পঞ্চম অধ্যায়: গোপনে জনসাধারণের মাঝে যাওয়া

পঞ্চম অধ্যায়: গোপনে সফর

"বাবা! আপনি এভাবে করতে পারবেন না, ও আমার মেয়ের প্রাণ বাঁচিয়েছে," গুও ইয়িং উৎকণ্ঠায় পায়ে পায়ে পা মেরেছিল।

"অনুগ্রহ দেখানো মানেই এই ছোটখাট কৌশলগুলোকে প্রশংসা করা নয়, বরং তাতে তার অসৎ মনোভাব আরও স্পষ্ট হয়। তুমি বেশি কিছু বলো না। গতবার যখন তুমি গোপনে রাজধানী ফিরে গিয়েছিলে, তখন আমি তোমায় জিজ্ঞাসাবাদ করিনি, কিন্তু তুমি এখন অপরাধীকে আশ্রয় দিচ্ছ," গুও তিয়ানসিনের গলা কটাক্ষে কড়া হয়ে ওঠে। "দরকারি লোকেরা, বড় এবং ছোট মেয়েটিকে বাইরে নিয়ে যাও!"

গুও তিয়ানসিন যতই গুও ইয়িংকে আদর করুক না কেন, তার নিজস্ব নীতিমালা রয়েছে।

গুও ইয়িং রাগে নাক ফুলিয়ে চোখ বড় করে তাকালো। এখন শুধু দাদীই জু তিয়ানজিয়াংকে বাঁচাতে পারে। গুও ইয়িং দ্রুত দাদীর থাকার আঙ্গিনায় দৌড়ে গেল।

জু তিয়ানজিয়াং সদ্য কুড়ানো হত্যার কলাকৌশল চর্চা শেষ করেছে, মাথা ঘাম দিয়ে ভিজে গেছে। বৃদ্ধ কারিগর লিন ফং ছোট্ট মদ পান করতে করতে হঠাৎ ভ্রু চড়িয়ে দেখল কেউ এইদিকে আসছে।

"তিয়ানজিয়াং, কবজ খুলে ফেলো, কেউ আসছে," লিন ফং নীরবে বলল।

জু তিয়ানজিয়াং এই ভারী কবজ দ্রুত খুলতে চাইছিল, দুমাস ধরে এটি কখনো তাঁর শরীর থেকে সরেনি।

দেয়ালে দুটি আগুনের কুণ্ডলি জ্বলছিল। গুও তিয়ানসিন গর্বের সাথে একটি রাজকীয় চেয়ারে বসে আছেন, তার ভঙ্গি থেকে এক ধরণের কঠোর সামরিক শাসনের আভাস পাওয়া যাচ্ছিল।

জু তিয়ানজিয়াং বিনয়ের সাথে দুই রক্ষীর সঙ্গে প্রধান কক্ষে উপস্থিত হলো। গোয়াল ঘর সারাদিনের গর্জন শুনে সে আগেই জানতো ‘মালিক’ বাড়ি ফিরেছেন। সে গুও ইয়িংয়ের সঙ্গে আলোচনা করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার নিষ্ঠুর গুরু গুও তিয়ানসিনকে পাত্তা দেয়নি এবং তাকে বাইরে যেতে নিষেধ করেছে।

"নবীন জু তিয়ানজিয়াং, আমি আপনাকে শ্রদ্ধা জানাই, মহা সেনাপতি," সে হাত জোড় করে গভীর নমস্কার করলো।

তখনই দুই রক্ষী জু তিয়ানজিয়াংয়ের পায়ের গোড়ালিতে লাথি মেরে তাকে মাটিতে পড়তে বাধ্য করলো।

জু তিয়ানজিয়াং একটি সংকেত দিল, দুই রক্ষী দরজা বন্ধ করে তার পেছনে দাঁড়ালো, হাতেই তরবারি ধরা ছিল।

