ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: এটা কখনোই সুন্দর ও সৎ নবম বোনের কাজ হতে পারে না!

মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, দাম তিন লাখ থেকে এক কোটি পর্যন্ত উঠে গেল। শুধু তাই নয়, যখনই কেউ দাম বাড়ায়, নিলামকারীর ঘোষণার সাথে সাথেই পরবর্তী কেউ আরও বেশি দাম ঘোষণা করে। পুরো সভাকক্ষে শুধু নিলামকারীর কণ্ঠই শোনা যায়, অথচ অদৃশ্য প্রতিযোগিতা নিরবধি চলতে থাকে। যারা এই যুগের নীল-সাদা পোড়ামাটির পাত্রটি নিতে আগ্রহী, তারা কেউ সহচরের সাথে ফিসফিস করে কথা বলছে, কেউ আবার মোবাইল ফোনে বারবার খবরাখবর দেখছে।

আজ品哥 খুব সকালেই সভাকক্ষে এসে পৌঁছেছিল। তার আসন ছিল দ্বিতীয় সারিতে, যা থেকে স্পষ্ট, আয়োজকরা তার পরিচয়কে গুরুত্ব দিয়েছে এবং সামনে আসন দিয়েছে। কারণ এখানে ছবি তোলা নিষিদ্ধ,品哥 আগেভাগেই তার লাইভ সম্প্রচারের দর্শকদের জন্য এক বিশেষ গ্রুপ খুলেছে। সেখানে লিখিত বর্ণনা দিয়ে সরাসরি ঘটনাটি জানাচ্ছিল।

"এখন দাম এক কোটি ছাড়িয়েছে, আসল প্রতিযোগিতা এখনও শুরু হয়নি, আমরা একটু অপেক্ষা করি।"
"আমি দেখেছি, সভাকক্ষে আসলে খুব কম মানুষ সত্যিই এই নীল-সাদা পোড়ামাটির পাত্রটি নিতে চায়।"
"এখন যারা প্ল্যাকার্ড তুলছে, তারা কেবল মজা করতে এসেছে; নিলামে অংশ নিয়েছে, তাই পরে বলতে পারবে তারা কোটি টাকার নীল-সাদা পোড়ামাটির নিলামে অংশ নিয়েছে, এরকম বললে বেশ সম্মান বাড়ে।"
"তবে কয়েকজন আসনে বসে আছেন, আমার মতোই, যদিও তারা কোনো দাম বাড়ায়নি, তাদের চোখের চাউনিতেই বোঝা যায়, তারা আসলেই আগ্রহী।"
"বন্ধুরা, আমরা একটু অপেক্ষা করি, দেড় কোটি হলে তারপর দাম বাড়াবো।"

এভাবে কয়েকটি বার্তা পাঠানোর পর, গ্রুপের ভক্তরা দ্রুত উত্তর দিল।
"品哥, আপনার পরিকল্পনা চমৎকার! আজ কত টাকা নিয়ে এসেছেন?"
"品哥-এর সামর্থ্য নিয়ে প্রশ্ন করার দরকার নেই, তিনি চাইলে নিতে পারবেনই!"
"品哥,现场ে ইয় জিউ জিউ-কে দেখতে পেয়েছেন?"

প্রাচীন সামগ্রী ব্যবসায়ী, বুড়ো张,品哥-এর লাইভে সক্রিয় দর্শক বলে আজ সকালেই গ্রুপে যোগ হয়েছেন। চশমা পরে তিনি ফোনের বার্তা পড়ছেন।品哥 বলেছেন, দেড় কোটি হলে দাম বাড়াবেন। বুড়ো张 তার কথা বিশ্বাস করেন এবং তখনই দাম বাড়াতে মনস্থ করেন।

