প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: অলস ও ভীতু পুরনো শিক্ষিত যুবকেরা
প্রথম পৃষ্ঠা
ইউ শেংয়ের বাড়ি থেকে বের হয়ে ঝাও ছিংহুই দেখল নিং জিয়াংহাইয়ের হাসি যেন কান পর্যন্ত বিস্তৃত। সে বলল, "ভাই, তুমি কি তবে মায়ার জালে জড়িয়ে পড়লে?"
"এতে তোমার কী যায় আসে!"
এক কথায় ঝাও ছিংহুইকে পুরোপুরি চুপ করিয়ে দিলেন তিনি।
হুম!
লোহার কড়াই পাওয়ার পর ইউ শেং ভাবছিল কী রান্না করা যায়। রেড ব্রেইজড পোর্ক? সবজির ঝোল? নাকি মাছের ঝোল?
"মা, রাতে কী খাবে?"
ইউ চুনহুয়া হেসে বললেন, "সকালে এক প্রতিবেশীর কাছ থেকে একটা বড় রাজহাঁস কিনেছি। ভাবলাম, নতুন লোহার কড়াই তো হলোই, এবার রাজহাঁসের ঝোল রান্না করা যাবে!"
কথাটা বলে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
শিয়াং শু চেন ইয়ু ধ্যানের মাধ্যমে সুস্থ হয়ে উঠছিলেন। দুই মাস পর দশ কোটি ক্রিস্টাল শেষ হলো এবং শিয়াং শু গুইইউয়েন স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে উন্নীত হলেন। এটা বিশ্বাস করা তার জন্য কঠিন ছিল। মাত্র দশ কোটি ক্রিস্টাল শুধু জু লিং পর্যায়ের পূর্ণতা পেতে খরচ হলো! এই হারে চলতে থাকলে হুয়া শেন মধ্যম স্তরে পৌঁছাতে না জানি কত বিশাল পরিমাণ ক্রিস্টাল প্রয়োজন হবে, যা তার পক্ষে বহন করা অসম্ভব।
নিজের ভুল বুঝতে পেরে লিং হান মাথা তোলার সাহস পেল না। সে姜 ইচেনের বাহুতে লেপটে থেকে মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে পা ফেলছিল।
প্রধান শোবার ঘরটি বড় এবং ফাঁকা, দেয়ালে দুজনের বিয়ের ছবি ঝোলানো। ছবিতে লিং হান মিষ্টি হেসে আছে।
"তুমি কি সাহস করে অ্যামনিওসেন্টেসিস পরীক্ষা করাতে পারবে? প্রমাণ করার জন্য যে সন্তানটি আসলে কার!"姜 ইচেন অত্যন্ত শান্তভাবে বললেন।
লিউ ছেনইয়াং হাসলেন কিন্তু কিছু বললেন না। হঠাৎ তার পাশে তীব্র এক দৃষ্টি অনুভব করলেন। আড়চোখে চেয়ে দেখলেন, পাশের টেবিলে বসে থাকা সেই বিশালদেহী লোকটি ওয়ান ইয়ের হাতের জেড ব্রেসলেটটির দিকে তাকিয়ে আছে। লোকটি মুহূর্তের জন্য তাকিয়েই আবার নিজের খাবারে মনোযোগ দিল। যদিও সেই ক্ষণিকের দৃষ্টি, তবুও লিউ ছেনইয়াং তা এড়িয়ে যেতে পারলেন না।
সেদিন রাতে বিছানায় শুয়ে লিং হান মনে মনে লিং শুয়ের কথাগুলো ভাবছিল। লিং শু ঠিকই বলেছিল, এই সহজ সত্যটি সে বোঝে না তা নয়, বরং সে বুঝতে চায় না।
প্রথম ব্যাটালিয়নের কমান্ডার ট্রেঞ্চের গায়ে হেলান দিয়ে কাঁপাকাঁপা হাতে দেশলাই জ্বালালেন। মুখে রক্তমাখা পাইপটি ধরিয়ে এক টান দিলেন, নীল ধোঁয়া উপরে উঠে গেল।
তার এই কৌশলটি বেশ কার্যকর ছিল, যা হু ট্যাং-এর আক্রমণকে সফলভাবে থামিয়ে দিল। দুই পক্ষের লোকজনের ভিড়ে পুরো যুদ্ধটি বিচ্ছিন্ন একক লড়াইয়ে পরিণত হলো।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