"হুম! আমাকে বলো, তুমি কোথা থেকে এসেছো, আমার সেনাপতির বাড়িতে ঢুকে পড়ার উদ্দেশ্য কী? আমি পরামর্শ দিব, সত্যি কথা বলো, কম যন্ত্রণা ভোগ করো," গুও তিয়ানসিন ঠাট্টা করে বললেন, কঠোর দৃষ্টি দিয়ে তাকালেন।

"উম... মহা সেনাপতি, আমি... ওহ, গুও বড় মেয়ের কাছ থেকে শুনেছি," জু তিয়ানজিয়াং ঠিক জানে না গুও ইয়িং তার বাবার কাছে কী বলেছে, ভুল বললে বিপদ হতে পারে। এই যুগে আইন সম্পর্কে সচেতনতা খুব কম, মহা সেনাপতি একজন দাসকে হত্যা করলেই যেন খেলাধুলার মতো।

গুও বড় সেনাপতি হালকা করে হাসলেন, "সে তো বলেছে তুমি এক কচ্ছপ দাস, তুমি কি ভাবো আমি বিশ্বাস করব?"

জু তিয়ানজিয়াং শুনে অস্থির মনে শান্ত হল, মনে হল গুও ইয়িং সত্য বলেছে। "মহা সেনাপতি, আপনার কৃতজ্ঞ হওয়ার দরকার নেই। ওই পরিস্থিতিতে বড় মেয়েকে বাঁচানো একটি ন্যায়পরায়ণ মানুষের কর্তব্য। অবশ্য, মেয়েটি মহা সেনাপতির খ্যাতি রক্ষা করতে প্রথমে দাদীকে কিছু বলেনি," সে হাসিমুখে বলল, মনে মনে ভাবল, আমি আপনার মেয়েকে বাঁচিয়েছি, কিছু পুরস্কার পেতেই হবে।

ঠাপ! গুও তিয়ানসিন টেবিলে হাত মারলেন, "সব মিথ্যা কথা, তোমাকে শাস্তি না দিলেই নয়। আয়, তার দুটো পা ভেঙে দাও!"

গুও তিয়ানসিনের আদেশে চারজন লোক দরজা দিয়ে ঢুকে এল, হাতে ছিল কঠোর অস্ত্র।

"ধীরে! থামো!" জু তিয়ানজিয়াং ভীত হয়ে প্রাণ বাঁচানোর জন্য গড়িয়ে পড়ে। "মহা সেনাপতি, আমাকে মারো না, আমি সব বলব!"

গুও তিয়ানসিন হালকা করে মাথা নাড়লেন, চারজন অস্ত্রধারী পেছনে থাকতেই আগ্রাসন বন্ধ করল।

"বলো তো?" গুও বড় সেনাপতি গুরুতর স্বরে বললেন।

"আমি আসলে মধ্য রাজধানীর এক কচ্ছপ দাস।" জু তিয়ানজিয়াং আবেগে ভরা কণ্ঠে নিজের শোচনীয় জীবনকাহিনী বলল, চোখ থেকে দুটো অশ্রু ঝরল। যা বলা দরকার সব বলল, গুও ইয়িংয়ের হত্যাকাণ্ডের কথা বলল না, আর গাড়ির ভেতরে তাদের সম্পর্কের কথাও জানাতে সাহস পেল না।

"তুমি কি আমাকে অবজ্ঞা করছ? কচ্ছপ দাস? এমন সূক্ষ্ম কবিতা লেখা একজন কচ্ছপ দাস হতে পারে? তুমি কি ভাবছো তুমি কবিতার দেবতা?" গুও তিয়ানসিন টেবিলের ওপরের কাগজটা জোরে নাড়লেন।

"মহা সেনাপতি, কচ্ছপ দাস বলে কেউ উন্নতি করতে পারে না? আমি তাই কঠোর পরিশ্রম করেছি, শীঘ্রই কষ্টের জীবন থেকে মুক্তি পেতে চেয়েছি, ভবিষ্যতে বড় ব্যক্তি হতে চাই," জু তিয়ানজিয়াং উৎসাহের সঙ্গে বলল।

গুও তিয়ানসিন রাগে আদেশ দিতে গিয়ে দেখতে পেল একজন গুও পরিবারে কাজ করা গৃহকর্মী এসে বলল, "মহা সেনাপতি, দাদী আপনাকে ডেকেছেন। বলেছেন, জু তিয়ানজিয়াংকে কোনো শাস্তি দেবেন না।" গৃহকর্মী পেছনে তাকিয়ে জু তিয়ানজিয়াংকে চুপিচুপি দেখলেন।

জু তিয়ানজিয়াং শুনে শ্বাস ফেলল, মনে হলো গুও ইয়িং সত্যিই দাদীকে সাহায্য করেছে।

গুও তিয়ানসিন ভ্রু চড়িয়ে টেবিলে আঘাত করলেন। তিনি একজন আদর্শ পুত্র, এবং দাদী রাজকীয় সম্মানের অধিকারী, তাই বাধ্য হয়ে দরজার বাইরে গেলেন।

বৃদ্ধ কারিগর লিন ফং মদ পান করতে করতে ভাবছিলেন, যদি রক্ষীরা হামলা করত, তিনি নিশ্চয়ই জু তিয়ানজিয়াংকে বাঁচাতেন। কারণ তিনি প্রতিজ্ঞা রেখেছিলেন যে জু তিয়ানজিয়াং যেই যাদুকরী তালা পাবে, সেই প্রতিশ্রুতি পালন করবেন।

গুও ইয়িং দাদীর কাছে সব সত্য কথা খুলে বলল, নিজের হত্যাকাণ্ডের কথাও স্বীকার করল। দাদীকে বাঁচাতে গুও ইয়িং প্রায় প্রাণপণ চেষ্টা করল। শেষ পর্যন্ত বলল, যদি প্রাণদাতা রক্ষাও করা না যায়, সে মৃত্যুও স্বীকার করবে। দাদী তার নাতনিকে খুব ভালোবাসেন, ভাবেন জু তিয়ানজিয়াংকে পুরস্কৃত করা উচিত, কারণ সে নাতনির সুনাম রক্ষা করেছে।

দাদী গুও তিয়ানসিনকে ডেকে কঠোর গালাগালি দিলেন এবং আদেশ দিলেন, আজ থেকে জু তিয়ানজিয়াং আর দাস নয়, গুও পরিবারের অতিথি হিসেবে গণ্য হবে, অতিথির মর্যাদা ভোগ করবে।

গুও তিয়ানসিন রেগে দাঁত কেটে, মায়ের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতে না পেরে চুপচাপ গুও ইয়িংকে চক্কর দিল। দাদীর সমর্থনে গুও ইয়িং বাবার মুখোমুখি দাঁড়াতে সাহস পেল।

গুও তিয়ানসিন গোপনে মধ্য রাজধানীর তথ্য সংগ্রহ করালেন এবং নিজের সৈন্যদের নেতৃত্বে একটি দল পাঠিয়ে ঘৃণ্য কুঁড়েঘর ধ্বংস করালেন।

জু তিয়ানজিয়াং দাস থেকে অতিথি হয়ে উঠে গুও পরিবারের একজন গুরুত্বপূর্ণ উপদেষ্টা হলো। যদিও নিজের ঘর পেয়েছে, তবুও সে বাগানে থাকতে পছন্দ করে। কারণ তার গুরু তাকে বাধ্য করেছে। তবে এখন প্রতিদিন মাত্র দু’ঘণ্টা অনুশীলন করতে হয়।

দাদীর কৃপায় কৃতজ্ঞ হয়ে জু তিয়ানজিয়াং তার জন্য একটি কবিতা রচনা করল–

‘আকাশে হাজার রঙের রৌদ্র,
রঙিন কুয়াশা ঝরে সৌভাগ্য।
সাগরের মতো শুভকামনা,
দক্ষিণ পার্বতের চিরজীবী গাছ।’

গুও ইয়িং দাদীর প্রশংসায় মুখরিত, দাদি হাসিতে দাঁত খুলে রাখতে পারেন না। দাদী আর গুও ইয়িংয়ের সমর্থনে জু তিয়ানজিয়াং গুও তিয়ানসিনের সামনে কোমর সোজা করে দাঁড়াতে সাহস পেল।

