সাতাশতম অধ্যায়: নাম ধরে ডাকা হলো ময়দানে নামার জন্য

যখন লিউ গাং তার প্রতিদ্বন্দ্বীর নাম ঘোষণা করল, তখন উপস্থিত সবার মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গেল। সে কিনা একেবারে শেষ স্থানাধিকারী শিষ্যকে চ্যালেঞ্জ জানাতে চলেছে! কোনো কোনো শিষ্য তো খিলখিল করে হেসে উঠল। লিউ গাং নিজেও炼气期的 সপ্তম স্তরের অধিকারী, সে চাইলেই অনেক উচ্চতর র‍্যাঙ্কিংয়ের শিষ্যকে চ্যালেঞ্জ করতে পারত। এমন একটি সুযোগ এভাবে নষ্ট হতে দেখে অনেকেই আফসোস করল। অবশ্য অনেকেরই ধারণা ছিল, প্রথম একশজনের মধ্যে থাকা শিষ্যদের修为 নিশ্চয়ই গভীর, তাই তাদের হারানো মোটেও সহজ নয়।

পেং ইউয়ে বিদ্যুৎগতিতে মঞ্চে লাফিয়ে নেমে হাত জোড় করে বলল, "লিউ গাং অনুজ, শুরু করো।"

লিউ গাং-ও হাত জোড় করে উত্তর দিল, "পেং ইউয়ে অগ্রজ, তোমাকে প্রথম একশজনের তালিকায় স্থান পাওয়ার জন্য অভিনন্দন।"

পেং ইউয়ে যুদ্ধের জন্য তৈরি ছিল। লিউ গাংয়ের কথা শুনে মৃদু হেসে সৌজন্যমূলকভাবে বলল, "অভিনন্দন কিসের? হতে পারে এখনই তোমার কাছে হেরে যাব!"

লিউ গাং তিক্ত হেসে বলল, "আমার কি আর তেমন সামর্থ্য আছে? কেবল দেখতে চাই অগ্রজের সাথে আমার ব্যবধান কতটা।"

দুজনের এই কথোপকথন দীর্ঘ হতে থাকায় মঞ্চের পরিচালক ঝাং গুওচিয়াং বিরক্ত হয়ে কাশি দিয়ে বললেন, "তোমরা দুজন, এবার শুরু করো!"

পেং ইউয়ে কোমরের স্টোরেজ ব্যাগ থেকে তিন ফুট দীর্ঘ একটি উড়ন্ত তলোয়ার বের করল। তলোয়ারটি থেকে হালকা হলুদ আভা নির্গত হচ্ছিল, যা স্পষ্টতই একটি উচ্চমানের জাদু অস্ত্র। সে মন্ত্র উচ্চারণ করতে করতে গম্ভীর স্বরে বলল, "সাবধান, অনুজ।"

লিউ গাং-ও তার অস্ত্র বের করল। সেটিও একটি উড়ন্ত তলোয়ার, কিন্তু তার আভা ম্লান, যা কেবল একটি মধ্যম মানের জাদু অস্ত্র। তিয়েন মিং সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সাধারণত উড়ন্ত তলোয়ারই ব্যবহার করে, কারণ এগুলো নিয়ন্ত্রণ করা সবচেয়ে সহজ।

পেং ইউয়ে নিচু স্বরে গর্জে উঠল, "ফেই গুয়াং জিয়ান ইং!" তার তলোয়ারটি হঠাৎ নড়ে উঠল এবং আটটি তলোয়ারের ছায়ায় বিভক্ত হয়ে লিউ গাংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

হামলাটি শুরু হতেই মঞ্চের চারপাশের সবাই শিউরে উঠল। প্রথম একশজনের শিষ্যরা সত্যিই শক্তিশালী, প্রথম আক্রমণেই এমন দুর্দান্ত কৌশল! এই কৌশলটি আয়ত্ত করতে炼气期’র পঞ্চম স্তরের উপরে থাকতে হয়, আর এটি শিখতে তিন-পাঁচ বছর সময় লেগে যায়। বিশেষ করে তলোয়ারের ছায়া বিভাজনের পর্যায়ে পৌঁছানো এবং একসাথে তিনটি ছায়া তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন। সাধারণ মেধার শিষ্যরা সারা জীবনেও এটি শিখতে পারে না।

"কী অসাধারণ! পেং ইউয়ে অগ্রজ আটটি তলোয়ারের ছায়া তৈরি করেছেন।"
"তিনি তিন বছর আগেই ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছিলেন, মনে হচ্ছে এই তিন বছর তিনি এই কৌশলের পেছনেই সময় দিয়েছেন।"
"দেখা যাক লিউ গাং অগ্রজ এটি সামলাতে পারেন কি না।"

