অধ্যায় আঠারো: প্রথম উপার্জিত অর্থ
অধ্যায় আঠারো – প্রথম সোনা
“প্রভু, এই ওষুধের কার্যকারিতা সত্যিই আগের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী!”
একজন বাঘমানব তার জিহ্বা বের করে হাতে ছুরিকাঘাতে কাটার দাগে চেটে নিল। একটু আগেও রক্ত ঝরছিল, এখন তা সেরে গেছে এবং দাগও ম্লান। “যদিও উচ্চস্তরের ওষুধের মতো নয়, তবে নির্ঘাত অভিযাত্রীদের কাছে খুব জনপ্রিয় হবে!”
লায়না নীরবে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার সোনালী নেকড়ে-চোখে জ্বলন্ত আগ্রহের ঝলক। তিনি বুঝতে পারলেন, ইয়েজির চিঠিতে লুকিয়ে আছে এক বিশাল ব্যবসার সম্ভাবনা।
এক বোতল উচ্চমানের চিকিৎসা ওষুধের দাম পুরো এক স্বর্ণমুদ্রা, আর সাধারণ ওষুধের দাম সিলভারের এক মুদ্রার বেশি নয়। ইয়েজির উন্নতির ফলে এই নতুন ধরনের ওষুধ চার সিলভারেও বিক্রি হলেও চাহিদা থাকবে আকাশছোঁয়া, আর এতে লাভের পরিমাণ হবে অবিশ্বাস্য!
“উন্নতির মূল চাবিকাঠি, প্রজাপতির ডানা… তাই তো?”
লায়নার চোখ চকচক করে উঠল। দ্রুতই তিনি বুঝলেন, ইয়েজি কেন এতটা পুরস্কার ঘোষণা করেছিলেন— সম্ভবত এই নতুন ওষুধ তৈরির জন্যই।
তবু ইয়েজি কেন গোপনীয়তা নিয়ে ভয় পান না? এক, তার বিশেষ প্রস্তুতি অল্প সময়ে কেউ জানতেও পারবে না; দুই, তিনি কখনোই এই ফর্মুলা চিরকাল গোপন রাখতে চান না।
চতুর ছেলে।
লায়নার মনে ইয়েজির প্রতি সম্মানের মাত্রা আরও একটু বেড়ে গেল।
চিকিৎসা ওষুধের বাজার বিশাল হলেও প্রতিযোগিতা ভীষণ তীব্র।
যদি ইয়েজি নতুন ফর্মুলা আবিষ্কারও করেন, পেশাদার মায়াবিদরা সেটি দ্রুতই উদ্ঘাটন করে ফেলবে।
তাই বরং শুরুতেই এই ফর্মুলা বিক্রি করে টাকা তুলে পরবর্তী কাজে বিনিয়োগ করাই যুক্তিযুক্ত।
লায়না স্পষ্টই অনুভব করলেন এই তরুণ ব্যারনের উচ্চাকাঙ্ক্ষা।
সবাই কি পারে “সোনার ডিম পাড়া মুরগি” হাতছাড়া করতে?
কেউ হয় অবিবেচক, নয়তো নিজের ক্ষমতার উপর সম্পূর্ণ আস্থা রাখে।
বয়স আর অতীত রেকর্ড বিবেচনায় ইয়েজি হয়তো এখনো আকাশছোঁয়া স্বপ্ন দেখে… লায়নার ঠোঁটে হাসি ফুটল… তবুও, তিনি বিশ্বাস করতে আগ্রহী দ্বিতীয় কারণটাই।
চিঠিতে ইয়েজি লিখেছেন, তিনি এই নতুন ওষুধের ফর্মুলা বিক্রি করতে চান স্টারলাইট বণিক সংঘের কাছে; শর্ত, সংঘের অর্থায়নে চেনশুয়াং পর্বতে নতুন ওষুধ কারখানা গড়ে তুলতে হবে।
না মানলে, চেনশুয়াং পর্বতের প্রায় দুইশো বোতল নতুন চিকিৎসা ওষুধ বিক্রি করা হবে স্টারলাইট বণিক সংঘকে, বিশেষ দামে এবং দীর্ঘমেয়াদী চুক্তিতে।
চেনশুয়াং পর্বতে বিনিয়োগ?
