একুশতম অধ্যায়: গোষ্ঠীগুলোর প্রতিযোগিতা

গুহাবাসের ভেতরে হান বিন একটি আসনের ওপর বসে সাধনা করছিলেন, হঠাৎ একটি বার্তা প্রেরক符 তাঁর কাছে উড়ে এল। হান বিন চোখ খুলে符টি ধরতেই সেটি নিজে থেকে জ্বলে উঠল এবং ঝু তং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “হান বিন, অবিলম্বে গুহা খুলে দাও।” গুহার বাইরে যে সুরক্ষা বলয় রয়েছে তা খুব একটা শক্তিশালী নয়, ঝু তং চাইলে তা ভেঙে ফেলতে পারতেন, কিন্তু সম্প্রদায়ের নিয়ম অনুযায়ী কোনো কিছু ঘটলে আগেভাগে জানিয়ে প্রবেশ করতে হয়, বিনা অনুমতিতে ঢোকা বারণ। যদি কোনো শিষ্য সাধনার চরম মুহূর্তে থাকেন আর তাতে বিঘ্ন ঘটে, তবে তার পরিণাম ভয়াবহ হতে পারে।

হান বিন দ্রুত ‘তিয়ান দাও ইউ সি’ বা স্বর্গীয় রাজমুদ্রাটি তাঁর সংগ্রহ থলিতে লুকিয়ে ফেললেন এবং দ্রুত গুহার দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। দরজা খুলতেই দুজন ব্যক্তিকে তাঁর চোখে পড়ল।

ঝু তং সবার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর পাশে ছিল সাদা পোশাক পরা এক নতুন শিষ্য। সেই শিষ্যের শরীরের প্রাণশক্তি খুব একটা শক্তিশালী নয়, তবে শরীরের ভেতরে একটি চক্র তৈরি হয়েছে, যা দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে সবেমাত্র ‘লিয়ান ছি’ বা বায়ু পরিশোধন স্তরের প্রথম ধাপে পৌঁছেছে। ওই শিষ্যকে দেখে হান বিন কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “শিয়ে হু, তুমি এখানে কীভাবে?” এই সাদা পোশাক পরা শিষ্য অন্য কেউ নন, তিন মাসেরও বেশি সময় ধরে বিচ্ছিন্ন থাকা শিয়ে হু। ভাবতেই পারেননি যে এই ছেলেটিও বায়ু পরিশোধন স্তরের প্রথম ধাপে পৌঁছে গেছে এবং একজন আনুষ্ঠানিক শিষ্য হয়ে গেছে।

শিয়ে হু হান বিনকে দেখে কিছুটা থতমত খেলেন, তারপর হেসে বললেন, “তুমি যদি অমর হতে পারো, তবে আমিও পারব, অবাক হলে নাকি!”

হান বিন সত্যিই অবাক হয়েছিলেন, কিন্তু长老 বা বয়োজ্যেষ্ঠের সামনে বেশি উত্তেজিত হওয়া শোভন নয়, তাই তিনি বললেন, “ঝু长老, কী প্রয়োজনে এখানে আসা হয়েছে?”

ঝু তং হালকা কেশে ধীর কণ্ঠে বললেন, “শিয়ে হু জানিয়েছে যে তার গুহার ভেতরের প্রাণশক্তি হঠাৎ অদ্ভুতভাবে অদৃশ্য হয়ে গেছে, তাই আমি বিষয়টি খতিয়ে দেখতে এসেছি।”

কথাটি শুনে হান বিনের বুক কেঁপে উঠল। তিনি বললেন, “ঝু长老, ভেতরে আসুন।” যদিও তিনি না চাইলেও ঝু তং তদন্ত করতে ঢুকতেনই, তাই সন্দেহ এড়াতে তাঁকে সাদরে আমন্ত্রণ জানানোই বুদ্ধিমানের কাজ ছিল।

ঝু তং মাথা নেড়ে দ্রুত গুহার ভেতরে গেলেন এবং কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলেন, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা পেলেন না। হান বিনের গুহার প্রাণশক্তি অন্য সব গুহার মতোই সাধারণ। গুহা থেকে বেরিয়ে ঝু তং হান বিনকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার এখানে কি কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল? যেমন, হঠাৎ প্রাণশক্তি অদৃশ্য হয়ে যাওয়া?”

