হটপট খাওয়া
ক্রীড়া প্রতিনিধির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, স্মৃতিতে তিনি সদ্য শেষ হওয়া খেলার দৃশ্যপট মনে করার চেষ্টা করলেন। দেখল, সত্যিই তো—সে তো সারাক্ষণ ডান হাতেই সবাইকে ধরে রেখেছিল, শুধু জিয়াং ওয়াননিং পড়ে গেলে ভয়ে একবার বাম হাতে ধরে উঠিয়েছিল।
“বুঝেছি! সত্যিই তুমি অনন্য, শু ভাই!” মজা করে ক্রীড়া প্রতিনিধি তার দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানাল।
হালকা বিশ্রামের পর শরীরচর্চার ক্লাসও শেষ হল।
জিয়াং রান লাফাতে লাফাতে এসে তার বাহু ধরে বলল, “চলো, ছোট্ট সুন্দরী, একসাথে খেতে চলি।”
“চলো, আর গুও শানশুও—আমরা তিনজন মিলে যাব,” খুশি মনে বলল জিয়াং ওয়াননিং, একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা গুও শানশুকে দেখিয়ে।
অবশ্য, এত সুন্দরী একজন পাশে থাকলে কার মন ভালো না থাকবে!
লিন শিসেং ওদের খুব দূরে ছিল না, সে সব শুনতে পেল। কোনো আড্ডা জমলে সেখানে থাকা মানুষের স্বভাব, সেও পিছিয়ে থাকবে কেন!
“আমাকেও সঙ্গে নাও!” বলল সে।
গুও শানশু মনে মনে প্রশ্ন করল, কল্পিত দুজনার জগৎটা কোথায় গেল?
সে লিন শিসেং-এর কাঁধে হাত রেখে একটু জোরে টিপে দিল—তুমি যদি জিয়াং রানকে পছন্দ করো, নিজের সুযোগ খোঁজো, আমাদের দুজনকে বিরক্ত করো না!
জিয়াং রান মাথা নাড়ল, ফোন বের করে বলল, “গতকাল আমি একটা নতুন রেস্তোরাঁর ভিডিও দেখলাম, আমাদের স্কুলের কাছেই, চল না একসাথে গিয়ে পরীক্ষা করি!”
চারজন দ্রুত সেই দোকানে পৌঁছে গেল।
নতুন খোলা হটপটের দোকান, ছাত্রে ভরা। এখানে প্রধানত গরুর চর্বির ঝোল, যার ওপর ঝলমলে লাল মরিচ ভাসছে, দেখলেই জিভে জল আসে।
জিয়াং রান স্থানীয় নয়, তার বাড়ি ফুজুয়ান নদী পেরিয়ে, ছোট থেকেই ঝাল খেতে ভালোবাসে, স্বভাবতই গরুর চর্বির ঝোল তার পছন্দ।
“তোমরা তো সবাই ঝাল খেতে পারো তো? তাহলে শুধু এটিই রাখি?” আগে ভদ্রতার সাথে জানতে চাইল সে।
জিয়াং ওয়াননিং একটু ইতস্তত করল, কিছু বলল না।
গুও শানশু একপলক ওর দিকে তাকিয়ে মৃদু অসহায়ভাবে বলল, “আরও একটা মাশরুমের ঝোল রাখো।”
জিয়াং রান অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে বড় বড় চোখ করে তাকাল, “তুমি তো ঝাল খাওয়ার ওস্তাদ, আজ হঠাৎ বদলে গেলে?”
