চল্লিশতম অধ্যায়: মহামান্য মিং সম্রাট

দামি সাম্রাজ্য, রাজধানী, নগর তোরণের নিচে।

“হে仙人, আমি বুঝতে পারিনি আপনি আসছেন।刚才ের ভুলের জন্য ক্ষমা চাইছি।” শু উ ঘর্মাক্ত কলেবরে তোরণের নিচে দৌড়ে এসে নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইল, তার আগের দাপট আর অবশিষ্ট নেই।

হান বিন তাকে দোষারোপ করলেন না, শুধু মাথা নেড়ে নগরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

কিছুক্ষণ পর, দুজনে একটি দোকানের সামনে এসে থামলেন। হান বিন হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, “তুমি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

লিউ শি হান চমকে উঠল। সে কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার আগেই হান বিন দোকানের ভেতর ঢুকে গেলেন। সে উপরে তাকিয়ে দেখল, দোকানের সাইনবোর্ডে একটি বড় করে “পোশাক” লেখা।

এক ধূপকাঠি সময় পর হান বিন বেরিয়ে এলেন। তার হাতে একটি সাদা রঙের পোশাক ছিল। তিনি সেটি লিউ শি হানের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “আমার কাপড় তোমার গায়ে মানাবে না, এটি পরে নাও।”

লিউ শি হান হাত বাড়িয়ে পোশাকটি আঁকড়ে ধরল, তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। তার মনে পড়ে গেল, অনেক বছর আগে সে হান বিনের কাছে আবদার করেছিল একটি সাদা রেশমি পোশাকের। সে ভাবতেও পারেনি যে হান বিন সেটি মনে রেখেছেন।

হান বিন স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেন, “এত কিছু ভেবো না, চলো।”

দুজনে পাশাপাশি হাঁটতে থাকলেন, কেউ কোনো কথা বললেন না। উ ওয়েন রাজপ্রাসাদের কাছে পৌঁছানোর পর লিউ শি হান হঠাৎ সাহস সঞ্চয় করে বলল, “হান বিন, তুমি কি আমাকে একটি সন্তান দিতে পারো?”

হান বিন থমকে গেলেন, তার চোখে বিস্ময়।

লিউ শি হান মাথা নিচু করে মৃদুস্বরে বলল, “জানি কথাটা খুব হঠাৎ, কিন্তু এটাই আমার মনের কথা।”

হান বিনের মনটা বিষিয়ে উঠল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, “যদি ভবিষ্যতে আবার দেখা হয়, তখন এ নিয়ে ভাবা যাবে।” তার সমস্যা লিউ শি হানের অতীত নিয়ে নয়, বরং তার প্রতি ভালোবাসাটাই হারিয়ে গেছে। ভালোবাসা নেই এমন একটি বৈবাহিক সম্পর্ক টেনে নিয়ে যাওয়া মানে নিজেকে এবং অপরকে কষ্ট দেওয়া।

কিছুক্ষণ পর তারা উ ওয়েন রাজপ্রাসাদের সামনে পৌঁছালেন।

গৃহকর্তা অনেক আগেই শু উ জেনারেলের কাছ থেকে খবর পেয়ে গিয়েছিলেন। তিনি দৌড়ে এসে মাথা নত করে বললেন, “হে仙人, ভেতরে আসুন।” লিউ শি হানকে পাশে দেখে তিনি সামান্য ইতস্তত করলেন এবং রাগত স্বরে বললেন, “আপনি, একজন仙人-এর সাথে এভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, লজ্জা করে না?” তিনি ভেবেছিলেন লিউ শি হান ইয়ান জেনারেলের কাছ থেকে ফিরে এসেছে এবং ঘটনাক্রমে হান বিনের সাথে দেখা হয়েছে। তাই তিনি লিউ শি হানের কোনো সম্মান না রেখেই চিৎকার করে বললেন, “ভেতরে ঢোকো!” লিউ শি হান প্রাসাদের夫人 হলেও তার কোনো মর্যাদা ছিল না, এমনকি সাধারণ দাসরাও তাকে অবজ্ঞা করত।

লিউ শি হান ঠোঁট কামড়ে হান বিনের দিকে শেষবার তাকিয়ে প্রাসাদের ভেতরে চলে গেল।

“এক মিনিট দাঁড়ান।” হান বিনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি গৃহকর্তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “উ তিয়ান কোথায়?”

