অধ্যায় নয়: মৃত্যুর মুখ থেকে পালানো

(১/৩) পৃষ্ঠা
অন্ধকার মৃতদেহের ধ্বংসস্হল, তিয়ানমিং সঙের অন্তর্গত নিষিদ্ধ অঞ্চল, যেখানে আনুষ্ঠানিক শিষ্যরাই প্রবেশ করে। বাহ্যিক শিষ্যদের এই স্থানের ব্যাপারে তেমন জানা নেই, কারণ সঙের কর্তৃপক্ষ তাদের জীবন-মৃত্যুর প্রতি তেমন যত্নশীল নয়। বাহ্যিক শিষ্যরা সাধারণ মানুষের মতো, সুন্দর করে বললে তারা সঙের শিষ্য, খারাপ করে বললে তারা কাজের লোক। অন্ধকার মৃতদেহের ধ্বংসস্হল অতি বিপজ্জনক, যারা এখনও ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তারা এখানে প্রবেশ করলে নিশ্চিত মৃত্যু। বিশেষ করে রাতে, বনভূমিতে অশুভ বাতাস বইতে থাকে, গাছপালা শুকিয়ে যায়, এবং দুর্বলভাবে ভূতুড়ে কান্না আর নেকড়ের ডাক শোনা যায়, যা ভয়ের সীমা ছাড়িয়ে যায়।

সূর্যের শেষ আলো গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে পড়ছিল হান বিনের ওপর। হান বিন চোখে একটু ঝলসানো অনুভব করল, ধীরে ধীরে চোখ খুলে দেখল সে মাটিতে লুটিয়ে আছে, পাশে গুরুতর আহত অবস্থায় তাং শাওফেং অচেতন। সূর্য অস্তময় হতে চলেছে, হান বিনের প্রথম চিন্তা ছিল দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে আসা, কারণ রাত না হলে ঘরে না ফিরলে শাস্তি পেতে হবে।

সে উঠে দাঁড়ালে হঠাৎ দ্বিধায় পড়ল, সে জানে না ওই তিন জন গিয়েছে কিনা, যদি না যায়, তবে এ যেন বাঘের মুখে ভেড়া।

“কি করবো?” হান বিন ভাবল, তাং শাওফেংর কাছে গিয়ে তার নাকের কাছে হাত রাখল, শ্বাস চলতে দেখলে একটু স্বস্তি পেল।

তাং শাওফেংর মুখ ফ্যাকাশে, পিছনের জামা ছিড়ে গেছে, রক্তক্ষরণ প্রচুর, জামা রক্তে লাল।

হান বিন দ্রুত নিজের কাপড় থেকে একটি ফিতা ছিড়ে তাং শাওফেংর ক্ষত বেঁধে দিল। কাজ শেষ করে সে মাটিতে বসতে গেল, বসলেই হঠাৎ পায়ের নিচে ব্যথা অনুভব করল, উঠে দাঁড়াল। যেখানে বসেছিল, সেখানে একটি বড় আঙুলের মতো সাদা পাথর মাটিতে গভীরভাবে ঢুকে আছে।

“অশুভ!” হান বিন বলল এবং পাথরটিকে পা দিয়ে ঠেলে দূরে ফেলল। আবার বসতে গেলেই বুকে চাপ অনুভব করল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, যেন অক্সিজেনের অভাব। ভয় পেয়ে সে দ্রুত গভীর শ্বাস নিতে লাগল, কিন্তু চারপাশে যেন বাতাস নেই, যত শ্বাস নিল ততই শূন্যতা।

এমন ঘটনা সে আগে কখনো দেখেনি, সে আতঙ্কিত হয়ে ভাবল, “কি হয়েছে? এখানে বাতাস কোথায়?” তার মনে পড়ল আগে শোনা ওই তিন জনের কথা, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “অন্ধকার মৃতদেহের ধ্বংসস্হল, আমি কি এখানে মরব?” চারপাশে তাকালেও কিছু অদ্ভুত কিছু দেখতে পেল না, এই স্থান কেন এমন নাম পেয়েছে বুঝতে পারছিল না।

