প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: আমরা সবাই সৎ মানুষ

ইউ শেং কোনো কথা না বলে সরাসরি ওয়াং দাচেনকে টেনে নিয়ে গ্রামপ্রধানের কাছে যেতে চাইল, এমনকি পুলিশে খবর দেওয়ার কথাও বলল! এই লম্পটকে জেলে না পাঠানো পর্যন্ত সে থামবে না শুনে দুজনই ভীষণ ভয় পেয়ে গেল।

লি লাও সান উচ্চস্বরে প্রশংসা করল, তার তৎপরতাও ছিল দেখার মতো; চোখের পলকে দুটি অস্পষ্ট অবয়ব একে অপরের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

চিয়াও সামনের লোকগুলোকে মরিয়া হয়ে ডাকতে ডাকতে মং চির পিছু ছুটল। মং চিকে সরাসরি নিজেদের দিকে ছুটে আসতে দেখে তারা হকচকিয়ে গেল, কিন্তু অবচেতনভাবেই চিয়াওয়ের নির্দেশ মেনে তারা মং চিদের পথ আটকানোর চেষ্টা করল।

হেং শাও ধীর পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। কেউ ফোনে কথা বলছে, কেউ নথি তৈরি করছে—সব কাজ সুশৃঙ্খলভাবে চলছে দেখে তিনি সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন।

এই ব্যক্তি সেই যোদ্ধাদের একজন, যে আগে বেলা’র সঙ্গে ঝু চেং শহরে প্রবেশ করেছিল। তার বুকের ব্যাজটি দেখেই মং চি তাকে হত্যা না করে কেবল বন্দুকের নলটি সরিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

ঘৃণ্য নয়, বরং অদ্ভুত রকমের কিউট দেখতে সেই মানবমুখো মাকড়সাটির পিঠের মুখটি নড়াচড়া করছিল এবং মানুষের মতোই এক ধরনের কুটিল অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলছিল।

লং বিং কোনো অজুহাত দেখাল না; কে তাওয়ের মৃত্যুর প্রতিশোধ নেওয়ার ক্ষেত্রে তার পিছু হটার কোনো কারণ ছিল না। সে স্বাভাবিকভাবেই কমান্ডারের দায়িত্ব গ্রহণ করল।

“হা হা হা, কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই! সবাই পরিচিত বন্ধু, এত আনুষ্ঠানিকতার কী আছে? আজ তোমার বন্ধু ও পরিবারের সবাই মনের মতো করে উপভোগ করো, সব খরচ আমার, সিয়া হাইপিংয়ের। ওহ, এই বন্ধুদের কি পরিচয় করিয়ে দেবে?” সিয়া হাইপিং উদারভাবে হাত বাড়িয়ে করমর্দন করতে করতে বললেন।

গাও শেনক্সুয়েকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন বহু বছর ধরে পঙ্গু স্বামীকে সেবা করা এক নিবেদিতপ্রাণ স্ত্রী। সে শান্ত ও কোমল দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল ইয়ে গে খাবার গিলছে, তারপর আবার চপস্টিক দিয়ে সবজি তুলে দিল।

মো ইনচুয়ান প্রতিটি প্রশ্নের বিশ্লেষণ শেষ করতেই, যে শিক্ষার্থী প্রশ্নটি করেছিল, সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই আগে থেকে তৈরি রাখা আনুষঙ্গিক বা পরিপূরক প্রশ্নগুলো করে বসল।

অন্ধকারাচ্ছন্ন এক প্রাসাদের ভেতর, অতি বৃদ্ধ এক অবয়ব কুঁজো হয়ে বসে ছিল, চোখ দুটি ছিল অর্ধনিমীলিত।

তাই আমন্ত্রিত প্রত্যেকেই নিজেকে ধন্য মনে করছিল এবং এই জমায়েতকে এক দুর্লভ সুযোগ হিসেবে দেখছিল।

ইয়ে গে এবং মু জিয়াননান ঘরের ভেতরে বসে ছিল, যেন তারা কোনো বাষ্পীয় স্নানাগারে বসে আছে, চারপাশ কুয়াশায় আচ্ছন্ন।

প্রথমে ভয়ে তার গা ঘাম দিয়ে উঠলেও পরে সে ভাবল, বিষয়টি তেমন নয়। যদি সত্যিই কেউ তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করত, তবে প্রিফেক্ট প্রথমে তাকে ডাকতেন। এমনকি বড় কোনো ঘটনা ঘটলেও তা সরাসরি সার্কিট জজের কাছে না গিয়ে প্রিফেক্টের মাধ্যমেই আসত, আর না হলে তাকে সরাসরি গ্রেপ্তার করা হতো।

এই ‘হাফ-স্টেপ তাও’ স্তরের মানুষগুলো এই আদিম জগতে অত্যন্ত উচ্চমার্গীয় সত্তা হিসেবে গণ্য হলেও, আদিম জগতের দূতদের সামনে তারা অত্যন্ত নগণ্য ছিল। তাই দূতদের বেঁধে দেওয়া নিয়ম অমান্য করার সাহস কারো ছিল না।

মো ইনচুয়ান ইয়ে চুইয়ুনকে সতর্ক করে দিল যেন লু জিয়ানিংকে বিশেষ নজরদারিতে রাখা হয়। কারণটা সে বলল না, ইয়ে চুইয়ুনও জিজ্ঞেস করল না; বসের আদেশ অন্ধভাবে পালন করাই তার অভ্যাস।

যদি তাকে এখানে বন্দি করে আনা হয়ে থাকে, তবে যা কিছু ঘটছে, তার সবই এক গভীর ষড়যন্ত্র।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঘরগুলো বিকট শব্দে ভেঙে পড়ল, বাতাসে ধুলোবালি আর পাথরের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

আসলে সে যদি আড়ালে থেকে চুপিচুপি গু জিংশেনকে ভালোবাসত, তবে হয়তো মানা যেত। কিন্তু সে যখন তাকে উত্যক্ত করতে এল, তখন আর তাকে দোষ দেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

প্রায় এক ঘণ্টা পর, লু বু আদেশ অনুযায়ী বিশাল সেনাবাহিনী জড়ো করল। ছয় সেনাপতি গুয়ান ইউ এবং অন্যদেরও ডেকে আনল, এমনকি মি ঝুকেও নিয়ে আসা হলো।

“হতে পারে, হতে পারে... এটা খুবই শক্তিশালী।” চেন কিউলিয়ান হেসে চিয়াং ইউনজিয়ার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল।

কথা বলতে বলতেই লিন ফুমা এক বাটি সাদা চালের জাউ নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন এবং নিজ হাতে দ্বিতীয় রাজকুমারীকে খাওয়াতে শুরু করলেন। রানীর মনে লিন ফুমার প্রতি ক্ষোভ থাকলেও এই দৃশ্য দেখে তার মন কিছুটা নরম হলো। তা দেখে সিয়াও জিউয়িং রানীকে রাতের খাবার খাওয়ার জন্য বাইরে নিয়ে যাওয়ার অনুরোধ করল।