পঞ্চাশষ্ঠ অধ্যায়: স্বর্গীয় নিয়মের প্রবাহ

নव爪 ড্রাগন বিড়ালের কথা শোনার পর হান বিনের দিকে সে অনেকক্ষণ একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, হান বিনের যতক্ষন না অস্বস্তি শুরু হয়, তারপর সে মাথা নাড়ল। এরপর, সে তার পশমশোভিত ছোট থাবাটি তুলে মাটির শুকনো পাতা সরিয়ে একটি পরিচ্ছন্ন জায়গা বের করল এবং থাবা দিয়ে দ্রুত তার ওপর আঁকতে শুরু করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই হান বিনের চোখের সামনে একটি মানচিত্র ফুটে উঠল। মানচিত্রটি তুলনামূলকভাবে বেশ অস্পষ্ট ছিল, অনেক পাহাড়ের চিত্রই পরিষ্কার ছিল না। কিছুক্ষণ দেখার পর হান বিন নিশ্চিত হতে না পেরে বলল, "তুমি কি একটি পর্বতমালা এঁকেছ?" একথা বলে সে যখন দেখল নওয়爪 ড্রাগন বিড়ালটি ক্রমাগত মাথা নাড়ছে, তখন সে আবার বলল, "এটি কি সাত দিনের পর্বতমালা?"

নওয়爪 ড্রাগন বিড়ালটি আবার মাথা নাড়ল, এরপর মানচিত্রটির ওপর দিয়ে লম্বালম্বিভাবে একটি বাঁকা রেখা টেনে দিল।

পর্বতমালার মানচিত্রটি বোঝা গেলেও এই রেখাটির অর্থ কী, তা হান বিন বুঝতে পারল না। হঠাৎ করেই তার মনের কোণে একটি বিদ্যুতের চমকের মতো বুদ্ধি খেলে গেল এবং সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি বলতে চাচ্ছ যে এই নির্দিষ্ট পথ ধরে চললে বন্য প্রাণীদের আক্রমণ এড়ানো সম্ভব?" প্রথমে সে বিষয়টি সত্যিই বুঝতে পারেনি, কিন্তু যখন সে দেখল রেখাটির শুরুর বিন্দুটি তাদের বর্তমান অবস্থানের সঙ্গে কিছুটা মিলছে, তখনই সে ব্যাপারটি বুঝতে পারল।

"ম্যাঁও..." নওয়爪 ড্রাগন বিড়ালটি মুখ টিপে হেসে উঠল, যার আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।

হান বিনের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। সে নওয়爪 ড্রাগন বিড়ালটিকে বলল, "যেহেতু তুমি আমার সাথে আসছ না, তবে আমি আগে যাচ্ছি।" একথা বলে নওয়爪 ড্রাগন বিড়ালটির দিকে একবার তাকিয়ে সে তার উড়ন্ত তরবারিটি ডেকে পাঠাল এবং তার বাতলে দেওয়া পথ ধরে দ্রুত পশ্চিমের দিকে উড়ে চলল। এক প্রহর ওড়ার পর সে পরপর কয়েকটি বন্য প্রাণীর গর্জন শুনতে পেল, অনেকবারই কয়েকটি বন্য প্রাণী একসঙ্গে গর্জন করছিল, কিন্তু একটি প্রাণীও আক্রমণ করতে এগিয়ে এল না। তখনই হান বিন বুঝতে পারল যে মানচিত্রের সেই পথটি বন্য প্রাণীদের সীমানার সংযোগস্থল দিয়ে গেছে। যতক্ষণ না কেউ পুরোপুরি তাদের সীমানায় প্রবেশ করে, ততক্ষণ বন্য প্রাণীরা আক্রমণে এগিয়ে আসে না।

এতে করে হান বিনের সবচেয়ে বড় চিন্তার অবসান হলো এবং তার উড়ার গতি বহু গুণে বেড়ে গেল।