আজকের জন্য তিনি ভালো প্রস্তুতি নিয়েছেন। তার কোম্পানির দায়িত্ব মেয়ে ও জামাইয়ের হাতে, তিনি শুধু নামকাওয়াস্তে সহ-পরিচালক। মেয়ের কাছে তার প্রাচীন সামগ্রী কেনার একটা সীমা আছে। বেশি দামী কিছু কিনতে দেন না, বলেন, কেউ ঠকাতে পারে। জামাই মাঝেমধ্যে মেয়েকে না জানিয়ে লাখ টাকার কিছু পুরাতন সামগ্রী উপহার দেয়।
কোম্পানি ও টাকা সবই মেয়ের হাতে, আজ নিলামের জন্য তার কাছে টাকা চাওয়ার সুযোগ নেই।
তাই আজকের নিলামের জন্য তিনি বাড়ির কয়েকটি নীল-সাদা পোড়ামাটির পাত্র বন্ধুদের কাছে বিক্রি করেছেন।

এছাড়া, বাড়ির ভূগর্ভস্থ ঘরে আজকের এই যুগের পোড়ামাটির পাত্রের জন্য আলাদা প্রদর্শনী ক্যাবিনেট তৈরি করেছেন। নিলামে জিতলে বাড়িতে এনে রাখবেন।
আজ সকালে আসার পথে, বন্ধুরা বার্তা পাঠিয়েছে, যদি আজ নিলামে না জিতেন, ওই নীল-সাদা পোড়ামাটি আর ফেরত নিতে পারবেন না।
বুড়ো张 দৃঢ়ভাবে বললেন, "অবশ্যই জিতবো, নিশ্চিন্ত থাকো।"

আজ顾留良-ও吴叔-কে নিয়ে现场ে এসেছেন।
মাত্র কয়েকদিনের ব্যবধানে顾留良-এর চোখের নিচে স্পষ্ট কালো ছাপ।
এ ক'দিনে, জরুরি বড় অঙ্কের টাকা জোগাড়ের জন্য, নিলামে অংশ নিতে,他与吴叔 মাথা খাটিয়েছেন।
তাদের মতো লোকদের টাকা সব বিনিয়োগে, নানা ধরণের লগ্নি, ট্রাস্ট, কোম্পানির একের পর এক অর্থের চেইন, স্থাবর সম্পদ।
তবু, পূর্বপুরুষের হারানো সম্পদ ফিরিয়ে নিতে আজকের নিলামে জিততে হবে বলে, তিনি সাম্প্রতিক লাভজনক বিনিয়োগ বাদ দিয়ে, তহবিল সরিয়ে নিলামের জন্য প্রস্তুত করেছেন।

আজকের সভাকক্ষে, প্রথম সারির রহস্যময় ব্যক্তিকে বাদ দিলে,顾留良 সবচেয়ে বেশি অর্থ নিয়ে এসেছেন।

নিলামে দাম বাড়ানোর ধারা চলছিল।
"এক কোটি বিশ লাখ"
"এক কোটি পঁচিশ লাখ"
"এক কোটি ত্রিশ লাখ"
...

叶九九 আসনে বসে ছিলেন।
দাম বাড়ানোর শব্দ শুনে মনে হচ্ছিল, উত্তেজনা একটু কম।
তিনি ফোন তুলে সংক্ষিপ্ত বার্তা পাঠালেন—"বাড়াও"।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই, সভাকক্ষে আবার গুঞ্জন শুরু হল।
একটি আসনে—
"দেখো, গ্রুপে খবর এসেছে, ওই বিদেশি বলেছে কমিশন বাড়িয়ে চূড়ান্ত নিলামের মূল্যের বিশ শতাংশ করবে, এখনকার দাম অনুযায়ী, কমিশন অন্তত ছাব্বিশ লাখ! আমি আগে এগিয়ে যাব!"
"তুমি এত দ্রুত কেন, এত টাকা দিতে পারবে তো? যদি প্রতারণা হয়, তখন কী করবে? আবার, যদি প্রতারণা না হয়, দাম বেশি হলে বিদেশি হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলে কিনবে না, তখন কার কাছে অভিযোগ করবে?"
"আমি বলি, একটু স্থির থাকো, হাত বাড়াতে হবে না। তবে প্রতারণার সম্ভাবনা কম, যদি সত্যিই হয়, নিলামঘর বেশি কমিশন নিতে নাটক সাজিয়েছে। মোটেই নবম বোনের কাজ নয়।"