লায়না হেসে ফেললেন।
একটা নতুন কারখানা গড়ার খরচ কম নয়, আর একবার গড়ে উঠলে খরচ কমাতে স্থানীয় শ্রমিক নিতে হবে। চেনশুয়াং পর্বত যেকোনো সময় দানবদের আক্রমণে ধ্বংস হতে পারে, এই বিনিয়োগে ঝুঁকি বিশাল।
তবু এই তরুণ, বাজি ধরেছে আমি তার ফর্মুলায় আগ্রহী—
নিশ্চয়ই।
লায়না এক চুমুক মদ খেলেন, নিজের উত্তেজনা সংবরণ করলেন।
আমি শুধু আগ্রহী নই, খুবই আগ্রহী!
ইয়েজি নিজে এই ব্যবসা সামলাতে পারবে না, কিন্তু স্টারলাইট বণিক সংঘ পারবে।
অন্যরা হয়তো দ্রুতই ফর্মুলা জেনে যাবে, কিন্তু শুরুর সুবিধা তো আমারই!
“তাহলে চুক্তি করি।” লায়না মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন।
শরতের শুরু, শীতল বাতাসে নেকড়ে-কন্যার লাল চুল উড়ছে, তার সোনালী চোখ জ্বলজ্বল করছে, তিনি উত্তর আকাশের দিকে তাকালেন— এক তারা উজ্জ্বল দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
*
চতুর্থ দিন, চেনশুয়াং পর্বতে প্রথম শরতের বৃষ্টি পড়ল।
আকাশের মেঘ ভারী ধূসর কম্বলের মতো, নিঃশব্দে বৃষ্টি ঝরছে মাঠে, কাদা-পথে কেউ নেই, গরু কুঁড়েঘরে ঘাস চিবোচ্ছে।
বাতাসে ঝরে পড়া পাতাগুলো ছোট ছোট জলকাদার গর্তে পড়ে, ফুকাস মাথা তুলে ছাউনির কিনার থেকে ঝরা বৃষ্টিধারা দেখছে, পাশে থাকা সাদা ঘোড়ার গায়ে হাত রাখল, ঘোড়া শ্বাস ফেলে সাদা ধোঁয়া ছাড়ল।
অফিসকক্ষে, চুল্লির আগুন উষ্ণ, আগুনের পাশে উঁচু পিঠওয়ালা চেয়ারে বাদামী চুলের মেয়েটি বসে, দুই হাত চেয়ার পিঠে রেখে এক পাশে মাথা কাত করে ডেস্কের পাশে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে।
অভিজাত কিশোরের মুখে তীক্ষ্ণ রেখা, সবুজ চোখে মনোযোগ, আগুনে তার মুখে ছায়া, লম্বা হাতে পেন ঘোরাতে চাইল, কলমটা পড়ে গেল, আবার তুলে নিল।
“এই অভ্যাস কোথায় শিখেছ?” গ্রে বলল। সে বহুবার এ দৃশ্য দেখেছে, ইয়েজি প্রায়ই কলম ঘোরাতে থাকে, কখনো কখনো কালি ছিটকে জামায় লাগে, এখন কিছুটা কমেছে।
স্কুলে পড়ার সময়ে শেখা।
এ কথা গ্রেকে বলে লাভ নেই, সে কিছুই বোঝে না।
ইয়েজি শান্তভাবে বলল,
“যদি একদমই কিছু করার না থাকে, গিয়ে দেখে এসো যে শুকনো ডাল দানবগুলোর কী অবস্থা, পেকে গেলে কেটে ফেলো।”
দারিদ্র্যকবলিত চেনশুয়াং পর্বতকে শীতের ঝড় থেকে রক্ষা করতে ইয়েজি সিদ্ধান্ত নিয়েছে গ্রামবাসীদের শীতের জ্বালানির ব্যবস্থা করবেন।
এর জন্য, গ্রামের বাইরে জঙ্গলে “চাষ অঞ্চল” নির্ধারণ করেছেন, যেখানে বিশেষভাবে শুকনো ডাল দানব চাষ হচ্ছে।