সাত দিনের পর্বতমালার মধ্যভাগে একদল সাধক বনের মধ্যে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। তাদের অধিকাংশই ধূসর রঙের আলখেল্লা পরেছিলেন, কেবল দু'জনের পোশাক ছিল নীল রঙের। কাপড়ের গুণগত মান দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তা সাধারণ সাধকদের তুলনায় অনেক বেশি উন্নত। ধূসর পোশাকের সাধকরা বসার পরই চারপাশ পাহারা দিতে শুরু করলেন এবং নীল পোশাকের দু'জনকে মাঝখানে রেখে নিরাপদ বেষ্টনী তৈরি করলেন।

নীল পোশাকের দুজন একসঙ্গে বসে ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করলেন। তাদের মধ্যে একজন বললেন, "বড় ভাই, আপনি কী বলেন, ঝাও রাজ্যের এই সাধকদের পণ্য বিনিময়ের মেলায় আমাদের পরিবার কতগুলো আত্মিক পাথর সংগ্রহ করতে পারবে?"

অন্যজন জবাব দিলেন, "কমপক্ষে কয়েক শ মধ্যম স্তরের আত্মিক পাথর তো জোগাড় করা যাবেই!"

সাধারণ মানুষের দুনিয়ায় মুদ্রার রূপ সাধারণত সোনা, রূপা ও রত্ন হয়ে থাকে, কিন্তু সাধনার জগতের নিয়ম সম্পূর্ণ আলাদা। সেখানে মুদ্রা বলতে কেবল আত্মিক পাথরকেই বোঝানো হয়। আত্মিক পাথরের চারটি স্তর রয়েছে এবং প্রতি স্তরের মূল্যও আলাদা। একটি সর্বোচ্চ স্তরের আত্মিক পাথর এক শটি উচ্চ স্তরের আত্মিক পাথরের সমান, যা আবার দশ হাজারটি মধ্যম স্তরের আত্মিক পাথরের সমান। আর যদি নিু স্তরের আত্মিক পাথরে রূপান্তর করা হয়, তবে তার মূল্য দাঁড়াবে কয়েক মিলিয়নে।

তবে সাধকদের জন্য নিু স্তরের আত্মিক পাথর পাওয়া তুলনামূলক সহজ, কারণ বড় বড় বেশ কিছু আত্মিক পাহাড়ে এগুলো পাওয়া যায়। কিন্তু মধ্যম ও উচ্চ স্তরের আত্মিক পাথর অত্যন্ত দুর্লভ। বিশেষ করে উচ্চ স্তরের আত্মিক পাথর পাওয়া প্রায় অসম্ভব বললেই চলে। বড় বড় কিছু ধর্মীয় সম্প্রদায় ও উচ্চ স্তরের সাধকদের কাছে কিছু জমা থাকা ছাড়া বাইরের দুনিয়ায় এর লেনদেন খুব একটা দেখা যায় না। আর সর্বোচ্চ স্তরের আত্মিক পাথর তো পাওয়ার আশাই করা যায় না, শোনা যায় পুরো মহাদেশেই এর সংখ্যা অত্যন্ত সীমিত।

যদি হান বিন এই মুহূর্তে এখানে উপস্থিত থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই বুঝতে পারত যে এই আলোচনারত দুই ব্যক্তির চেহারার সাথে ঝাং ইউয়ান ও ঝাং হিউয়ের বেশ মিল রয়েছে।

এই দু'জনের পরিবার সাধারণ মানুষের দুনিয়ায় অত্যন্ত জনপ্রিয় হলেও সাধনার জগতে তাদের খ্যাতি সাধারণ মানের। জিয়াং নান অঞ্চলের ঝাং পরিবার কাগজ তৈরির জন্য বিখ্যাত এবং সাহিত্যিক ও কবিদের মধ্যে এমন কেউ নেই যে তাদের নাম জানে না। একইভাবে ঝাং পরিবার একটি সাধক পরিবারও বটে। এই পরিবারের অধিকাংশ শিষ্যই কোনো না কোনো ঐন্দ্রজাল বা মন্ত্র সাধনা করেছেন, তবে তাদের শক্তি অত্যন্ত কম; বেশিরভাগই আত্মিক শক্তিসাধনার প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরে রয়েছেন। যাদের প্রতিভা কিছুটা ভালো, তাদের তেইমিং সক্তে পাঠিয়ে দেওয়া হতো, ঝাং ইউয়ান ও ঝাং হিউ দুই ভাইও ঠিক এভাবেই সেখানে গিয়েছিল।

