অধ্যায় ১৭: শীত এসেছে, বসন্ত কি খুব দূরে?
১৭তম অধ্যায় শীত এসেছে, বসন্ত কি আর দূরে? (মিত্র ‘এক্সএমইউকেএমবি’-এর জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়!)
প্রভাত-শীতল পনিরের মূল ধারণাটি ছিল ইয়েচির আগের জীবনের বিখ্যাত নীল-ছত্রাক পনির। এর উৎপাদনের জন্য গুহা, নির্দিষ্ট তাপমাত্রা—এ ধরনের বিশেষ পরিবেশের প্রয়োজন হয়, যা পাহাড় ও নদীর সংযোগস্থলে অবস্থিত প্রভাত-শীতল পাহাড়ে সহজেই মেলে। এই পনিরের স্বাদ অনন্য, গন্ধ ও স্বাদ উভয়ই তীব্র; মাংস কিংবা কিছু সবজির সঙ্গে খেলে অসাধারণ স্বাদে রূপ নেয়।
ইয়েচি হঠাৎ করে পাওয়া এক মৃত আত্মার জাদুশাস্ত্রগ্রন্থে ছত্রাক দিয়ে পনির তৈরির এক বিশেষ কৌশল পেয়েছিল। তিনি এই অংশটি বেছে নিয়ে রুটি প্রস্তুতকারক রল্ফকে দেন—সে যেন 'প্রভাত-শীতল পনির' আবিষ্কার করে।
একবার সফল হলে, এই পনির প্রভাত-শীতল পাহাড়ের নিজস্ব পরিচয়ে পরিণত হবে এবং অনেক কৃষকের জীবিকার মাধ্যম হবে।
দায়িত্ব নেওয়ার তৃতীয় দিনে,
ইয়েচি তুষার-উল্লুককে নিয়ে কালো গমের খেতে পাহারা দিচ্ছিল, যাতে কোনো ভূগর্ভস্থ পোকা বা দানব ফসলের ক্ষতি না করে। এই গমের বীজ সদ্য রোপণ হয়েছে; কারণ এগুলো লাইনার সুপারিশকৃত শীত সহনশীল জাতের, প্রভাত-শীতল পাহাড়ের পরিবেশের সঙ্গে মানানসই, শরতে বোনা হলে পরের বছরের বসন্তের শেষে ফসল তোলা যায়।
ক্ষেতের শেষ প্রান্তে কর্মকর্তা ড্রেকের ছায়া দেখা গেল। সে দ্রুত এগিয়ে এল, নত হয়ে বলল,
"প্রভু, আপনার নির্দেশ অনুযায়ী, সম্মিলিত সভার সংবাদ ইতিমধ্যেই ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। বিকেলে গ্রামের সবাই প্রভুর প্রাসাদের সামনে চত্বরে জড়ো হবে।"
ইয়েচি মাথা নাড়ল।
প্রশস্ত প্রভাত-শীতল পাহাড়ে মাত্র দুই শতাধিক কৃষক পরিবার, চত্বরে সবাই অনায়াসে জায়গা পাবে।
শীতল বায়ুর ঢল আসন্ন, এই আহ্বান সভায় গ্রামবাসীরা নিজেরাই সিদ্ধান্ত নেবে—থাকবে, না চলে যাবে।
ড্রেকের চলে যাওয়া দেখতে দেখতে ইয়েচি পাশে থাকা ফার্কাসের কাছে নিজের উদ্বেগ প্রকাশ করল,
"আশা করি, প্রভাত-শীতল পাহাড় ছেড়ে যাওয়ার সংখ্যা বেশি হবে না, অন্তত নির্মাণের জন্য কিছু মানুষ রেখে যাবে।"
"এখানকার মানুষ তো প্রজন্মের পর প্রজন্ম এখানে থাকে, শীতল ঢলের জন্য প্রস্তুতি তাদের জানা। প্রভু, আমি বিশ্বাস করি বেশিরভাগই থাকবে।"
"সত্যিই তাই হোক।"
ইয়েচি বৃষ্টির জাদুদণ্ড তুলল, তার শিখরে থাকা নীল রত্ন হালকা আলোকিত হল, জাদুবলে পানির সৃষ্টি শুরু হল। বাতাসে জলকণা জমাট বেঁধে পানির গোলা হয়ে কালো গমের খেতের ওপর ভাসল, তারপর ছোটো বৃষ্টিতে ঝরল।
ইয়েচি খেতে একরকম 'সেচের জাদু' করল, তারপর বলল,
"পরবর্তী দানব ঢলের বিরুদ্ধে লড়ার জন্য তুমি মিলিশিয়াদের প্রশিক্ষণের দায়িত্ব নাও, ফার্কাস।"
"আপনার আদেশ পালন করব!"