এদের চেহারা কয়েকটা শুকনো ডাল জুড়ে গঠিত, একদমই লড়াই করতে পারে না, প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ এক কোপে কেটে ফেলতে পারে, কিন্তু বাড়তি সুবিধা— দ্রুত বাড়ে। ‘ফ্যানওয়িং’ গেমে খেলোয়াড়রা রাতের আগুনের জন্য এগুলো সংগ্রহ করে।
এরা নির্ধারিত এলাকা ছাড়িয়ে না যায়, এজন্য ইয়েজি ওদের শত্রু ঘাস-গিরগিটির বিষ্ঠা মিশিয়ে দিয়েছে মায়াবিদ্যায়, ফলে এলাকা নির্ধারিত।
আগের জন্মে খেলোয়াড়রা বলত, ডাল দানবেরও প্রাণ আছে।
ইয়েজি শুধু ডাল দানবই চাষ করবেন না, ভবিষ্যতে বামন বা গব্লিনদের প্রযুক্তি দিয়ে “স্বয়ংক্রিয় দানব-ফাঁদ” বানাবেন!
গ্রে কষ্টের সুরে বলল, “এমন দানব চাষের কাজ কেবল তোমারই সাধ্য ইয়েজি।”
“কে বলেছে? প্রাচীন যুগেই তো মানুষ ডাল দানব চাষ করত, রান্না আর উষ্ণতার জন্য!”
ইয়েজি বলল, “তুমি কি আমাদের পূর্বপুরুষদের চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান?”
গ্রে পাল্টা জবাব দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল।
ইয়েজি খুশি হয়ে বলল, তাড়াতাড়ি দরজা খুলো— ভেজা তুষার-উল্লু উড়ে এলো।
“হুঁ!”
তুষার-উল্লু চুল্লির ওপরে বসে পালক ঝাড়ল, আরাম করে চোখ বুজল।
ইয়েজি একটা কম্বল নিয়ে উল্লুর মাথায় দিলেন, হাসলেন, “তোমার কষ্টের জন্য ধন্যবাদ।”
“হুঁ! (^w^)”
এ তো কোনো ব্যাপারই না!
তারপর ইয়েজি তুষার-উল্লুর এনে দেয়া চিঠি খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়লেন, চোখে আলো ফুটল।
“চিঠিতে কী লিখেছে?” গ্রে জানতে চাইল।
“স্টারলাইট বণিক সংঘ চেনশুয়াং পর্বতে ওষুধ কারখানায় বিনিয়োগে রাজি হয়েছে।”
ইয়েজি হাসলেন, “এতে চেনশুয়াং পর্বতের রাজস্ব অনেক বাড়বে।”
“চমৎকার!” গ্রে খুশি হল।
“গুরুত্বপূর্ণ হল, তারা এখানে বিনিয়োগ মানে আমাদের স্বার্থে এক, দরকারে তাদের বণিক-প্রহরী ভাড়া নেয়া যাবে।”
ইয়েজি থুতনিতে হাত ঘষল।
“আর, লায়না ফর্মুলার জন্য দুইশো স্বর্ণমুদ্রা দিচ্ছে, সঙ্গে প্রথম চালান বিক্রির দাম ধরলে মোট লাভ হবে দুইশো আশি স্বর্ণমুদ্রা।”
“কি…কত?” গ্রে বিস্ময়ে চওড়া চোখে তাকাল।
ইয়েজি চোখে করুণার হাসি নিয়ে ধীরে বলল,
“ফর্মুলার দাম আরও বাড়ানো যাবে, আমার মনে হয় শেষমেশ তিনশো স্বর্ণমুদ্রা লাভ হবে।”
গ্রে আঙুলে গুনে হিসাব করল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
কয়েক দিনেই তিনশো স্বর্ণমুদ্রা?