সামনে বসা এই দুই ভাইয়ের একজনের নাম ঝাং সিউ এবং অন্যজনের নাম ঝাং হিউয়ান, তারা একই মা-বাবার সন্তান। তবে এরা দুজনেই মূল পরিবারের সরাসরি উত্তরাধিকারী ছিলেন না এবং তাদের প্রতিভাও ছিল সাধারণ মানের। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সাধনা করার পরেও তারা আত্মিক শক্তিসাধনার তৃতীয় স্তরেই আটকে ছিলেন, যে কারণে রাষ্ট্রীয় ধর্মের অংশ হওয়ার কোনো যোগ্যতা তাদের ছিল না। তাদের এইবার পরিবার ছেড়ে আসার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল এক মাস পর ঝাও রাজ্যে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া স্বাধীন সাধকদের মিলনমেলার আসরে যোগ দেওয়া।

বড় ভাইয়ের কথা শুনে ঝাং হিউয়ান কিছুটা চমকে গিয়ে বললেন, "বড় ভাই, পরিবার থেকে এবার আপনাকে কোন মানের হলুদ কাগজ নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, যা বিক্রি করে এত বিপুল পরিমাণ আত্মিক পাথর পাওয়া যাবে?"

ভাইয়ের চোখে বিস্ময়ের ভাব দেখে ঝাং সিউ মৃদু হেসে কণ্ঠস্বর নামিয়ে বললেন, "এই যাত্রায় কেবল হলুদ কাগজই আনা হয়নি, সাথে উচ্চমানের সিন্দুর এবং তুলিও আনা হয়েছে।"

জিিয়াং নান অঞ্চলের ঝাং পরিবার কাগজ তৈরির মাধ্যমেই মূলত আত্মপ্রকাশ করেছিল। মাত্র দু শ বছরের মধ্যে তারা বহু ব্যবসায় নিজেদের জড়িয়ে ফেলে। কালি, কাগজ, তুলি ও প্রদীপ—প্রতিটি জিনিসই এই ব্যবসার জগতে অত্যন্ত নামকরা। বিশেষ করে তারা যে সাদা কাগজ তৈরি করে, তা তুলনাহীন। একশ বছর আগে ঝাং পরিবারের প্রধান এক স্বাধীন সাধকের দেখা পান, যিনি তাকে কিছু অমর মন্ত্র শিখিয়েছিলেন এবং হলুদ কাগজ ও সিন্দুর জাতীয় জিনিস তৈরি করতে বলেছিলেন। এরপর থেকেই ঝাং পরিবারের ব্যবসা সাধারণ মানুষের জগৎ ছাড়িয়ে সাধনার জগতে প্রবেশ করে।

ঝাং হিউয়ানের মুখ আনন্দে ভরে উঠল এবং তিনি বলে উঠলেন, "সত্যিই? তবে তো এবার আমাদের পরিবার বেশ সমৃদ্ধ হয়ে উঠবে!"

"তা তো বটেই!" ঝাং সিউ সম্মতি জানিয়ে বললেন, "এই যাত্রায় আমরা যেভাবেই হোক কিছু আত্মিক শক্তি বৃদ্ধির বড়ি জোগাড় করার চেষ্টা করব, যাতে দ্রুত আমাদের শক্তি বাড়িয়ে নেওয়া যায়।"

ঝাং হিউয়ান মাথা নাড়লেন এবং হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ে যাওয়ায় জিজ্ঞেস করলেন, "বড় ভাই, ঝাং ইউয়ান ফিরে এসে যে ঘটনাটার কথা বলেছিল, তা কি আপনি শুনেছেন?"