প্রভাত-শীতল পাহাড়ে আগে থেকেই মিলিশিয়া ছিল, যারা আশপাশের ক্ষুদ্র দানব দমন করত, কিন্তু তাদের যুদ্ধ দক্ষতা বেশ দুর্বল ছিল।
ইয়েচি যখন ব্যস্ত আয়ে বাড়ানোর কাজে, তখন গ্রে নিজ উদ্যোগে আশপাশের দানব নিধন শুরু করে, অল্প কয়েকদিনেই দারুণ সুনাম অর্জন করে।
বিকেল।
প্রভুর প্রাসাদের সামনে চত্বরে, মানুষের ভিড়।
ইয়েচি যদিও কিছুটা অন্তর্মুখী, কিন্তু শীতল ঢল আসন্ন, সবাইকে উজ্জীবিত না করলে, দানবেরা এসে সব গুঁড়িয়ে দেবে—এই ভেবে দৃঢ় চোখে, সোজা হয়ে, অস্থায়ী মঞ্চে উঠল।
নিচের কোলাহল আস্তে আস্তে স্তিমিত হল, জনতা তরুণ প্রভুর দিকে কৌতূহল, শ্রদ্ধা কিংবা সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল।
ইয়েচি অপরিচিত মুখের দিকে তাকিয়ে বলল,
"শীতল ঢল আসছে।"
"শীতল ঢলের ভয়াবহতা, তোমরা যারা প্রজন্মের পর প্রজন্ম এখানে আছ, আমার চেয়ে অনেক বেশি জানো।"
"তবু, তোমরাই তো বরাবর শীতল ঢলের বিরুদ্ধে প্রথম সারিতে দাঁড়িয়ে, রাজ্যের সীমান্ত রক্ষা করেছ। এই কারণে, তোমাদের প্রতি সব অভিজাতের শ্রদ্ধা জানানো উচিত!"
কর্মকর্তা ড্রেক হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
প্রভু মানেই তো অভিজাতদের স্বার্থ! এক অভিজাত সাধারণ মানুষের প্রতি শ্রদ্ধা জানায়? এ তো অবিশ্বাস্য কথা!
কিন্তু উপস্থিত কেউই এই বক্তৃতা থেকে চোখ ফেরাতে পারল না। সত্য-মিথ্যা যাই হোক, জীবনে এই প্রথম তারা এমন কথা কোনো প্রভুর মুখে শুনল!
"আমি আমার পিতার কাছ থেকে এই জমিদারি পেয়েছি। আমি তোমাদের মতোই শীতল ঢল, ভয়ঙ্কর ঝড়-তুষার ও দানবদের মুখোমুখি হব।"
"তবে আমি ছাড়তে চাই না—তোমাদের মতোই, শীতল ঢলের সামনে ছাড়তে চাই না, দানবরা এই মাটি পদদলিত করুক চাই না, রাজ্যের জমি হস্তান্তর করতে চাই না!"