এটাই ইয়েজির প্রতিভা? অসাধারণ!
শীঘ্রই গ্রে মুখে আশার হাসি নিয়ে বলল, “তাহলে আজ রাতে ভালো কিছু খাবো তো?”
ইয়েজি হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
গ্রে: (*^▽^*)
ইয়েজি: “তোমার গতকালের ধরা চেঁচানো ছত্রাকটাই বানিয়ে দেবো।”
গ্রে: ???
চেঁচানো ছত্রাক, দেখতে সাধারণ মাশরুমের মতো, কিন্তু মানুষ কাছে গেলে কণ্ঠ ফাটিয়ে চেঁচায়— এক ধরনের দানব।
গ্রে কয়েক দিন ধরে জঙ্গলে পাহারা দিয়ে বহু দানব মাশরুম মেরেছে, মাশরুমের কথা শুনলেই গা গুলিয়ে আসে।
“আরও একটা কথা—”
ইয়েজি হাসিমুখে এক আঙুল তুলে বলল,
“চেঁচানো ছত্রাক যত বেশি চেঁচায়, স্বাদ ততই ভালো।”
গ্রে কান চেপে ধরল, “এসব আজব তথ্য শুনতে চাই না! আমি কিছুতেই খাবো না!”
সেই রাত।
[মাখন দিয়ে ভাজা চেঁচানো ছত্রাক: এক তারকা। চেঁচানো ছত্রাক ও মাখন দিয়ে ভাজা, দুধের সুবাস, স্বাদ চমৎকার, খেলে সাময়িকভাবে শ্রবণশক্তি বাড়ে (সামান্য)]
তুষার-উল্লু এক টুকরো ছত্রাক তুলে খুশিতে চোখ বন্ধ করল, “হুঁ!”
গ্রে কাঁটাচামচে এক টুকরো তুলল, তার সোনালী রঙের গায়ে তাকিয়ে ঢোক গিলল, মুখে দিল।
“হুম…” গ্রের চোখ বড় হল।
মাশরুমটা হালকা মচমচে, ভেতরে রসালো, মাখনের স্বাদ মিষ্টি।
“ইয়েজি, আরও চাই!” গ্রে বাটি বাড়াল।
ইয়েজি ক্লান্ত চোখে বলল, “তুমি তো খাওয়ার আগে অন্য কথা বলেছিলে।”
গ্রে মাথা চুলকে বলল, “কি? মনে নেই তো, হেহে…”
ইয়েজি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চিঠির দিকেই চোখ ফেরাল।
ফর্মুলা ব্যবসা চিরকাল চলবে না।
আমি যখন একও স্তরের না, তবুও নতুন ফর্মুলা বানাই— প্রতিভা থাকলেও সন্দেহের অবকাশ থাকে।
শেষ পর্যন্ত,領খণ্ডের উন্নয়নই মূল চাবিকাঠি।
“তবে মনে হচ্ছে এবার আমাকে নিজেই তামার খনিতে যেতে হবে।”
ইয়েজি একবার অভিনব-মুখো গ্রের দিকে তাকাল, আবার জানালার বাইরে বৃষ্টির দিকে তাকাল, মনে মনে বলল—
“কাঁচা খনিজ বিক্রির চেয়ে রিফাইন করা ধাতু বেচলেই তো বেশি টাকা! এই প্রথম সোনা যে জমল, তা দিয়ে খনির পাশে নতুন ফাউন্ড্রি গড়া যাবে…”
(এই অধ্যায় শেষ)