"শুনেছি তো," ঝাং সিউ বললেন, "শুনেছি ঝাং হিউ হঠাৎ ভুলবশত আত্মিক শক্তিসাধনার পঞ্চম স্তরের এক শিষ্যের কাছে হেরে যায়, যার ফলে তাকে অন্তরীণ রাখা হয়েছে। কে জানে কবে সে মুক্তি পাবে!"

ঝাং হিউয়ানের মুখে বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল, তিনি বললেন, "আমার মাথায় ঢোকে না, সে কীভাবে আত্মিক শক্তিসাধনার পঞ্চম স্তরের এক শিষ্যের কাছে হেরে যেতে পারে!"

"সাধনার জগতের বিষয়গুলো সহজে বোঝার নয়!" দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাং সিউ ধীরে ধীরে বললেন, "সাম্প্রতিক ঘটনাগুলোর কথাও তো তোমার জানা আছে! সেই শিষ্যের নাম হান বিন, সাম্রাজ্যজুড়ে যার নাম নিয়ে হৈচৈ পড়ে গেছে। তাকে এখনো ধরা গেছে কি না, কে জানে।" একথা বলতে গিয়ে তার কণ্ঠে কিছুটা উদ্বেগের সুর বেজে উঠল।

ঝাং হিউয়ান ঠান্ডা হাসিতে মুখ বাঁকিয়ে বললেন, "বড় ভাই, আপনি কিসের জন্য এত চিন্তা করছেন? রাষ্ট্রীয় ধর্ম এবং রাজপরিবার একসঙ্গে মাঠে নেমেছে, আত্মিক শক্তিসাধনার পঞ্চম স্তরের একটা সাধারণ শিষ্য আর কতদূরই বা এগোতে পারবে!"

"এগোতে না পারলেই ভালো। যদি সে সত্যিই কোনো বড় কিছু করে বসে, তবে আমাদের পুরো পরিবার বিপদে পড়তে পারে।" ঝাং সিউয়ের চোখ চকচক করে উঠল এবং তার কণ্ঠস্বরও গম্ভীর হয়ে গেল, "আমার এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে। যদি এই যাত্রায় হান বিনের মৃত্যু না হয়, তবে খুব শীঘ্রই এই সাম্রাজ্যে রক্তগঙ্গা বয়ে যাবে, এমনকি রাজবংশের পতনও ঘটতে পারে।"

ঝাং হিউয়ানের চোখে চরম অবজ্ঞার ভাব ফুটে উঠল এবং বিদ্রূপের সুরে তিনি বললেন, "তার এত বড় ক্ষমতা আছে বলে আমার বিশ্বাস হয় না! সে যদি এই মুহূর্তে আমার সামনে এসে দাঁড়ায়, তবে আমি একা আঙুলের চাপেই তাকে পিষে শেষ করে দিতে পারি..." তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সামনের বনভূমিতে প্রচণ্ড ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল এবং হঠাৎ করেই একটা অবয়ব আত্মপ্রকাশ করে ঘুরে দাঁড়াল।

হঠাৎ এই অচেনা ব্যক্তিকে হাজির হতে দেখে সবাই চমকে উঠলেন। ঝাং সিউ দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে তার আত্মিক শক্তির অনুভূতি দিয়ে লোকটির অবস্থা যাচাই করলেন এবং বুঝতে পারলেন যে তার শক্তি কেবল আত্মিক শক্তিসাধনার পঞ্চম স্তরেই সীমাবদ্ধ, তখন তিনি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। লোকটির শক্তি যদি অতিরিক্ত বেশি হতো, তবে তাদের পালানো ছাড়া কোনো উপায় থাকত না। কিন্তু পঞ্চম স্তর এমন কিছু নয়, তাদের দলে দশজনেরও বেশি সাধক রয়েছে, যা পরিস্থিতি সামলানোর জন্য যথেষ্ট।

হঠাৎ হাজির হওয়া এই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং হান বিন। হান বিনের চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং ঝাং হিউয়ানের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "তুমি একটু আগে বলেছিলে যে একা আঙুলের চাপেই হান বিনকে মেরে ফেলতে পারবে, তাই না?"