গুও তিয়ানসিন যত বেশি দেখেন, ততই বিরক্ত হন। মহা সেনাপতি ফিরে আসার আধা মাসের মধ্যে, জু তিয়ানজিয়াং যেন গুও পরিবারের একজন বিখ্যাত ব্যক্তি হয়ে উঠেছে। রাজধানীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সন্তানরা তার কবিতা পেতে অনেক টাকা খরচ করছে।

গুও তিয়ানসিন সতর্কতা কমায়নি। গোপন গোয়েন্দার রিপোর্ট পেয়ে নিশ্চিত হলেন যে, জু তিয়ানজিয়াংকে নীল কুঁড়েঘরে বিক্রি করা সেই জেলাশাসক আসলে তার শত্রু নয়, বরং মধ্য রাজধানীর একজন সাধারণ কৃষক হিসেবে পরিচয় মিথ্যা দেখিয়েছিল। এতে গুও তিয়ানসিন নিশ্চিন্ত হলেন।

বসন্ত উৎসবের সময় আসছে, রাজধানী দূর্দান্ত সাজসজ্জায় কেমন উজ্জ্বল। গুও তিয়ানসিনের ফিরে আসায় দাদীর স্বাস্থ্যের উন্নতি হয়েছে, গুও পরিবারের প্রবেশদ্বারে নতুন লণ্ঠন ঝুলানো হয়েছে, বাগানে সাজানো হয়েছে।

এই সময়ে সরকারি কর্মকর্তারা পরস্পরের বাড়িতে যাতায়াত করে, গুও পরিবারের দরজা প্রায় প্রতিদিন উচ্চপদস্থ অতিথি দিয়ে ভরে ওঠে।

একদিন গুও তিয়ানসিন উপহার নিয়ে সেনাবাহিনীর মন্ত্রী লি হংয়ের কাছে গেলেন। সে সময় গুও পরিবারের সামনে একটি বিশেষ রিকশা এসে থামল।

রিকশা থেকে প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী বৃদ্ধ একজন নামী ব্যক্তি নামলেন। তিনি বর্তমান সম্রাট, দাফেং চেংউ সম্রাট।

সেই বছর দাদি সম্রাটকে মাতৃ দুধ পান করিয়েছিলেন। আজ সম্রাট বিরল অবসরে সাধারণ বস্ত্র পরে গুও পরিবারের কাছে এসেছেন, সদ্য সুস্থ দাদীকে দেখতে।

আজকের আকাশ পরিষ্কার, সম্রাট শুধু নীল রংয়ের লম্বা চোতাল পরিধান করেছেন, সাধারণ মানুষের মতো দেখতে।

ওয়েই পাগলকেশী প্রাসাদীয় দরবারের এক কর্মকর্তা গোপনে দরজা রক্ষীকে কিছু বললেন। দরজা রক্ষী ভয়ে কাঁপতে লাগল, প্রায় মাটিতে পড়ে গেল।

"কাউকে কিছু বলবে না, সম্রাট সাধারণ বস্ত্র পরে এসেছেন, কারো দৃষ্টি আকর্ষণ করো না," ওয়েই পাগলকেশী ছোট কণ্ঠে বললেন।

"বোঝা গেল, আমি এখনই দাদীর কাছে খবর দেব," দরজা রক্ষী বলল, আরেক রক্ষীকে কিছু বলল এবং দ্রুত পেছনের বাগানে দৌড়ে গেল।

সম্রাট হাসলেন এবং ধীরে ধীরে সেনাপতির বাড়ির মধ্যে প্রবেশ করলেন। যদিও তিনি সম্রাট, দাদীর অসুস্থতার কারণে সামনের কক্ষে বসতে পারেননি, তাই বাগানে সময় কাটাচ্ছেন।

সাত-আট প্রাসাদীয় রক্ষী ও ওয়েই পাগলকেশী দূরে দাঁড়িয়ে সতর্ক দৃষ্টি রেখেছেন।

"হায়! থামো! তুমি এই বয়সে কী করে ফুল খুলে ফেলছ?" জু তিয়ানজিয়াং গুরুকে সাহায্য করতে গিয়ে একটি লালমরিচ ফুল ছিঁড়তে দেখে জোরে চিৎকার করে এগিয়ে এল।

