অধ্যায় ত্রয়োদশ: সর্বশ্রেষ্ঠ শিক্ষক

অধ্যায় তেরো: সর্বশ্রেষ্ঠ গুরু

রাজসভায়, সামরিক কর্মকর্তারা উৎসাহিত হয়ে চিৎকার করছিলেন, আর বেসামরিক কর্মকর্তারা গোপনে কথা বলছিলেন, মস্তিষ্কে সঠিক শব্দ খুঁজে আবার আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন। কেউ ভাবেননি, বড় লাল দরজা খুলে হঠাৎ চেংউ সম্রাট বেরিয়ে আসবেন।

জিং রাজপুত্রের মন বিষণ্ণ ছিল। এত ভালো সুযোগে সে ঠিক ভাবছিলো তার ভাইয়ের পক্ষে ঘোষণা দিতে, কিন্তু হঠাৎ সম্রাট এসে এই সাফল্য হাতছাড়া করলেন। এটা কি ঠাট্টা ছাড়া আর কিছু না? অবশ্য, কাউকে ঠাট্টা করলেও সে তো সম্রাট, আর সে কেবল একজন রাজপুত্র।

জিং রাজপুত্র ঠোঁটে হালকা হাসি নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং রাস্তা ছেড়ে দিলেন। পাশের প্রাসাদীয় সৈন্যরা চেয়ার সরিয়ে মাথা নিচু করে দু’পাশে দাঁড়াল।

চেংউ সম্রাট এক পা বাইরে বের করে রাজসভা দরজা থেকে বেরিয়ে আসতেই, বাইরে থাকা সমস্ত বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তারা একসঙ্গে ‘ভাঁপ’ করে ঝুঁকে পড়লেন।

“আমাদের সম্রাটের প্রতি বিনম্র সালাম!” তারা একসঙ্গে বলল।

ঝু তিয়ানজিয়াং এই শব্দ শুনে ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল। সম্রাট এই যুগে ঈশ্বরের মতো, আইন নিজেই, যিনি ইচ্ছা করলে যেকেউ মুছে দিতে পারেন। ঝু তিয়ানজিয়াং হয়তো কারো কথা না শুনলেও, এ সম্রাটের কাছে সে কখনো অবজ্ঞা করতে সাহস পায়নি।

চেংউ সম্রাট একবার ঘুরে দেখে সবাইকে মাটিতে পড়ে থাকতে বললেন, আর উঠে দাঁড়ানোর নির্দেশ দিলেন না।

“সকল মাননীয় মন্ত্রীগণ, আজ ঝু তিয়ানজিয়াং যে কথা বলেছে, সবাই শুনেছেন, তাই না? এমন অল্প জ্ঞানের কথা, আমি বিশ্বাস করি প্রত্যেকের মনের গভীরে তা স্পষ্ট। কিন্তু শুধুমাত্র নিজের সম্মানের জন্য,文武—সামরিক ও বেসামরিক—উভয়ের মধ্যে পার্থক্য করতে চান। আমি রাজসভায় বসে শুনে খুব কষ্ট পেলাম, আমাদের দাফেং রাজ্যের বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তারা কি এক যুবকের মনের মত উদার হতে পারবে না? যদি শুধু নাম ও লাভের জন্য লড়াই করেন, তাহলে আপনাদের দরকার কি?” চেংউ সম্রাটের কথা শক্ত ও প্রভাবশালী ছিল, যার মধ্যে ছিল অবাধ্য সম্মানের ঝলক।

“আমরা দোষী!” মন্ত্রীরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে একসঙ্গে বলল।

“দোষী? হুম, বলাটা সহজ, তোমরা সবাই দোষী, তাহলে আমার দোষ তো আরও বড়। মহৎ দাফেং সম্রাট, তোমাদের মতো দোষী মন্ত্রীরা ব্যবহার করেছেন, আমি কি আমার নিজের প্রতি দোষ স্বীকার করে সিংহাসন ছেড়ে দেব?” চেংউ সম্রাটের চোখে ঠাণ্ডা রং দেখা গেল, মন্ত্রীরা একটিও কথা বলার সাহস পেল না।