ঝাং হিউয়ান প্রথমে বিষয়টি ঠিক বুঝে উঠতে পারেননি, তাই মাথা নেড়ে বললেন, "তা ঠিক..."

ঝাং সিউয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল এবং তিনি কিছু বলতে যাওয়ার আগেই হান বিন হাত বাড়িয়ে দিলেন।

হান বিনের ডান হাত ওড়ার সাথে সাথেই তার আঙুলের ডগা থেকে এক পসলা সাদা আলো ছুটে বেরিয়ে সরাসরি ঝাং হিউয়ানের দিকে ধেয়ে গেল। আলোর গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত। পলক ফেলার আগেই তা ঝাং হিউয়ানের শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়ল। এরপরই তার শরীর কেঁপে উঠল এবং তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে চিরতরে নিস্তব্ধ হয়ে গেলেন। একই সাথে তার আত্মাও হান বিনের আত্মিক শক্তির আঙুলের আক্রমণ থেকে বাঁচতে পারেনি এবং গ্রাস হয়ে গেল।

ঝাং সিউয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার দুই পা সামান্য কাঁপতে লাগল এবং আতঙ্কের সুরে তিনি বলে উঠলেন, "তু... তুমিই হান বিন!"

একটু আগের এই দুই ভাইয়ের সমস্ত কথোপকথন হান বিন পরিষ্কার শুনতে পেয়েছিলেন। তিনি ঝাং সিউয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তুমি বেশ চালাক এবং তোমার বিশ্লেষণও চমৎকার ছিল, তাই আজ আমি তোমাকে মারছি না।" তার কণ্ঠস্বর ঠান্ডা হয়ে এল এবং তিনি যোগ করলেন, "তোমার জমা রাখার থলিটা এখানে ফেলে রেখে দ্রুত এখান থেকে কেটে পড়ো!"

ঝাং সিউয়ের মুখ মৃত মানুষের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তার কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। এই কথা শোনার পরই কেবল তিনি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং দ্রুত কোমর থেকে জমা রাখার থলিটা খুলে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে উল্টো দিকে দৌড় দিলেন। বাকিরাও একই কাজ করলেন। থলিগুলো ফেলে দেওয়ার পরই তারা অবিশ্বাস্য গতিতে সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন, যেন একটু দেরি করলেই ঝাং হিউয়ানের মতো তাদেরও লাশ হয়ে পড়ে থাকতে হবে।

হান বিন বড় হাতাওয়ালা আলখেল্লা ঝাপটা দিলেন, আর অমনি মাটির ওপর পড়ে থাকা জমা রাখার থলিগুলো শূন্যে ভেসে তার কাছে এসে পৌঁছাল। হান বিন ঝাং সিউয়ের থলিটি তুলে নিলেন এবং খুব সহজেই সেটির ওপর থাকা অন্য কারো আত্মিক শক্তির রেশ মুছে ফেললেন, এরপর ভেতরে উঁকি দিয়ে দেখলেন। থলির ভেতরে কেবল符 (মন্ত্র বা তিলক) তৈরির নানা সরঞ্জাম—হলুদ কাগজ, সিন্দুর এবং তুলি থাসা ছিল। গুণগত মানের দিক থেকে প্রতিটি জিনিসই ছিল একেবারে উৎকৃষ্ট।

এই জিনিসগুলো দেখার পর হান বিনের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। লিউ শিহান চলে যাওয়ার পর থেকে গত কয়েক বছর ধরে তার কোনো কাজই ঠিকমতো হচ্ছিল না, কিন্তু আজ যেন ভাগ্য সহায় হলো এবং আকাশ থেকে একটা অমূল্য রত্ন তার কোলে এসে পড়ল। হান বিন মাথা উঁচু করে সুদূর আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "ভাগ্যের চাকা ঘুরছে, আমার এবার আরও বেশি করে সাধনায় মন দেওয়া উচিত।"