“যদি বের হওয়ার উপায় না করি, অক্সিজেনের অভাবে মরবই।” হান বিন দ্রুত তাং শাওফেংর সামনে গিয়ে তাকে কোলে তুলে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সে ভারী হওয়ায় ব্যর্থ হলো। অক্সিজেনের অভাবে মরার ভয়ে সে বনভূমির ভেতর অন্য পথে দৌড়াতে শুরু করল। সে ভাবল, মূল পথে গেলে তিনজন আনুষ্ঠানিক শিষ্যের সঙ্গে দেখা হলে মারা যাবে, তাই অন্য পথে বের হওয়া উচিত।

কিছুটা দৌড়ানোর পর হঠাৎ তার পা দুর্বল হয়ে পড়ল এবং মাটিতে পড়ে গেল। পড়ে পড়েই সে শ্বাস নিল এবং তাজা বাতাস পেল। সে অবাক হয়ে উঠল, আগে যেখানে ছিল সেখানে বাতাস ছিল না, এখানে কিভাবে? হয়তো এই বন ভীষণ অদ্ভুত, কখনো বাতাস আছে, কখনো নেই।

এ ধারণা পরীক্ষা করতে সে পাশ থেকে হাঁটতে শুরু করল, হাঁটতে হাঁটতে বাতাস নিল। কয়েক ধাপ এগোলেই বাতাস আবার শেষ। সে পেছনে সরে গেল, বাতাস ফিরে এল। অন্যদিকে গিয়ে একই ফল পেল, বুঝতে পারল যে মাত্র তিন হাতের চৌড়াই এলাকায় বাতাস আছে, অন্যত্র নেই।

কিন্তু যদি এখানে বাতাস থাকে, তাহলে সে কেন আগে অক্সিজেনের অভাবে মারা যায়নি?

হান বিন সন্দেহ করতে লাগল, তার প্রকৃত স্বভাব অনুযায়ী এ রহস্য না উন্মোচন করলে শান্তি পাবে না।

দূরে তাং শাওফেংর দেহ কাঁপতে শুরু করল, মুখে ফেনা উঠছে।

হান বিন দৌড়ে গিয়ে তাকে পাশে টেনে আনল এবং চিন্তা করতে থাকল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
সূর্যাস্তের আলো ধীরে ধীরে অদৃশ্য হতে থাকল, আকাশে অন্ধকার নেমে এল। শান্ত বনভূমিতে হঠাৎ করেই শীতল বাতাস বইতে শুরু করল, চারপাশের গাছগুলো চোখে পড়ার মতো দ্রুত শুকিয়ে পড়ল, একেকটি গাছ খড় হয়ে গেল। শুকিয়ে যাওয়া গাছের চারপাশে অস্পষ্টভাবে সাদা ছায়ামূর্তি দেখা গেল যা আত্মার মতো ঘোরাফেরা করছিল, ভূতুড়ে কান্না আর নেকড়ের ডাক ভেসে উঠল।

“এটা……” হান বিন ভূতের গল্প শুনেছে কিন্তু এত বাস্তব দৃশ্য সে প্রথম দেখল। বিশেষ করে যেসব আত্মা ঘোরাফেরা করছিল, তাদের দেখে রোমাঞ্চিত হল, হৃদয় দ্রুত ধড়াধড় করল। কিছু সময় পর ওই আত্মাগুলো যেন কিছু পেয়েছে, হিংস্র হয়ে হান বিনের দিকে ছুটে আসল।

তারা কাছে আসছে, হান বিন তাদের রূপ স্পষ্ট দেখতে পেলো—সাদা আলো ছড়ানো স্বচ্ছ আকার, যারা পরিধানে ছিল, তাদের রূপ ভয়ঙ্কর, ঠিক যেমন গল্পকাররা ভূত বর্ণনা করে। কয়েকটির দাঁতে ধারালো দাঁত দেখা যাচ্ছিল, তারা ভয়ঙ্কর শব্দ করছিল।

“এসো না, এসো না।” হান বিন কাঁপতে লাগল, সে নিশ্চিত ছিল এই আত্মারা তাকে টুকরো করে ফেলবে।

আত্মারা হান বিনের কণ্ঠ শুনে আরও উত্তেজিত হয়ে দ্রুত এগিয়ে আসতে লাগল।

হান বিন হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল, পরের মুহূর্তে টের পেলো যন্ত্রণার চিৎকার। এরপর চিৎকারের পরিমাণ বাড়তে লাগল, ভাইরাসময় বাতাস ধীরে ধীরে কমে গেল। কৌতূহলবশত সে চোখ মেলল, একটি ঝলমলে সাদা আলো এতটাই উজ্জ্বল ছিল যে আবার চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হল। আবার চোখ খোলার সময় সব অন্ধকারে ডুবে গিয়েছিল, আত্মারা আর দেখা গেল না।