"যারা আমাকে জন্ম দিয়েছে, শুধু সেই পরিচয়েই কি আমাদের জীবনের ওপর নিয়ন্ত্রণ করার অধিকার তাদের আছে? আমার বোনকে কি তাদের হাতের পুতুল হয়েই থাকতে হবে?" তাও রান হঠাৎ চিৎকার করে ক্ষোভের সাথে গর্জে উঠল।
উ তিয়ানজিয়াও শান্ত হয়ে গেল, কিন্তু সুন রুয়ুন সেখান থেকে না ফিরে বরং কাছে এসে খাতির জমানোর চেষ্টা করল।
জি রুওমিন মাথা ঘুরিয়ে ডিরেক্টরের অফিসের নেমপ্লেট দেখে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে সেদিকে ছুটে গেল।
"বহুদিন দেখা নেই।" উ শিন তার সামনে থরথর করে কাঁপতে থাকা ভিখারির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, যেন ভিখারির নোংরা কাপড় বা তার শরীর থেকে আসা উৎকট গন্ধে তার কোনো বিকারই নেই।
সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে তার স্বামী, যার ওপর সে সবকিছু উজাড় করে দিয়েছিল, সে আসলে এমন একজন মানুষ।
পুরো যাত্রাপথে, বোর্ডিং পাস নেওয়া থেকে শুরু করে বিমানে ওঠার অপেক্ষা পর্যন্ত, দুজনই এক কৃত্রিম স্বাভাবিক পরিবেশে অভিনয় করে গেল।
"তুমি এখন যা বলছ, ঠিক এই একই কথাগুলো জেসনকেও বলেছিলে, তাই না?" অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ওউ ইউয়ানলান বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।
রান্নাঘরের এক কোণায় রুয়ি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে কুঁকড়ে বসে ছিল। সে হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরেছিল যাতে কোনো শব্দ না হয়, আর তার গাল বেয়ে বন্যার মতো জলধারা বয়ে যাচ্ছিল।
লুও রং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, "যাক গে, বাদ দাও! বেশি বলে কোনো লাভ নেই, তুমি কেবল জিততে জানো, হার মানতে শেখোনি।"
গু ইয়ের দুর্বলতাগুলো খুব স্পষ্ট। তার খেলার কৌশল এতই অগভীর যে এক নজর দেখলেই সব বোঝা যায়। তাকে লক্ষ্যবস্তু করা খুব সহজ।
হলের সবাই তার দিকে তাকাল, যার মধ্যে কাও ইউন-এর চোখে ছিল এক ধরনের প্রত্যাশা ও বিদ্বেষ, যেন সে সাব-এর দুর্দিন দেখার অপেক্ষায় ছিল।
ছেং নু লাইভ স্ট্রিমের কমেন্ট সেকশনের দিকে না তাকিয়ে দ্রুত নিজের জঙ্গলের সৈন্যদের শেষ করে চার লেভেলে পৌঁছে গেল। সে গুইগুজিকে 'একত্রিত হওয়ার' সংকেত পাঠাল, উদ্দেশ্য মিড লেনে ঝামেলা পাকানো।
"দুঃখিত, দুঃখিত।" ফ্যান ফ্যাং তার পাতলা চুলওয়ালা মাথা চুলকে ধূর্ত অথচ বিনয়ী হাসি হাসল।
চেন রু এবং ফাং বু ইয়ে শুরুতে কিছুটা সংযত ছিলেন, কবিতা আর মদ নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন। কিন্তু নেশা চড়তেই বড় বাটিতে মদ আর বড় টুকরো মাংস খাওয়া শুরু করলেন।
"ওল্ড ডাই, তাহলে তুমি গোয়েন্দা পরিবারের লোক? গুহাটা যেহেতু তোমার আত্মীয়ের বেসমেন্ট থেকে পাওয়া গেছে, সেহেতু সে কি জানে না তার পূর্বপুরুষরা কী ব্যবসা করত?" মোটা লোকটা টেবিল থেকে আংটিটা নিয়ে পকেটে ভরে জিজ্ঞেস করল।