হান বিন উত্তর দিলেন, “আমি শিষ্য সাধনা করছিলাম, কোনো প্রাণশক্তি হারিয়ে যাওয়ার ঘটনা লক্ষ্য করিনি।”

ঝু তং কিছুক্ষণ চিন্তা করে শিয়ে হু-কে বললেন, “তোমার গুহা খোলো, আমি নিজে গিয়ে দেখব।” শিয়ে হু-এর কথায় তিনি পুরোপুরি আস্থা রাখতে পারছিলেন না, কিন্তু বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ হওয়ায় তাঁকে তদন্ত করতেই হতো।

শিয়ে হু-এর গুহায় পৌঁছানোর পর দেখা গেল, সেখানে প্রাণশক্তি অদৃশ্য হয়নি, বরং হালকা প্রাণশক্তি গুহার ভেতরেই ছড়িয়ে আছে।

ঝু তং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি গুহার ভেতরে একবার চোখ বুলিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, “তুমি কি একেই বলছিলে যে প্রাণশক্তি নেই?”

শিয়ে হু হতভম্ব হয়ে হাত জোড় করে বললেন, “ঝু长老, আমি যখন বেরিয়েছিলাম তখন সত্যিই এখানে কোনো প্রাণশক্তি ছিল না।” তিনি বুঝতে পারছিলেন না, কিছুক্ষণ আগেই যেখানে কিছুই ছিল না, সেখানে এখন প্রাণশক্তি এল কীভাবে?

“হুম!” ঝু তং ঠান্ডা স্বরে বললেন, “যেহেতু তুমি বলেছিলে এখানে প্রাণশক্তি নেই, তবে এখন এ সব কী?”

“এটা, এটা…” শিয়ে হু বুঝতে পারছিলেন না কী উত্তর দেবেন। যা ঘটেছে তার ব্যাখ্যা তাঁর কাছে ছিল না।

ঝু তং একজন长老 হিসেবে বায়ু পরিশোধন স্তরের এক শিষ্যের সাথে সময় নষ্ট করতে চাইলেন না। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি এখানেই সাধনা চালিয়ে যাও। ভবিষ্যতে যদি আবার এমন ভুল তথ্য দাও, তবে পরিণাম কী হবে তা তুমি জানো!” এই বলে তিনি শিয়ে হু-এর দিকে না তাকিয়েই বিদ্যুতগতিতে আকাশে মিলিয়ে গেলেন।

শিয়ে হু হতাশ হয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “কী যে হচ্ছে এসব! প্রাণশক্তি কিছুক্ষণ থাকে আবার কিছুক্ষণ থাকে না কেন!”

হান বিন আসল বিষয়টি জানতেন। শিয়ে হু-এর গুহার প্রাণশক্তি ‘তিয়ান দাও ইউ সি’ শুষে নিয়েছিল। কে জানত, এমন প্রাণশক্তিহীন জায়গায় কোনো শিষ্য আসবে! স্বর্গীয় রাজমুদ্রার কথা শিয়ে হু-কে বলা অসম্ভব ছিল, কিন্তু শিয়ে হু তাঁর ভাই হিসেবে ঘনিষ্ঠ, তাই তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “শিয়ে হু, প্রাণশক্তি অদৃশ্য হওয়ার হয়তো অন্য কোনো কারণ আছে। সেই রাতে আমাদের ঘরেও কি অদ্ভুত কিছু ঘটেনি?”

শিয়ে হু চিন্তা করে দেখলেন হান বিনের কথা ঠিকই হতে পারে। তিনি বিষয়টি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে উত্তেজিত হয়ে বললেন, “ভাই, ভাবতেই পারিনি তুমি সত্যিই এখানে আছ।”

হান বিন অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কি জানতে আমি এখানে আছি?”

শিয়ে হু হেসে গুহার দিকে নির্দেশ করে বললেন, “চলো, ভেতরে গিয়ে কথা বলি।”

মূলত, হান বিন বাইরের অঙ্গন থেকে চলে আসার পর শিয়ে হু নিজের শরীরে প্রাণশক্তির উপস্থিতি টের পান। তিনি কঠোর সাধনা করে বায়ু পরিশোধন স্তরের প্রথম ধাপে পৌঁছান। একজন সাধারণ শিষ্য হিসেবে তিনি কিছু符 বা মন্ত্রপুত কাগজ长老কে উপহার দিয়ে তাঁর শিষ্য হওয়ার সুযোগ পান। আনুষ্ঠানিকভাবে শিষ্য হওয়ার পর তিনি হান বিনের খোঁজ করেন এবং জানতে পারেন তিনি ‘লুও ইয়ে ফেং’ বা ঝরাপাতা পাহাড়ে আছেন।

শিয়ে হু-এর শিক্ষক তাঁকে সেখানে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু তিনি ভেবেছিলেন শিষ্যটি বড্ড বোকা, বন্ধুর জন্য প্রাণশক্তিহীন পাহাড়ে যাচ্ছে। ঝু তংও তাকে কোনো ভালো গুহা দেওয়ার প্রয়োজন মনে করেননি।

সব শোনার পর হান বিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি তো জানতে এখানে প্রাণশক্তি কম, তবুও কেন এলে?”

