প্রথম অধ্যায়: দুর্ভাগা অনুসন্ধানকারী

প্রথম অধ্যায়: হতভাগ্য গোয়েন্দা

চেন শিয়াং মূলত একজন ফটোগ্রাফির শখে মগ্ন ব্যক্তি, বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে ফ্রিল্যান্স লেখক হিসেবে কাজ করছিল। সোজা কথায়, সে একজন পেশাদার গোয়েন্দা।

তার বয়স মাত্র একুশ হলেও, বিনোদন জগতে চেন শিয়াংয়ের নাম এতোই কুখ্যাত যে বহু তারকা ও বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব ‘চেন শিয়াং’ নাম শুনলেই তাকে হাজারো টুকরো করে ছাই বানিয়ে তার ওপর মল ত্যাগ করতে চায়—এতোটা ঘৃণা তারা তাকে করে।

হয়তো স্বয়ং ঈশ্বরও দেখে নিতে পারছিল না, ন্যায়বিচার ও পাপের শাস্তি অবশেষে চেন শিয়াংয়ের ওপর নেমে আসে।

একদিন, চেন শিয়াং এক বিখ্যাত পরিচালকের পিছু নিয়ে গেল মনোরম ইয়ানদাং পর্বতে। উদ্দেশ্য, পরিচালকের অলসভাবে শরীর টানার মুহূর্তটিকে এমনভাবে ক্যামেরায় ধরে রাখা, যেন সে নারী ব্যবস্থাপককে জড়িয়ে ধরতে চায়। কিন্তু ভুলে গিয়ে সে পাহাড়ের খাড়া খাদে পড়ে যায়।

কে জানত, সময়ের অদ্ভুত খেলায় সে চলে এল এমন এক যুগে, যার কোনো ইতিহাস নেই। এই যুগের নাম ‘দাফেং’। চেন শিয়াং পরে জানতে পারে, এই যুগ অনেকটা পূর্বজন্মের মিং রাজ্যের মতো। ভাষা বাংলা, লেখা বাংলা অক্ষরে, এমনকি সরকারি দপ্তরের নামও প্রায় একই।

সাধারণ গল্পে, সময়ভ্রমণে কেউ শিশু হয়ে জন্ম নেয়, কিংবা কারো দেহে আত্মা বাসা বাঁধে। কিন্তু চেন শিয়াংের ক্ষেত্রে ভিন্ন ঘটনা ঘটে—নগ্ন অবস্থায় আকাশ থেকে পড়ে যায়। পড়ার সময়ই সে একটি শুকরকে মেরে ফেলে। শুকরটি মারা গেল, সে বেঁচে রইল। যেন শুকরই তার পুনর্জন্মের জনক।

নগ্ন চেন শিয়াং আকাশ থেকে পড়ে একটি মোটা শুকরকে মেরে ফেলে, নিজেও অজ্ঞান হয়ে পড়ে। এই অদ্ভুত ঘটনা জেলা ম্যাজিস্ট্রেটকে নাড়িয়ে দেয়, সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে শুকরসহ তাকে ধরে আনে কোর্টে।

চেন শিয়াং তিন দিন অজ্ঞান থাকার পর জ্ঞান ফিরে পায়, তারপর যা বলে তা সম্পূর্ণ অর্থহীন। নিজের নাম না বলে, বরং সবাইকে ‘অভিযোগ’ করার হুমকি দেয়। ক্ষুব্ধ ম্যাজিস্ট্রেট বিশটি চাবুক মারার আদেশ দেয় এবং তার নাম রেখে দেয়—‘শুকর আকাশ থেকে পড়া’। নাম রাখারও ইচ্ছা ছিল না, কেবল শুকরটা নিজের করে নিতে চেয়েছিল ম্যাজিস্ট্রেট।

‘শুকর আকাশ থেকে পড়া, বলো কেন তুমি আমার জেলার সীমায় এসেছ, এবং কেন কৃষকের মোটা শুকরকে মেরে ফেলেছ?’

‘তোমরা কোন নাটকের দল, পরিচালক কে? আমার ছবি দিয়ে তোমাদের জীবন নষ্ট করে দেব!’

শেষ পর্যন্ত, চেন শিয়াং একবারে মানুষের মতো কথা বলল, কিন্তু ম্যাজিস্ট্রেটকে মা বলে গালি দিয়ে দুই পাশে দাঁড়ানো কর্মচারীদের ভয়ে কাঁপিয়ে দিল।

‘অবিবেচক! মুখে চাবুক মারো!’

