সত্তরতম অধ্যায় নামটা কী ছিল, বাঁশকোরার মতো কিছু, নাকি বাজির মতো কিছু?

মাত্র কিছুক্ষণ আগে,叶九九 এক ঝলক দেখে নিয়েছিল, সেই সেক্রেটারির স্কার্ট এতটাই ছোট ছিল যে, প্রায় তার পশ্চাৎদেশও ঢাকা যাচ্ছিল না। বেশি ভাবার দরকার নেই, নিশ্চয়ই এ-সব সেই মহিলাদের মানুষ হিসেবে না-দেখা বসের আদেশে হচ্ছে। সেক্রেটারি নিজেও যেন এই পোশাকে বেশ অস্বস্তিতে, ধীরে ধীরে হাঁটছিল আর হাত দিয়ে পিছনের অংশ ঢাকার চেষ্টা করছিল।

“মা-সাহেব,叶九九 এসে গেছেন।”

সিইও-র ব্যক্তিগত অফিসের বিলাসবহুল চামড়ার সোফায় বসে, মারাই তিয়েন তখন সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী ও উচ্চাভিলাষী ভঙ্গিমায়। দুই পা ডেস্কের ওপর তুলে দিয়েছে, এক হাত পকেটে। সে সেক্রেটারির জানানো কথাও শোনেনি, ফোনে কথোপকথনে ব্যস্ত।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ওহে ওয়াং সাহেব, নিশ্চিন্ত থাকুন। সেই叶九九 যতই বিখ্যাত হোক, সে তো আমার কোম্পানিরই একটি দাবার ঘুঁটি। সে যদি আপনার মন জয় করতে পারে, সেটাই ওর সৌভাগ্য। চলুন, আগামী সপ্তাহে একসঙ্গে ডিনারে বসি, আমি叶九九-কে আপনার সঙ্গে পাঠাব। তবে বলি, আমাদের কোম্পানির একটা প্রকল্পের জন্য এখনই তহবিল দরকার, আপনি যদি একটু সাহায্য করেন...”

“হা হা হা, কি দারুণ উদার আপনি! আগেই ধন্যবাদ জানাই। ডিনারের দিন叶九九 নিশ্চয়ই আপনার সেবা করবে।”

একটি ফোন শেষ করেই, মারাই তিয়েন আরও এক কল রিসিভ করল।

“হ্যালো, কে বলছেন?”

“আহা, সি-ডা ব্র্যান্ড? হ্যাঁ, বলুন, কি ব্যাপার?”

“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডরশিপ নেওয়া যাবে। তবে জানেনই তো,叶九九 এখন ভীষণ ব্যস্ত, এত জনপ্রিয়তা পাওয়ার পর সবাই-ই ওকে চাইছে। যদি পারিশ্রমিক আরও একটু বাড়ান, তাহলে সময় বের করা যেতে পারে।”

এভাবেই একের পর এক ফোন চলছিল। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে叶九九-র অসাধারণ শ্রবণশক্তি সব কথা স্পষ্টই শুনতে পেল। ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল।

হুম, মনে হচ্ছে মারাই তিয়েন স্বপ্ন দেখে ফেলেছে যে, সে নিজেই কোম্পানিকে শীর্ষে পৌঁছে দেবে।

অবশেষে, ফোনের হিড়িক শেষ হলে, মারাই তিয়েন দৃষ্টি দিল দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা সেক্রেটারির দিকে।

“আহা, আজ এত আগ্রহী কেন? আমি তো খুব ক্লান্ত, এসো পাশে বসো, একটু আরাম দাও আমায়।”

সেক্রেটারির মুখে অসহায়তার ছাপ, মাথা নিচু করে ফিসফিস করে বলল, “না, মা-সাহেব,叶九九 এসে গেছেন, বাইরে...”

মারাই তিয়েনের মুখে তখনও ক্লান্তির ছাপ ছিল, কিন্তু叶九九-র নাম শুনেই সে চনমনে হয়ে উঠল।

“দ্রুত, আমাদের সৌভাগ্যের দেবীকে ভেতরে নিয়ে এসো।”

“জি।” সেক্রেটারি বেরিয়ে叶九九-কে ডাকার সংকেত দিল।

叶九九 দরজা দিয়ে ঢুকে, চশমা খুলে রাখল।

“আহা, দেখো তো, কে এসেছে! আমাদের সর্বাধিক জনপ্রিয় তারকা,叶九九!”

