাটো পানীয় উপভোগ করছিল এবং এই দুর্লভ রাতের প্রশান্তি উপভোগ করছিল।
অন্যান্য সময়ের চেয়ে কোনো অংশে আলাদা না থাকা এই সমুদ্র সৈকতটি দেখে স্বপ্নের মধ্যকার সেই পুতুলসদৃশ তাং পেইওয়েই সামান্য ভুরু কুঁচকে ফেলল। সে যেন কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে, শূ ফান যে চমকের কথা বলেছে, সেটা আসলে কী।
“প্রিয়া, তোমার মুখে যে চমকের কথা বলছিলে, সেটা কোথায়?”
কথাটা শুনে শূ ফান মৃদু হেসে তার ফোনটা বের করে সময়টা স্ক্রিনে ফুটিয়ে তুলল এবং তারপর খুব নরম ও মায়াবী গলায় বলল,
“এখন রাত বারোটা বেজে চল্লিশ মিনিট হয়েছে। আমার সোনা, তুমি কি দয়া করে আরও কুড়ি মিনিট একটু ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে পারো?”
“আমরা চাইলে এই সময়টায় নিজেদের শারীরিক স্বাস্থ্য কিংবা ভবিষ্যতের বিকাশ নিয়ে বেশ ভালোমতোই কিছু কথা বলতে পারি।”
এ কথা শোনার পর, তাৎক্ষণিকভাবে ব্যাপারটি বুঝতে না পেরে আসল ও নকল দুই তাং পেইওয়েই-ই গভীর নীরবতায় ডুবে গেল।
কিন্তু ঠিক তার পরেই, দুজনেই লজ্জা-রাঙা মুখে চোখ পাকিয়ে শূ ফানের দিকে তাকাচ্ছিল।
“হুম! তোমায় কে বলেছে এত আজেবাজে কথা বলতে।”
স্বপ্নের সেই পুতুলসদৃশ তাং পেইওয়েই একটু অভিমানের সুরে নাক দিয়ে একটা শব্দ করল এবং তারপর হাত বাড়িয়ে শূ ফানের কোমর নরম মাংসে সজোরে এক চিমটি কেটে দিল।
আর শূ ফান মনে মনে হাসতে হাসতে মুখটা এমনভাবে ভঙি করল যেন সে দারুণ ব্যথা পেয়েছে, তারপর ব্যস্ততার সুরে বলে উঠল,
“ওরে বাবা! আমার সম্রাজ্ঞী সোনা, বড্ড ব্যথা লাগছে তো! তুমি কি ভুলে গেছ যে আমি এই মুহূর্তে মাত্র একজন সাধারণ মানুষ!”
কথাটা শুনে তাং পেইওয়েই-এর মুখেও একটা ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে তাড়াতাড়ি তার হাতটা টেনে নিল এবং অত্যন্ত ব্যাকুল একটা মুখভঙ্গি করে শূ ফানের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, “প্রিয়া, তোমার কোনো ক্ষতি হয়নি তো!”
“বড্ড ব্যথা, ভীষণ ব্যথা লাগছে! এই মুহূর্তে যদি একটু মিষ্টি কিছু খেতে পেতাম, তবে খুব ভালো হতো।”
শূ ফান ইচ্ছাকৃতভাবেই নিজেকে কষ্ট পাওয়ার ভান করে কথাগুলো বলল এবং তারপর খুব নির্দ্বিধায় তাং পেইওয়েই-এর ভালোবাসা ও যত্ন উপভোগ করতে লাগল। একই সঙ্গে সে মনে মনে ফোনটা অন করে দেখে নিল যে এখন ঠিক কয়টা বাজে।
দূর থেকে এই পুরো ঘটনাটা প্রত্যক্ষ করা আসল তাং পেইওয়েই-এর তো রাগে ফেটে পড়ার দশা হয়েছিল।
সে কবে এত বোকা হয়ে গেল! এত সামান্য একটা চতুর কৌশলও সে কেন বুঝতে পারল না?
“শূ ফান, তুমি বাস্তবে ফিরে আসো একবার! তোমায় যদি ভালো করে শিক্ষা না দিই, তবে আমার নাম মহাডোয়ের সম্রাজ্ঞী নয়!”
এই কথাটি মাথায় আসতেই তার মনের ভেতর একটা তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। সে এক পলকে একটা দিব্য আলোয় রূপান্তরিত হয়ে দ্রুতগতিতে ওই দুিনের দিকে উড়ে চলল।
সে মূলত সুযোগ বুঝে স্বপ্নের মধ্যকার সেই নকল তাং পেইওয়েই-এর শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়তে চেয়েছিল, যাতে শূ ফানকে একটা কষে থাপ্পড় মেরে সেটার মাধ্যমে ভবিষ্যতে বাস্তবে ফিরে যাওয়ার একটা ছোট্ট অগ্রিম পাওনা বা সুদ আদায় করে নেওয়া যায়।
“রুম... ঝুম... ধুম!”
