অধ্যায় ৮: প্রকৃত প্রতিভা

মু-বাবা ও মু-মা তাঁদের পদক্ষেপ থামালেন, ধীরে ধীরে পেছনে ঘুরে দাঁড়ালেন। কথা বলছিল যে লোকটি, তার পেছনে আরও সাত-আটজন লোক দাঁড়িয়ে ছিল, সম্ভবত তার পরিবারের সদস্য, মনে হচ্ছিল তারা তাকে উৎসাহ দিতে এসেছে।

তবে মু-বাবা ও মু-মা তো সাধারণ কেউ নন, সামনে সাত-আশি জন লোক থাকলেও তারা একবার চোখ তুলে তাকাবেন না।

“তোমরা কি বধির? বধির না হলে পাশে গিয়ে দাঁড়াতে পারো না?” ছেলেটি আবারও মু-বাবা ও মু-মার দিকে আঙুল তুলে বলল।

“আমরা বধির নই, তুমি অন্ধ; পাশে এত বড় রাস্তাটা দেখতে পাচ্ছো না?”

এ কথা বলল মু-মু; সে বিরক্ত হয়ে ঠোঁট বাঁকালো।

তাকে বরাবরই সহ্য হয় না কেউ তার সামনে অহংকার দেখাক। আগে স্বর্গলোকে, যত বড় দেবতাই হোক না কেন, তার সামনে সবাইকে শান্তশিষ্ট বিড়ালের মতো আচরণ করতে হতো। আর এখন সামান্য এক মানব সন্তান, এত দম্ভ কিসের?

“তুই ছোট্ট ছেলে, কী বলছিস? এটা কিন্তু পবিত্র শিক্ষা একাডেমি! আমি এখানকার নবীন ছাত্র! তোরা, এই সাধারণ ছেলেমেয়েরা, আমার পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছিস? বাঁচতে চাইছিস না?”

ছেলেটির বয়স দশের বেশি হবে না, অথচ তার কথা বলার ভঙ্গিতে প্রবল ঔদ্ধত্য ফুটে উঠল; যেন খুব আদরে বড় হয়েছে।

এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, পবিত্র শিক্ষা একাডেমিতে পড়ার সুযোগ যে পায়, তার পরিবার নিশ্চয়ই তাকে রাজপুত্রের মতো করে রাখে।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, এখানে সে রাজা হওয়ার মতো কেউ নয়।

“সাধারণ? তুমি কাকে বলছ?” মু-মা মু-মুকে মু-বাবার কোলে তুলে দিয়ে ছেলেটির দিকে এগিয়ে গেলেন।

তার শক্তিশালী উপস্থিতি মুহূর্তেই ছেলেটিকে দম বন্ধ করে দিল।

পেছনের কয়েকজন প্রাপ্তবয়স্ক এমনকি হাঁটু গেড়ে বসে পড়তে চাইলেন।

মু-বাবা ও মু-মার মতো এত উচ্চতর সাধনার মানুষ এই পৃথিবীতে হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র।

ছেলেটি যতই অবোধ হোক, তবু এতক্ষণে বুঝে যাওয়া উচিত সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি কতটা শক্তিশালী। কিন্তু সদ্য মুখে বড় কথা বলেছে, এখন যদি পিছু হটে, তবে তো স্কুলের প্রথম দিনেই ভারী অপমান!

তার ওপরে, সামনে যিনি দাঁড়িয়ে, তিনি বড় হলেও, বড়রা তো বেশি শক্তিশালী হবেনই—এটাই স্বাভাবিক। আর সে-ই বা কম কী! দশ বছর বয়সেই একাডেমিতে ভর্তি হয়েছে, রাজপরিবারের অতি যত্নে থাকা প্রতিভাবান, বড়দের ভয় কী?

এই ভাবনাতেই ছেলেটি আরও এক পা এগিয়ে এল।

তবে সঙ্গে সঙ্গে পেছন থেকে কেউ তাকে টেনে ধরল, “বাবা, থাক, আর ঝামেলা বাড়াস না, তুই এখনো ছোট, ক্ষতি হয়ে যাবে।”

“কী ক্ষতি হবে? আমি তো দশ বছরেই একাডেমিতে! আমার পেছনে রাজপরিবার আছে! সে এত বড় হয়েও কী ছোটদের ভয় দেখাবে?” রাজপরিবারের কথা তুলতেই ছেলেটির বুক ফুলে উঠল।

“আমার মা কখনো ছোটদের ভীত করাকে ছোট করে দেখেন না, আমিই তো তোকে মাটিতে চেপে ধরতে পারবো, আর দশ বছরেই একাডেমিতে ভর্তি, এতেই কি কেউ প্রতিভাবান হয়?” এতোক্ষণ উপেক্ষিত থাকা মু-গোও আর চুপ থাকতে পারল না।

যেমনটা বলা হয়, মুরগি মারতে কখনো গরু জবাইয়ের ছুরি লাগে না, এত অকৃতজ্ঞ ছেলেকে সামলাতে বড়দের প্রয়োজন নেই।

ছেলেটি মু-গোকে দেখল, সে তার চেয়েও খাটো, একটু থমকে গেল, তারপর হেসে গড়াগড়ি খেতে লাগল। “তুই? হাহাহা, তোর তো স্কুলে পড়া শুরুই হয়নি! তুই আমাকে মাটিতে চেপে ধরবি? আমি তো এই একাডেমির নবীন... আঃ! এ কী! জ্বলছে, জ্বলছে, আমার পেছনটা, আমার পেছনটা পুড়ে যাচ্ছে...”

ছেলেটির কথা শেষ হওয়ার আগেই, তার গায়ে আগুন ধরে গেল।

মু-গো মোটেই তার বাজে কথা শুনতে চায়নি, সমস্যাটা যত তাড়াতাড়ি মিটে যায় ততই ভালো, না হলে ভর্তি অনুষ্ঠানে দেরি হয়ে যাবে।

“বাবা, কী হয়েছে? তোমরা কী করলে? আমার প্রতিভাবান ছেলেকে কী করতে যাচ্ছো?”

ছেলেটিকে আগুনে গড়িয়ে পড়তে দেখে, তার মায়ের মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।