গৃহকর্তার চোখে ধাঁধা লেগে গেল, তিনি বললেন, “仙人,老爷 ভোরেই সম্রাটের সাথে দেখা করতে গিয়েছেন।”

হান বিন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “আজ থেকে লিউ শি হান আর উ ওয়েন প্রাসাদের夫人 নয়। তার সব জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলো এবং বিশ্বস্ত কয়েকজনকে দিয়ে তাকে তার গ্রামের বাড়িতে পাঠিয়ে দাও।” তার কণ্ঠে তীব্রতা ফুটে উঠল, “মনে রেখো, পথে যদি তার কোনো ক্ষতি হয় বা তাকে নিরাপদে পৌঁছে দিতে না পারো, তবে তোমার জীবন শেষ।”

গৃহকর্তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, “仙人, এটা সম্ভব নয়!老爷-এর অনুমতি ছাড়া আমি এ কাজ করতে পারব না।”

হান বিন শীতল স্বরে বললেন, “তুমি কি বিশ্বাস করো, আমি এখনই তোমাকে হত্যা করতে পারি?” তার শরীর থেকে বিশাল এক খুনে মেজাজ বেরিয়ে এল। পাশের প্রহরীরা তা অনুভব করে ভয়ে কাঁপতে লাগল।

গৃহকর্তা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মাথা ঠুকে বললেন, “仙人 রাগ করবেন না, আপনি হত্যা করলেও আমার সাহস নেই এটা করার।”

“আমি যা বলছি তাই করো, উ তিয়ানের সাথে আমি নিজেই কথা বলব।” হান বিন বললেন, “উ তিয়ান কখন ফিরবে?”

গৃহকর্তা সত্যি কথাই বললেন, “老爷 বলেছেন তিনি কিছুদিনের জন্য রাজপ্রাসাদেই থাকবেন, কখন ফিরবেন তা জানি না।”

হান বিনের মনে উদ্বেগ বাড়ল। মনে হচ্ছে উ তিয়ান গতরাতের ঘটনা জেনে গেছে। তাকে হত্যা করতে হলে রাজপ্রাসাদেই যেতে হবে।

***

প্রাঙ্গণে ঢুকতেই দেখা গেল লিং শুয়াং শুয়াং এবং অন্যরা অপেক্ষা করছে। হান বিনকে দেখে তারা এগিয়ে এল। লিউ শি হানকে দেখে সবার চোখে কৌতূহল—অনেকেই ভাবতে শুরু করল, হান বিন রাতে বাইরে প্রেম করতে গিয়ে ধরা পড়েছিলেন, তারপর লড়াই হয়েছে এবং সাক্ষীকে মারার জন্য তিনি নগরের বাইরে পর্যন্ত ধাওয়া করেছিলেন।

অবশ্য লিং শুয়াং শুয়াং জানত আসল ঘটনা কী।

সবাই হান বিনের সামনে এসে “চতুর্থ সিনিয়র ভাই” বলে সম্বোধন করল। লিং শুয়াং শুয়াং জিজ্ঞেস করল, “চতুর্থ সিনিয়র ভাই, গত রাতে আপনি কাকে ধাওয়া করছিলেন?”

“অনুপ্রবেশকারী।” হান বিন সংক্ষিপ্ত উত্তর দিলেন, “চাও রাজ্যের 修士।”

সবাই চমকে উঠল। তারা ভুল বুঝেছিল ভেবে লজ্জিত হলো।

লিং শুয়াং শুয়াং আবার জিজ্ঞেস করল, “মেরেছেন?”

হান বিন মাথা নেড়ে স্টোরেজ ব্যাগ থেকে চাও শিয়াং-এর জেইড টোকেন বের করে সবার সামনে দেখালেন, “মারা গেছে।”

কথাটা শুনে লিউ কে তোষামোদ করে বলল, “চতুর্থ সিনিয়র ভাই, আপনি অসামান্য! এক আঘাতেই চাও রাজ্যের 修士কে শেষ করেছেন, এবার আমাদের এই প্রশিক্ষণে আপনিই সেরা!”

“ঠিক তাই!” শিয়াও গাং যোগ করল, “যারা আপনার সাথে আসেনি, তারা নিশ্চয়ই এখন আফসোস করছে!”

“হা হা!” সবাই হেসে উঠল, যেন চাও শিয়াংকে তারাই হত্যা করেছে।

লিউ শি হান পাশে দাঁড়িয়ে নিজের কাপড়ের কোনা নিয়ে খেলছিল। সে হান বিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “হান বিন, তুমি… নিজের খেয়াল রেখো। আমি চললাম।”

হান বিন মাথা নাড়লেন, কোনো কথা বললেন না। লিউ শি হান ঘুরে হাঁটা শুরু করতেই তিনি শুধু বললেন, “পথে সাবধানে থেকো।”

লিউ শি হান ঘুরে মৃদু হেসে বলল, “তুমি নিজেও।”

