একত্রিশতম পর্ব: অদ্ভুত নির্দেশ

তৃতীয় খণ্ড: অদ্ভুত আদেশ

পরিস্থিতির এই আকস্মিক মোড় দেখে ঝু তিয়ানজিয়াং হতভম্ব হয়ে গেলেন। বিপক্ষ দলের হাবভাব দেখে মনে হচ্ছিল, তারা নিজেদের লোক মারা পড়লেও ঝু তিয়ানজিয়াংদের যেকোনো মূল্যে আটকে রাখতে বদ্ধপরিকর। এখন তাদের সামনে দুটি পথ খোলা—হয় প্রাণপণ যুদ্ধ করে একজনকেও বাঁচাতে পারা যায় কি না দেখা, নয়তো সরাইখানায় ফিরে গিয়ে জিম্মি হিসেবে জীবন বাঁচিয়ে রাখা।

"মহারাজ, এখন কী করব?" ঝু ই ফিরে এসে ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের পাশে দাঁড়ালেন। ঝু ই-এর আঘাতে ঝাং বিয়াও ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়েছেন, তার অবস্থা এখন অনিশ্চিত।

ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের গলা শুকিয়ে আসছিল। অথচ কাজ প্রায় সফল হওয়ার পথে ছিল। চতুর্থ রাজপুত্র ও ইউ রাজকুমারীকে বাদ দিলেও, অন্তত তিনি এবং গুও ইং যে বেরিয়ে যেতে পারতেন, তা নিশ্চিত ছিল।

"জানগান চু-এর ভাইদের বলে দাও, যেকোনো উপায়ে সরে পড়তে। আমাদের কথা ভাবার দরকার নেই।" ঝু তিয়ানজিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিলেন। ঝু দাচং-এর কাছে তাদের কিছুটা দর আছে, তাই শত্রুপক্ষ তাদের সহজে গুলি করবে না।

ঝু ই একটি শিস দিলেন। জানগান চু-এর গুপ্তচরেরা অত্যন্ত অভিজ্ঞ; চারিদিক থেকে অবরুদ্ধ দেখে তারা দেয়াল টপকে বা সরাইখানার ভেতর ঢুকে পড়ল। আগুনের আভায় ইয়াও ইপিং রাগে দাঁত কিড়মিড় করছিলেন। ঝু দাচং-এর নির্দেশ না থাকলে তিনি এতক্ষণে হাজারো তীর ছুড়ে তাদের ঝাঁঝরা করে দিতেন।

ইয়াও ইপিং তীর ছোড়ার নির্দেশ দিলেন না, কারণ তার মূল লক্ষ্য ছিল ইউ রাজকুমারী ও গুও ইং। যদি ভুলক্রমে তাদের কেউ মারা যায়, তবে ঝু দাচং-এর কাছে জবাবদিহি করা কঠিন হয়ে পড়বে।

"থামুন! সবাই থেমে যান!" ঝু তিয়ানজিয়াং তার স্বর্ণখচিত কলমটি উঁচিয়ে যুদ্ধবিরতির নির্দেশ দিলেন।

রাজধানী থেকে আসা রক্ষীরা জড়ো হলো, তাদের মধ্যে মাত্র বিশজনের মতো এখন লড়াই করার অবস্থায় আছে।官兵 বা সরকারি সৈন্যরাও যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে দাঁড়াল।

চতুর্থ রাজপুত্র ও ইউ রাজকুমারী ভয়ে কাঁপছিলেন। ঝু সান ও ঝু সি-এর সুরক্ষায় তারা দ্রুত ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন।

"তিয়ানজিয়াং, এখন কী হবে?" রাজপুত্র কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করলেন। রাজপুত্র হিসেবে এমন প্রাণঘাতী দৃশ্য তিনি আগে কখনো দেখেননি।

"ব্যর্থ হয়েছি। মনে হচ্ছে আবারও বন্দি হয়েই থাকতে হবে।" ঝু তিয়ানজিয়াং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন। এই মুহূর্তে তিনিই সবার ভরসা, তাই তাকে শক্ত থাকতেই হতো।

তিনি এগিয়ে গিয়ে বললেন, "ইয়াও ইপিং, তোমার সাহস আছে মানতে হয়। মাঝরাতে স্ত্রীর পাশে না ঘুমিয়ে আমাদের পেছনে লেগে আছ। আমি রাজধানীতে ফিরে সম্রাটকে সব জানাব, তোমার পদোন্নতির ব্যবস্থা করব।"

"ঝু তিয়ানজিয়াং, সেই সুযোগ আর পাবে না। ওকে বন্দিশালায় নিয়ে চলো। বাকিদের সরাইখানায় আটকে রাখো।" ইয়াও ইপিংয়ের নির্দেশে রক্ষীরা শিকল নিয়ে এগিয়ে এল। ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের মনে শঙ্কা জাগল, বন্দিশালায় গেলে তারা তাকে নিশ্চিত মেরে ফেলবে।

ইয়াও ইপিং বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "কী, শেষবারের মতো লড়াই করার চেষ্টা করছ?"

ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের কপালে ঘাম জমেছিল। সামনে-পেছনে এক-দুই হাজার সৈন্য, আর তাদের নিজেদের মাত্র বিশজন। লড়াই করে বের হওয়া অসম্ভব।

তিনি নিচু স্বরে বললেন, "গুও ইং, ওরা তোমাকে চেনেনি। দ্রুত ইউ রাজকুমারীর কাছে সরে যাও। কেউ জিজ্ঞেস করলে বলবে তুমি রাজপ্রাসাদের রক্ষী। ঝু ই, পালিয়ে যাওয়ার পথ দেখো, ভাইদের খবর দাও যেন বন্দিশালায় এসে আমাকে উদ্ধার করে।"

বাধ্য হয়েই ঝু তিয়ানজিয়াং বন্দিশালায় যাওয়ার জন্য রাজি হলেন। বেঁচে থাকলে আশা আছে।

গুও ইং জেদ ধরে বলল, "তিয়ানজিয়াং ভাই, আমি তোমার সাথেই যাব।"

ঝু তিয়ানজিয়াং অপরাধবোধ নিয়ে তার দিকে তাকালেন। জীবনে তিনি কাউকে মন থেকে ভালোবাসেননি, কিন্তু গুও ইং-এর প্রতি তার গভীর টান অনুভব করলেন।

হঠাৎ দূরে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। এক বার্তাবাহক একটি রাজকীয় প্রতীক উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল, "ইয়াও মহোদয়, থামুন!"

সে ছিল শু তিয়ান প্রদেশের গভর্নরের বার্তাবাহক। ঘোড়া থেকে নেমে সে বলল, "গভর্নরের নির্দেশ—ঝু তিয়ানজিয়াং ও তার সঙ্গীদের ছেড়ে দিন, তাদের শহর থেকে বেরিয়ে যেতে দিন!"

সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। ইয়াও ইপিং বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। ঝু তিয়ানজিয়াংও বুঝে উঠতে পারছিলেন না ঝু দাচং-এর মাথায় কী এল!

বার্তাবাহক সরকারি সিলমোহর ও ঝু দাচং-এর হাতে লেখা নির্দেশনামা দেখালেন। ইয়াও ইপিং খুঁটিয়ে দেখলেন, স্বাক্ষর ও সিল সবই আসল। তিনি কাঁপতে কাঁপতে নির্দেশ মানলেন।

"ওয়াং হাও, তুমি চতুর্থ রাজপুত্রদের শহর থেকে বের করে দেওয়ার দায়িত্ব নাও। আমি গভর্নর দপ্তরে গিয়ে খোঁজ নিচ্ছি।" ইয়াও ইপিং ওয়াং হাওকে ইশারা করলেন যেন তারা ধীরগতিতে চলে।

চতুর্থ রাজপুত্র স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ইউ রাজকুমারীও শান্ত হলেন।

"তিয়ানজিয়াং, এটা কীভাবে সম্ভব হলো?" রাজকুমারী জিজ্ঞেস করলেন।

ঝু তিয়ানজিয়াং গম্ভীর মুখে রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, "সবই আমার গোপন পরিকল্পনার অংশ। সবকিছু আমার নিয়ন্ত্রণে আছে।" গুও ইং মুখ বাঁকিয়ে তার দিকে তাকাল, সে জানে ঝু তিয়ানজিয়াং নিজের বুদ্ধিতেই এসব বলছে।

শহর থেকে বের হওয়ার সময় ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের মনে আশা জেগে উঠল। যদি তিনি সৈন্যবাহিনী নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারেন, তবে এই জগৎ বদলে দেবেন।

এদিকে, শু তিয়ান প্রদেশের গভর্নর ভবনের ভেতর ঝু দাচং ভয়ে কাঁপছিলেন। তার সামনে বসে ছিলেন এক বৃদ্ধ, যার হাতে একটি মদের বোতল আর পাশে রাখা একটি সূক্ষ্ম তলোয়ার। তিনি ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের ওস্তাদ, লিন ফেং।

লিন ফেং একাই ঝু দাচংকে বাধ্য করেছিলেন এই আদেশ দিতে। লিন ফেংয়ের নাম শুনেই ঝু দাচংয়ের রক্ত হিম হয়ে গিয়েছিল। তিনি জানতেন, এই বৃদ্ধ চাইলে এক মুহূর্তেই তাকে শেষ করে দিতে পারেন। নিজের প্রাণ বাঁচাতে তিনি সমঝোতা করেছিলেন।

কিছুক্ষণ পর, ইয়াও ইপিং সন্দেহবশত গভর্নর দপ্তরে ফিরে এলেন। তিনি দরজা ভেঙে ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিলেন। ইয়াও ইপিংয়ের মনে হয়েছিল, ঝু দাচংকে বন্দি করা হয়েছে। তার ইশারায় রক্ষীরা দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকল।