প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: চাকরি ছেড়ে দেওয়া? স্বপ্নেও নয়!

চৌ জিয়ানজুন একথা শুনেই মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন!

হয়তো মনের গহীনের কোনো গোপন কথা বেরিয়ে পড়েছিল, তাই তার কণ্ঠস্বরও কিছুটা নরম হয়ে এল।

“তুই মেয়েটা এমন জেদি কেন? আমি আর তোর মা এতগুলো বছর পার করলাম, আমাদের মধ্যে কোনো আবেগ থাকবে না এটা হয় নাকি? বাজে কথা বলিস না! তুই নিজে ভালো করে ভেবে দেখ… যদি ক্ষমা না চাস, তবে আজ তোর কপালে খাবার জুটবে না!”

কথাটা শেষ করে মাথা নাড়তে নাড়তে তিনি বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

【সর্বনাশ, বিপদ আসন্ন! মূল নারী চরিত্র তো স্পেস-এর অধিকারী হতে চলেছে! ওহে পার্শ্বচরিত্র... ইউ শেং... হে কন্যা... তাড়াতাড়ি ছুটে যাও, ওটা তো তোমার জন্যই ছিল！】

ইউ শেং: ...?

আমার জন্য!

সেটা কোনোভাবেই অন্য কাউকে দেওয়া যাবে না!

দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সে দরজা খুলে বেরিয়ে এল। বেরিয়েই দেখল ইউ চুনহুয়া周晓晓周শাওশাও-এর হাতে কী যেন গুঁজে দিচ্ছেন।

“শাওশাও, আর রাগ করো না! তোমার দিদি বড্ড অবুঝ, কিছুক্ষণ পর আমি ওকে পিটিয়ে ঠিক করে দেব, কেমন? দেখো, এটা আমার বাপের বাড়ির মা আমাকে দিয়ে গিয়েছিলেন, একটা লাউ আকৃতির লকেট। শুনেছি এটা বিপদ থেকে রক্ষা করে।本来 এটা ইউ শেং-এর পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আন্টি নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে তোমাকে এটা দিচ্ছি।”

ইউ চুনহুয়া তোষামোদ করে সেটি周晓晓-এর হাতে তুলে দিলেন।

লাউ আকৃতির লকেটটি দেখে周晓晓-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল এটা কোনো সাধারণ জিনিস নয়, দারুণ মূল্যবান!

লিন লানঝির দিকে একবার তাকিয়ে সে দ্বিধাভরে বলল, “আন্টি, এটা কি ঠিক হবে? যাই হোক, এটা তো দিদির জিনিস। আমি নিয়ে নিলে দিদি কি কষ্ট পাবে না? দিদির মেজাজ তো খুব কড়া, যদি রেগে যায় তখন কী হবে? থাক না, এটার দরকার নেই!”

“না না, কোনো সমস্যা নেই! ইউ শেং-এর মনটা একটু ছোট, তবে সে বাধ্য! তুমি ওর ছোট বোন, ওর তো তোমার কাছে নতি স্বীকার করাই উচিত! ওর জিনিস মানেই তোমার জিনিস! তুমি যা চাইবে, তাই পাবে! নিশ্চিন্তে এটা রাখো, ও কিছু মনে করবে না!”

周晓晓这才 মৃদু হেসে মাথা নাড়ল এবং সেটি নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল।

“কে বলেছে আমি কিছু মনে করব না!”

周晓晓 হাত বাড়ানোর আগেই ইউ শেং সেটি কেড়ে নিল!

周晓晓 সঙ্গে সঙ্গে রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, “ইউ শেং, তুমি এটা কী করছ? এটা আমার!”

“হেহ্, সত্যিই তো নির্লজ্জ! এখনো হাতে পাওনি, তার আগেই এটা তোমার হয়ে গেল? একটু আগেই না বলছিলে ওটা তোমার চাই না? কী হলো? নাটক করা শেষ?”

ইউ শেং উপহাসের সুরে বলল।

周晓晓 লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

“আমি একদমই তা বলিনি... আন্টি... দেখুন দিদি কী করছে...”

ইউ চুনহুয়া রেগে গিয়ে বললেন, “ওটা ফেরত দে! তুই মেয়েটা এমন কথা বলছিস কেন? এটা আমি নিজের সিদ্ধান্তে ওকে দিচ্ছি! তুই কি আমার সাথে ঝগড়া করতে চাস? আমি তোর মা!”

ইউ শেং-এর খুব ইচ্ছে করছিল ইউ চুনহুয়ার মাথায় একটা বাড়ি মারতে। কত নিচে নামলে মানুষ এত হীনমন্যতায় ভোগে!

【আহা রে... কন্যা, ওটা তো একটা স্পেস-এর চাবিকাঠি! ওটা একদম কাউকে দিও না!】

【মূল নারী চরিত্র এই স্পেস-এর সাহায্যেই একসময় বিশাল ধনকুবের হয়ে উঠবে, আর একটা ভালো জীবনসঙ্গীও পাবে! সারা জীবন সুখে শান্তিতে কাটাবে!】

ইউ শেং ভ্রু কুঁচকে ভাবল...

