একুশতম অধ্যায়: শুতিান নগরে অবস্থান গ্রহণ

চৌবিশতম পরিচ্ছেদ: শুতিয়ান শহরে প্রবেশ

朱大官িন বা ঝু তা-কুয়ানরিন তার দেহরক্ষীদের বশ করে দ্রুত গতিতে পথ চলতে শুরু করলেন। ইউ রাজকন্যার চার ঘোড়ায় টানা রথটি অত্যন্ত নরম গদিতে মোড়ানো ছিল। ঝু তিয়ানজিয়াং রথের ভেতরে হেলান দিয়ে জলখাবার খেতে খেতে বেশ আয়েশ করছিলেন। অন্যদিকে, ইউ রাজকন্যা অভিমানে ঠোঁট ফুলিয়ে রথের বাইরের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ বসেছিলেন। চতুর্থ রাজপুত্র হুয়ান ঝু পুরোটা পথ মনে মনে ঝু তিয়ানজিয়াংকে গালিগালাজ করেছেন। তার মনে হচ্ছিল, তিনি যদি কখনো সম্রাট হতে পারেন, তবে ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের শুধু নয়, তার আঠারো বংশের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দেবেন।

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল, প্রথম যাত্রাবিরতির স্টেশনে পৌঁছানোর সময় হয়ে এলো। ঠিক তখনই পেছন থেকে দ্রুতগামী ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল।

“তিয়ানজিয়াং! হতভাগা, এত জোরে ঘোড়া ছোটানোর কী দরকার ছিল?”

ঘোড়সওয়ার ব্যক্তিটি সরাসরি সরকারি দলের ভেতর ঢুকে রথের দিকে এগিয়ে গেলেন। রাজস্ব দপ্তরের কর্মকর্তারা তাকে আটকাতে গিয়েই চিনে ফেললেন এবং হাসিমুখে পথ ছেড়ে দিলেন। তিনি আর কেউ নন, গুয়ো প্রাসাদের কন্যা গুয়ো ইং। দলটি যখন গুয়ো প্রাসাদের সামনে থেকে রওনা হয়েছিল, তখন তারা সবাই এই তরুণীকে দেখেছিলেন।

ইউ রাজকন্যা কণ্ঠস্বর শুনেই খুশিতে বলে উঠলেন, “গুয়ো ইং দিদি!”

“অবশ্যই, তিনি এসেছেন। আমরা সরকারি কাজে যাচ্ছি, নিয়ম অনুযায়ী কোনো পরিচারিকা বা দাসী নেওয়া নিষেধ, তাই আমি তোমার জন্য একজন সঙ্গী খুঁজছিলাম,” ঝু তিয়ানজিয়াং রথের পর্দা সরিয়ে কোচম্যানকে থামার নির্দেশ দিয়ে বললেন।

গুয়ো ইং দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে ক্লান্ত হয়ে হাঁপাচ্ছিলেন। ঝু তিয়ানজিয়াং আগেই তার সাথে পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন যে, তিনি চলে আসার পর গুয়ো ইং যেন একটি চিঠি রেখে গোপনে বেরিয়ে পড়েন। তাছাড়া এটি তার জন্য প্রথমবার নয়, এই বুনো মেয়েটিকে গুয়ো তিয়ানশিন কখনোই নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেননি। তার সঙ্গ ইউ রাজকন্যার জন্য ভালোই হবে। এমনকি গুয়ো তিয়ানশিন যদি জানতেও পারেন, তবুও ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের অসহায়ত্বের কথা তিনি বুঝতে পারবেন।

“ইং দিদি, তুমি এলে কেন?” ইউ রাজকন্যা খুশি হলেও চিন্তিত ছিলেন। গুয়ো ইং যদি সরকারি দলের সাথে এভাবে যোগ দেন, তবে তা দাফং সাম্রাজ্যের আইন লঙ্ঘনের শামিল। এমনকি রাজকন্যা হয়েও তার নিজের কোনো সেবিকা রাখার অনুমতি নেই, সেখানে ঝু তিয়ানজিয়াং তাকে নিয়ে যাচ্ছেন।

“ইউ রাজকন্যা, আমি বিশেষভাবে তোমাদের সঙ্গ দিতে এসেছি,” গুয়ো ইং সামরিক রীতিতে হতভম্ব চতুর্থ রাজপুত্রকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন।

“ইংজি, আর কথা বাড়িয়ে কাজ নেই, দ্রুত রথে ওঠো। ভেতরে বেশ আরাম আছে,” ঝু তিয়ানজিয়াং যেন নিজের রথ মনে করেই হাসিমুখে ডাকলেন।

“দুঃসাহস! ঝু তিয়ানজিয়াং, তুমি কি ফিরে এসেই মরতে চাইছ?” চতুর্থ রাজপুত্র রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন। দাফং সাম্রাজ্যে এমন স্পর্ধিত লোক আগে কখনও দেখেননি তিনি। নির্জনে কিছু বললে তাও মানা যেত, কিন্তু এখানে চল্লিশজন সরকারি রক্ষী উপস্থিত, তাদের সামনে এমন আচরণ তিনি মানতে পারছিলেন না।

“চতুর্থ ভাই, মরব কি মরব না তা পরে দেখা যাবে। এখন আমিই প্রধান, সব দায়িত্ব আমার।”

ঝু তিয়ানজিয়াং দাফং সাম্রাজ্যের এসব জটিল আইনের ধার ধারতেন না। গুয়ো ইংকে আনার পেছনে তার একটি উদ্দেশ্য ছিল, তিনি চেয়েছিলেন গুয়ো ইং যেন সেই পতিতালয়ে গিয়ে তার আগের অপমানের প্রতিশোধ নিতে পারে। ঝু তা-কুয়ানরিন জানতেন না যে, সেই প্রতিশোধ তার বাবা আগেই মিটিয়ে ফেলেছেন।

গুয়ো ইং রথে ওঠায় ইউ রাজকন্যাও বেশ কথা বলতে শুরু করলেন। ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের সাথে একা থাকতে তার অস্বস্তি হচ্ছিল, এখন গুয়ো ইং আসায় তিনি স্বস্তি পেলেন।

যাত্রাবিরতির স্টেশনে পৌঁছালে স্থানীয় কর্মকর্তারা রাজপুত্র ও রাজকন্যার আগমনের খবর পেয়ে উপহার নিয়ে হাজির হলেন। ঝু তা-কুয়ানরিন কাউকেই ফেরালেন না। তিনি প্রকাশ্যে উপহার গ্রহণ করলেন এবং যারা কম উপহার দিল, তাদের প্রতি বিরক্তিও প্রকাশ করলেন।

চতুর্থ রাজপুত্র রাগে নীল হয়ে গেলেন। তিনি ভাবলেন, প্রথমবার সরকারি কাজ করতে এসে এই লোক তার মান-সম্মান সব ধুলোয় মিশিয়ে দিল। রাজধানী ছাড়ার পর থেকেই এই লোক একের পর এক অপরাধ করে চলেছে।

ঝু তিয়ানজিয়াং চতুর্থ রাজপুত্রের রাগের তোয়াক্কা না করে স্টেশনে বড় ভোজের আয়োজন করলেন এবং রক্ষীদের সাথে মদ্যপানে মেতে উঠলেন। শুধু তাই নয়, ঘুষ হিসেবে পাওয়া অর্থ থেকে সবাইকে ভাগও দিলেন। ঝু তা-কুয়ানরিন পুরস্কার ও ভয়ের সমন্বয়ে সবাইকে বশে আনলেন। সরকারি কর্মচারীরাও বুঝতে পারল, এমন ‘উদার’ কর্তা পাওয়া ভাগ্যের বিষয়।

