১২৩তম অধ্যায়: তুষারাবৃত পাহাড়ে রয়েছে শিশুভোজী দানব!

পৃষ্ঠা (১/৩)

“আচ্ছা, ছোট সাহেব। তবে তোমরা যেন তাড়াতাড়ি ফিরে আসো! ভেতরে একেবারেই ঢুকবে না। বাইরে শুধু এক চক্কর দিয়ে আমরা ফিরে যাব, কেমন?”

চালকের কণ্ঠে স্পষ্ট উৎকণ্ঠা।

এর আগে জিয়াং ঝিরোংয়ের কথায় সেও যেন কিছুটা মোহাচ্ছন্ন হয়ে ভেবেছিল, নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না।

কিন্তু এখন সত্যিই যখন কয়েকটি শিশুকে গাড়িতে করে এখানে নিয়ে এসেছে, তখনই চালকের মনে ভয় দানা বাঁধতে শুরু করল।

জিয়াং ঝিরোংয়ের কথা বিশ্বাস করে সে কি ভুল করেছে? নাকি এই ছেলেটা তাকে মিথ্যা বলেছে? আজ তারা এখানে আসবে—এই কথাটি কি সে উ সাহেবকে জানায়নি?

জিয়াং ঝিরোংয়ের ব্যক্তিগত চালক হলেও মাঝে মাঝে সে কোম্পানিতেও যেত, লোকবলের ঘাটতি হলে নানা কাজে সাহায্য করত।

তাই এই প্রকল্প সম্পর্কে তার কিছুটা ধারণা ছিল।

পরিকল্পনার সময় থেকেই প্রকল্পটির জন্য বিপুল বিনিয়োগ এসেছিল। এমনকি কাজের একেবারে শুরুতে উ সাহেবরা ঠিক করেছিলেন, তাঁদের শহর তো বটেই, গোটা দেশের বৃহত্তম বরফ ও তুষারভিত্তিক বিনোদন উদ্যান তৈরি করবেন।

কিন্তু কাজ অর্ধেক এগিয়ে যাওয়ার পর, প্রায় সব নির্মাণই যখন সম্পন্ন হয়ে গেছে, তখন হঠাৎ ওপরমহল থেকে কাজ বন্ধ করে দেওয়ার নির্দেশ এল। প্রকল্পটি আর করা হবে না।

চালক তখন ভীষণ অবাক হয়েছিল।

এত বড় একটি প্রকল্পে ইতিমধ্যে কত টাকা ঢেলে দেওয়া হয়েছে—এমন অবস্থায় হঠাৎ করে কাজ বন্ধ করে দেওয়া হলো!

পরে কোম্পানিতে খোঁজ নিয়ে সে জানতে পারে, তাঁদের বরফ উদ্যানের ঠিক পাশেই যে তুষারময় পাহাড়টি ছিল, সেটি নাকি এক মহাশক্তিশালী ব্যক্তির ব্যক্তিগত সম্পত্তি।

শোনা গেল, সেই ব্যক্তি সাধারণত পাহাড়ের কাছে থাকেন না, তবে মাঝেমধ্যে পাহাড়ের ওপরের বাড়িতে গিয়ে কয়েক দিন বিশ্রাম নেন।

আর তাঁদের প্রকল্পটি পাহাড়টির এত কাছাকাছি ছিল যে শেষ পর্যন্ত যদি উদ্যানটি নির্মাণ করে চালু করা হতো, তাহলে দর্শনার্থীদের কোলাহল আর বিনোদনযন্ত্রের শব্দে সেই মহাশক্তিশালী ব্যক্তির বিশ্রাম ব্যাহত হওয়ার আশঙ্কা ছিল।

চালকের মনে বিস্ময় জাগত—সেই ব্যক্তি আসলে কত বড় প্রভাবশালী হলে উ সাহেবের মতো মানুষকেও তাঁকে ভয় করে নিজেদের হাতে থাকা এমন সম্ভাবনাময় একটি প্রকল্প মাঝপথে বন্ধ করে দিতে হয়!

তবে এসব প্রশ্ন করা তার মতো সামান্য স্তরের মানুষের কাজ নয়।

তাই সেই মহাশক্তিশালী ব্যক্তির পরিচয় আর কোনোদিন জানা হয়ে ওঠেনি।

এই কথা মনে পড়তেই—

পৃষ্ঠা (২/৩)

চালকের পিঠ বেয়ে আবার ঠান্ডা ঘাম নেমে এল।

আশা করি, এই সময়টা যেন সেই মহাশক্তিশালী ব্যক্তির এখানে বিশ্রাম নেওয়ার সময় না হয়!