ইয়েচি তো পরীক্ষার রচনায় পারদর্শী। এমন জোরালো বাক্য গাঁথা তার কাছে সহজ, কিন্তু গ্রামবাসীর কানে তা সাহসী ও উদ্দীপ্ত শোনাল।
"তবে," ইয়েচি হঠাৎ বলল, "এবারের শীতল ঢল বিগত বছরের চেয়ে ভয়াবহ হবে।"
"আমরা হয়তো রাজ্যরক্ষী বাহিনীর সাহায্য পাব না, কদর্য দানবদের মুখোমুখি হব, বরফ গলার অপেক্ষা আরো দীর্ঘ হবে।"
ইয়েচি শান্ত কণ্ঠে বলল,
"তাই, যারা প্রভাত-শীতল পাহাড় ছাড়তে চাও, তাদের প্রত্যেককে আমি এক রূপার মুদ্রা পথ খরচ দেব, এবং আমার দাদা জানিয়ে তার জমিদারিতে আশ্রয়ের ব্যবস্থা করব।"
একটি রূপার মুদ্রা কম নয়, অনেকে চলে যেতে চাইলেও এবার দ্বিধায় পড়ল।
ইয়েচির কণ্ঠ হঠাৎ উচ্চস্বরে উঠল,
"কিন্তু, যারা থেকে যাবে, প্রভাত-শীতল পাহাড়ের সঙ্গে দুর্যোগ মোকাবিলা করবে, প্রত্যেককে পাঁচটি রূপার মুদ্রা পুরস্কার দেব!"
ফার্কাস বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল। ড্রেকও হতবাক।
পাগলা নাকি? প্রত্যেককে পাঁচটি রূপার মুদ্রা?
আটশো মানুষের জন্য, পরের বসন্তে প্রতিশ্রুতি রাখতে হলে চারশো স্বর্ণমুদ্রা লাগবে!
একটি দেউলিয়া বারনের জমিদারিতে এত টাকা কোথায়?
ড্রেক বিশ্বাসই করতে পারল না, প্রভু এত আয় করতে পারবে।
যদি এত দ্রুত চারশো স্বর্ণমুদ্রা আয় করা যায়, তবে 'বেরান্ডি কাঠঠোকরা' নামে খারাপ নাম রাখার মানেই ছিল না—বরং বেরান্ডি তো অর্থদেবতা!
ইয়েচি আরও উত্তেজনা বাড়িয়ে বলল,
"আজ থেকে চার মাস প্রভাত-শীতল পাহাড়ে কোনো কর নেই, সমস্ত শক্তি শীতল ঢল জয় করার কাজে!"
চার মাসের কর না থাকায়, গ্রামবাসীর মনোভাব প্রবলভাবে ইতিবাচক হবে, আবার বসন্তে কর নেওয়া যাবে।
তবে উত্তেজিত গ্রামবাসীরা এত কিছু ভাবল না।
শুরুতেই করমুক্ত ঘোষণা, প্রভুর প্রতি শ্রদ্ধা জন্মাল সবার মনে।
ফার্কাস বুঝে গেল, প্রভু কর থেকে টাকা দেবেন না, নিজের পকেট থেকেই দেবেন!
উষ্ণ আবেগে চত্বর ভরে উঠল।
জনতার ভিড়ে, ছোট লালটুপি রেজিলেফ মঞ্চের ওপর রূপালী চুলের কিশোরের দিকে তাকাল, চোখে শ্রদ্ধার দীপ্তি।
"শীতল ঢল জয় করি, বরফ গলার দিন একসঙ্গে বরণ করি—জেনে রেখো—"
ইয়েচি উচ্চকণ্ঠে বলল,
"শীত এসেছে, বসন্ত কি আর দূরে!"