পরদিন সকালে রাজপ্রাসাদ ও রাজকীয় রক্ষীদের মধ্যে আগের দিনের তিক্ততা দূর হয়ে গেল। তারা সবাই ‘ঝু সাহেব’কে সম্মান জানাতে শুরু করলেন। তারা বুঝতে পারলেন, এই লোকটির কিছু দোষ থাকলেও তার ভালো দিকও আছে।

পুরো পথ ঝু তিয়ানজিয়াং তার রসালো কথায় সবাইকে মাতিয়ে রাখলেন। তৃতীয় দিনে চতুর্থ রাজপুত্র হুয়ান ঝুও আর ধৈর্য ধরতে না পেরে রথের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। রথের জায়গাটা এতটাই বড় ছিল যে অনায়াসেই সেখানে মাহজং খেলা যেত।

ছয় দিনের মাথায় ইউ রাজকন্যা ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের পাণ্ডিত্যে মুগ্ধ হয়ে গেলেন। চতুর্থ রাজপুত্রও ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের প্রভাবে রাজকীয় আভিজাত্য বিসর্জন দিয়ে একজন সাধারণ মানুষের মতো কথা বলতে শুরু করলেন।

ইউ রাজকন্যা বেশ তীক্ষ্ণ বুদ্ধির ছিলেন। গভীর রাতে ঝু তিয়ানজিয়াং ও গুয়ো ইংয়ের ঘনিষ্ঠতা তার চোখে পড়ত, যা দেখে তিনি লজ্জায় লাল হয়ে যেতেন। কিন্তু চতুর্থ রাজপুত্রের সামনে তিনি কিছুই বলতেন না।

“চতুর্থ ভাই, শুতিয়ানে পৌঁছানোর পর তোমাকে শক্ত হতে হবে। আমরা দুজনে মিলে ভালো আর খারাপ পুলিশের খেলা খেলব,” গন্তব্যে পৌঁছানোর কয়েক দিন আগে ঝু তিয়ানজিয়াং পরিকল্পনা সাজাতে শুরু করলেন।

“কেন আমাকেই ভালো পুলিশ হতে হবে?”

“শুতিয়ানের মেয়র তোমার আত্মীয়, তুমি না হলে কে হবে?” ঝু তিয়ানজিয়াং চোখ পাকিয়ে বললেন।

“তিয়ানজিয়াং ভাই, আমার কাজ কী?” ইউ রাজকন্যা মিষ্টি স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“তুমি আর ইংজি বসে বসে উপহার সংগ্রহ করবে। যে-ই আসুক, উপহার দিলেই গ্রহণ করবে।” ঝু তিয়ানজিয়াং জানতেন, শুধু সরকারি আদেশে কিছুই হবে না, অর্থ ছাড়া কাউকে দিয়ে কাজ করানো অসম্ভব।

ইউ রাজকন্যা ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, “আমি পারব না। সম্রাট চাচার কাছে খবর পৌঁছালে আমার বাবার মানসম্মান সব শেষ হয়ে যাবে।”

ঝু তিয়ানজিয়াং মনে মনে ভাবলেন, তোমার বাবার তো মানসম্মান নিয়ে মাথাব্যথা নেই, তাছাড়া তোমাকে আনাটাই ছিল ভুল।

দ্রুতগতিতে ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের দল শুতিয়ান শহরের সীমানায় পৌঁছে গেল। ঝু আর ও ঝু সি আগে থেকেই চলে গিয়েছিল সব ব্যবস্থা করার জন্য।

ঝু ই রথের সামনে এসে জানাল, “মালিক, আর পাঁচ মাইল দূরেই শুতিয়ান শহর।” ঝু তিয়ানজিয়াং বুঝতে পারলেন, এখন আর রাজকন্যার সাথে একই রথে থাকা শোভন হবে না।

চতুর্থ রাজপুত্র দ্রুত রথ থেকে নেমে পড়লেন। ঝু তিয়ানজিয়াং গুয়ো ইং ও ইউ রাজকন্যাকে বললেন, “দুই সুন্দরী, এখন থেকে আমাকে গম্ভীর সাজতে হবে, তোমরা নিজেদের খেয়াল রেখো।”

“তিয়ানজিয়াং ভাই, শুতিয়ানের মেয়র ঝৌ দাজং অত্যন্ত প্রভাবশালী এবং আমাদের চেয়ে বয়সে বড়। তিনি খুব উদ্ধত, সাবধান থেকো,” ইউ রাজকন্যা সতর্ক করলেন।

“তিনি কি একজন রাজপুত্রের চেয়েও বড়?”