ম্যাজিস্ট্রেটের আদেশে দুই পাশে থাকা কর্মীরা ঝাঁপিয়ে পড়ে মারতে লাগল। চেন শিয়াং চিৎকার করে কাঁদতে লাগল, পুলিশ দেখার জন্য মন চাইছিল, এমনকি দুইজন নগর প্রহরী পেলেও খুশি হত।

এভাবে চেন শিয়াংকে জোর করে স্বীকারোক্তি করানো হল, ‘শুকর আকাশ থেকে পড়া’ নাম মেনে নিল, অপরাধও স্বীকার করল। রাগের মাথায় ম্যাজিস্ট্রেট তাকে মধ্যাঞ্চলের এক বিখ্যাত বারবনিতা বাড়িতে বিক্রি করে দিল, নাম দিল—‘শুকরের বদলে দেহ বিক্রি’।

বারবনিতা বাড়িতে শুধু নারী নয়, পুরুষও আছে—দাস। মাদাম ফেং কয়েকবার চেন শিয়াংকে পুরুষ দাস বানাতে চাইল, কিন্তু তার চেহারা সুবিধার নয়, চোখ ঘুরে বেড়ায়, চোরের মতো। এখন থেকে চেন শিয়াং হল বারবনিতা বাড়ির দাস।

কথায় আছে, দুর্ভাগ্য এলে সূর্যতেও পাখির মল পড়ে। চেন শিয়াং পালাতে চাইলেও বারবনিতা বাড়ির খারাপ কর্মীরা ধরে এনে অত্যাচার করত।

তখন চেন শিয়াং বুঝল, প্রাচীন যুগের বারবনিতা বাড়ির পাহারাদার কতটা ভয়ানক। পূর্বজন্মের অপরাধীদের তুলনায় তারা যেন জীবন্ত দানব।

দুই মাস ধরে, চেন শিয়াং পরিশ্রম করে দাস হিসেবে কাজ করল, যেন দাসদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ শ্রমিক হতে চায়। সবাইকে হাসি দিয়ে অভিবাদন জানায়, দূর থেকে হাতজোড় করে।

বারবনিতা বাড়ির মেয়েদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়তে, চেন শিয়াং তাদের জন্য গান লেখে—যৌবন উৎসর্গের সাহসিকতা নিয়ে।

‘চন্দ্রমল্লিকা ঝরে গেছে, সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, তোমার হাসি ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।’—চেন শিয়াং গভীর আবেগে গাইলে, মেয়েরা কাঁদে এবং তাকে রাখার ইচ্ছা প্রকাশ করে।

এই গান ছড়িয়ে পড়ে, বারবনিতা বাড়ির জাতীয় সংগীত হয়ে যায়। চেন শিয়াংকে ‘চন্দ্রমল্লিকা শুকর’ নামে ডাকা হয়, দাসদের মধ্যে এক অদ্ভুত ফুল।

এখন চেন শিয়াং বিখ্যাত, বহুজন আসে শুধুমাত্র তার জন্য, যেন ‘চন্দ্রমল্লিকা শুকরকে না চিনলে, বারবনিতা বাড়ি ঘুরে লাভ নেই’।

চেন শিয়াং কাজ করে যায়, মাদাম ফেং তার ওপর নজর কমায়। তবে চেন শিয়াং মনে মনে পালানোর পরিকল্পনা করে।

‘শুকর, আজ অতিথি বেশি, তুমি পেছনের উঠোনের ‘গোপন’ ঘরে খাবার দাও। সাবধানে, ও মেয়েটি বেয়াড়া, এখনও ঠিক হয়নি।’—মাদাম ফেং তার গম্ভীর মুখে আদেশ দেয়।

চেন শিয়াং ‘গোপন’ ঘরের নাম শুনে আনন্দিত হয়, পালানোর সুযোগ এসেছে।

‘গোপন’ ঘর আসলে কাঠের ঘর, সেখানে নতুন কেনা বা চুরি করে আনা মেয়েরা রাখা হয়। সাধারণত, নতুনদের দু’দিন না খাইয়ে রাখা হয়, তারপর নির্যাতন করা হয়।