দশ মাইল দূরে, উড়ন্ত অবস্থায় ঝাং সিউ এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন। তার শক্তি মারাত্মকভাবে ভেঙে পড়েছিল এবং চোখের পলকে চরম অবিশ্বাসের ভাব ফুটিয়ে তিনি বলে উঠলেন, "কীভাবে সম্ভব! জমা রাখার থলির ওপরকার আত্মিক শক্তির ওই রেশ বিশেষ গোপনীয় পদ্ধতিতে সুরক্ষিত ছিল, এমনকি ভিত্তি স্থাপন স্তরের সাধকরাও চাইলেই তা সহজে খুলতে পারত না, সে কীভাবে আমার সেই শক্তি মুছে ফেলল!" আত্মিক শক্তির সাথে তার শরীরের গভীর সংযোগ ছিল, তাই হান বিন যখন তা মুছে ফেলেন, তখন তিনি মারাত্মকভাবে আহত হন।

হান বিন কেন এত তাড়া করে সাত দিনের পর্বতমালা ছাড়তে চাইছিলেন, তার আসল কারণ ছিল এক মাসের মাথায় হতে যাওয়া সেই পণ্য বিনিময়ের মেলায় অংশ নেওয়া এবং কিছু হলুদ কাগজ ও সিন্দুর জোগাড় করে প্রাচীন আমলের কোনো তিলক বা মন্ত্র তৈরি করা যায় কি না তা পরীক্ষা করা। যেহেতু ভাগ্য নিজে থেকেই এই জিনিসগুলো তার সামনে এনে হাজির করেছে, তাই এখন আর সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কোনো তাড়া নেই। সাত দিনের পর্বতমালা যদিও অত্যন্ত বিপজ্জনক, তবুও এটাই বর্তমানে তার সবচেয়ে নিরাপদ আশ্রয়স্থল। একবার ঝাও রাজ্যে প্রবেশ করার পর যদি তার আসল পরিচয় প্রকাশ হয়ে পড়ে, তবে তার পরিণতি হবে কল্পনাতীত ভয়াবহ।

মাথা উঁচু করে হান বিন কাছের একটি পর্বতমালার দিকে একবার তাকালেন, তারপর আলোর ঝলকানির মতো সোজা সেই দিকেই ছুটে গেলেন।

পর্বতের সামনে পৌঁছানোর পর হান বিন তার উড়ন্ত তরবারিটি বের করলেন। তরবারির আলো ঝলকে উঠল, পাথরের টুকরো ছিটকে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে একটি গুহা তৈরি হয়ে গেল। হান বিন গুহার ভেতরে প্রবেশ করে একটি সাধারণ নিরাপত্তা বলয় বা阵法 তৈরি করলেন, এরপর জমা রাখার থলি থেকে হলুদ কাগজ, সিন্দুর ও অন্যান্য সরঞ্জাম বের করে নিলেন। হান বিন জীবনে এই প্রথমবার তিলক বা符 তৈরি করতে যাচ্ছেন, তাই তিনি জানতেন না যে ঠিক কীভাবে শুরু করা উচিত। তিলকের নকশার কথা মাথায় রেখে তিনি প্রথমে একটি হলুদ কাগজ পাথরের টেবিলের ওপর সটান বিছিয়ে দিলেন, এরপর তুলি তুলে তাতে কিছুটা সিন্দুর লাগিয়ে স্মৃতির ভাণ্ডারে থাকা নকশা অনুযায়ী ধীরে ধীরে আঁকতে শুরু করলেন।

হান বিন অবশ্য রত্নপাথরে ফুটে ওঠা প্রাচীন আমলের সেই তিলকগুলো আঁকতে যাননি, বরং তিনি সবচেয়ে সহজ বাতাস চলাচলের নিয়ন্ত্রক তিলকটি আঁকার চেষ্টা করছিলেন। সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলল, প্রায় এক প্রহর সময় লাগার পর সেই বায়ু নিয়ন্ত্রক তিলকটি আঁকা শেষ হলো। হান বিন অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এটি এঁকেছিলেন, প্রতিবার তুলির টান দেওয়ার আগে তিনি বারবার ভেবে দেখছিলেন। অতিরিক্ত মনোযোগ দেওয়ার কারণে তুলি ধরা তার হাতগুলো ঘামে ভিজে গিয়েছিল।