গুয়ো ইং বললেন, “এই সাম্রাজ্যে রাজপুত্রদের তেমন ক্ষমতা নেই। মেয়র শুতিয়ানের প্রতিরক্ষা এবং সব নিয়োগের ক্ষমতার অধিকারী। এমনকি রাজপুত্র যদি যুবরাজও হন, তবুও এমন ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের সম্মান জানাতেই হয়।”

ঝু তিয়ানজিয়াং অবাক হলেন, তবে দমে গেলেন না। তিনি ঘোড়ায় চড়ে শহরের ফটকের দিকে এগিয়ে চললেন। শহরের দরজায় পৌঁছে দেখলেন, অভ্যর্থনার কোনো চিহ্নই নেই।

“চতুর্থ ভাই, কোনো অভ্যর্থনা নেই কেন?” ঝু তিয়ানজিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

“তুমি কত বড় কর্মকর্তা যে তোমাকে অভ্যর্থনা জানাবে?” রাজপুত্র বিদ্রূপ করলেন।

“তুমি আর ইউ রাজকন্যা তো আছ!”

“আমরা তো তোমার সহকারী হিসেবে এসেছি,” রাজপুত্র মুখ ঝামটা দিলেন।

ঠিক তখনই ট্যাক্স অফিসের একজন কর্মকর্তা টাং কিলি এগিয়ে এসে রাজপুত্র ও রাজকন্যাকে অভিবাদন জানালেন, কিন্তু ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের নামও নিলেন না। চতুর্থ রাজপুত্র বিব্রত বোধ করলেন। টাং কিলি ঝু তিয়ানজিয়াংকে অবজ্ঞার সুরে বললেন, “আপনারা আজ বিশ্রাম নিন, কাল রাজস্ব দপ্তরে কথা হবে।”

ঝু তিয়ানজিয়াং হাসিমুখে বললেন, “অবশ্যই, তাড়াহুড়োর কিছু নেই।”

টাং কিলি চলে যাওয়ার পর ঝু তিয়ানজিয়াং বুঝলেন, তারা তাকে অপমান করার চেষ্টা করছে। রাতের বেলা ঝু তিয়ানজিয়াং যখন নিজের ঘরে ভাবছিলেন, তখনই ঝু ই গোপনে এসে জানাল যে ঝু আর ও ঝু সি এসেছে। তাদের সাথে পরিচয় হলো পাং শিয়াও নামক এক ব্যক্তির, যিনি গোপনে粘杆处 (ঝানগান চু বা গোয়েন্দা সংস্থার) সদস্য।

পাং শিয়াও জানাল, ট্যাক্স অফিসের সব হিসাবই ভুয়া। সে পরামর্শ দিল, “হিসাব না খুঁজে বরং তাদের গোপন ভাণ্ডার খুঁজুন। ওটাই আসল চাবিকাঠি।”

ঝু তিয়ানজিয়াং বুঝতে পারলেন এই পথই সঠিক। তিনি সমস্ত গোয়েন্দা সদস্যকে কাজে লাগানোর নির্দেশ দিলেন। সেই রাতে ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখা হচ্ছিল, কিন্তু তিনি জানতেন না যে খেলাটি কেবল শুরু হয়েছে।

(সকল পাঠকদের নতুন বছরের শুভেচ্ছা, ভাগ্য সহায় হোক এবং সব কাজে শুভ হোক।)