“কি হয়েছে?” সে পায়ে চেপে ব্যথা অনুভব করল। সে নিশ্চিত, এটা স্বপ্ন নয়।

সবকিছু অদ্ভুত ছিল, এতটাই অদ্ভুত যে মনে হচ্ছিল স্বপ্ন। আগে যে আত্মারা তাকে হত্যা করতে এসেছিলো তারা কেন হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল? হঠাৎ হান বিন সাদা আলোটির কথা মনে পড়ল, আনন্দে বলল, “হ্যাঁ, ভূতেরা সাদা আলো সবচেয়ে ভয় পায়, কিন্তু এখানে কিভাবে সাদা আলো?” সে আকাশের দিকে তাকাল, সেখানে কোনো তারা, চাঁদ বা আলোর উৎস নেই।

হান বিন চোখ বন্ধ করে আগের দৃশ্য স্মরণ করতে লাগল, নিশ্চিত হল সাদা আলো তার পাশ থেকে আসছিল। কিন্তু পাশে তো শুধু তাং শাওফেং ছাড়া আর কেউ নেই, তার শরীরে কি কোনো ধন আছে যা ভূতেরা কাছ যেতে পারে না? না, যদি সত্যিই ধন থাকত, তাহলে ওই তিন আনুষ্ঠানিক শিষ্য কেন বলল সে মারা যাবে? সে অক্সিজেনের অভাবও অনুভব করছিল।

“অক্সিজেনের অভাব?” হান বিন যেন সূত্র পেয়েছে, আবার চিন্তা করতে লাগল, “অক্সিজেনের অভাব আর ভূতেরা—দুটোই মানুষকে হত্যা করার উপায়। যেহেতু এখানে নাম অন্ধকার মৃতদেহের ধ্বংসস্হল, এবং তিন আনুষ্ঠানিক শিষ্য এখানে আসতে সাহস করেনি, তাহলে রহস্য এখানেই। তাং শাওফেংর অক্সিজেনের অভাব মানে তার শরীরে ধন নেই, বরং ধন চারপাশে আছে।”

এই ধারণা আসতেই হান বিন আর দ্বিধা করল না, চারপাশ খুঁজতে শুরু করল। এলাকা তেমন বড় নয়, কিছুক্ষণের মধ্যে অনেক কিছু পেল—ডাল, পাথর, এবং বিভিন্ন আবর্জনা। সে ধারণা করল যে তার হাতে থাকা জিনিসগুলোর মধ্যে কিছু ধন থাকতে পারে, তাই সব জিনিস পকেটে রেখে সামনে দৌড়াল। দশ হাত দৌড়ানোর পরও অক্সিজেনের অভাব অনুভব করল না। কিছুক্ষণ পর সে একটি ঘোরাফেরা করা আত্মা দেখতে পেল।

আত্মা দেখতে পেয়ে হান বিন উত্তেজিত হল, আত্মাটিও উত্তেজিত, দাত বের করে তার দিকে ঝাঁপালো। হান বিন স্থির থেকে পকেটের দিকে হাত দিলো, সাদা আলো আবার জ্বলে উঠল। আত্মা চিৎকার করে পিছনে ছুটে গেল।

হান বিন আনন্দে ভরে গেল, তার ধারণা ঠিক ছিল, পকেটের জিনিসগুলোর মধ্যে একটি ধন। আনন্দে মগ্ন থাকতে থাকতে পিছন থেকে তাং শাওফেং এর ডাক শুনল। সে ভাবল, “কীভাবে তাকে ভুলে গেলাম।” দ্রুত ফিরে দৌড়াল।

তাং শাওফেং জেগে উঠল, অসংখ্য আত্মা তার দেহে কামড় দিচ্ছিল, তার মুখ ফ্যাকাশে, তীব্র শ্বাস নিচ্ছিল কিন্তু কিছু পাচ্ছিল না।

হান বিন কাছে এসে দেখল, তাং শাওফেং তার পাশে আত্মারা নেই এবং অক্সিজেনের অভাব নেই, সে হতবাক হল। তারপর দেখল হান বিন আসতেই আত্মারা ভয়ে চিৎকার করে পালিয়ে গেল। তাং শাওফেংর বিস্ময় তখন আরও বেড়ে গেল, কারণ হান বিন আসতেই সে তাজা বাতাস শ্বাস নিতে পারল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
তাং শাওফেং হতবাক হয়ে হান বিনকে দীর্ঘক্ষণ দেখল, তারপর বলল, “তোমার শরীরে ধন আছে?”