নিশ্চিন্ত হতে না পেরে সে আবার বলল,

“তোমরা কয়েকজন বাইরে একটু দেখে নিয়েই চলে আসবে। আর শোনো, তুষারপাহাড়ের দিকে একেবারেই যাবে না। ওখানে খুব ভয়ংকর এক শিশু-খেকো দানব আছে। পাহাড়ের আশেপাশে খুব আস্তে কথা বলবে, জোরে কোনো শব্দ করবে না। তা না হলে শিশু-খেকো দানবটা ছুটে এসে তোমাদের ধরে নিয়ে যাবে!”

“ছোট সাহেব, আপনিও তো জানেন, এই বরফ উদ্যানের কাজ অর্ধেক হয়ে যাওয়ার পর বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল, কারণ…”

চালক কণ্ঠস্বর নিচু করল। তার মুখভঙ্গি ধীরে ধীরে গম্ভীর ও ভয়াবহ হয়ে উঠল।

“কারণ, নির্মাণকাজ চলার সময় এক রাতে একটি শিশু লুকিয়ে খেলতে ভেতরে ঢুকে পড়েছিল। তারপর তাকে শিশু-খেকো দানবটা ধরে নিয়ে যায়। পরে উ সাহেবরা জানতে পারেন, এই জায়গার দানবটি শুধু শিশুদেরই ধরে খায়। তাই শিশুদের জন্য বানানো এই উদ্যানের কাজ আর চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হয়নি। শেষ পর্যন্ত প্রকল্পটি পরিত্যক্ত করে জায়গাটা বন্ধ করে দেওয়া হয়।”

চালকের গল্প শেষ হতেই সামনে থাকা চার শিশুর শরীর কেঁপে উঠল।

হুয়া হুয়া ভয়ে ফু ঝুর পেছনে লুকিয়ে পড়ে জিজ্ঞেস করল,

“তা… তা হলে খবরের কাগজে এ নিয়ে কোনো খবর বেরোল না কেন? যেসব শিশু নিখোঁজ হয়েছিল, তাদের কি পরে খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল?”

“আমার মা তো আমাকে কখনো এ কথা বলেনি। অথচ পৃথিবীর সব খবরই আমার মা জানেন…” লু মোमोও বলে উঠল।

জিয়াং ঝিরোং হতভম্ব হয়ে গেল। এ কথা সে আগে কখনো শোনেনি! তার মা তো তাকে কিছুই বলেননি।

তাহলে কি তাকে ভয় পেয়ে যেতে পারে ভেবে মা ইচ্ছে করেই বিষয়টি গোপন করেছিলেন?

এই জন্যই কি এত বড় একটি উদ্যান হঠাৎ নির্মাণ না করে ফেলে রাখা হয়েছিল?

জিয়াং ঝিরোং একসময় এই বরফ উদ্যানটি তৈরি হওয়ার জন্য কতদিন ধরে অপেক্ষা করেছিল! কিন্তু শেষ পর্যন্ত কাজ বন্ধ হয়ে যাওয়ায় সে মায়ের কাছে কাঁদতে কাঁদতে অনুরোধ করেছিল, যেন নির্মাণ আবার শুরু করা হয়। সে এখানে খেলতে চেয়েছিল।

কিন্তু তার মা অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলেছিলেন, এই প্রকল্প আর কখনোই চালু হবে না। সে যদি খেলতে চায়, তবে পরে তাকে বিদেশের অনেক বিনোদন উদ্যানে নিয়ে যাবেন।

কে জানত, এর পেছনে এত বড় একটি ঘটনা লুকিয়ে আছে!

এখানে আসার পথে চার শিশুর মুখে ছিল উত্তেজনা আর আনন্দের হাসি। কিন্তু এই মুহূর্তে সবার ছোট্ট মুখ একেবারে টানটান, গম্ভীর এবং উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছে।

“ঝিরোং… আমরা কি তাহলে যাব?” ফু ঝু জিজ্ঞেস করল।

“যাব, যাব না কেন? আমরা দুজন তো পুরুষমানুষ—ওদের দুজন মেয়েকে নিশ্চয়ই রক্ষা করতে পারব। শুধু একটু দেখে বেরিয়ে আসব, কিছু হবে না। আমি জিয়াং ঝিরোং থাকতে কোনো দানব সামনে এলে এক ঘুষিতে তাকে মাটিতে ফেলে দেব!”