চেন শিয়াং বারবার দেখেছে, পালানোর সবচেয়ে ভালো পথ হল পেছনের উঠোনের ঘোড়ার গ্যারেজ। আগের বার পায়ে হেঁটে পালাতে গিয়ে ধরা পড়ে গেছে। এবার ঘোড়া পেলে সে নিশ্চিত পালাতে পারবে।

চেন শিয়াং এক বাটি পাতলা ভাত নিয়ে গেল পেছনের উঠোনে। কাঠের ঘরের ঘাসের স্তূপে বাঁধা এক কিশোরী, তার ভ্রু, চোখ, ঠোঁট, দাঁত—সবই সুন্দর, চোখে কিছুটা ভয়, অদ্ভুত নির্ভরতা।

চেন শিয়াং মনে মনে দুঃখ পেল, বয়স বড়জোর পনেরো-ষোলো, চোখে অভিমান, ভিন্ন রকম আকর্ষণ।

‘মেয়েটি, খাওয়া দরকার, আজ ভাই তোমাকে খাওয়াবে।’—চেন শিয়াং ভালোভাবে এক চামচ ভাত তুলে মেয়ের মুখের কাছে দিল।

‘দূর! আমাকে ছেড়ে দাও, আমি এখানে রক্তপাত ঘটিয়ে পালাব। তোমরা ঘুমের ধোঁয়া ব্যবহার না করলে কোনোদিন আমাকে ছুঁতে পারতে না।’—মেয়ে চোখে রাগ, ঠান্ডা স্বরে চেন শিয়াংয়ের দিকে তাকাল।

চেন শিয়াং বাইরে তাকিয়ে বলল, ‘শান্ত থাকো, তোমার বাড়ির কথা জানালে আমি খবর দিতে পারি, কেউ টাকা দিয়ে তোমাকে মুক্ত করতে পারে।’—চেন শিয়াং দয়ার কথা বলল।

‘হা! আমি তো বারবনিতা বাড়ির মেয়ে নই, কেন টাকা দিয়ে মুক্তি?’

‘শান্ত থাকো ছোট্ট মা, আমি সত্যিই তোমার জন্য চেষ্টা করছি। আমি নিজেও অজানা কারণে এখানে বিক্রি হয়েছি।’—চেন শিয়াং ভয় পেয়ে মেয়ের মুখ চেপে ধরতে চাইল।

‘তোমার কথা কেউ বিশ্বাস করবে না। আমি বের হলে তোমাকে ছাড়ব না, আমার বাবা সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেবে।’—মেয়ে চোখে রাগ প্রকাশ করল।

চেন শিয়াং হাসল, কোমরের কাপড় খুলে অর্ধেক উলঙ্গ হল, পিঠে চাবুকের দাগ স্পষ্ট।

‘তুমি কী করছো, অশ্লীল!’—মেয়ে লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নিল।

‘দেখো আমার শরীরের দাগ, আমরা দু’জনই কষ্টে আছি। আমি চাই না তুমি এত অল্প বয়সে অপমান হও, মাদাম ফেং তোমাকে উচ্চমূল্যে বিক্রি করবে। যতক্ষণ না তারা তোমাকে পোষ মানায়, মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করো।’—চেন শিয়াং বলল।

‘তুমি সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে চাও, তাহলে পুলিশে যাও, আমি এক কালো দোকান থেকে অজ্ঞান হয়ে এখানে এসেছি।’—মেয়ের চোখে আশা।

‘এই জেলার পুলিশ ও প্রশাসন, সবাই বারবনিতা বাড়ির অংশীদার। আমি পালাতে গিয়েছিলাম, পুলিশ অফিসের সামনে গিয়ে আবার ধরে এনে মারল। তাই মেয়েটি, কোনো লাভ নেই।’—চেন শিয়াং মাথা নেড়েছে, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

‘আমার বাড়ি এখান থেকে অনেক দূরে, যেতে-আসতে মাসখানেক লাগে। তুমি আমাকে ছেড়ে দাও, আমি মার্শাল আর্ট জানি, নিজে পালাতে পারব।’—মেয়েটি দয়ার চোখে চেন শিয়াংয়ের দিকে তাকাল।

‘তুমি পালালে আমি মারা যাব। মাদাম ফেং অনেক দিন ধরে আমার ক্ষতি করতে চায়, এতদিন কাদা-জলে টিকে আছি।’—চেন শিয়াং চোখ ঘুরিয়ে বলল।

