২২তম অধ্যায়: প্রশাসনিক ভবনের সংঘর্ষ

অধ্যায় বাইশ: দরবারখানার ভিতরে দ্বন্দ্ব

ঝু তিয়ানজিয়াং একটুও ঘুম পায়নি, একা একা চা চুমুক দিচ্ছিলেন। এই যুগে এসে তিনি ধীরে ধীরে উপলব্ধি করলেন, ‘প্রাচীন মানুষরা’ ইতিহাসের বইয়ের মতো কঠোর শ্রেণীবিভাগ এবং পুরুষ-অধিকারবাদের অধীনে ছিল না। রাজা এককভাবে ক্ষমতাধর হলেও নিচের স্তরগুলো একদম বিশৃঙ্খল, প্রতিটি প্রদেশ যেন একটি স্বাধীন ছোট রাজ্য। যোগাযোগ ও তথ্যের অভাবে তারা তাদের ক্ষমতাকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে বিস্তার করেছিল। এমনকি রাজধানীর কর্মকর্তারা নিজস্ব স্বার্থে কাজ করতেন। সমাজের গঠনই ছিল বিভিন্ন শক্তিধর গোষ্ঠীর সমাহার। তাই রাজা তার পুত্রদের মধ্যে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করতেন, সবচেয়ে যোগ্য উত্তরসূরী বেছে নিতে। না হলে এই গোষ্ঠীগুলোর বাসনা নিয়ন্ত্রণে রাখা যায় না।

ঝু তিয়ানজিয়াং চা পাত্র রেখে জানালার পাশে গিয়ে হালকা করে টোকাটোকি করলেন, “ঝু সি, ঝু ই একলা কি পারবে?”

“মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, ঝু ই হলো সেরা কিউংলংওয়েই, নিশ্চয়ই সফল হবে।” জানালা থেকে নরম কণ্ঠস্বর এল।

ঝু তিয়ানজিয়াং একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, ঘরেই চুপচাপ খবরের অপেক্ষায় থাকলেন। ঝোউ দাঝুং官র-দপ্তরের উপর নজরদারি পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু এই ধরনের পদ্ধতি সঠিকভাবে ধরা পড়ে যায়। যদি ঝোউ দাঝুং-এর লোকেরা ‘টেনগল’ হয়, তাহলে ঝু ই তাদের পিছনের ‘হুয়াংকুয়ে’।

একদম ক্ষণ কয়েক ধূমপান সময়ের মধ্যে জানালা কয়েকবার হালকা শব্দ করলো, “মহাশয়, সমাধান হয়েছে, পাং শাও নিরাপদ।” ঝু ই-এর কণ্ঠস্বর জানালা বাইরে থেকে এল।

ঝু তিয়ানজিয়াং তখনই স্বস্তি নিয়ে পেশি টানলেন, এতক্ষণ অপেক্ষা শেষে অবশেষে শান্তিতে ঘুমাতে পারবেন। পাং শাওয়ের সঙ্গে যদি কিছু ঘটে যেত, নিয়ম অনুযায়ী তৎক্ষণাৎ হত্যা করা হতো। ওদের নিয়ম সত্যিই কঠোর, কোনো রকম স্নেহ দেখানো হয় না।

পরের দিন সকালে, চতুর্থ রাজপুত্র ঝুয়ানরান নবীন সাজে দরবারখানায় গেলেন তাঁর শ্বশুর ঝোউ দাঝুং-এর কাছে সাক্ষাৎ করতে। কিন্তু ঝু বড় সাহেব মুরগির মতো ঘুমিয়ে ছিলেন, ডাকলেও জাগেননি। ঝু তিয়ানজিয়াং ঘুম থেকে উঠে ও পোশাক বদলে দুপুরের কাছাকাছি সময়ে প্রস্তুত হলেন।

শু তিয়ানফু দরবারখানায় সকাল থেকেই অফিসাররা উপস্থিত। নিয়ম অনুযায়ী, গতকাল বিকেলে রাজপুত্র শু তিয়ানে এসেছেন, আজ সকালে দরবারখানায় আসা বাধ্যতামূলক। চতুর্থ রাজপুত্রের ক্ষমতা আছে কিনা তা নির্বিশেষে এই অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়া আবশ্যক। তাছাড়া, রাজপুত্র নিজে ট্যাক্স আদায়ে আসা একটা গুরুত্বর বিষয়।

