প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭: ঝাও হংকে খামারে পাঠানোর পরিকল্পনা, পাগলামি!

‘পটাশ’ শব্দ করে ঝাও হং সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
‘ঠক ঠক ঠক...’ শব্দে সে কপালে আঘাত করতে শুরু করল। এটাই তার শেষ সুযোগ, যদি সে শহরে ফিরে যেতে পারে, তবে সে নতুন করে জীবন শুরু করতে পারবে।
শহরে ফিরে যাওয়ার কথা ভেবে ঝাও হংয়ের মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনা জেগে উঠল!
কারণ তার পাশে এখন আর কেউ খালি নেই, আছে ঝাং পেং। ঝাং পেং এতক্ষণ তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে ঘুমোচ্ছিল, কিন্তু গুও শিশি পাশ ফিরতেই সেও সঙ্গে সঙ্গে পাশ ফিরল। অন্ধকারে দুজনে মুখোমুখি হয়ে গেল।
প্যাচ! এক তীক্ষ্ণ শব্দে কালো ‘শুঁড়’ লক্ষ্যভেদ করল, কিন্তু সেই প্রধান ধর্মগুরুর মুখ কালো হয়ে গেল। কারণ যাকে আঘাত করা হয়েছে, সে মেন্ডি মাস্টার নয়, বরং তার পেছনে থাকা এক উচ্চপদস্থ জাদুকর।
সাধারণ মানুষের কথা বলতে গেলে, তারা উত্তেজনার আঁচই পায়নি। এর আগেও যখন পশ্চিম ইয়ানের তিন লাখ সৈন্য আক্রমণ করেছিল এবং লিংনান প্রদেশের ওপর চরম চাপ সৃষ্টি করেছিল, তখনও এখানকার সাধারণ মানুষ ভয় পায়নি।
রেড কিস পাইথনের ভয় না থাকায় পশুপাখির আনাগোনা বেড়ে গিয়েছিল। দুই ঘণ্টা পর সবাই পোলো পাহাড়ের গভীরে পৌঁছাল। সেখানে তারা ছয়টি দ্বিতীয় স্তরের স্নো লেপার্ড, চারটি তৃতীয় স্তরের ইউনিকর্ন ডিয়ার এবং আটাশটি বিস্ট পিল সংগ্রহ করল। প্রত্যেকে দুটি করে পোষ্য এবং ছয়-সাতটি করে বিস্ট পিল পেল। ফলাফল বেশ ভালো হওয়ায় সবাই খুব খুশি হলো।
এই কথার পেছনে অন্য অর্থ ছিল, যে কেউ একটু বুদ্ধিমান হলেই বুঝতে পারত যে সেনাপতি আসলে সেই বড় বাড়ির মালিককেই আড়াল করছেন।
খামারের ম্যানেজার শেন ইউয়ান আগেই সবকিছু গুছিয়ে রেখেছিলেন, কেবল শেন ইয়ুশি এবং তার ছেলে-মেয়েদের আসার অপেক্ষা করছিলেন। ঘোড়ার গাড়ির শব্দ শুনতেই তিনি এবং তার স্ত্রী, যাকে সবাই সান নিয়াং বলে ডাকত, আগেভাগেই খামারের সামনে অপেক্ষা করতে শুরু করলেন।
চু ইয়ান ঝাং নিউজিয়োর হাত থেকে সোনার মেডেলটি নিলেন, একবার দেখে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিজের জামার ভেতরে লুকিয়ে রাখলেন।
শেন হুয়াশান ক্রাউন প্রিন্সের দোভাষী লিং ইউয়ানগাওকে ডেকে কানে কানে কিছু বললেন এবং ক্রাউন প্রিন্সের ওপর কড়া নজর রাখতে নির্দেশ দিলেন।
রেন ইয়াওকি যখন লি-শির সাথে ধ্যানের ঘরে প্রবেশ করল, তখন দেখল জানালার পাশে রাখা একটি টেবিলের ওপর দাবা খেলা সাজানো। বোর্ডে সাদা আর কালো ঘুঁটিগুলো এমনভাবে লড়াই করছে যে কে জিতবে বোঝা দায়।
হাওরানের মুখে হালকা হাসি ফুটল। তার ডান হাতের তালুর অন্ধকার জগত থেকে এক ধরনের শোষণ শক্তি বেরিয়ে এল এবং নিমিষেই সেই ঘ্রাণকে নিঃশব্দে গ্রাস করে নিল। সে মৃদু হেসে বলল, “আপনার এই দয়ার জন্য ধন্যবাদ, পরী।”
বন্ধুর জন্য পুরো নানফেং হলের মুখোমুখি হওয়া—এই সাহস এবং মহানুভবতা কি তাদের মতো যোদ্ধাদের জন্য এক আদর্শ উদাহরণ নয়?
তবে, তার নিজের দান্তিয়ানের ভেতরের সেই শক্ত বন্ধ দরজাটি যেন কেবল একটি সূক্ষ্ম ফাটল খুলেছে। সে জানে না কেন তার দান্তিয়ান এমন, নাকি সবারই দান্তিয়ানের শক্তি এমন হয়।
“বেশ বেশ, তাহলে আমি তোমাদের বুঝিয়ে বলছি ‘বেড়ালের বদলে রাজপুত্র’ বিষয়টি কী।” যেহেতু সাফল্যের একদম দোরগোড়ায় তারা, তাই রেন এখন তার পাণ্ডিত্য দেখানোর জন্য সবাইকে ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করতে লাগল।
লি ডং একটা লম্বা শ্বাস নিয়ে দ্রুত দূরে পালানোর চেষ্টা করল, যেহেতু সে দোতলায় ছিল, তাই সিঁড়ি দিয়ে গড়িয়ে নিচে পড়ল।
তাই তাং জিরুইয়ের পরিচয় করিয়ে দেওয়াটা তাকে কেবল পরিবারটির সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু বিস্তারিত জানা বা গভীরভাবে চেনা সম্ভব ছিল না।
তবুও, এমন আকস্মিক পরিস্থিতিতে সে কোনো দ্বিধা না করে তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নিয়ে সবার আগে এগিয়ে এল।
এবার আসা যাক ওয়াং হাও এবং তার দলের কথায়। অমর দরবারে ফিরে আসার পর, ওয়াং হাও প্রথমে সবার থাকার ব্যবস্থা করল, তারপর লিং ওয়ের পোষ্য সিস্টেমটিকে পুরোপুরি আত্মস্থ করার জন্য নির্জনে ধ্যানে বসল।
অন্যদিকে, জিয়ান শিয়াক যখন অন্যমনস্ক ছিল, ঠিক তখনই ঝু কুয়াং হল তাকে সেই দশটি গ্যাংয়ের তথ্য স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিল।
লু কিয়ানচেং তার ডান পা দিয়ে জিয়াহুয়ার কোমরের পাশে প্রচণ্ড জোরে লাথি মারল। এক বিশাল শব্দ হলো, আর সেই লাথির প্রচণ্ড শক্তিতে জিয়াহুয়া শূন্যে ছিটকে গেল।
“মশাই নিশ্চিন্ত থাকুন, সান ইয়ানের যদি ভালো ভবিষ্যৎ থাকে, তবে আমরা বাধা দেব কেন? আমরা এখনই তাকে সব সত্য বলে দিচ্ছি,” ইয়াং ইউ বলল।