‘ক্ষতি করার অর্থ কী?’—মেয়েটি সরলভাবে জিজ্ঞাসা করল।

‘মানে পুরুষের সঙ্গে পুরুষের... যেটা বললে তুমি বুঝবে না, আগে কিছু খাও।’—চেন শিয়াং অপ্রস্তুত হয়ে বলল।

‘ভাইয়া, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে নিয়ে যেতে পারি।’—মেয়েটি চোখে জল নিয়ে চেন শিয়াংয়ের দিকে তাকাল।

‘তুমি আমাকে নিয়ে যাবে? হাস্যকর! আমি নিজে পালিয়ে যাব, তোমার দরকার নেই।’

‘তুমি না বাঁচালে আমি মরেই নিজেকে রক্ষা করব।’—মেয়ের চোখে দৃঢ়তা।

চেন শিয়াং মেয়ের পবিত্র চোখের দিকে তাকিয়ে দুঃখ পেল।

‘বড়জোর ধরে এনে দাস বানাবে। ছোট মেয়ে, তোমার বাড়িতে কি টাকা আছে?’—চেন শিয়াং মেয়ের চেহারা দেখে বুঝল, সে সাধারণ পরিবারের নয়। এখানে এসে প্রথমে টাকা দরকার।

মেয়েটি কিছুক্ষণ ভাবল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

‘তাহলে আমি তোমাকে মুক্ত করে বাড়ি পৌঁছে দেব, তবে বাড়ি পৌঁছানোর পর আমাকে একশো তোলা রুপা দিতে হবে।’—চেন শিয়াং জানত না মেয়েটি কত বড় পরিবার থেকে এসেছে, তার এই ‘সৎ’ সিদ্ধান্ত তার জীবন বদলে দিল।

‘ঠিক আছে, অবশ্যই দেব।’—মেয়েটি একশো তোলা শুনে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হল।

চেন শিয়াং নায়ক হয়ে উঠল, মেয়েটির হাতের বাঁধন খুলে দিল। দু’জন আলোচনা করে চেন শিয়াং দরজায় গেল, স্বাভাবিকভাবে বের হল।

‘দুই ভাই, ‘স্বর্ণ’ ঘরের রেডি বলেছে জাংকে একটা পাউডার কিনতে পাঠাতে, তিনটা রুপা দিয়েছে, বাকি পুরস্কার। এই টাকা শুধু জাং কেন পাবে? আমি তো বের হতে পারি না, তোমরা কেউ যাবে?’—চেন শিয়াং কষ্ট করে চুরি করা তিন রুপা দিল।

দুই পাহারাদার খুশি হল, অর্ধেকের বেশি লাভ হবে। চেন শিয়াং বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিল, বড় সুযোগ জাংয়ের কাছে না রেখে।

‘চন্দ্রমল্লিকা শুকর, তুমি ঠিক করেছ, আমরা তোমাকে দেখব।’—একজন হাসি দিয়ে রুপা নিল।

‘ধন্যবাদ, ভবিষ্যতে ভালো সুযোগ হলে তোমাদের কথা ভাবব।’—চেন শিয়াং মাথা নত করল।

একজন পাহারাদার সামনে চলে গেল, চেন শিয়াং অন্যজনকে ইশারা দিল, ‘ভাই, ভালো জিনিস দেখাবে।’

‘ভালো জিনিস? কী?’—পাহারাদার অবাক হয়ে চেন শিয়াংয়ের সঙ্গে কাঠের ঘরে ঢুকল।

পাহারাদার মাটিতে বাঁধা দড়ি দেখে চেন শিয়াংকে ধরে ফেলল।

‘ও, মেয়ে কোথায়?’—এটা তো মাদাম ফেংয়ের বিশেষ নজরদারির মেয়ে, তাকে কিনতে অনেক রুপা খরচ হয়েছে।

ঘরের বিমের ওপর থেকে মেয়েটি লাফিয়ে পড়ে, হাতে ইট দিয়ে পাহারাদারের মাথায় মারল। পাহারাদার চিৎকার করার আগেই অজ্ঞান।

‘ছোট মেয়ে, বেশ চটপটে, তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে চলো।’—চেন শিয়াং প্রশংসা করল।