সে তো সত্যিই ঝাল খেতে পারে, কিন্তু জিয়াং ওয়াননিং পারে না। ছোটবেলায় দুজনে গোপনে ঝাল খাবার খেত, এমনকি হালকা মিষ্টি ঝালও ওর মুখ লাল করে তুলত, তবু সে ছাড়তে পারত না, মরিচ দেখলেই একটু চেখে দেখত।
বাস্তবে সে একেবারে ‘খেতে ভালোবাসে, পারেও না’ গোত্রের।
“গলা একটু খারাপ লাগছে,” বলল গুও শানশু।
“ঠিক আছে,” অনিচ্ছাসত্ত্বেও মেনে নিল জিয়াং রান।
ঝোল ঠিক করে, ওয়েটারকে ডেকে অর্ডার দিতে লাগল।
এখানে খাবার খুব দ্রুত আসে। ইউয়ানইয়াং হাঁড়িতে আগুন ধরানোর সাথে সাথেই ঝোল ফুটে উঠল।
ঝাঁঝালো গন্ধে চোখে আনন্দ ঝলমল করল জিয়াং ওয়াননিং-এর, দুপুরে দৌড়ঝাঁপ করে সে তো বেশ ক্ষুধার্ত।
ওয়েটার ঠেলাগাড়ি ঠেলে খাবার নিয়ে এল।
একটার পর একটা মাওদু, হুয়াংহু, গরু ও খাসির মাংসের টুকরো টেবিল ভর্তি হল।
মাশরুমের ঝোল নরম, সুগন্ধে ভরা, বুনো মাশরুম ও ছোট চিংড়ি দিয়ে তৈরি।
শুধু খাবার আসার গতি নয়, পরিষেবাও চমৎকার। চারজন চেয়ারে বসেই থাকল, নড়ার দরকারই হল না।
ওয়েটার নিজেই চাটনি মিশিয়ে দিল, পানীয়ও ঢেলে দিল।
গুও শানশু বরফশীতল কোলার গ্লাস তুলতে চাইল, এমন সময় জিয়াং ওয়াননিং সেটি সরিয়ে নিল।
“তুমি তো বললে গলা খারাপ, বরং গরম জল খাও,” মমতায় ভরা গলায় বলল সে।
ওয়েটারও বুঝে গরম জল দিয়ে গেল, হাতে ধরিয়ে নির্ভুল হাসি দিল, “দয়া করে নিন।”
গুও শানশু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যদি জানত এই অজুহাত এত ঝামেলা দেবে, বলতই না।
সে গ্লাস তুলে এক চুমুকে গরম জল শেষ করে ফেলল, কিন্তু পর মুহূর্তেই সেটা আবার পূর্ণ হল।
জিয়াং রান এক প্লেট গরুর মাংস হাঁড়িতে দিয়ে দিল।
মাংসের টুকরো ডুবে গেল, কয়েক সেকেন্ড পর উঠে এল। নরম লাল রং বদলে ধূসর-বাদামি হয়ে কুঁচকে গেল।
জিয়াং রান প্রথমে একটা তুলে চাটনি মাখিয়ে মুখে পুরে দিল। মুখে দিয়েই সে উত্তেজনায় আঙুল তুলে দেখাল, “অসাধারণ!”
এই কথা শুনে সবাই মাংস তুলতে শুরু করল।
জিয়াং ওয়াননিং চপস্টিকে মাংসের টুকরো তুলল, তার ওপর মাখানো মাখন চাটনি আর চিনা বাদামের গুঁড়ো। মাংস সুন্দর করে সেদ্ধ, রসে টইটম্বুর, এক কামড়ে চাটনি-মাংসের রস বেরিয়ে এল।
কিন্তু এত ঝাল যে, আস্বাদনের আগেই ঝাঁঝ লাগে। কয়েকবার কাশল সে, গাল লাল হয়ে উঠল।
ভাগ্য ভালো, এক গ্লাস গরম জল সময়মতো পৌছাল।
“তুমি চাইলে আমার প্রতি একটু সদয় হতে পারো, আমার সঙ্গে মাশরুমের ঝোল খাও,” আন্তরিক আমন্ত্রণ জানাল গুও শানশু। কিন্তু জিয়াং ওয়াননিং এখনও দুইয়ে দুইয়ে ভাবছে, শেষমেশ মেনে নিল।
আসলে মাশরুমের ঝোলও দারুণ, শুধু ঝাল নেই। সোনালি ঝোল, সুগন্ধে ভরা, নানা সবজি ভাসছে।
জিয়াং ওয়াননিং দ্রুত মাশরুমের ঝোলে মন দিল, যেন ট্রেনে চড়ে খেতে থাকল।
জিয়াং রান আর লিন শিসেং জমিয়ে আলাপ করছে, গুও শানশুও শুধু ছোট্ট টেবিলমেটের সঙ্গে চুপচাপ খাবে কেন!