নিচে থাকা শিষ্যরা ফিসফাস করছিল। ইতিমধ্যে মঞ্চে লিউ গাং আক্রমণ ছেড়ে প্রতিরক্ষার পথ বেছে নিল। সে তার তলোয়ারটি একটি ছায়ার দিকে ছুঁড়ে দিল, ধাতব শব্দে তার তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেল। বাকি সাতটি ছায়ার দিকে তাকিয়ে লিউ গাং চিৎকার করে উঠল, "মাটির দেওয়াল!" মুহূর্তেই তার সামনে তিন ফুট উঁচু একটি মাটির দেওয়াল তৈরি হলো। তলোয়ারের ছায়াগুলো দেওয়ালে আঘাত করতেই সেটি প্রচণ্ড কেঁপে উঠল এবং এক পলকের মধ্যেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

দেওয়ালটি ভাঙার সাথে সাথে একটি তলোয়ারের ছায়া বেরিয়ে সরাসরি লিউ গাংয়ের দিকে ছুটে এল। এত কাছে হওয়ায় লিউ গাং বড় কোনো মন্ত্র ব্যবহারের সুযোগ পেল না, বাধ্য হয়ে একটি আধ্যাত্মিক ঢাল তৈরি করল। কিন্তু এটি ছিল নিম্নস্তরের একটি কৌশল, যার সুরক্ষা ক্ষমতা খুবই কম। তলোয়ারের ছায়াটি ঢাল ভেদ করে লিউ গাংয়ের বুকে আঘাত করল।

লিউ গাংয়ের শরীর কেঁপে উঠল এবং সে ছিটকে মঞ্চের বাইরে গিয়ে পড়ল। মাটিতে পড়ার সাথে সাথে তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল এবং চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে মঞ্চের দিকে হাত জোড় করে বলল, "অগ্রজ, দয়া প্রদর্শনের জন্য ধন্যবাদ।" যদি পেং ইউয়ে দয়া না করত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই গুরুতর আহত হয়ে জ্ঞান হারাত।

পেং ইউয়ে হাত জোড় করে বলল, "অনুজ, তোমার মাটির দেওয়ালের কৌশলটি আরও চর্চা করা প্রয়োজন, যদি সেটি আরও গভীর হতো, তবে আমার তলোয়ারের ছায়া ভেদ করতে পারত না।"

এটি ছিল কেবলই সৌজন্যমূলক কথা। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, দুজনের শক্তির মধ্যে আকাশ-পাতাল ব্যবধান। হান বিন পুরো লড়াইটি লক্ষ্য করছিল। সে বুঝতে পারল, যখন সাতটি ছায়া দেওয়ালে আঘাত করেছিল, তখন কেবল একটিই আসল ছিল, যা দেওয়ালে ধাক্কা দিয়ে চূর্ণ করে দিয়েছিল। পেং ইউয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে কেবল একটি ছায়া ব্যবহার করে লিউ গাংকে আহত করেছে।

পেং ইউয়ে সহজেই জয়ী হওয়ায় ঝাং গুওচিয়াং মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "কী খবর, চালিয়ে যাবে?"

"গুরুদেব, আমি ঠিক আছি," পেং ইউয়ে সম্মান জানিয়ে বলল।

ঝাং গুওচিয়াং মাথা নেড়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, "আর কেউ কি চ্যালেঞ্জ জানাতে চাও?"

মঞ্চের নিচে সবাই নীরব। সবাই বুঝতে পারছিল, প্রথম একশজনের মধ্যে থাকতে হলে কেবল উচ্চ修为ই যথেষ্ট নয়, জাদুবিদ্যার গভীরতা এবং অস্ত্রের মানও গুরুত্বপূর্ণ।

পরবর্তীতে আরও কয়েকজন চ্যালেঞ্জ জানাল, কিন্তু কেউ সফল হলো না। এক ঘণ্টা পর, যখন আর কেউ এগিয়ে এল না, তখন ঝাং গুওচিয়াং বললেন, "যেহেতু তোমরা কেউ আর চ্যালেঞ্জ করতে চাও না, এবার প্রথম একশজনের মধ্যে র‍্যাঙ্কিং পরিবর্তনের লড়াই শুরু হবে।"

ঝাং গুওচিয়াংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই পেং ইউয়ে মঞ্চে লাফিয়ে উঠে বলল, "আমি ৭৬তম স্থানে থাকা ঝাও চিয়াংকে চ্যালেঞ্জ জানাতে চাই।"

এই ঘোষণায় সবাই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল। ১০০তম র‍্যাঙ্কিংয়ের শিষ্য কিনা ৭৬তম জনকে চ্যালেঞ্জ করছে! তবে ভেবে দেখলে অসম্ভব নয়, কারণ দশম স্থানের পর সবারই修为炼气期’র সপ্তম স্তরে। অস্ত্রের মান এবং দক্ষতার ওপর নির্ভর করে জয়ী হওয়া সম্ভব।

ঝাও চিয়াং মঞ্চে নেমে এসে বলল, "শুনেছি তোমার তলোয়ার কৌশল অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে, আজ দেখব তার威力।"