ঝোউ দাঝুংও রাতে ভালো ঘুমাননি, শু তিয়ান রাজা ও রাজকুমারীদের ট্যাক্স আদায়ে পাঠানো মানে ব্যাপারটা কতটা গুরুত্বর তা প্রকাশ পায়। এটা একপ্রকার সতর্কবার্তা। তাঁর পিতার বাড়ি ভেঙে দেওয়া হয়েছে, শু তিয়ান রাজার সঙ্গে ঝামেলা চলছে। ঝোউ দাঝুং ট্যাক্স আটকে রেখেছেন যাতে রাজাকে চাপ দিতে পারেন। দুই পক্ষ বুঝতে পারছে এটি একটি রাজনৈতিক দ্বন্দ্ব, যেখানে রাজা হেরে গেলে ঝোউ পরিবারের ক্ষমতা আরো বাড়বে, আর সফল না হলে তাদের ক্ষমতা ভেঙে পড়বে। শু রাজ্যের কর্মকর্তারা অন্য কোনো কৌশল না দেখে দুর্বলকে মারার কৌশলটিই পছন্দ করেন।

ঝোউ দাঝুং বেশ বিরক্ত ছিলেন, গত রাতে পাঠানো চারজন দক্ষ লোক মারা গিয়েছেন, এটা প্রমাণ করে শু তিয়ানফু সরকারের অনেক গুপ্তচর রয়েছে।

ঝোউ দাঝুং আকাশ দেখলেন, এতক্ষণ পরও চতুর্থ রাজপুত্র আসেননি। নাকি এই অলস রাজপুত্র নিয়মও ভাঙতে চায়?

“দ্যাফেং রাজ্যের চতুর্থ রাজপুত্র ঝুয়ানরান殿下 আসছেন~!”

ঝোউ দাঝুং কাউকে পাঠাতে গিয়ে এই ঘোষণা শুনলেন।

দরবারের সবাই উঠে ঝোউ দাঝুংকে সতর্ক চোখে দেখলেন। তিনি মাথা নেড়ে স্বীকার করলেন, কিন্তু নিজে বসে থেকে উচ্চতর ভাব বজায় রেখেছিলেন।

শুধুমাত্র ঝুয়ানরান ও ঝু তিয়ানজিয়াং এসেছিলেন, যমজা রাজকুমারী আগমন করেননি। ঝু তিয়ানজিয়াং নাম ডাক শুনে রেগে গেলেন, তার নামও ঘোষণা করা হয়নি।

চতুর্থ রাজপুত্র ও ঝু তিয়ানজিয়াং একে অপরকে চোখে চোখ রেখে দরবারে প্রবেশ করলেন। পাশের কর্মকর্তারা সম্মানসূচক শ্রদ্ধা জানালেন, রাজপুত্র নম্র হয়ে মাথা নাড়লেন। ঝু বড় সাহেব ডান হাত ঢোলিয়েছিলেন, যেন মাও সেতুং রেড গার্ডদের সাক্ষাৎ করেন। কারণ এদের সঙ্গে শীঘ্রই দ্বন্দ্ব হবে, শিষ্টাচার অবিবেচক।

“ঝুয়ানরান, ঝোউ মহাশয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।” রাজপুত্র নম্র হেলান দিয়ে বললেন।

ঝোউ দাঝুং শু তিয়ানফু府尹, তৃতীয় গ্রেড কর্মকর্তা। চতুর্থ রাজপুত্রের কোনো পদ বা শিরোনাম নেই, নিয়ম অনুযায়ী তাঁকে ঝোউ দাঝুংকে সম্মান দেখাতে হবে। ঝু তিয়ানজিয়াংও রাজপরিবারের এই নিয়মের প্রশংসা করলেন, কারণ তারা রাজপুত্রদের অত্যধিক আদর করেন না, ফলে官员দের প্রতি অবজ্ঞা তৈরি হয় না। বিগত জীবনে বড় নেতার পুত্র নির্বোধ হলেও官员রা তাঁকে পিতার মতো সম্মান করত।

“আমি ঝু তিয়ানজিয়াং, শ্রদ্ধা জানাচ্ছি মহাশয়কে।” ঝু বড় সাহেবও রাজপুত্রের মতো হাত জোড় করে নম্র হলেন।

কর্তারা হঠাৎ মুখ পাল্টে ফেললেন, ঝু তিয়ানজিয়াং তো মাত্র ষষ্ঠ গ্রেডের ছোট কর্মকর্তা,府尹কে দেখে বসে না, এটা অধঃপতন। সে রাজপুত্রের সাথে হাঁটছে, যা অনেককে অপছন্দ হলো।

“ধৃষ্ট ঝু তিয়ানজিয়াং,府尹কে দেখে কেন বসেননি? আনো, আইন অনুযায়ী ২০ দণ্ড দাও।” কর আদায়কারী তাং চিলি চেঁচালেন।

