সতেরো নম্বর অধ্যায়: বিদ্রূপ ও হাস্যরস

পরের দিনের ভোরে, হান বিন দ্রুত তার সামগ্রী গোছিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল। দরজার বাইরে পা রাখতেই সে দেখল দশটির বেশি শিষ্য সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। এই মানুষগুলোকে সে বেশিরভাগই চেনত, যদিও খুব কম কথা বলত। তারা সবাই তার বিদায় জানাতে এসেছে। এত মানুষ দেখে হান বিন খানিকটা অবাক হল, কথা বলার জন্য মুখ খুলতেই দরজার ভিতর থেকে শি হু বেরিয়ে এলো এবং হাসিমুখে বলল, “হান বিন, তুমি যখন仙人 (সেনরেন) হয়ে যাবে, আমাদের ভুলিও না!”

এই মুহূর্তে হান বিন সত্যিই স্পর্শকাতর হয়ে পড়ল। সে জানত, এই সবই শি হুর অবদান; যদি সে না থাকত, হয়তো কেউই বিদায় জানাতে আসত না। সে সবসময় একা চলাফেরা করত, খুব কম বন্ধু ছিল, শি হুর মতো নয়, যে কয়টা কথা বললেই সবাই তার বন্ধু হয়ে যেত।

শি হু হালকা হাসি দিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, আমি এটা সবাইকে বোঝাতে চাইছি, যতই কঠোর পরিশ্রম করবে, একদিন বড় বড় প্রবীণ তোমার মধ্যে গুরুত্ব দেখবে, আর তুমি অভ্যন্তরীণ শিষ্য হয়ে যাবে।”

হান বিন অবাক হয়ে শি হুর দিকে তাকাল।

শি হু হঠাৎ গলা নিচু করে বলল, “এইসব মানুষ আমার গোপন শাস্ত্র কিনতে চায়, তোমাকে সামনে না তুলে, তারা কীভাবে বেশি দাম দিতে পারবে!”

এই কথা শুনে হান বিনের অন্তর থেকে সেই আবেগ ঝরে গেল, হালকা হাসি দিয়ে সবাইকে বিদায় জানাল।

তারা সবাই আনন্দে চিৎকার করে তাকে রাস্তার মোড় পর্যন্ত পৌঁছে দিল, তারপর ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।

শি হু রইল, হান বিনকে বলল, “ভাই, আমাকে দোষ দিবেন না তো! আমি যা করলাম তোমার জন্যই করলাম, তোমার ওপর কোনো প্রভাব পড়েনি।”

হান বিন এই বিষয়টাকে মোটেই গুরুত্ব দিল না, ঠাট্টা করে বলল, “তুমি টাকা পেলে, আমার কিছু দাও তো!”

“না, না!” শি হু হাত নেড়ে বলল, “তুমি তো仙人 হয়ে গেছ, এত ছোট টাকার জন্য ভাবো না। সময় পেলে বেশি আসো, দেখতে।”

এই কথায় তার মুখে কিছুটা বিষণ্ণতা দেখা গেল। যদিও এই কয়েক মাসে অনেক বন্ধু হয়েছে, হান বিন তার সবচেয়ে আন্তরিক বন্ধু। হান বিনকে বিদায় জানাতে দেখে তার কিছুটা মন খারাপ হল।

হান বিন গভীরভাবে মাথা নাড়ল, সে জানত এই বিদায়ের পর, পরেরবার দেখা কবে হবে কেউ জানে না।

অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণের পথে হাঁটতে হাঁটতে, হান বিন গভীর ভাবনায় ডুব দিল। সে ভাবত অন্তত তিন বছর সময় লাগবে অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে প্রবেশ করতে, কিন্তু এত দ্রুত তা হলো। অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে প্রবেশ মানে শুধু修仙 (সংশ্লিষ্ট সাধনা) শুরু করা, এরপরের পথ এখনও অনেক দূর।

হাতে থাকা 天道玉玺 (স্বর্গীয় পথের যাদু ছাপ) নিয়ে হান বিন গভীর শ্বাস নিল, দ্রুত পা বাড়াল।

অর্ধেক পথের পর সে সেই পাহাড় দেখল, যা আগে কুয়াশায় আচ্ছন্ন ছিল। পাহাড়ের নাম 天明峰 (তিয়ানমিং-চূড়া), যা তিয়ানমিং সাম্রাজ্যের প্রধান চূড়া। চারপাশে আরও চারটি ছোট চূড়া আছে। এই পাঁচটি চূড়াই অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের修炼 (চর্চা) করার স্থান। প্রধান চূড়ায় সব ধরনের ভবন আছে—ঔষধাগার, 灵器阁 (আত্মা যন্ত্রাগার),符咒房 (মন্ত্রাগার) ইত্যাদি। আগের বাড়ি ফিরে আসার সময় সে অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে এসেছিল, কিন্তু প্রধান চূড়ায় যাওয়ার অধিকার ছিল না, তাই সে নিচু পাহাড়ের符咒房ে গিয়েছিল, যেখানে ছোট্ট符咒 ছিল, যা বাড়ি যাওয়ার জন্য御风符 (বায়ু নিয়ন্ত্রণ মন্ত্র) ছাড়া কিছুই নয়।