হঠাৎ করেই গম্ভীর একটা ঘণ্টার ধ্বনি বেজে উঠল, যা এত দ্রুত ও আকস্মিক ছিল যে সবাই চমকে গিয়ে নিজেদের জায়গায় থমকে দাঁড়াল।
তারা সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে না জানি কোন কারণে সমুদ্রের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সেই সবচেয়ে স্পষ্ট পথপ্রদর্শক বাতিঘরের দিকে তাকাল।
যদিও এই যুগে রাডার নামক জিনিস আবিষ্কার হয়েছে, তবুও অতীতের সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যকে বাঁচিয়ে রাখার খাতিরেই এটিকে টিকিয়ে রাখা হয়েছে এবং এটি স্থানীয় একটি দর্শনীয় স্থানে পরিণত হয়েছে।
প্রতিদিন যখন রাত বারোটা বাজে, তখন সমুদ্রের বুকের ওই পথপ্রদর্শক বাতিঘরটি আলোয় ঝলমল করে ওঠে।
পাশাপাশি সমুদ্র সৈকতে সাজিয়ে রাখা বড় বড় উইন্ড চাইম বা বাতাসের ঘণ্টার ওপর স্বয়ংক্রিয় বৈদ্যুতিক আঘাত পড়তে থাকে, ফলে সেখান থেকে এক সুমধুর ও স্নিগ্ধ ধ্বনি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।
“পম!”
আকাশের বুকে বিকট শব্দে কিছু একটা ফেটে গেল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ঘন কালো আকাশের ক্যানভাসে একটা একটা করে অপূর্ব ও রঙিন আতশবাজি ফুটে উঠল, যা প্রায় পুরো আকাশটাকে কানায় কানায় ভরে দিল।
সবশেষে আতশবাজিগুলো মিলিয়ে যাওয়ার পর যে অবয়বটি ফুটিয়ে তুলল, তা হলো এক অত্যন্ত রূপবতী যুবতীর মুখাবয়ব।
যার ফলে সমুদ্র সৈকতের সমস্ত তরুণীরা মাথা উঁচু করে ওপরের দিকে তাকাতে বাধ্য হলো এবং তাদের চোখে ফুটে উঠল গভীর বিস্ময় ও মুগ্ধতা!
এর পরপরই আতশবাজিগুলো এবং সেই অবয়বটিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। যখন সবাই এটাই ভেবে নিয়েছিল যে এই ধরনের রোমান্টিক দৃশ্য হয়তো আর দ্বিতীয়বার দেখা যাবে না—
ঠিক তক্ষুনি আবার সেই অবয়বের মিলিয়ে যাওয়ার জায়গায় বিকট শব্দে পরপর আরও কিছু আতশবাজি ফটে উঠল।
শেষ পর্যন্ত অসংখ্য ছোট ছোট হৃদয়ের প্রতীক বা লাভ সাইন দিয়ে ঘেরা একটা বিরাট বড় হার্ট বা ভালোবাসার প্রতীক তৈরি হলো, যা দেখে মনে হচ্ছিল এটি যেন তোমার জীবনের প্রতিটি মুহূর্তকে চারপাশ থেকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরতে চাইছে।
তক্ষুনি পুরো সমুদ্র সৈকত জুড়ে মানুষের মুখে মুখে অজস্র প্রশংসাসূচক ও মুগ্ধতার বাণী ছড়িয়ে পড়ল।
স্বপ্নের সেই পুতুলসদৃশ তাং পেইওয়েই-এর শরীর দখল করা আসল তাং পেইওয়েই তো স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পেরেছিল যে আকাশের বুকে ফুটে ওঠা ওই অপূর্ব ও সুন্দর আতশবাজির অবয়বটি আর কারও নয়, খোদ তারই।
সেটা কি সে নিজে নয়ত?!
সেই মুহূর্তে সে নিজের চোখ দুটো বড় বড় করে নিজের জায়গায় পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে রইল, যেন সে মাত্র ঘটে যাওয়া সেই সুন্দর মুহূর্তটিকে মনের মধ্যে বারবার রোমন্থন করতে চাইছে।
কিন্তু তার বেশি কিছু ভাবার সুযোগ সে পেল না। এক সুদর্শন যুবকের মুখাবয়ব হঠাৎ করেই তার দৃষ্টিসীমাকে পুরোপুরি ঢেকে দিল এবং তারপর একটা মিষ্টি স্বাদ তার সেই ছোট ও লালচে ঠোঁটের ওপর এসে মিশে গেল।
সে একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল!