তবে কাজের ফলাফল মোটামুটি সন্তোষজনকই ছিল। একনজরে দেখলে মনে হবে আসল বায়ু নিয়ন্ত্রক তিলকটির সাথে এর কোনো তফাত নেই।

পরের মুহূর্তেই অবশ্য হান বিনের মুখের রং বদলে গেল, কারণ তিনি ওই তিলকের ভেতর থেকে বিন্দুমাত্র আত্মিক শক্তির কম্পন অনুভব করতে পারলেন না। তিনি তিক্ত হেসে নিজেকেই নিজে বললেন, "এত বড় গুরুত্বপূর্ণ একটা কথা আমি ভুলেই গিয়েছিলাম।" উপায় না পেয়ে হান বিনকে আবারও আরেকটি হলুদ কাগজ বের করে তিলক আঁকা শুরু করতে হলো। এইবার আঁকার সময় তিনি তার সমস্ত আত্মিক শক্তি তুলির ডগায় সংহত করলেন। যদিও আঁকা রেখাগুলো আগেরবারের মতোই মনে হচ্ছিল, তবে এর ভেতর এবার শক্তির এক ক্ষীণ পরশ যোগ হয়েছিল। সময় গড়ানোর সাথে সাথে পুরো তিলকটি প্রায় সম্পন্ন হয়ে এল, আর ঠিক যখন তিনি শেষ তুলির টানটি দিলেন, তখন হলুদ কাগজের ভেতরের শক্তিগুলো বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা নিজে নিজেই জ্বলে উঠল।

হান বিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবারও তুলি তুলে নিলেন। তিলক আঁকার কাজ হলো দীর্ঘ মেয়াদী সাধনার মতো, সাধনারই অংশ; এখানে তাড়াহুড়ো করে কোনো সমস্যার সমাধান হয় না, বরং কাজের বারোটা বাজে। গত কয়েক বছর ধরে সাধনা করার সুবাদে হান বিনের সবচেয়ে বড় অর্জন হলো তিনি ধৈর্য ধরতে শিখেছেন। নিজের লড়াইয়ের ক্ষমতা বাড়ানোর জন্য যদি তাকে এখানে টানা দশ বছর ধরেও তিলক আঁকতে বলা হয়, তবে তিনি তাও করতে রাজি আছেন।

দশ বছর? হান বিন যদি এক জেদে তা চালিয়ে যেতেও চান, তবে সেই সুযোগ তার আর নেই।

ঝু হং এবং হেই শির পরিকল্পনা প্রায় শেষের পথে পৌঁছেছে। আর খুব বেশিক্ষণ লাগবে না তাদের "রক্তের যোগসূত্র পুনর্স্থাপন" নামক ঐন্দ্রজাল বা মন্ত্রটি শুরু হতে। একবার তারা আত্মার পতাকা থেকে বন্দি আত্মাদের মুক্তি দিয়ে দিলে, যাদের রক্তের সাথে ওই আত্মাদের যোগাযোগ রয়েছে এবং যারা বেঁচে আছে, তারা সবাই নিজেদের বর্তমান অবস্থান টের পেয়ে যাবে। মন্ত্র পাঠকারীর শক্তি যত বেশি হবে এবং লক্ষ্যবস্তুর যত কাছাকাছি তিনি থাকবেন, অনুভূতি তত বেশি স্পষ্ট হবে; আর দূরত্ব বাড়লে তা ততই ঝাপসা হয়ে আসবে।

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

সম্প্রতি বেশ খারাপভাবে ঠান্ডা লেগেছে, মাথাটা বড্ড যন্ত্রণায় ভারী হয়ে আছে। তবুও ল্যুও ল্যুও প্রতিদিন নিয়ম করে নতুন অধ্যায় প্রকাশ করে চলেছেন। প্রিয় পাঠকদের অনুরোধ করছি, অনুগ্রহ করে গল্পটি সংগ্রহে রাখুন এবং সুপারিশ করুন!

!!