“আমি বলেছি দেব না, মানে দেব না! এটা আমার জিনিস, আমার দিদিমা আমাকে দিয়েছেন। কারো কি এতই লজ্জা নেই যে অন্যের বংশগত সম্পত্তি জোর করে নিতে হবে? লজ্জা করে না!”

周晓晓 অপমানে কেঁদে ফেলে দৌড়ে নিজের ঘরে চলে গেল। লিন লানঝি ভীষণ রেগে গিয়ে চোখের জল মুছতে মুছতে তার পিছু পিছু ভেতরে ঢুকলেন।

চৌ জিয়ানজুন একটা হুংকার ছেড়ে বললেন, “সাহস তো কম না! আমি বেঁচে থাকতে আমার মেয়ের সাথে এমন ব্যবহার? ইউ শেং, আমি কি মাথায় তুলে তোমাকে বেশি প্রশ্রয় দিয়ে ফেলেছি?”

“তা তো মনে হয় না! আঙ্কেল, আপনার ভুল ধারণা হচ্ছে!”

ইউ শেং নির্ভীক দৃষ্টিতে চৌ জিয়ানজুন-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

চৌ জিয়ানজুন প্রথমবার ইউ শেং-এর চোখে এমন দৃঢ়তা ও জেদ দেখলেন, তাতে তিনি কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন। তারপর চোখ সরু করে বললেন, “থাক, আমি বড় হয়ে ছোটদের সাথে বিতর্কে যাব না! যেহেতু লকেটটা তুই শাওশাও-কে উপহার হিসেবে দিতে চাইছিস না, তাহলে তোর কাজটা ওকে দিয়ে দে! তুই বড় বোন, ছোট বোনকে ছেড়ে দেওয়া তোর দায়িত্ব! তাছাড়া, শাওশাও এত বছর আমার চোখের সামনে বড় হয়নি, তাই আমি অপরাধবোধে ভুগছি! এটাকে তোর বোনের প্রতি ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরে নে!”

“আহা, একদম ঠিক! আপনি অপরাধবোধে ভুগছেন আর আমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে বলছেন? আপনি কি আমাকে শাওশাও-এর কাছে ঋণী করে রেখেছেন? আমিই কি আপনাদের ডিভোর্সের কারণ? আমিই কি ওকে সিঙ্গেল পেরেন্ট পরিবারে বড় হওয়ার কষ্ট দিয়েছি? যদি এতই অপরাধবোধ হয়, তবে আপনার কাজটা ওকে দিয়ে দিন না। আপন বাবা-মেয়ের সম্পর্ক, কত গভীর!”

চৌ জিয়ানজুন রাগে ফেটে পড়লেন!

গলায় যেন কিছু আটকে গেল, না পারছেন গিলতে, না পারছেন উগরাতে...

“তুই... তুই...”

ইউ চুনহুয়া যেন নিজের মেয়েকেই চিনতে পারছিলেন না, এ কী কাণ্ড! পরিবারটা একসাথে আছে, সবাই মিলে মিশে থাকতে পারে না কেন? মেয়েটা সত্যিই খুব জেদি!

“ইউ শেং, তোর বাবার সামনে হাঁটু গেড়ে বস! এত বছর তোকে মানুষ করেছেন, এটা কি সহজ কাজ? তুই এত অকৃতজ্ঞ কেন!”

পিছন থেকে একটা ঘুষি পড়ল, মনে হলো ইউ শেং-এর বমি চলে আসবে!

“আমার আসল বাবা অনেক আগেই মারা গেছেন! মা, আমার যদি ভুল না হয়, গত কয়েক বছর আমার খাওয়া-পরার খরচ তো তোমার বেতন থেকেই এসেছে? আমার নামমাত্র বাবা তো এই পরিবারে একটি পয়সাও দেননি! তাহলে সেই টাকা কোথায় গেল? কাকে দিয়েছ? ভরণপোষণের কথা যদি বলতেই হয়, তবে তুমিই তো এই সংসার চালাচ্ছ। খাওয়া-দাওয়া, বিদ্যুৎ বিল—এগুলো কি টাকা ছাড়া হয়? কৃতজ্ঞতা যদি কারো প্রতি দেখাতে হয়, তবে সেটা কি আমার দেখানো উচিত? আমি কি বসে বসে খেয়েছি?”

কথাগুলো বলে সে চৌ জিয়ানজুন-এর দিকে তাকাল, তার অর্থ পরিষ্কার!

“বেরিয়ে যা! এখান থেকে বেরিয়ে যা! আমার চৌ পরিবারে তোর মতো অকৃতজ্ঞ মেয়ের কোনো জায়গা নেই!”

ইউ চুনহুয়া অস্থির হয়ে বললেন, “না, না... চলো ঠান্ডা মাথায় কথা বলি...”