হান বিনের গুরু যদিও শক্তিতে অনেক এগিয়ে ছিল না, নামও খুব বড় ছিল না, কিন্তু তিনি একটি প্রবীণ ছিলেন এবং তাই পাহাড়ের উপরে থাকার অধিকার ছিল।

পাহাড়ের নিচু অংশে এসে, পাহাড় রক্ষাকারী দুই শিষ্য তাকে থামাল এবং কঠোর সুরে বলল, “তুমি কে?”

হান বিন তার হাত থেকে একটি অঙ্গুলির আকারের 玉牌 (যাদুকরী পাথর) বের করে এক পাহাড় রক্ষাকারীকে দিল, “ভাই, আমি গুরু মহাশয়ের আদেশে অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে যাচ্ছি।”

সেই শিষ্য玉牌টি নিল এবং ঠাণ্ডা চোখে একবার দেখে, হান বিনের শরীরে খুব কম 灵力 (আত্মশক্তি) দেখতে পেয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমার গুরু কে?”

---

হান বিন যখন 魏鹏 (ওয়েই পেং) নাম বলল, সেই শিষ্য হাসতে লাগল, তারপর হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে বলল, “ওয়েই পেং গুরু মহাশয়ের শিষ্য হলে যাও, পাহাড়ে ঢুকতে পারবে।” সকালে পাহাড় রক্ষাকারীরা খবর পেয়েছিল যে ওয়েই পেং গুরু মহাশয় নতুন শিষ্য এনেছেন এবং সেই নাম বললেই প্রবেশের অনুমতি।

হান বিন玉牌 নিয়ে গুরু মহাশয়ের বাসস্থানের দিক দ্রুত এগিয়ে গেল। সে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর দুই পাহাড় রক্ষাকারী হাসতে হাসতে বলল, “দেখ তো, কি ধরনের গুরু, কি ধরনের শিষ্য। ওয়েই পেং গুরু মহাশয়ও তো হাস্যকর, তার শিষ্যও এমন।”

আরেকজন বলল, “আমি জানি না ওয়েই পেং গুরু কী ভাবছে। গুরু হয়তো天资 (প্রাকৃতিক প্রতিভা) কম, কিন্তু তার অন্তত三星灵根 (তিন তারকা আত্মশক্তি) আছে। আমি তার体质 (শারীরিক গঠন) পরীক্ষা করলাম, তুমিও বলো, ও কতো তারকার?”

জাং ইয়েই নামে একজন শিষ্য হাসতে হাসতে বলল, “এক তারা তো নয়, না?”

তার ভাবনা ছিল, অন্তত এক তারা আত্মশক্তি ছাড়া কেউ বাইরের শিষ্যও হতে পারে না, আর হান বিন তো তো শুধু এক তারা পর্যন্ত পৌঁছায়নি।

কিয়ান চাও হেসে বলল, “এক তারা হলে ভালো হতো, ও তো এক তারাও নেই।”

জাং ইয়েই অবাক হয়ে বলল, “কীভাবে সম্ভব, এক তারা না থাকলে কীভাবে আবাসিক শিষ্য হতে পারে?”

কিয়ান চাও গোপনে বলল, “শোনা যায় ওয়েই পেং গুরু মাঝে মাঝে পাহাড় ছেড়ে নেমে আসে, কী করছে জানি না, হয়তো ওয়েই পেং গুরুর গোপন সন্তান।”

“না, না,” জাং ইয়েই বলল, “তার চেহারা ওয়েই পেং গুরুর থেকে অনেক আলাদা, গোপন সন্তান হবার সম্ভাবনা নেই।”