ঝোউ দাঝুং ও তাঁর বিশ্বাসীরা রাজপুত্রকে ভয় দেখাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঝু তিয়ানজিয়াং নিজেই সুযোগ এনে দিলেন। ঝোউ দাঝুং মনে করতেন রাজপুত্রই প্রধান, ঝু তিয়ানজিয়াং কেবল অনুগামী।

ঝোউ দাঝুং হেসে মাথা নাড়লেন, দরবারের কর্মীরা ঢুকে পড়লেন।

“ধৃষ্ট! সবাই আমার সাথে বাইরে যাও।” ঝু তিয়ানজিয়াং বললেন, হঠাৎ একটি সোনার কলম বের করলেন, “আমার হাতে রয়েছ御赐金笔, যদি দণ্ড দেওয়ার সময় কলম ভেঙে যায়, দায় কে নেবে?” তিনি কলম উঁচু করে কর্মীদের তাকালেন।

‘御赐金笔’ শব্দ শুনে সবাই থমকে গেল, এটা ক্ষতিগ্রস্ত হলে বড় অপরাধ হবে।

চতুর্থ রাজপুত্র শান্তভাবেই দাঁড়িয়ে ছিল, যেন কিছুই হয়নি। ঝু তিয়ানজিয়াং কলম ঘোরালেন, অবাক দৃষ্টিতে সবাই তাকালেন এবং তাং চিলির দিকে এগিয়ে গেলেন।

তাং চিলি ঝোউ দাঝুংকে দেখে অবাক, বুঝতে পারছেন না কলম ধরে কী করতে চায়। ঝু তিয়ানজিয়াং মুখ থেকে বুঝা যাচ্ছে সে বিরোধী।

“তাং通判, এটা কোথায়?” ঝু তিয়ানজিয়াং কলম ধরে জিজ্ঞাসা করলেন।

“শু তিয়ানফু府府衙।” তাং চিলি উত্তরে বললেন।

“অপস! আমি ভাবছিলাম এটা তোমার কর অফিস। এটা শু তিয়ানফু府府衙 হলে তুমি কি আদেশ দাও?府尹 তো ঝোউ মহাশয়, তুমি নাকি? রাজপুত্র, এটা লিজার্ড অফিসে জানতে হবে, ভুল হলে বড় হাসির বিষয় হবে।” ঝু তিয়ানজিয়াং গুরুতর বললেন।

“তুমি মিথ্যা বলো,府尹 ঝোউ মহাশয়, আমি শুধু বার্তা দিচ্ছি।” তাং চিলি বললেন, ঠান্ডা ঘাম মুছলেন।

তাং চিলি কর অফিসের কর্মকর্তা, রাজপুত্রদের ভয় দেখাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঝু তিয়ানজিয়াংও সহজ নয়,御赐金笔 বের করলেন।

তথ্য অস্পষ্ট হওয়ায় শু তিয়ানফুর官员রা ঝু বড় সাহেবের ক্ষমতা জানেন না। তারা ভাবতেন ঝু তিয়ানজিয়াং কেবল পুত্রের মুখপাত্র, তাই তাকে ব্যবহার করে রাজাকে কাঁপানো যাবে।

“তুমি বার্তা দাও? আমি শুনিনি府尹 কোনো কথা বলেছে।” ঝু তিয়ানজিয়াং বললেন, ঘুরে ঝোউ দাঝুংকে দেখলেন, “তুমি আদেশ দিয়েছ?”

ঝু তিয়ানজিয়াং রাজকুমারী ও রাজাদেরও পাত্তা দেন না,府尹 হলেও তিনি মাত্র তৃতীয় গ্রেড। রাজধানীর মঞ্চে অনেকেই তার চেয়েও বড়।

ঝোউ দাঝুং শুধু বসে ছিলেন, একটুও নড়েননি, ঝু তিয়ানজিয়াং আগেই অসন্তুষ্ট।

“হা, ঝু মহাশয় এত কম বয়সে সম্রাটের বিশ্বাস পাওয়া, ভবিষ্যত উজ্জ্বল। সবাই রাজপুত্র এবং ঝু মহাশয় বসো।” ঝোউ দাঝুং ধূর্তভাবে বললেন, ঝু তিয়ানজিয়াংকে উপেক্ষা করে।

দরবারের কর্মীরা দুইটি চেয়ার আনল,官员রা একে অপরকে দেখলেন, প্রথম রাউন্ডে কেউ সুবিধা পায়নি। তাং চিলির মুখ কালো, ভেবেছিলেন রাজপুত্রকে ভয় দেখাবেন, নিজেই ফাঁদে পড়লেন। তিনি চেপে দাঁত গিঁটলেন, এই বিবাদ জমল।