একসময় যে নারীকে গভীরভাবে ভালোবাসতেন, তাকে বিদায় নিতে দেখে হান বিন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন, এই ঘটনা এখানেই শেষ নয়, বরং শুরু। লিউ শি হান চলে গিয়েছিল ঠিকই, সুখী জীবনের আকাঙ্ক্ষা তো সবারই থাকে। কিন্তু কে জানত সে রাজপ্রাসাদে গিয়ে এমন নরক যন্ত্রণা ভোগ করবে? উ তিয়ান তাকে তার অনুসারীদের হাতে তুলে দিয়েছিল। উ তিয়ান, তুই মরার পথ বেছে নিয়েছিস।

হান বিনের মনে আগুন জ্বলল। তিনি সবাইকে বললেন, “তোমরা ফিরে যাও, আমার কিছু কাজ আছে।”

সবাই চলে গেল, শুধু লিং শুয়াং শুয়াং দাঁড়িয়ে রইল। সে মনের কথা বিনিময় করে বলল, “তুমি তাকে খুঁজে পেয়েছ।”

হান বিন মাথা নাড়লেন, “পেয়েছি, কিন্তু আমার আরও কিছু কাজ বাকি।”

“তুমি কি উ তিয়ানকে মারতে যাচ্ছ?” লিং শুয়াং শুয়াং তার মনের কথা ধরে ফেলল। সে বোঝাল, “সব তো শেষ, তাকে মেরে কী হবে?”

হান বিন শীতল স্বরে বললেন, “তুমি যে নারীকে একসময় ভালোবাসতে, সে যদি চলে যাওয়ার পর এমন করুণ জীবন কাটাত, তুমি কী করতে?”

“আমি কিছুই করতাম না, ওটা তার নিজের সিদ্ধান্ত ছিল।” লিং শুয়াং শুয়াং জোর দিয়ে বলল।

হান বিন তা মানলেন না, “তুমি হয়তো পারতে, আমি পারি না। আমাদের মাঝে যা ছিল তা শেষ হয়ে গেছে ঠিকই, কিন্তু আমি তার জন্য ন্যায়বিচার চাই।” এই বলে তিনি প্রাসাদের বাইরে হাঁটতে শুরু করলেন।

লিং শুয়াং শুয়াং তার হাত ধরে বলল, “তুমি এটা করতে পারো না,宗门 জানতে পারলে তোমাকে শাস্তি দেবে।” সে দেখল হান বিন থামার পাত্র নয়, তাই আবার বলল, “修道 করতে হলে পার্থিব জগতের মায়া ত্যাগ করতে হয়। তুমি যদি একজন সাধারণ মানুষের জন্য খুনের নেশায় মেতে ওঠো, তবে ভবিষ্যতে修炼 করা আরও কঠিন হয়ে পড়বে।”

হান বিন বিদ্রূপের হাসি হেসে উল্টো জিজ্ঞেস করলেন, “যদি একজন মানুষকে হত্যা করার সাহসই না থাকে, তবে এই修道 করার মানে কী? শক্তিশালী হলেও সে তো কাপুরুষ।” তার নিজস্ব নীতি আছে, যা সঠিক মনে করেন তা তিনি করবেনই। ভুল হলেও স্বীকার করবেন, কিন্তু নীতি থেকে সরবেন না।

লিং শুয়াং শুয়াং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। হান বিনের কথাগুলো তার কানে বাজছিল। সে দেখল হান বিন প্রাসাদের বাইরে চলে গেছেন, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হয়তো তুমিই ঠিক।” সে জানত হান বিন হঠকারী নয়। তিয়ান মিং শিখরে কত কত অবজ্ঞা সয়েও তিনি চুপ ছিলেন, তেমন ধৈর্য তারও নেই। সে বুঝল, মানুষ যত বেশি ধৈর্য ধরে, তার বিস্ফোরণ তত বেশি ভয়াবহ হয়। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে হান বিনের জন্য প্রার্থনা করল, যেন宗主 তাকে ক্ষমা করে দেন।

***

দামি রাজপ্রাসাদ, অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ।

হান বিন তোরণের নিচে দাঁড়িয়ে নিজের পরিচয়পত্র দেখিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

প্রাসাদে আসতেই একজন খোজা এগিয়ে এসে সম্মান জানিয়ে বলল, “仙人, আপনি কার খোঁজ করছেন?”

এটা একটা অদ্ভুত প্রশ্ন। এখানে এসে সম্রাটের খোঁজ না করে কি আর কেউ রাজকন্যার খোঁজ করবে?

হান বিন জিজ্ঞেস করলেন, “সম্রাট কোথায়?”