“আজ ছাত্র ঝু তিয়ানজিয়াং তোমাদের একটি পাঠ দিয়েছে, আমি আশা করি তোমরা তোমাদের দায়িত্ব বুঝবে,文武 কেবল কাজের ভাগ আছে, উচ্চতা-নিম্নতা নয়।”

চেংউ সম্রাট বললেন, ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের কাছে চলে এসে, “সবাই উঠে দাঁড়াও।”

“ধন্যবাদ সম্রাট!”文武 মন্ত্রীরা একসঙ্গে উঠে পড়ল, সম্রাটের কথায় লুকানো শীতলতা সবাই বুঝতে পারল, কেউ আর কথা বলল না।

ঝু তিয়ানজিয়াং উঠল না, সম্রাটের পা তার কাছ থেকে মাত্র দুই মিটার দূরে, সে তখন ভাবছিল সম্রাটের পায়ের মাপ কত, হয়তো নিয়মিত পায়ের চিকিৎসাও করান।

“ঝু তিয়ানজিয়াং, তুমি উঠো।” চেংউ সম্রাট শান্ত ভঙ্গিতে বললেন।

“ধন্যবাদ সম্রাটের মহাসয়তা।” ঝু তিয়ানজিয়াং ধীরে ধীরে উঠে পড়ল।

সে সাহস পেতেই মাথা নিচু করে ভয় দেখানোর ভান করছিল। তার মাথায় চিন্তা চলছিল, কীভাবে চমৎকার ভাষায় চেংউ সম্রাটের প্রশংসা করবে।

“ঝু তিয়ানজিয়াং, মাথা উঁচু কর।” চেংউ সম্রাট আবার বললেন। আগের বার ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের印象 ছিল কেবল একজন প্রতিভাবান যুবক। 林风 যদি পছন্দ করে, তাহলে তাকে ভালো করে বিচার করা উচিত।

ঝু তিয়ানজিয়াং গভীর নিশ্বাস নিয়ে মাথা উঁচু করল, সম্রাটের প্রশংসায় কয়েকটা কথা বলার ভাবনা ছিল, কিন্তু হঠাৎ সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

“অহো! তুমি তো সেই মানুষ, এ তো অবাক করার মতো! তুমি তো সম্রাট? হায়, আমি কীভাবে এত ঘামে ভিজে গেলাম! আহা! তোমাকে দেখে সত্যিই খুশি হলাম, হ্যালো!” ঝু তিয়ানজিয়াং দেখে চিন্তা করল যে আগের慈善老头ই এই, তার মন স্বস্তি পেল, উত্তেজিত হয়ে হাত বাড়ালো।

চেংউ সম্রাট একটু অবাক হলেন, মনে হলো হয়তো সে তাকে দেখে পাগল হয়ে গেছে? এমন অদ্ভুত আচরণ কেন?

সম্রাটের পেছনে দাঁড়ানো জিং রাজপুত্রও অবাক হয়ে প্রায় মাটিতে বসে পড়তে বসেছিল। মন্ত্রীরা অবাক চোখে একে অপরকে দেখছিল, যেন গলা ব্যাথা নিয়ে বলছে।

চেংউ সম্রাট হেসে বললেন, “আমি ভালো আছি, মনে হচ্ছে তুমি আমার কথা মনে রেখেছ।”

ঝু তিয়ানজিয়াং বুঝতে পারল তার কাজটা একটু বেশি আগাম হয়েছে, হাত দ্রুত নামিয়ে নিল, “মহামেহেরবানি, আমি গতবার থেকেই আপনাকে চিনতাম।”

“ওহ? তখনই বুঝতে পেরেছিলে আমি কে?” চেংউ সম্রাট বললেন, দূরে থাকা গুয়ো তিয়ানশিনের দিকে তাকিয়ে।