কঠিন মুহূর্ত শেষ হয়ে ঝু তিয়ানজিয়াং ও রাজপুত্র বসলেন, পরিস্থিতি একটু শান্ত হলো। তবে ঝু তিয়ানজিয়াং পিছনে বসলেন, বুঝতে পারলেন আজকের দিন তাদেরকে নিয়ন্ত্রণ না করলে শু তিয়ানফু府府衙তে চলতে পারবে না।

“ঝুয়ানরান, অনেক দিন হলো দেখা হয়নি, শু তিয়ানফুতে বেশ কিছুদিন থাকো।” ঝোউ দাঝুং হাসিমুখে বললেন, অভিভাবকসুলভ স্বরে, রাজপুত্রকে গুরুত্ব দেননি।

“ধন্যবাদ মহাশয়, আমার ওপর সম্রাটের আদেশ আছে, দেরি করা যাবে না। আর ট্যাক্স আদায়ের প্রধান ঝু মহাশয়, আমরা তো শুধু সহকারী। আসলে থাকব কতদিন তা ঝু মহাশয়ের উপর নির্ভর।” রাজপুত্র অফিসিয়াল সুরে বললেন।

ঝু তিয়ানজিয়াং হালকা মাথা নেড়ে, গুরুগম্ভীর স্বরে বললেন, “সম্রাট আমাকে ট্যাক্স আদায়ের দায়িত্ব দিয়েছেন, ভাবলাম ঝুয়ানরানকে একটু অভিজ্ঞতা দেওয়া যাক। যুবকরা অনেক চলাফেরা করলেই ভালো, ভবিষ্যতে রাজা হোক বা জমির মালিক, অভিজ্ঞতা দরকার।”

“ঝু মহাশয় ঠিক বলছেন, আমি মনোযোগ দিয়ে শিখব।” রাজপুত্র সম্মান সহকারে বললেন।

রাজপুত্র ও ঝু তিয়ানজিয়াং এমন বলায় ঝোউ দাঝুংর মুখের রঙ পাল্টে গেল, অবাক হয়ে ঝু তিয়ানজিয়াংকে দেখলেন। অন্য官员রাও বিস্মিত, রাজপুত্র কিভাবে এমন নম্র আচরণ করেন আর ঝু তিয়ানজিয়াং সাহস করে সম্মতি দেন।

ঝোউ দাঝুং চোখ ঘুরিয়ে অন্যরকম ভঙ্গি নিলেন, “হা, ঝু মহাশয় ট্যাক্স আদায়ের কর্মকর্তা, আমি অল্প বুদ্ধির লোক, ব্যস্ত হয়ে সব ভুলে গেছি। লোকেরা, ঝু মহাশয়কে বসাও।”

ঝু তিয়ানজিয়াং হাসিমুখে উঠে হাত নেড়ে বললেন, “ধন্যবাদ, কিন্তু আমার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ঘোষণা আছে। তারপর বসব।”

বলেই ঝু তিয়ানজিয়াং দরবারের মাঝখানে গিয়ে সবাইকে দেখলেন, অবশেষে নজর ঝোউ দাঝুং-এর দিকে গেলেন। মনে মনে বললেন, “তুমি বসে থেকেও না ওঠো, আজকে তোমাকে নিশ্চয়ই হাঁটু গেড়ে বসতে হবে।”

“শু তিয়ানফুর府尹 ঝোউ দাঝুং, সম্রাটের আদেশ গ্রহণ কর।” ঝু তিয়ানজিয়াং বললেন, কলম উঁচু করলেন।

ঝোউ দাঝুং ও官员রা অবাক হয়ে উঠে দাঁড়ালেন। রাজা আদেশ দেওয়া কোনো খেলাধুলা নয়। ঝোউ দাঝুং সবাইকে নিয়ে দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসলেন।

“আমি শু তিয়ানফুর府尹 ঝোউ দাঝুং, সম্রাটের আদেশ গ্রহণ করলাম।”

চতুর্থ রাজপুত্র ঝুয়ানরান হতবাক, ঘাম ঝরতে থাকলো। তিনি জানতেন ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের কোনো আদেশ নেই, সে তো পাগল হয়ে গেছে।

“অবশেষে, ঠিকঠাক পরিকল্পনা ছিল, কেন এখানে সব পাল্টে গেল? যদি আদেশ না দেখাতে পারে, তখন মরতে হবে!” রাজপুত্র মনে মনে রাগ করলেন, বুঝলেন এই লোক京城 ছাড়লে বাঁচার সম্ভাবনা কম।

এই অংশ উপন্যাস থেকে নেওয়া হয়েছে।