কবিতার শক্তি হৃদয় বিদারক।
শেলির ‘পশ্চিমের বাতাস’-এর হাজার বছরের বিখ্যাত পঙ্ক্তি, ইয়েচি অনায়াসে তুলে বক্তৃতা শেষ করল।
ড্রেক, যিনি একসময় রাজধানীর গ্রন্থাগারিক ছিলেন, এ কবিতাসম কণ্ঠে উচ্চারিত বাণী শুনে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন।
সামনে হাততালির ঝড়।
গ্রামবাসীর উচ্ছ্বসিত মুখ দেখে ইয়েচি মনে মনে হাঁফ ছাড়ল, ভাবল—শেষমেশ সাহিত্যের ছাত্র ছিলাম, ছোট রচনা লেখার ক্ষমতা একদম হারাইনি।
তবে গ্রামের মানুষের এত আবেগের কারণ ছিল, তাদের জন্য বাস্তবিক উপকারের ব্যবস্থা করা হয়েছে।
পুরস্কার বা করমুক্তি—যাই হোক, এই টাকাগুলো ইয়েচিই জোগাড় করতে হবে।
'সময় হিসেব করলে, পাখি-বন্ধুটি ইতিমধ্যে নতুন চিকিৎসার ওষুধ নিয়ে তারা-আলো বণিক সংঘে পৌঁছেছে,'
ইয়েচি মনে মনে বলল, 'এবার দেখা যাক, লাইনা সাহেবা এই ওষুধের কী দাম করতে চান।'
*
তারা-আলো বণিক সংঘ।
শিবিরের ভেতর, লালচুল্লি নেকড়ে-কন্যা হাতে ধরা ভেড়ার চামড়ার দলিল পড়ছিল, চোখে রহস্যময় হাসি।
একজন ব্যবসায়ীর সবচেয়ে বড় শক্তি তথ্য সংগ্রহ; সেও প্রভাত-শীতল পাহাড়ের খোঁজ রাখছিল, ইয়েচির বিকেলের বক্তৃতার কথাও জানত।
"শীত এসেছে, বসন্ত কি আর দূরে?"
লাইনা প্রভাত-শীতল পাহাড়ের তথ্যের দলিল নামিয়ে হাসল।
"কে ভেবেছিল, নিরেট অলস কিশোরের মধ্যে এত কবিত্ব লুকিয়ে আছে?"
এ সময় এক বাঘ-মানব ঢুকল।
"মালকিন, এক পেঁচা ব্যাগ ও এক চিঠি নিয়ে উত্তর থেকে উড়ে এসেছে, মনে হচ্ছে আপনার সঙ্গে সরাসরি কথা বলতে চায়।"
লাইনার মুখ উজ্জ্বল, "শিগগির অতিথিকে ভিতরে আনো!"
অল্পক্ষণ পর, তুষার-উল্লুক উড়ে ঢুকল, গর্বিত ভঙ্গিতে টেবিলে বসে পালক ঠিক করল।
"দেখা যাচ্ছে, তোমার主人 আমার সঙ্গে ব্যবসার কথা বলতে চায়," লাইনা মৃদু হাসল, "ভালোই তো, আমার হিসেবের সঙ্গে সময়টা বেশ মিলে গেছে।"
এ কথা বলে, লাইনা মাথা ঝুঁকিয়ে ব্যাগ থেকে বেরিয়ে আসা ওষুধের গন্ধ শুঁকল, তারপর চিঠি খুলে পড়ল।
অনেকক্ষণ নীরবতা।
লাইনার মুখ থেকে খেলোয়াড়ি হাসি মুছে গেল, চোখে গভীর বিস্ময়।
এ কীভাবে সম্ভব?
উন্নত সংস্করণের চিকিৎসার ওষুধ? তাও আবার স্বকীয় ফর্মুলা?
ইয়েচি, সে কীভাবে এটা করল!
আজ তিনবারে আট হাজার শব্দ! নতুন বইয়ের সময় পাঠকের সমর্থন খুব দরকার, সবাই ভোট দিন, পড়ুন, মন্তব্য করুন—হাজার কৃতজ্ঞতা! (ডং ডং ডং কপাল ঠোকা)
(এই অধ্যায় শেষ)