“না, তখন তো জানতাম না আপনি সম্রাট, না হলে আমি পাঁচশো সোনার পাত্র বাজি ধরতাম।” ঝু তিয়ানজিয়াং হেসে বলল, সে দেখল এই বয়স্ক লোকটা বেশ সদয়, অনেকটা ভয়ংকর নয়।

চেংউ সম্রাট অদ্ভুত হলেন, ঠিক তখনই মনে পড়ল সে এখনও এই লোককে একশো সোনার পাত্র দেননি, “হাহা, আমি তো তোমাকে রাজকুমারির বিদ্যালয়ে ঢুকিয়ে দিয়েছি, এটা কি একশো সোনার পাত্রের সমান না?”

চেংউ সম্রাট এমন বলতেই ঝু তিয়ানজিয়াং বুঝতে পারল, এটা 林大人 নয়, এই বয়স্ক লোকের কারণে সে রাজকুমারির বিদ্যালয়ে ঢুকেছে। রাজকুমারির বিদ্যালয়ের文臣রা বুঝতে পারল, এটি সম্রাটের সিদ্ধান্ত, তাই এত রক্ষা পাচ্ছে।

“ধন্যবাদ মহামেহেরবানি আমাকে শ্রদ্ধা করার জন্য, যেহেতু আমি সম্রাটের ছাত্র, তাহলে আপনি কি আমার গুরু?” ঝু তিয়ানজিয়াং প্রশ্ন করল।

সমস্ত文武 হতবাক, সম্রাটের ছাত্র হওয়া কেবল একটি নামমাত্র সম্মান, কিন্তু কেউ সম্রাটের সামনে এভাবে প্রশ্ন করতে সাহস পায় না, কারণ সম্রাট যেন ঈশ্বর, ‘গুরু’ও তারই শ্রদ্ধার যোগ্য।

চেংউ সম্রাট ভ্রু কুঁচকে বললেন, এটা উত্তর দেওয়া কঠিন। সে তো এখন বলেছে সে ছাত্র, নিজেকে না-বলতে পারবে না, আর বললে ব্যাপারটা বড় হয়ে যাবে। প্রাচীনকালে গুরু-শিষ্য সম্পর্ক পিতার মতো, পরিচিতি মুহূর্তেই সম্মান বেড়ে যাবে।

“এইটা... হুম!” চেংউ সম্রাট কেবল হুম করে বিষয় পাল্টানোর চেষ্টা করলেন।

ঝু তিয়ানজিয়াং সুযোগ হাতছাড়া করল না, ঝটপট মাটিতে পড়ে বলল, “আমি, ঝু তিয়ানজিয়াং, গুরু আপনার শিক্ষাকে মনে রাখব, ভালো করে শিখব, প্রতিদিন উন্নতি করব।”

চেংউ সম্রাট কিছুক্ষণ স্তম্ভিত, মনে মনে জ্বালাময় হলেও মুখে কিছু বলল না। তারপর বললেন, “তুমি... উঠে দাঁড়াও।”

“ধন্যবাদ গুরু!” ঝু তিয়ানজিয়াং দ্রুত উঠে দাঁড়াল, মুখে আনন্দের হাসি।

অনেক ছাত্র হতবাক, সম্রাটের শিষ্য হলে তারা তো আর তার উপরে থাকবে না!文官রা王太傅র দিকে তাকালেন, কিন্তু王太傅 হাতে ছড়া নিয়ে নিরবদ্ব, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তারা জানত না,王太傅 আসলে কতটা রাগে বিভ্রান্ত।

চেংউ সম্রাটের চিন্তাভাবনা ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের কারণে বিঘ্নিত হয়েছে। অনেক কথা ছিল বলার, কিন্তু এখন কিছুই মনে পড়ছে না।

সবকিছু দেখে চেংউ সম্রাট রাগ করে বললেন, “সবাই এখনো দাঁড়িয়ে? চলে যাও!”