এই সময় জু তিয়ানজিয়াং গুও পরিবারের মধ্যে অনেক অধিকার নিয়ে বেড়াচ্ছে, অন্য কোনও চাকরচারি তাকে বিরক্ত করার সাহস পায় না।

সম্রাট একটু অবাক হলেন, রক্ষীরা এগিয়ে আসতে চাইছিল, কিন্তু সম্রাট একটি সংকেত দিলেন, তারা পিছনে সরে গেল।

বৃদ্ধ কারিগর লিন ফং গেটের বাইরে এসে সম্রাটকে দেখে অল্প একটু কাঁপলেন। তিনি রক্ষীদের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ পেছনে ফিরে গেলেন।

"ছোট্ট ছেলে, তুমি কি এই সব সাজিয়েছ?" সম্রাট কোমল হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

জু তিয়ানজিয়াং তার দেহ থেকে উপরে-নিচে তাকিয়ে দেখল, বৃদ্ধটি বেশ ভালো লাগছে, মানসম্মত কাপড় পরেছেন, নিশ্চয়ই উপহার নিয়ে এসেছেন।

"আমি বললাম, উপহার নিয়ে এসেছি। উপহার নিয়ে এসেছি, দয়া করে আমার ফুল নষ্ট করো না। এই ফুল দেখতে ছোট্ট হলেও, এটি সবচেয়ে গর্বিত।" জু তিয়ানজিয়াং ফুলটি দেখে মর্মাহত হয়ে বলল।

"ওহ? ছোট্ট ছেলে, তুমি এসব জানো?" সম্রাট বিস্ময়ে বললেন।

"ছোট্ট ছেলে বলো না, তোমার তো বই পড়ার অভিজ্ঞতা নেই। এখন তো পুরো রাজধানী জানে আমার নাম, কবি জু তিয়ানজিয়াং," সে ঠাট্টা করে বলল।

"হাহা, তুমি কবিতা লেখো? তাহলে, এই ফুল নিয়ে একটি কবিতা বলো, ভালো হলে আমি তোমাকে পুরস্কার দিই," সম্রাট মেজাজ ভালো ছিল।

"পুরস্কার? কী ধরনের?" জু তিয়ানজিয়াং জিজ্ঞাসা করল।

"তুমি যা চাও?" সম্রাট হাসিমুখে বললেন।

"চল, দেখছি, যদি আমি শত সোনার পাত্র চাই, তুমি দিবে?" জু তিয়ানজিয়াং ঠাট্টা করল।

"হাহা, যদি আমি সত্যিই সন্তুষ্ট হই, তোমাকে শত সোনার পাত্র দেব।" সম্রাট হেসে বললেন।

"এটা তোমার কথা, ছলনা করো না," জু তিয়ানজিয়াং গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

ওয়েই পাগলকেশী করিডোরে দাঁড়িয়ে জু তিয়ানজিয়াংকে সম্রাটকে নির্দেশ দিচ্ছে দেখে ভীত, তার হাত কাঁপছে।

"যদি আমি খুশি না হই, তোমার পেছনে মারব," সম্রাট একটু রাগ করে বললেন।

"সমস্যা নেই, আমি তোমাকে কবিতা শুনাব," জু তিয়ানজিয়াং বলল এবং তার মস্তিষ্কে প্রাচীন কবিতা স্মরণ করল।

"তুষার ঝড় যত তীব্র হয়, তার চেতনা তত দৃঢ় হয়। সময় এলে নিজে ঝরে পড়ে, পূর্ব ইন্দ্রের কাছে ভিক্ষা করব না।" জু তিয়ানজিয়াং কবিতা পড়ল।

সম্রাট অবাক হয়ে বললেন, "ভালো কবিতা। ছোট্ট ছেলে, তুমি বই পড়েছ, কেন গুও সেনাপতিকে তোমাকে সুপারিশ করতে বলো না?"