তারা এই বিষয় নিয়ে অনেকক্ষণ কথা বলল, হাসতে হাসতে সময় কাটাল।

তিয়ানমিং সাম্রাজ্যের মধ্যে এমন অনেক পাহাড় রক্ষাকারী আছে। প্রতিটি গেটের পাশে দুইজন করে পাহাড় রক্ষাকারী থাকে, এছাড়া গাছের মধ্যে লুকিয়ে অনেকেই থাকে। এই শিষ্যদের অধিকাংশের 修为 (修炼ের স্তর) তিন স্তর বা তার বেশি হয়। তারা সম্পূর্ণ সাম্রাজ্যের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকে। যদি কোন শক্তিশালী শত্রু আসে, তখন তারা একটি護宗大阵 (সাম্রাজ্য সুরক্ষা মহাযন্ত্র) চালু করে। এই কাজ কেবল দায়িত্ব নয়, অর্থও পায়। মাসে একবার護宗 করলে তারা অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের杂务处 (সহায়ক কার্যালয়) থেকে একটি নিম্নমানের灵石 (আত্মশক্তি পাথর) এবং দশটি聚灵丹 (আত্মশক্তি সংহতকরণ ঔষধ) পায়।護宗 যত বেশি সময় করবে, তত বেশি পাবে। যারা修炼ের সীমানায় আটকা পড়ে আর অল্প সময়ে উন্নতি করতে পারে না, তারা এই কাজ নেয়।

হান বিন ধর্মশালার দিকে এগোচ্ছিল, অর্ধ পথে কিছু সাদা পোশাকধারী শিষ্য এল। তারা হাসিখুশি কথাবার্তা করছিল। হান বিনকে দেখে তারা অবাক হল—কারণ হান বিন ধূসর পোশাক পরেছিল, বাইরের শিষ্য হিসেবে অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে যাওয়ার অধিকার নেই।

এই দলের মধ্যে ছিল হান ফেই, সে হান বিনকে দেখে অবাক হয়ে বলল, “হান বিন, তুমি কীভাবে এখানে?”

তাদের মধ্যে আরেকজন ছিল লিং শুয়াংশুয়াং, যিনি তিয়ানফেং শহরের শাসকের মেয়ে। হান ফেই তার খুব কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ছিল, হান বিনকে দেখতে না পেয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে প্রেমের ঝলক ছিল। স্পষ্টতই, হান ফেই লিং শুয়াংশুয়াংকে পছন্দ করে, কিন্তু এখনো সে তার মন জয় করতে পারেনি।

লিং শুয়াংশুয়াংও হান বিনকে অচেনা মনে করল, স্বাভাবিকভাবেই বলল, “কোথাও দেখা হয়েছে মনে হয়।” হান বিন তাদের সামনে এসেছিল ছয় মাস আগে, তখন তার মুখের ভাব খুব বেশি মনে পড়েনি। এই বয়সে দ্রুত বিকশিত হয়, হান বিন অনেক লম্বা হয়েছে, মুখের ভাবেও পরিবর্তন এসেছে, তাই সে চেনা কঠিন ছিল।

হান ফেই বুঝল এটা নিজেকে প্রদর্শনের সুযোগ, দ্রুত বলল, “শুয়াংশুয়াং, আমরা যখন灵根 পরীক্ষা করছিলাম, একজন হঠাৎ করে জাতীয় শিক্ষা কেন্দ্রে ঢুকেছিল…”

হান ফেইয়ের কথায় লিং শুয়াংশুয়াং হঠাৎ বুঝতে পারল, “হ্যাঁ, এখন মনে পড়ল, ও তো সেই ভিক্ষুক।” বলার পর বুঝতে পেরে জিহ্বা বের করল এবং হান বিনের দিকে ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত, আমার মানে তা ছিল না।”

হান বিন তা গুরুত্ব দিল না, কথা বলতে যাওয়ার আগেই হান ফেই তাকে একবার চেপে দেখিয়ে বলল, “শুয়াংশুয়াং, তুমি ভুল বলোনি, সে আসলেই ভিক্ষুক। ভাবতে পারো না, ভিক্ষুক হয়ে ভিক্ষা করে বাইরের গেটে ঢুকছে, তারপর অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে চায়! তার এ রকম চরিত্র দেখে কোন প্রবীণ তাকে শিষ্য রাখবে?”

চারপাশের অন্যান্য শিষ্যরাও হান ফেইয়ের মতই ছিল। তারা মাত্র ছয় মাস ধরে অভ্যন্তরীণ শিষ্য, 修炼 ছাড়া অন্য কিছু করার নেই, তাই মাঝে মাঝে একত্রিত হয়ে 修炼 সম্পর্কিত আলোচনা করে। এই ঘটনা তাদের জন্য বিস্ফোরক সংবাদ ছিল। একটি প্রায় চৌদ্দ বছর বয়সী মেয়েও জিজ্ঞেস করল, “হান ফেই, সে সত্যিই ভিক্ষুক?”