বন্ধুর বিশ্লেষণে প্রথমে উত্তেজিত যুবক কিছুটা শান্ত হল, প্ল্যাকার্ড নামিয়ে রাখল।
কিন্তু অন্য কিছু আসনে, কেউ প্ল্যাকার্ড তুললেই সঙ্গে সঙ্গে আরও বেশি দাম বাড়াতে লাগল।

"দেড় কোটি!"
"এক কোটি ষোল লাখ!"
"এক কোটি সতেরো লাখ!"
"এক কোটি সতেরো লাখ আট লাখ পঞ্চাশ হাজার!"
...

দাম বাড়ানোর তীব্র ছন্দ শুনে叶九九 সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন।
নিলামের এই বিশেষ বিক্রয় পদ্ধতি, দাম যত বাড়ে, বাড়ানোর হার কমে যায়।
কিন্তু এই দ্রুত ছন্দ দেখে品哥 চিন্তিত হয়ে পড়লেন,现场 তার পরিকল্পনা থেকে সরে যাচ্ছে।
ভেবে, প্ল্যাকার্ড তুললেন।
"দুই কোটি পঁচিশ লাখ! দ্বিতীয় সারির এই ভদ্রলোক দুই কোটি পঁচিশ লাখ দাম দিয়েছেন, কেউ আরও বাড়াবেন?"

নিলামকারী品哥-এর দাম ঘোষণা করলেন।
কিন্তু এই উচ্চ দাম现场কে মাত্র দুই সেকেন্ড শান্ত করল, তারপর আবার লাগাতার দাম বাড়ানো শুরু হল...

"এখন তিন কোটি বিশ লাখ! দ্বিতীয় সারির ওই ভদ্রলোক আবার তিন কোটি বিশ লাখ দাম দিয়েছেন।"
"তিন কোটি ত্রিশ লাখ! পেছনের সারির ওই মহিলা, এখন তিন কোটি ত্রিশ লাখ!"

প্রতিবার দাম বাড়ালে সঙ্গে সঙ্গে আরও কেউ বাড়িয়ে দিচ্ছে।

বুড়ো张-এর আসন পেছনের সারিতে।
তিনি সামনে চশমা পরে品哥-এর পদক্ষেপ দেখে, কয়েকবার প্ল্যাকার্ড তুলেছেন।
এখন তিনি পকেট থেকে রুমাল বের করে কপালের ঘাম মুছছেন।
নীল-সাদা পোড়ামাটির প্রতি তার আকর্ষণ থাকলেও, এখনকার দাম অনুযায়ী, তার আনা টাকা দিয়ে আর খেলতে পারছেন না!
তবু, এখন বাড়িতে ফোন করে আরও কিছু টাকা চাইলে, এখনও খেলতে পারবেন।
কিন্তু তার স্ত্রী ও মেয়ে তাকে বকবে, শখে খেলায় মত্ত বলে।
বুড়ো张 একজন মেয়ের দাস, জীবনে মেয়ের কথাই শুনেন।
ভাবলেন, শুধু নীল-সাদা পোড়ামাটি কেনার জন্য বাড়িতে টাকা চাইলে, মেয়ে কী বলবে!

এ কথাই ভাবতে ভাবতে,
বুড়ো张 দীর্ঘশ্বাস ফেলে, প্ল্যাকার্ড টেবিলে রেখে দিলেন।
এই তীব্র প্রতিযোগিতা থেকে নীরবে সরে গেলেন…