হান বিনও মনে করল তার শরীরে ধন আছে, কথা বলতে চাইছিল কিন্তু তাং শাওফেংর পূর্বের সন্দেহজনক ভঙ্গিমা মনে পড়ল। সে ভেবে রাখল, যদি ধন থাকে এবং ভূতেরা দূরে থাকে, তাহলে সেটি অবশ্যই বিরল ধন। যদি সে বলে দেয়, তখন অপরাধী ছিনিয়ে নিয়ে তাকে হত্যা করতে পারে। আগের তিনজন তো এক জিনিসের জন্য তাং শাওফেংকে মারতে চেয়েছিল, তাহলে কেন তাং শাওফেং তাকে মারবে না? হান বিন সতর্ক হয়ে বলল, “ভাই, তুমি কি বলছ! আমি বুঝতে পারছি না।”

একজন বাহ্যিক শিষ্যের কাছে ধন থাকা অস্বাভাবিক, তাং শাওফেং বিশ্বাস করতে চায় না, কিন্তু বিষয় গুরুতর, তাই নিশ্চিত হতে চায়, “তোমার শরীরে কি সত্যিই ধন নেই?” বলেই হাসি। ধন থাকলে সে কি বলত?

হান বিন মাথা নাড়ল, “নেই।”

তাং শাওফেং এগিয়ে এসে হান বিনের পকেট তল্লাশি করল, পকেটে পাথর আর লাঠি পেয়ে অবাক হয়ে বলল, “এইসব কিভাবে পেয়েছ?”

হান বিন বলল, “আত্মারা আক্রমণ করছিল, তাই কিছু জিনিস তুলে নিলাম, ভেবেছিলাম সেগুলো দূরে করতে পারব।”

তাং শাওফেং অবাক হলেও হেসে বলল, “ওগুলো শক্তিশালী আত্মা, এইসব জিনিস তাদের মারতে পারবে না।” হান বিনের অনভিজ্ঞতা দেখে সে আর খোঁজাখুঁজি করল না, পূর্বের ঘটনা কেবল এক ধরনের সৌভাগ্যের মিল। তার নিজের ক্ষত দ্রুত সেরে যাওয়াও অদ্ভুত লাগল, যা নিশ্চিত করল এই স্থান খুবই অদ্ভুত।

এখানে প্রবেশ করা খুবই বিপজ্জনক, ভিত্তি স্থাপনের নিচে শিষ্যের মৃত্যু নিশ্চিত, যদিও ভিত্তি স্থাপনের শিষ্যরাও বেশি সময় টেকতে পারে না। এইবার ভাগ্যক্রমে বেঁচে গিয়েছে, সে আল্লাহর প্রতি কৃতজ্ঞ। কারন জানতে আগ্রহী নয়। সে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে হান বিনকে বলল, “আমার নাম তাং শাওফেং, তোমার নাম কী?”

“আমার নাম হান বিন।” হান বিন নাম বলল, আর কিছু বলল না।

তাং শাওফেং মাথা নাড়ল, হান বিনের কাঁধে হালকা চাপ দিল, “চল বের হও, এখানে বেশি থাকা ঠিক নয়।” সে সাদা আলো ঝলমল করে বন থেকে বেরিয়ে গেল।

তাদের অবস্থান বন থেকে খুব দূরে নয়, হান বিন বুঝতে পারার আগেই তাং শাওফেং চলে গেছে।

হান বিন হতাশ হয়ে হাসল, সে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল 修仙 সম্পর্কিত, কিন্তু অপর ব্যক্তি এক কথাও বলল না আর পালিয়ে গেল। দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে হান বিন দ্রুত অন্ধকার মৃতদেহের ধ্বংসস্হল থেকে বেরিয়ে এল। বেরিয়ে যেতে যেতে অনিচ্ছাকৃতভাবে পকেটের দিকে হাত দিল, হঠাৎ কিছু পাওয়া গেল, যা তার রক্তের সাথে এক ধরনের গভীর সম্পর্কের অনুভূতি দিল। এটা স্পষ্ট এবং অদ্ভুত, যেন সেই বস্তু তার নিজের ছিল।

!!
(৩/৩) পৃষ্ঠা