খোজাটি হকচকিয়ে গেল। সম্রাটই仙人-এর খোঁজ করেন,仙人 সম্রাটের খোঁজ করছেন—এমনটা আগে শোনেনি। সে হান বিনের অধৈর্য চেহারা দেখে দ্রুত বলল, “সম্রাট এখন পেছনের পাহাড়ে শিকারে গিয়েছেন। আপনি金銮殿 বা তার পড়ার ঘরে অপেক্ষা করতে পারেন।” মন্ত্রীরা সাধারণত金銮殿-এ অপেক্ষা করেন, শুধু বিশেষ মর্যাদার ব্যক্তিরাই পড়ার ঘরে যাওয়ার সুযোগ পান।

“পেছনের পাহাড়?” হান বিন যেহেতু এসেছেন, তিনি তো আর সহজে ফিরবেন না। তিনি খোজাটিকে জিজ্ঞেস করলেন, “উ তিয়ানও কি পেছনের পাহাড়ে?”

“আপনি কীভাবে জানলেন?” খোজাটি কথা শেষ করেই নিজের গালে চড় মারতে চাইল। সে仙人-এর সাথে কথা বলছে, তিনি জানবেন না তো কে জানবে?

হান বিন তার উড়ন্ত তলোয়ার বের করে আকাশে উড়াল দিলেন। আকাশে ওঠার সাথে সাথেই তিনি অনুভব করলেন দশজনেরও বেশি মানুষ চারপাশ থেকে দ্রুত এগিয়ে আসছে। তারা সবাই 修士, তবে শক্তি খুব একটা বেশি নয়, বড়জোর练气期 তৃতীয় স্তরের। তাদের নেতা বয়স্ক এক ব্যক্তি, বয়স ষাটের কাছাকাছি, সাদা চুল, ছাই রঙের পোশাক পরা।

সাদা চুলের বৃদ্ধ হান বিনের সামনে এসে বাধা দিয়ে বললেন, “仙人, থামুন।”

হান বিন থেমে গেলেন। সবাই কাছাকাছি আসতেই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা যখন আমার পরিচয় জানো, তবুও কেন বাধা দিচ্ছ?”

বৃদ্ধ বললেন, “রাজপ্রাসাদে ব্যক্তিগতভাবে জাদুবিদ্যার প্রয়োগ নিষেধ। আপনি国教-এর শিষ্য, এই নিয়ম নিশ্চয়ই জানেন।”

হান বিন নিয়ম জানতেন, কিন্তু তার তর সইছিল না। উ তিয়ানকে এখনই হত্যা করতে হবে। তিনি শীতল স্বরে বললেন, “সরে দাঁড়াও, আমি সম্রাটের সাথে দেখা করতে চাই।”

বৃদ্ধ সরলেন না। তিনি হান বিনের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “আপনার শরীরে খুনের নেশা কাজ করছে।”

হান বিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমরা কী চাও?”

বৃদ্ধ যেন জানতেন হান বিন এটাই বলবেন। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “আপনি যদি সম্রাটকে হত্যা করতে চান, তবে আমরা বাধা দিতে বাধ্য হব।” এই বলে তিনি অন্যদের ইশারা করলেন। তারা দ্রুত তাদের অস্ত্র বের করে হান বিনকে ঘিরে ফেলল এবং লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল।

তাদের শক্তি খুবই কম, হান বিন সহজেই তাদের পরাস্ত করতে পারেন। কিন্তু তিনি এখানে সময় নষ্ট করতে চান না, আবার সাধারণ মানুষের শান্তিও নষ্ট করতে চান না। তিনি বললেন, “চিন্তা করো না, আমি সম্রাটকে মারব না, মারব তার কাছের মানুষ উ তিয়ানকে।”

বৃদ্ধ কারণ জিজ্ঞেস করলেন না। তিনি জানেন,仙人 কাউকে মারার জন্য কারণের প্রয়োজন হয় না। কিন্তু উ তিয়ান সম্রাটের প্রিয়পাত্র, তাকে মারলে সম্রাট হয়তো রাজি হবেন না। আর তখন যদি হান বিন হঠকারী হয়ে সম্রাটকেই হত্যা করে বসেন?

এই ভেবে বৃদ্ধ কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারলেন না। হান বিনের শক্তি তাদের চেয়ে বেশি, গতকালই তিনি练气期 অষ্টম স্তরের 修士কে ধাওয়া করেছিলেন। তাকে বাধা দেওয়া সহজ নয়। তবে কি তিনি তাদের প্রতিরক্ষা ভেদ করে চলে যাবেন? বৃদ্ধ কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “আমরা আপনাকে সম্রাটের কাছে নিয়ে যেতে পারি, কিন্তু আপনি যদি ব্যক্তিগতভাবে আক্রমণ করেন, তবে আমরা ছাড় দেব না।”

“ঠিক আছে।” হান বিন মাথা নাড়লেন।

বৃদ্ধ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে একজন রাজকীয় 修士কে বার্তা পাঠালেন, “তুমি দ্রুত老祖-কে খবর দাও, আমি তাকে নিয়ে আসছি।”