মারাই তিয়েন সোনার খনি দেখার মতো দৃষ্টিতে হাসল।

“বসো, কথা বলি। তুমি এলে ভালোই হয়েছে, কিছু কথা আছে। এখন তো叶九九 মানেই দেশের নয়নমণি। তাই বলি, আগে আমাদের কোম্পানির সব শিল্পীর লাভের ভাগ ছিল এক বনাম নয়। কিন্তু তুমি তো এত আয় এনেছো, তাই তোমার জন্য বিশেষ ব্যাবস্থা—”

দু’ সেকেন্ড ভেবে, মারাই তিয়েন এমন ভঙ্গি করল যেন নিজের অনেক বড়ো ত্যাগ করছে।

“তোমাকে দিচ্ছি দেড় অংশ, কোম্পানি নেবে আট দশমিক পাঁচ। দেখো, এই বাড়তি অর্ধাংশও কম নয়, তোমার আয় তো বিশাল। শুনেছি, তোমার ছেলে—কি যেন নাম...ফু ঝু? হ্যাঁ, ফু ঝু। সে তো এবছর প্রথম শ্রেণিতে উঠল, তুমি মা হয়ে ওকে ভালো স্টেশনারি, সুন্দর স্কুলব্যাগ কিনে দাও, যাতে গর্ব নিয়ে স্কুল যেতে পারে!”

মারাই তিয়েনের কথা শুনলে মনে হয়, সে বুঝি খুব যত্নশীল মালিক। কিন্তু গভীরে গেলে বোঝা যায়, কথার আসল মানে অন্য।

叶九九 চুপ করে থাকায়, মারাই তিয়েন ভাবল, সে এখনও আগের মতোই অল্পে সন্তুষ্ট। মনে মনে ঠাট্টা করে হেসে নিল—দেখো তো, মঞ্চে কত দৃপ্ত, অথচ বাস্তবে মুখ ফুটে কিছু বলতেও সাহস পাচ্ছে না। কম দিচ্ছি, তাতে কী, পরের চুক্তিতেও ভাগ কাটা যাবে।叶九九 আজ যা কিছু হয়েছে, সবই তো কোম্পানির দয়ায়।

এবার আরও সাহসী হয়ে বলল, “আগামী সপ্তাহে একটা ডিনার, ওখানে তোমায় নিয়ে যাব। ওয়াং সাহেব তোমার ভক্ত, ওনার সঙ্গে সুন্দর পোশাক পরে গিয়ে খেয়াল রেখো যেন কোম্পানির মান থাকে।”

আঙুল গুনে গুনে,叶九九-র জন্য নানা ব্যক্তিগত কাজের তালিকা বলল।

“হ্যাঁ, আর তোমার সেই রিয়েলিটি শো-এর টাকা এখনো কোম্পানির অ্যাকাউন্টে ঢোকেনি কেন? পরিচালকের নম্বর দাও, আমি তাড়াতাড়ি করাব।”

মারাই তিয়েন জানে, সেই অনুষ্ঠানে叶九九 কেবল সমর্থনমূল্য থেকেই চার কোটির বেশি পাবে। চুক্তির সূক্ষ্ম বিষয় তখন সে খেয়াল করেনি, কিন্তু এখন টাকা পাওয়ার সময় সব নজরে রাখছে। পুরো টাকার মধ্যে মাত্র কিছুটা叶九九-কে দেবে, বাকি সব নানা ফন্দিতে নিজের পকেটে ঢোকাবে।

চার কোটি টাকার কল্পনায়, মারাই তিয়েনের মনে ভেসে উঠল নগদ টাকায় ঢাকা পাহাড়, যেখানে সে সুন্দরীদের নিয়ে শুয়ে আছে।

আরও কিছু মনে পড়ে, বলল, “ও হ্যাঁ, তোমার সেই চীনামাটির বাসনের টাকাও কোম্পানিতে জমা দেবে। চুক্তিতে সব লেখা আছে। আরও, সেই জীবাশ্ম, শোনা গেছে গবেষণা কেন্দ্র কিনতে চায়, তার টাকাও, আর সেই দশটি সোনার বারও।”

মারাই তিয়েন ঠোঁট চেপে ভাবল, কিছু ফাঁক থেকে গেল কি না। আসলে, চুক্তিতে এই ধরনের জমা দেওয়ার নিয়ম আছে কি না, সে নিজেও নিশ্চিত নয়। না থাকলেও, পরে সংযোজন করবে। ভাবতে ভাবতে সে আনন্দে আত্মহারা।

তার এই স্বপ্ন বিভোর চেহারা দেখে,叶九九 যেন এক বালতি ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল।

“আমি যাব না, আর অনুষ্ঠানে যা কিছু পেয়েছি, তার কিছুই কোম্পানিকে দেব না।”

মারাই তিয়েনের মুখ, যে হাসিতে ভরা ছিল, মুহূর্তেই থমকে গেল।

“হা হা,叶九九 মজা করছো বুঝি? কোম্পানির কাজে না গেলে চলবে? আজ তুমি বিখ্যাত, সবই তো কোম্পানির সুযোগে। কথা না শুনলে আবার আগের মতো নিষিদ্ধ হয়ে যাবে জানো তো?”

মারাই তিয়েন বিশ্বাসই করতে পারছিল না叶九九 এমন কথা বলতে পারে। ভেবেই নিল, সে বুঝি মেজাজ দেখাচ্ছে, তাই নরম গলায় পরামর্শ দিল।