চেংউ সম্রাটের রাগ শুনে文武官রা দ্রুত প্রাসাদ থেকে চলে গেল।

礼部尚书王太傅কে শান্ত দাঁড়িয়ে দেখেই অন্য মন্ত্রীরা তাকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, কারণ এত শান্ত থাকলে সম্রাট সত্যিই রেগে যেতে পারে।

সব文武官 চলে যাওয়ার পরে, জিং রাজপুত্র হতবাক হয়ে বলল, “সম্রাটভাই, তোমার ছাত্রটাকে কী করব?”

চেংউ সম্রাট চোখ চেপে বললেন, “কিছুদিন অপেক্ষা কর।”

সে ঢুকে গেল রাজসভায়, লাল দরজা ‘ক্লিক’ করে বন্ধ হল।

জিং রাজপুত্র ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে, ভাবছিল—এই লোক কি ভাগ্যবান না ভাগ্যবান?

“ছেলেটা, কি ভাবছ? আমার সাথে চলে আস।” জিং রাজপুত্র বলল, পেছনে হাত নিয়ে প্রাসাদের বাইরে চলে গেল।

“জিং রাজপুত্র, আমাকে বন্দি করবে?” ঝু তিয়ানজিয়াং মুখ ঝুঁকিয়ে বলল।

“কী বন্দি? তুমি তো এখন সম্রাটের ছাত্র, না, আমার ভাইয়ের ছাত্র। আর কেউ তোমাকে আটকাবে? গুয়ো তিয়ানশিন যদি বাড়ির সেরা মদ না আনে, আমি তার বাড়ি ভেঙে দেব।” জিং রাজপুত্র বলল, ঝু তিয়ানজিয়াংকে নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।

ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের সাহসী কাজ রাজ্যের সবখানে ছড়িয়ে পড়ল।文官রা দুঃখিত, সামরিক কর্মকর্তারা খুশি। তারা ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের কাহিনী গল্পে রূপান্তর করে বিভিন্ন স্থানে প্রচার করল। একসময় রাজ্যের সব সামরিক ঘাঁটিতে ঝু তিয়ানজিয়াংকে আদর্শ হিসেবে ধরা হলো। কেউ যদি রাস্তায় তার বিরুদ্ধে কথা বলে, সৈন্যরা তাকে মারবে যতক্ষণ সে নিজ মা চিনতে না পারে।

গুয়ো পরিবারের সামনে এত ব্যস্ততা, দরজা মুখর, একের পর এক সামরিক কর্মকর্তা এসে অভিনন্দন জানালেন। গুয়ো তিয়ানশিন বড়ো宴席 দিলেন, যেন বিয়ে করেছেন। গুয়ো তিয়ানশিন সামনে মদ খাচ্ছিলেন, ঝু তিয়ানজিয়াং পেছনে গিয়ে তার মেয়েকে প্রলোভন দেখাচ্ছিল। গুয়ো ইয়িং ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের বক্তৃতা শুনে উত্তেজিত ও খুশি হল।

“তিয়ানজিয়াং ভাই, আমাদের উচিত玉格格 আর চতুর্থ রাজপুত্রকে ধন্যবাদ বলা। তাদের সাহায্য না থাকলে তোমার এত সফলতা হত না।” গুয়ো ইয়িং সতর্ক করে বলল।

“অবশ্যই, কিন্তু এখন নয়, কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে। এখন জিং রাজপুত্র সিদ্ধান্ত দেননি,玉格格কে ডেকে খাওয়ালে গসিপ হতে পারে। সব ঠিক হলে বড় করে আমন্ত্রণ করব।” ঝু তিয়ানজিয়াং বলল, গুয়ো ইয়িংকে কোলে নিয়ে।