পেং ইউয়ে দেরি না করে আক্রমণ শুরু করল। ঝাও চিয়াং আত্মবিশ্বাসের সাথে একটি লাল রঙের জেড পাথর বের করল। সেটি হাতের তালুর সমান, মসৃণ এবং প্রচণ্ড উত্তপ্ত। সে পাথরটি শক্ত করে ধরে চিৎকার করল, "অগ্নির সাগর!" মুহূর্তেই মঞ্চের তিন ফুট এলাকা উত্তপ্ত হয়ে উঠল, হলুদ আগুনের শিখা নাচতে লাগল।

তলোয়ারের ছায়াগুলো অগ্নির সাগরে ঢুকতেই তার গতি স্তব্ধ হয়ে গেল এবং চোখের পলকে গলে যেতে শুরু করল। তিন সেকেন্ডের মধ্যে সাতটি ছায়া আধ্যাত্মিক শক্তিতে পরিণত হয়ে বিলীন হয়ে গেল। শেষ ছায়াটি আসল তলোয়ারে রূপ নিয়ে ফিরে এল, কিন্তু তলোয়ারের ডগাটি গলে গিয়েছিল।

পেং ইউয়ে টলমল পায়ে দাঁড়িয়ে বলল, "ঝাও চিয়াং অগ্রজ, তুমি সত্যিই শক্তিশালী। অগ্নিকুণ্ড দশম স্তরে পৌঁছেছে। আমি পরাজয় স্বীকার করছি।"

ঝাও চিয়াং হাত নাড়াতেই অগ্নির সাগর অদৃশ্য হয়ে গেল। সে সম্মান জানিয়ে বলল, "পেং ইউয়ে, তোমাকে ধন্যবাদ।"

ঝাং গুওচিয়াং দ্রুত এগিয়ে এসে পেং ইউয়েকে একটি 'পেই ইউয়ান দান' (শক্তি পুনরুদ্ধারকারী বড়ি) দিলেন। তিনি বললেন, "তুমি কি ঠিক আছো? এটি খেয়ে নাও।"

কিছুক্ষণ পর, ঝাং গুওচিয়াং প্রধান হলের দিকে উড়ে গিয়ে লিউ ইয়ে নামের এক ব্যক্তিকে বললেন, "লিইউ অগ্রজ, ভাবিনি তুমি তোমার মূল্যবান 'ফায়ার স্পিরিট জেড' তোমার শিষ্যকে দিয়ে দেবে।"

লিইউ ইয়ে মৃদু হেসে বললেন, "ঝাং অনুজ, তুমিও কি তোমার 'শ্যাডো সোর্ড' তোমার শিষ্যকে দাওনি?"

পাশে থাকা হং ইয়ুন ঝেন রেন ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন, "আমি কেবল修为 দেখে প্রথম একশজনকে নির্বাচন করিনি, তাদের স্টোরেজ ব্যাগে কী আছে তাও আমি পরিষ্কার দেখেছি।"

অন্যান্য প্রবীণরা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "掌门 (সম্প্রদায় প্রধান) অগ্রজ, আপনি কি 'কিং মু শু' (পরিষ্কার দৃষ্টি কৌশল) আয়ত্ত করে ফেলেছেন?"

হং ইয়ুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এটি আমাদের সম্প্রদায়ের তিনটি প্রধান ক্ষমতার একটি। আমি কেবল প্রাথমিক পর্যায় শিখেছি, তাই কেবল শিষ্যদের স্টোরেজ ব্যাগের অস্ত্রগুলো দেখতে পাচ্ছি। তোমরা চিন্তিত হয়ো না, আমার সমপর্যায়ের কারো ব্যাগে আমি উঁকি দিচ্ছি না।"

সবাই আশ্বস্ত হলো। হং ইয়ুন廣場-এর দিকে তাকিয়ে প্রথম সাতজন শিষ্যের ওপর দৃষ্টিপাত করে বললেন, "চ্যালেঞ্জ অব্যাহত থাকবে, আর কেউ কি চ্যালেঞ্জ করতে চাও?"

প্রথম সাতজন শিষ্যের মধ্যে প্রথমজন ছাড়া বাকি ছয়জন একে অপরকে চ্যালেঞ্জ করতে পারত। কিন্তু কেউ সাহস করল না। প্রথম সারির শিষ্যদের হারালে লজ্জার শেষ থাকবে না, আর তাদের শক্তির ব্যবধানও খুব সূক্ষ্ম। সবাই নীরব রইল।

হং ইয়ুন যখন ভাবলেন লড়াই শেষ, তখন চতুর্থ স্থানে থাকা ঝাং হে হঠাৎ বলে উঠল, "掌门 (সম্প্রদায় প্রধান)真人, আমার কিছু বলার আছে।"

হং ইয়ুন ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী বলতে চাও?"

ঝাং হে সম্মান জানিয়ে বলল, "আমি 'লু ইয়ে ফেই'র হান বিনকে চ্যালেঞ্জ জানাতে চাই।" সে ভিড়ের মধ্যে হান বিনের দিকে আঙুল নির্দেশ করল।