মেয়েটির নাম জাং শুয়েই, চেহারা সুন্দর, চামড়ার গায়ে ঠাণ্ডা ভাব, হান বিনের দিকে একবার ঠাণ্ডা চোখে তাকালো।

হান ফেই গর্বের সঙ্গে মাথা নাড়ল, “জাং শুয়েই, আমি বলছি, তার প্রতিভা নিয়ে তোমরা বিশ্বাস করো না, সে এক তারা পর্যন্ত হয়নি।”

হঠাৎ, একটি ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর শুনে সবাই অবাক হল—সেই কণ্ঠস্বর ছিল হান বিনের। সে বলল, “বলাটা শেষ করো? আর বলবে না?”

হান ফেই হান বিনের তীব্র দৃষ্টিতে যেন বরফের গুহায় পড়ে গিয়েছিল, তিনি স্বাভাবিকভাবেই রাস্তা সরিয়ে দিল।

হান বিন তাদের দিকে তাকানো ছাড়াই দ্রুত তাদের পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল। সেই মুহূর্তে তার পেছনের ছায়া একাকী ও নির্জন, যেন সমগ্র বিশ্বে শুধু সে একাই একা।

হান বিন চলে যাওয়ার পর হান ফেই চিৎকার করে বলল, “হান বিন, তোমার প্রতিভা নিয়ে স্বপ্ন দেখো না। অভ্যন্তরীণ শিষ্য হলেও কোন প্রবীণ তোমাকে শিষ্য নিবে না, এখনই চলে যাও।”

জাং শুয়েই ভ্রু কুঁচকে বলল, “হান ফেই, তাকে এভাবে বিচার করো না। দীর্ঘদিন না থাকলে প্রবীণরা নিজে তাকে ছেড়ে দেবে।”

হান ফেই ঠাণ্ডা সুরে হেসে বলল, “চলো, আমরা 修炼 আলোচনা করতে যাই। এমন ভিক্ষুক দেখতে পেয়ে ভাগ্য খারাপ।”

হান বিন তাদের কথোপকথন এক কথাও বাদ না দিয়ে শুনছিল, কিন্তু দ্রুত এগিয়ে চলল। তার হাত শক্ত করে মুঠো করেছিল, নখ গায়ে ঢুকে গিয়েছিল, একটি ফোঁটা রক্ত ধীরে ধীরে ঝরছিল। এমন তাচ্ছিল্য, এমন উপহাস সে বহুবার শুনেছে, দেখেছে। আগের মতো লিং শুয়াংশুয়াং ছাড়া সবাই তাকে হাসির পাত্র মনে করেছিল। এখন সে প্রতিশোধ নেওয়ার সামর্থ্য না থাকায় সহ্য করছিল, কিন্তু অনেকদিন পরে অবশ্যই ফিরিয়ে দেবে।

রাস্তায় এক পাশে বনাঞ্চলে, ওয়েই পেং দাঁড়িয়ে ছিল। সে সব ঘটনা চোখে দেখেছিল এবং হান বিনের আচরণ দেখে অভিভূত হয়েছিল। এই অভিভূতির দুটি কারণ ছিল: প্রথমত, দশ বছরের শিশুটি এত তাচ্ছিল্য ও উপহাসের মুখে পড়েও রেগে না গিয়ে বরং তাদের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে, যা সবাইকে অবাক করেছে। দ্বিতীয়ত, হান বিনের 天资 (প্রতিভা)।

ওয়েই পেং জানত হান বিনের প্রতিভা কম, তাই তার শরীরের উপর নজর রাখেনি। সাধারণ নিয়মে বাইরের শিষ্যদের অন্তত এক তারা灵根 থাকতে হয়, কিন্তু হান বিনের ক্ষেত্রে তা প্রযোজ্য হয়নি। কয়েক বছর ধরে ধর্মশালার খবরও রাখেননি, হয়তো শিষ্য নেওয়ার নিয়ম শিথিল হয়েছে। সাধারণ শিশুও এখন বাইরের শিষ্য হতে পারে?

এখন ওয়েই পেং আফসোস করছিল, যদি আগে জানত হান বিন এক তারা灵根ও পায়নি, যতই দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি হোক, সে কখনোই তাকে শিষ্য নিত না।

“তবুও, একবার সম্মতি দিয়েছি, এখন আফসোস করার দরকার নেই, আশা করি সে আমার বংশধরদের শেষ করে না।”

ওয়েই পেং সাধারণত বড় বড় কথা বলে, কিন্তু কাজের ক্ষেত্রে সৎ ও নীতিমালাপূর্ণ। তাই হান বিনকে শিষ্য নেওয়ার খবর প্রধানকে জানালে অনেক সহকর্মী তাকে হাসির পাত্র বানালো, কেউ কেউ বলল প্রধান চূড়ায়修炼 করা বন্ধ কর, লজ্জা পাবে।

!!