ঝু তিয়ানজিয়াং বুঝতে পারল, সম্রাটের সঙ্গে সম্পর্ক থাকায় সে আর সাধারণ মানুষ নয়। সে একটা স্পষ্ট লক্ষ্য তৈরি করল—নিজের পরিচয় কাজে লাগিয়ে সম্পর্কের নেটওয়ার্ক তৈরি করবে, অন্তত উচ্চ সমাজে একটি ভিত্তি গড়বে।

ছয়-সাত দিন অপেক্ষা করেও জিং রাজপুত্র সম্রাটের আদেশ পাননি। সম্রাট কিছু না বললে, সে অপেক্ষা করল। রাজধানীর官宦 পরিবারগুলো আন্দাজ করছিলেন, সম্রাটের এই恩师 তাকে কি পদ দেবে।

রাজপ্রাসাদের上书房ে চেংউ সম্রাট অবশেষে粘杆处 থেকে খবর পেলেন।密奏 দেখে তিনি ক্রুদ্ধ হলেন, বুঝলেন তিনি একটি কচ্ছপের দাসকে শিষ্য নিয়েছেন, আর সে একজন পলাতক খুনি।

“ওয়েই ঝান, এতটুকুই?” চেংউ সম্রাট প্রশ্ন করলেন।

“মহামেহেরবানি, আমার মনে হয়, এটা林大人র পরিকল্পিত ফাঁদ। তিনি এই ধরনের কৌশল ব্যবহার করতে পারেন। ঝু তিয়ানজিয়াং’র পূর্বের ইতিহাস এক বছর আগে থেকে শূন্য। এটা বোঝায়, তিনি林大人র তত্ত্বাবধানে কঠোর পরিশ্রম করেছেন।”

“হুম, ঠিক বলেছ। আমি বিশ্বাস করি না, একজন কচ্ছপের দাসের এমন ক্ষমতা থাকবে, যে太傅ও তাকে হারিয়েছে। আমাদের দাফেং সাম্রাজ্যের কচ্ছপের দাসদের এমন ক্ষমতা থাকলে,国子监কে青楼 বানিয়ে দিতাম।” চেংউ সম্রাট বললেন।

“মহামেহেরবানি, আরেকটি সন্দেহজনক ঘটনা আছে। ওই青楼 কয়েক মাস আগে হঠাৎ আক্রমণের শিকার হয়, সমস্ত রক্ষীরা এক রাতে মারা যায়। এই ঘটনা গুপ্তভাবে মধ্য শহর সরকার দমিয়ে রেখেছে, রিপোর্ট করেনি। আমি মনে করি, এটা林大人র কাজ।”

চেংউ সম্রাট密奏 রেখে বললেন, “ওয়েই ঝান,林风 এত মনোযোগ দিয়ে তাকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন, তাই আমি林风র বিশ্বস্ততা বিশ্বাস করি। আমি ভাবছি তাকে粘杆处’র গোপন পরিচয় দিয়ে রাজপরিবারের জন্য কাজ করাব। আমার রাজপুত্ররা বড় হয়ে উঠছে, আমি চাই না অযোগ্য কেউ ক্ষমতায় আসুক, রাজ্য হারাই। তাই তাকে国子监-এ রাখা হবে, দেখি কোন রাজপুত্র তার সাহায্যে নিজের দল গড়ে তোলে।”

ওয়েই ঝান মনে করল, সম্রাট হয়তো এখন উত্তরাধিকারী নির্বাচন শুরু করেছেন। যিনি ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের সমর্থন পাবেন,粘杆处র শক্তি পাবেন।

ওয়েই ঝান আর কিছু না বলে চুপচাপ বেরিয়ে গেল। চেংউ সম্রাট গম্ভীর মুখে টেবিল টিপে বলে উঠলেন, “যেহেতু সে আমার ছাত্র, আশা করি সে আমাকে লজ্জিত করবে না, আমি চাই সে এমন রাজপুত্র বেছে নিক যা আমাকে সন্তুষ্ট করবে।”

এই উপন্যাস প্রথম প্রকাশিত হয়েছিল看书罓-এ।