“আমার ভুল না হলে, আজই তো ক্লাস টিচার বলেছিল তুমি জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে আসতে পারো?” জানতে চাইল গুও শানশু।
জিয়াং ওয়াননিং ঘামতে ঘামতে কাগজে মুখ মুছল, “হ্যাঁ।”
“আমি যেসব শব্দ আর পাঠ্যাংশ দিয়েছিলাম, সেগুলো মুখস্থ করেছ তো?” এই প্রশ্ন শুনে গুও শানশু চুপ মেরে গেল।
হঠাৎ মনে হল, চুপচাপ খাওয়াই ভালো ছিল।
লিন শিসেং টেবিলে আলতো চাপড় দিয়ে অবাক হয়ে বলল, “বুঝলাম, তাই তো শু ভাই হঠাৎ পড়াশোনা শুরু করেছে, সব তোমার জন্য!”
জিয়াং ওয়াননিং চোখ পিটপিটিয়ে জিজ্ঞেস করল, “পড়াশোনা করলে কী হয়?”
“তুমি জানো না, একদিন আমি বললাম কোনো প্রশ্ন বুঝতে না পারলে আমাকে জিজ্ঞেস করো, জানো সে কী বলল?”
সহযোগিতায় সে জানতে চাইল, “কী বলল?”
“সে বলল, আমি নাকি যোগ্যই না!”
লিন শিসেং কষ্টেসৃষ্টে হাঁড়ির শেষ মাওদু নিজের বাটিতে তুলল।
গুও শানশু একটা মিন্ট ক্যান্ডি ছুড়ে দিয়ে বিরক্তিতে বলল, “আজেবাজে কথা বলো না, আমি এমন বলিনি!”
জিয়াং রানও লোলুপ চোখে শেষ মাওদুর দিকে তাকিয়ে ছিল, সেটা লিন শিসেং নিয়ে নিতেই সে রেগে গিয়ে মারামারি দলে যোগ দিল।
সেই রাতের খাবার দারুণ সুখকর ছিল, দোকানের শীততাপের কারণে এক ফোঁটা ঘামও হল না।
এই খাওয়াটা যেমন ভেবেছিল, তেমন হয়নি—জিয়াং ওয়াননিং কাউকে খাওয়াচ্ছিল না, বরং ভাগাভাগি করে বিল মেটাল সবাই। চারজন দুই দলে ভাগ হয়ে আলাদা পথে হাঁটল।
জিয়াং রানরা নতুন মুক্তি পাওয়া ভূতের সিনেমা দেখতে যাবে ঠিক করল, গুও শানশু অজুহাত দিল তাকে পড়াশোনা করতে হবে, তাই যাবে না।
নিশ্চিতভাবেই, ভূতের ভয়ে নয়, তাই যাচ্ছে না।
হঠাৎ জিয়াং ওয়াননিং-এর ফোন বেজে উঠল, সে স্ক্রিন খুলে দেখে মা ফোন করছে।
উপরে সোয়াইপ করে রিসিভ করল।
“ওয়াননিং, তুমি এখন কোথায়? তোমাদের শিক্ষক বলছিলেন আজ সেলফ স্টাডি শেষ করোনি।”
জিয়াং ওয়াননিং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “আমি স্কুলের কাছেই, একটু আগে খাওয়া শেষ করেছি।”
“ঠিক আছে, স্কুল গেটে অপেক্ষা করো, আমি একটু পর তোমার লাগেজ নিয়ে আসছি।”
মায়ের কণ্ঠে চিরচেনা কোমলতা, কথা শেষ করেই ফোন রেখে দিলেন।
গুও শানশু ইচ্ছে করে শোনেনি, কিন্তু ছোট্ট টেবিলমেট স্পিকার অন করে রেখেছিল, চাইলেও না শোনার উপায় ছিল না।
তবুও...
“সহপাঠিনী, বলো তো, আমার কি একটু দূরত্ব বজায় রাখা উচিত?”