দরজায় এসে চেন শিয়াং বের হতে যাবে, তখন শুনতে পেল ‘ধপ’ শব্দ, মেয়েটি পাহারাদারের ছুরি নিয়ে এক কোপ দিল।

‘ওরে বাবা, তুমি আবার মানুষ মারলে!’—চেন শিয়াং ভয়ে কাঁপল।

‘এদের মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই। তাড়াতাড়ি চলো!’—মেয়েটি চেন শিয়াংকে টেনে কাঠের ঘর থেকে বের হল।

‘মেয়েটি, মানুষ মারা বড় অপরাধ, এবার আমাকে বিপদে ফেলেছ। সামনে যেও না, পেছনে ঘোড়ার গ্যারেজে চলো।’—চেন শিয়াং অভিযোগ করতে করতে মেয়েটিকে নিয়ে পেছনের দিকে গেল।

‘শোনো, ঘোড়ার গ্যারেজে এক পাগলা আছে, তুমি তাকে আকর্ষণ করো, আমি তাকে ফেলে দেব।’—চেন শিয়াং ফিসফিস করল।

এই পালানোর পরিকল্পনা চেন শিয়াং বহুদিনে পর্যবেক্ষণ করে তৈরি করেছিল। মূল বিষয়, গ্যারেজ পাহারাদারকে ফেলে দিতে হবে। পাহারাদার নারী নয়, পুরুষে আগ্রহী। চেন শিয়াং নিজে বিক্রি হওয়ার সুযোগ নিতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে নিজেকে আটকেছিল। সে ভয় পেয়েছিল, একবার বিক্রি হলে পাগলা তাকে ধরে রাখবে।

গ্যারেজে এক বিশাল দেহী লোক বসে মদ খাচ্ছিল। হঠাৎ, গ্যারেজের শেষ প্রান্তে এক মেয়ে দেখা দিল।

‘তুমি কে?’—দেহী লোক মাতাল চোখে মেয়ের দিকে তাকাল, তখনই পেছন থেকে ‘ধপ’ শব্দে ইট মাথায় পড়ল।

চেন শিয়াং উত্তেজিত হয়ে লোককে দেখল, সে পড়ে গেলে ঘোড়া নিয়ে পালাবে। কিন্তু লোকের মাথায় বড় গাঁট, তবুও সে চেন শিয়াংয়ের দিকে তাকাল।

‘তুমি আমাকে মারার সাহস করেছ?’—লোক চেন শিয়াংয়ের জামা চেপে ধরল।

‘না, ভাই আপনি শুনুন, আমি আপনাকে পছন্দ করি, মারবেন না!’—চেন শিয়াং হতাশ হয়ে মনে মনে মৃত্যুর চিন্তা করল। ইট বেশি জোরে মারলে মানুষ মারা যায়, তাই একটু কম জোরে মারল। এবার বিপদ, পাগলা লোক তাকে মারবে।

এসময়, ‘ধপ’ শব্দে ছুরি লোকের পেছন দিয়ে বের হয়ে এল।

‘ওরে বাবা, তুমি আবার মানুষ মারলে! এবার মাদাম ফেং আমাকে ধরে রান্না করবে!’—চেন শিয়াং ভয় পেল, জীবনে প্রথম মানুষের মৃত্যু দেখল। যে যুগেই হোক, মানুষ মারা বড় অপরাধ, নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করা অসম্ভব।

‘ওরা ওখানে! পালাতে দিও না!’—চেন শিয়াং হতবাক, তখন বাইরে চিৎকার, বারবনিতা বাড়ির পাহারাদাররা ছুরি হাতে ছুটে এল। সামনের জনই পাউডার কিনতে গিয়েছিল, সামনে গিয়ে রেডি’র কাছে ধরা পড়ল।

মেয়েটি একটি লাল ঘোড়া বের করল, লোকেরা ছুটে আসতে দেখে ঘোড়ায় চড়ে ছুরি দিয়ে ঘোড়াকে চাবুক মারল, ঘোড়া সশব্দে ছুটে গেল।

‘আমাকে ফেলে রেখো না, মেয়েটি, এভাবে তো হয় না, বাঁচাও!’—চেন শিয়াং ক্ষোভে চিৎকার করে, নিজে মেয়েকে উদ্ধার করল, অথচ শেষ মুহূর্তে মেয়েটি তাকে ফেলে পালাতে চায়।

(উৎস: কাহিনী গ্রন্থ)