ফু ঝু খেয়াল করল, কথাগুলো বলার সময় জিয়াং ঝিরোংকে বাইরে থেকে আত্মবিশ্বাসে ভরপুরই মনে হচ্ছিল। এমনকি সে মুঠো পাকিয়ে দানবকে ঘুষি মারার ভঙ্গিও করল।

কিন্তু আসলে তার কণ্ঠ কাঁপছিল। ভয়ে নাকি অন্য কোনো কারণে, কে জানে—তার ছোট্ট মুঠোটি শক্ত করে চেপে ধরা ছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আমরা বরং ফিরে যাই…” লু মোमो বলল।

“হ্যাঁ, আমিও আর খুব যেতে চাইছি না। আমার মায়ের কথা মনে পড়ছে…” হুয়া হুয়া ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট মুখে বলল।

“যাব! যেতেই হবে! তোমরাও তো দেখতে চেয়েছিলে ভেতরে কী আছে, তাই না? আমি বলছি, এখানে ভেতরের জিনিসগুলো সত্যিই দারুণ মজার।”

“তার ওপর, আমরা শুধু একটু দেখে বেরিয়ে আসব। কোনোভাবেই দানবের দেখা পাব না। ভয় পেয়ো না!”

“তা… ঠিক আছে। তবে শুধু একটু দেখেই বেরিয়ে আসব, কেমন?”

হুয়া হুয়াকে শেষ পর্যন্ত রাজি করাতে পেরে জিয়াং ঝিরোংয়ের সাহস বেড়ে গেল। সে কয়েকজন শিশুকে টেনে নিয়ে ভেতরে ঢোকার জন্য এগিয়ে গেল।

“কাকু, আপনি গাড়িতেই আমাদের জন্য অপেক্ষা করুন। আমরা খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব!”

এই কথা বলে জিয়াং ঝিরোং কয়েকটি শিশুকে ঠেলে ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।

এতদূর যখন তাদের নিয়ে এসেছে, তখন এসে শুধু একবারও না দেখে ভয়ে পালিয়ে যাওয়া যায় নাকি?

তার ওপর, জিয়াং ঝিরোং তো একজন সত্যিকারের পুরুষমানুষ—তার সাহসের কোনো কমতি নেই। হুয়া হুয়ার মতো ওই দুই মেয়ের মতো যদি সবকিছুকে ভয় পেতে শুরু করে, তবে লোকে শুনলে তাকে নিয়ে হাসতে হাসতে মেরে ফেলবে!

তাই হুয়া হুয়ার মতো ভীতু বলে গণ্য না হওয়ার জন্য জিয়াং ঝিরোং জোর করে সাহস সঞ্চয় করল, ভয় পায়নি এমন ভান করে কয়েকটি শিশুকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।

চালক নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, শিশুরা বোধহয় তার বানানো গল্প সত্যি বলে বিশ্বাস করেছে। সে নিঃশব্দে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তার মনে হলো, যেহেতু তারা শিশু-খেকো দানবের গল্প বিশ্বাস করেছে, তাই বেশিক্ষণ ভেতরে থাকবে না। বড়জোর দু-একবার চারপাশে তাকিয়ে নিজেদের ভয় পাইয়ে দিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে আসবে।

তখন সে দ্রুত গাড়ি চালিয়ে এই ছোট ছোট দুষ্টু রাজপুত্র-রাজকন্যাদের বাড়িতে পৌঁছে দেবে।

এত অল্প সময়ে আজ তারা লুকিয়ে এখানে ঢুকেছিল—এ কথা বোধহয় কেউ জানতে পারবে না। কোনো বিপদও ঘটবে না।

হুঁ…

সেই মহাশক্তিশালী ব্যক্তি কে, তা সে জানে না। কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে হলো, তাঁর অস্তিত্বকেই নিজের গল্প বানানোর অনুপ্রেরণা হিসেবে ব্যবহার করতে পেরে সে যেন সত্যিই কৃতজ্ঞ।

যদিও সেই ব্যক্তির প্রতি তার বেশ অপরাধবোধ হচ্ছিল।

তবে তিনি নিশ্চয়ই কোনোদিন এই গল্পের কথা জানতে পারবেন না।

এই ভেবে চালক নিশ্চিন্ত মনে গাড়িতে ফিরে গেল এবং শিশুদের ফিরে আসার অপেক্ষায় নীরবে বসে রইল।