গ্রামের কামার হিসেবে তার শক্তিশালী শরীরের সাথে লি টাইয়ের মতো মদ আর নারীতে ডুবে থাকা লোকটার কোনো তুলনাই হয় না।
তৃতীয় পৃষ্ঠা
তার লম্বা চুলগুলো পিওনি ফুলের মতো করে বাঁধা, দেখতে অত্যন্ত জাঁকালো ও আভিজাত্যপূর্ণ। প্রতিটি চুল থেকে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ঠিকরে পড়ছে, যা এক অবর্ণনীয় মোহ তৈরি করে।
গোয়েন্দা এরপর জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করলেন, এই সম্পত্তি কি পৈত্রিক নাকি অন্য জায়গা থেকে আসা? মিসেস ছিয়ান বললেন, বিয়ের সময় এই বাড়িটি কেনা হয়েছিল এবং তারা তিরিশ বছর ধরে এখানে বসবাস করছেন। এই সম্ভাবনাটি বাতিল হওয়ার পর ওল্ড ডাই চিন্তায় ডুবে গেলেন।
লং ইইউয়ান বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে তার প্রতিভার সীমা একশবার পর্যন্ত বাড়ানো হয়েছে। সে অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
শি ইং শুয়েকে স্তম্ভের মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে শি ইং লিয়ান নিজেকে সামলাতে পারল না। সে ধাক্কা দিয়ে সামনে এসে টেবিলের কাছে ঝুঁকে পড়ে কুটিল হাসি হাসল।
দিদিকে সত্যিই রেগে যেতে দেখে সু ইউন ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে ব্যাখ্যা করতে লাগল।
একাডেমির ভেতরে শিয়াও লিংলং তার সহপাঠীদের সাথে সকালের পাঠ শেষ করছিল, হঠাৎ চোখে পড়ল দরজায় হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সু মাওকাইয়ের দিকে।
লরেন্স থেমে গেলেন। তিনি শেন মো-র মুখের দিকে তাকিয়ে বোঝার চেষ্টা করলেন কী চলছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তিনি কিছুই পড়তে পারলেন না।
হু শিমেই বিশাল ঝুঁকি নিয়ে লিয়ান হাইপিংয়ের মতো উৎকৃষ্ট হাড় বা পাত্রটি নিজের দখলে রাখল। তার বুক ধড়ফড় করছিল। ভাগ্যিস সে খুব চতুরতার সাথে মিথ্যা বলেছিল, নাহলে তার শিক্ষক লি জিয়াও তার থলি পরীক্ষা করলে সব ধরা পড়ে যেত।
এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে নীল বিদ্যুৎ চমকে উঠল, অদৃশ্য ধাক্কায় আত্মঘাতী হতে চাওয়া সেই শুয়ান ফু শিষ্যকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।
হাতে দুটি তলোয়ার নেওয়া লোকটি কিছু বলল না। সে এতটাই হতভাগা যে আকাশ থেকে পড়া জিনিসের নিচে প্রায় চাপা পড়তে যাচ্ছিল, তাই তার এখন আর কথা বলার কোনো ইচ্ছাই নেই।
দোকানের লোকটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে সাধারণত খুচরো রুপোর মুদ্রা দেখে অভ্যস্ত, এত বড় সোনার টুকরো আগে কখনোই দেখেনি।
আসলে বেইমিং লেই গ্রামের প্রধানের চেয়েও টংইউ শাখার শক্তি সম্পর্কে বেশি জানত। আর ঠিক এই কারণেই, টংইউ শাখাকে ধ্বংস করার ব্যাপারে তার আত্মবিশ্বাস ছিল প্রবল।