তার সুন্দর রতিফুলের পাপড়ির মতো চোখ দুটো এই মুহূর্তে এক ঘোর লাগা বিভ্রান্তি আর বাস্তবতার মাঝে দোলাচল করতে লাগল।
উত্তর মহাদেশের আকাশের সেই শেষ যুদ্ধের পর হওয়া জীবন-মরণের সেই চুম্বনের চেয়ে এটি সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। এবার তার নিজের শরীর স্বয়ংক্রিয়ভাবে আত্মসমর্পণের একটা বাসনা প্রকাশ করে বসল!
যদিও তার মনের ভেতরকার চেতনা বারবার তীব্র প্রতিবাদের সঙ্কেত দিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু... তার শরীর আর তার নিজের নিয়ন্ত্রণে ছিল না।
ঠিক এভাবেই শূ ফান তার সরু কোমর জড়িয়ে ধরেছিল এবং তার সেই মায়াবী চোখের দিকে তাকিয়ে ছিল।
এর ফলে সে অনুভব করল যে একটা মৃদু বৈদ্যুতিক তরঙ্গ তার সারা শরীরে বয়ে চলেছে, যা শেষ পর্যন্ত তার পুরো শরীরকে এক অদ্ভুত নরম ও নেশা ধরানো আবেশে ডুবিয়ে দিল।
কিন্তু পর মুহূর্তেই, শূ ফান জোর করে তার ঠোঁট ভেদ করে জিভ চালিয়ে দিল এবং দ্বিতীয় ধাপে তার দাঁতের গণ্ডিও পেরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করার চেষ্টা করল।
আর এই আচমকা ঘটনায় তাং পেইওয়েইয়ের হুশ ফিরে এল। এই মিষ্টি আবেশে জড়িয়ে থাকা তার বিভ্রান্ত দৃষ্টি দ্রুত চওড়া হয়ে উঠল এবং সে তার চিরন্তন সেই সজাগ রূপ ফিরে পেল।
সঙ্গে সঙ্গে সে আবার তার দুটো হাত বাড়িয়ে শূ ফানকে দূরে ঠেলে দিল এবং রাগের সুরে চিৎকার করে বলে উঠল, “শূ ফান, তুই একটা বজ্জাত渣渣, এইবার আমার সম্রাজ্ঞীর হাতে মরতে প্রস্তুত হ!”
কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই, তার শরীর থেকে এক শক্তিশালী মানসিক শক্তি বেরিয়ে এল এবং তা এক ধারালো বর্শার রূপ নিয়ে যত্রতত্র চারপাশে প্রবল বেগে ছুটে গেল।
তার পরপরই, রাতের সেই কালো আকাশের ছাদটি ফেটে গিয়ে এক ঝিলিক উজ্জ্বল সাদা আলো বেরিয়ে এল এবং চোখের পলকে তা মাটির দিকে চিরে পড়তে লাগল। এক বিকট গর্জনের শব্দ পুরো স্বপ্নের জগত জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো এবং এই গোটা জগতটাকে গুঁড়ো গুঁড়ো ফেনার মতো চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
পরের মুহূর্তেই, তাং পেইওয়েই-এর চোখের সামনের দৃশ্যপট বদলে গেল এবং সে দেখতে পেল যে শূ ফান বেশ বোকার মতো ফ্লোরে বিছানো বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে শুয়ে আছে।
একই সঙ্গে, তাং পেইওয়েই এটাও বুঝতে পারল যে বাইরে ভোর হয়ে গেছে।
“ইয়ার্কি মারিস না, আমার বাথরুমে যাওয়া দরকার!”
হঠাৎ করেই শূ ফান তার চোখ দুটো মস্ত বড় করে খুলে ফেলল এবং জোরে একটা চিৎকার দিয়ে উঠল।
এরপর মাছের মতো এক লাফে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়িয়ে, দ্রুত স্লিপার বা চটি পায়ে গলিয়ে সে সোজা ঘরের বাইরে দরজার দিকে ছুটে গেল।
এই দৃশ্য দেখে তাং পেইওয়েই বুঝতে পারল না ঠিক কী বলা উচিত। তবে কখন যে তার মুখে একটা লালচে আভা বা লাজুকতার ছোঁয়া এসে ভর করেছিল, তা সে নিজেও জানত না এবং সেই আভা দীর্ঘক্ষণ ধরে মিলিয়ে যায়নি।
সে মনে মনে নিজের ঠোঁট দুটো কামড়ে ধরল। যদিও বাহ্যিক বিচারে সেখানে বিশেষ কিছু অনুভব করার কথা নয়, তবুও সে যেন এক অবাস্তব কিন্তু জীবন্ত আবহে হালকা একটা মিষ্টি স্বাদ অনুভব করতে পারল।