"সে কি আমায় সুপারিশ করবে? সে তো আমার শত্রু, আমাকে এই বাগান থেকে ছাড়িয়ে দিতে চায়। তুমি দেখো, সে আমার থেকে ছোট পদস্থ, উপহার দিয়ে লাভ নেই, সে তেল-মশলা নয়, তোমাকে উন্নতি দেবে না," জু তিয়ানজিয়াং হালকা কণ্ঠে বলল।

সম্রাট মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে বললেন, "তুমি কি ভয় পাচ্ছো আমি তোমার কথা ওকে বলব?"

"না, এখানে আর কেউ নেই, আমি অস্বীকার করব, তুমি আমাকে কী করতে পারো," জু তিয়ানজিয়াং মাথা নেড়ে বলল।

এই সময় গুও পরিবারের এক গৃহকর্মী দ্রুত ওয়েই পাগলকেশীর কাছে এসে কিছু বলল। ওয়েই তাকে দূরে পাঠিয়ে সম্রাটের কাছে গেলেন।

"মহামহিম, দাদী সাজগোজ শেষ করেছেন। এখন কি আপনি যেতে চান?" ওয়েই সশব্দে জিজ্ঞাসা করলেন।

সম্রাট জু তিয়ানজিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছোট্ট ছেলে, শত সোনার পাত্র আমি তোমাকে পরে দেব। তবে আমি তোমাকে আরেক পুরস্কার দেব।" বলেই হাসলেন এবং পেছনের বাগানে গেলেন।

"হে হে, যাও না, যদি সোনা না দাও, পরের বার দেখা হলে গালাগালি করব," জু তিয়ানজিয়াং সম্রাটের পেছনে ডেকে বলল।

ওয়েই পাগলকেশী হতবাক হয়ে প্রায় ভেঙে পড়লেন, জোড়া হাত কাঁপিয়ে বললেন, "তুমি মরেছো!"

"এটা তো আমার অধস্তন, সে আমাকে ডাকছে, বিশ্বাস করো না মারব," জু তিয়ানজিয়াং ভাবল, সে শুধু মালিকের দাস।

ওয়েই পাগলকেশী রাগে ফুঁসতে লাগলেন। সে প্রাসাদের প্রধান, গুও তিয়ানসিনও তার প্রতি সম্মান দেখায়। কিন্তু গুও পরিবারের একজন অতিথি তার সঙ্গে এমন আচরণ করেছে, যা ওয়েইয়ের মনে হয়েছে যেন তার পেট ফেটে যাবে।

ওয়েই দ্রুত পেছনের বাগানের গেট দিয়ে সম্রাটকে অনুসরণ করলেন।

"মহামহিম, ওই ছেলেটি সম্রাটের প্রতি অবজ্ঞাসূচক কথা বলেছে, তাকে শাস্তি দেওয়া উচিত?" ওয়েই বললেন, চোখে কঠোরতা।

সম্রাট থামলেন, গম্ভীর মুখে বললেন, "অপমান করার সাহস করেছ? আমি কি তাকে শাস্তি দেওয়ার কথা বলেছি?"

ওয়েই কেঁদে পড়লেন, "আমি ভুল করেছি, আমি শুধু আপনার মঙ্গলকামনায় চিন্তিত ছিলাম।"

"হুম!" সম্রাট ঠান্ডা স্বরে বললেন, "আমার আদেশ জানাও গুও কুইংকে, নতুন বছর পর ওই ছেলেকে জাতীয় শিক্ষামন্দিরে পাঠাতে হবে, রাজকুমারদের সাথে পড়াশোনা করুক।"

ওয়েই অবাক হয়ে মাথা নত করলেন, "হ্যাঁ মহামহিম।"

জু তিয়ানজিয়াং ফুল সাজানো শেষ করে মন খারাপ করছিল, বৃদ্ধ সম্রাটকে গাল দিলেন, বললেন পুরস্কার কিছু দিল না।

সে জানে না, তার ভাগ্য পরিবর্তনের সময় চলে এসেছে।

(শেষ)