“এই বারান্দার হাওয়া যার দরকার সে ভোগ করুক!”

ইউ শেং নিজের ছোট ব্যাগটা নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে বেরিয়ে তার মনে হলো, এখন সে মুক্ত বাতাসে শ্বাস নিতে পারছে।

【পার্শ্বচরিত্রটি দারুণ! এত সাহস! সে শুধু প্রতিবাদই করল না, নিজের সম্পদও ফিরিয়ে নিল!】

【তোমাদের কি অদ্ভুত লাগছে না? পার্শ্বচরিত্রটি কি আমাদের কথাগুলো দেখতে পাচ্ছে?】

【অসম্ভব, এটা হতেই পারে না!】

ইউ শেং তার চোখের সামনের এই বার্তাগুলো দেখে মৃদু হাসল...

এই ক্ষমতাটা তো মন্দ নয়!

খাওয়ার সময় হয়ে এসেছে, সে একটা সরকারি রেস্তোরাঁয় গিয়ে জাজিয়াং নুডলস খেল। স্বাদটা বেশ ভালোই!

“এবার কোথায় যাব?”

ইউ শেং কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল। তবে চৌ পরিবারে যা করেছে, তার জন্য তার কোনো আক্ষেপ নেই! ইউ চুনহুয়া সবসময় বলতেন সহ্য করতে, সহ্য করতে... ধুর, কী সহ্য করব?

সহ্য করলে মনে কষ্ট বাড়ে, আর ছাড় দিলে ক্ষতি বাড়ে!

【আমি এখনকার এই পার্শ্বচরিত্রটিকে খুব পছন্দ করছি! মূল নারী চরিত্রটি কেমন যেন কৃত্রিম, দেখলেই বিরক্তি লাগে!】

【ঠিক বলেছ, আমাদের এই পার্শ্বচরিত্রটিই জেগে উঠুক...】

【মেয়েটা বড্ড অসহায়, সে তো জানেই না যে তার দিদিমার বাড়িতে যাওয়া যায়! যদিও সেটা সিলগালা করা, কিন্তু ভেতরে থাকার ব্যবস্থা আছে! সেখানে অনেক মূল্যবান জিনিসপত্র আছে!】

【তুমি বেশি ভাবছ, পার্শ্বচরিত্রটি কীভাবে জানবে? মূল নারী চরিত্রটি পরে ওই বাড়িটি পুনর্নির্মাণ করার পরই তো ওসব খুঁজে পেয়েছিল!】

【হায়...】

ইউ শেং-এর চোখেমুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল।

সে সোজা দিদিমার বাড়ির দিকে রওনা দিল! তার দিদিমা একজন বড় চিত্রশিল্পী ছিলেন, তাদের অবস্থা খুব ভালো ছিল, কিন্তু পরিস্থিতির কারণে তাদের গ্রামে যেতে হয়েছিল।

【আরে... মূল নারী চরিত্রটি কোথায় যাচ্ছে? রাস্তাটা তো খুব পরিচিত!】

【আমি তো বলেইছিলাম, পার্শ্বচরিত্রটি আমাদের কথা দেখতে পাচ্ছে!】

【চলো পরীক্ষা করে দেখি?】

【শোনো... পার্শ্বচরিত্র, না, ইউ শেং, তুমি যদি আমাদের লেখা দেখতে পাও, তবে একটা উত্তর দাও তো?】

“খক খক...”

【আরে আরে! আমি বলেছিলাম না ও দেখতে পাচ্ছে? আমি কত বুদ্ধিমান!】

【না, এটা হতেই পারে না!】

“হিস... দিদিমার বাড়িটা যেন কোথায় ছিল?”

【হাহ... মনে হয় দেখতে পাচ্ছে না! আমি কি ভুল ভাবলাম?】

বার্তার পাতায় হতাশা ফুটে উঠল!

ইউ শেং আর বার্তার দিকে তাকাল না, দ্রুত পায়ে হেঁটে চলল...

একটা ছোট গর্ত দিয়ে সে বাড়ির ভেতরে ঢুকল। উঠোনে ঘাস জন্মে গেছে, দরজা সিলগালা করা, কেউ ভেতরে ঢোকেনি, তাই চারপাশটা খুব জনমানবহীন মনে হচ্ছে...

ছোটবেলার স্মৃতি এখন ঝাপসা, তবে দিদিমা, দাদু এবং মামার আবছা কিছু ছবি মনে পড়ছে।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখল, জায়গাটা মোটামুটি পরিষ্কারই আছে। একটু ঝাড়ামোছা করে ইউ শেং সেই লাউ আকৃতির লকেটটি বের করল!

এটা কি সেই স্পেস? কিন্তু এটা সক্রিয় করব কীভাবে?

【আরে আরে! আমি জানি, আমি জানি!】

বার্তার পাতায় আবার হুলস্থূল পড়ে গেল! ইউ শেং-এর চোখ ঝাপসা হয়ে এল!