শিয়ে হু হেসে বললেন, “হান ভাই, আমার যোগ্যতায় কোথায়ই বা ভালো প্রাণশক্তি পাব? আর এখানে তুমি আছ, আমি একা থাকব না।”

হান বিন কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “শিয়ে হু, ভবিষ্যতে কী করার পরিকল্পনা আছে?”

শিয়ে হু বললেন, “পরিকল্পনা আর কী! সাধনা চালিয়ে যাওয়া। আমাদের এই স্তরের সাধকদের তো বড় কোনো কাজে অংশগ্রহণের সুযোগ নেই।”

“বড় কাজ?” হান বিন তিন মাস গুহার বাইরে বের হননি, তাই সম্প্রদায়ের খবর কিছুই জানতেন না।

শিয়ে হু হেসে বললেন, “ভাই, তোমার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে অনেকদিন কারো সাথে গল্প করোনি! সম্প্রদায়ের বড় দুটি ঘটনা আছে। প্রথমটি হলো ছয় মাস পর ‘নবাগত রাজা’ নির্বাচন, যা এক বছরের কম সময়ের শিষ্যরা লড়তে পারে। দ্বিতীয়টি হলো তিন বছর পর ‘বড় দাদা’ বা প্রধান শিষ্যের পদ নিয়ে লড়াই, যা বায়ু পরিশোধন স্তরের সবাই লড়তে পারে।”

হান বিন এগুলোতে আগ্রহী ছিলেন না। তিনি বললেন, “আমাদের মতো সামান্য সাধনার অধিকারীদের দিয়ে কী হবে?”

শিয়ে হু উত্তেজিত হয়ে বললেন, “অংশগ্রহণ করাটাই বড় কথা। সবার সাথে লড়াই দেখে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তো হবে!”

হান বিনের মনে হলো কথাটি ভুল নয়, কিন্তু সাধনা কম হলে অভিজ্ঞতায় কী লাভ? শিয়ে হু-এর আগ্রহ দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি খুব আগ্রহী?”

শিয়ে হু নিজের বুক চাপড়ে বললেন, “অবশ্যই, আমি তো নাম লিখিয়েছি। তুমি যাবে? গেলে তোমার নামও লিখিয়ে দেব।”

হান বিন মাথা নাড়লেন, “না, সাধনাতেই বেশি সময় দেওয়া দরকার।”

শিয়ে হু কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন, “হান ভাই, আমি তোমাকে ছোট করছি না, কিন্তু তোমার যে যোগ্যতা, তাতে উন্নতি করা খুব কঠিন।”

হান বিন শান্ত স্বরে বললেন, “ছোটবেলায় গল্প শুনেছি, বোকা পাখি আগেভাগে ওড়া শুরু করে। আমার যোগ্যতা কম হতে পারে, কিন্তু আমি বোকা পাখির মতোই পরিশ্রম করতে চাই।” এই বলে তিনি গুহার বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

হান বিনের একাকী ছায়া দেখে শিয়ে হু কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু মুখ দিয়ে শব্দ বেরোল না।

গুহায় ফিরে হান বিন ‘তিয়ান দাও ইউ সি’ হাতে নিয়ে ভাবতে বসলেন। এটি দিয়ে সাধনা করলে শিয়ে হু-এর গুহার প্রাণশক্তি শেষ হয়ে যাবে। কিন্তু এটি দিয়ে যদি নিয়ন্ত্রণ করা যায় যে কতটুকু প্রাণশক্তি শোষণ করবে, তবে কেমন হয়?

হান বিন মনের শক্তিতে আদেশ দিলেন যাতে শিয়ে হু-এর গুহার প্রাণশক্তি শোষিত না হয়। আশ্চর্যের বিষয়, স্বর্গীয় রাজমুদ্রা যেন তাঁর কথা বুঝতে পেরে গুঞ্জন শুরু করল এবং কেবল তার চারপাশের প্রাণশক্তি শুষে নিতে লাগল। হান বিনও সাধনায় ডুবে গেলেন।

তিন দিন পেরিয়ে গেল, ঝু তং আর এলেন না। হান বিন বুঝলেন, তাঁর নিয়ন্ত্রণ কাজ করেছে। তিনি নিশ্চিন্তে সাধনায় মনোনিবেশ করলেন।

সময় দ্রুত বয়ে যায়। ছয় মাস পর, হান বিন ‘তিয়ান দাও ইউ সি’-এর অদ্ভুত ক্ষমতার কারণে বায়ু পরিশোধন স্তরের দ্বিতীয় ধাপের চূড়ায় পৌঁছে গেলেন। সেখানে প্রাণশক্তি আর কাজ করছিল না, তাই তিনি ‘ঝড়ো হাওয়া’ বা ‘কুয়াং ফেং শু’ মন্ত্রের অনুশীলনে মনোযোগ দিলেন।

এক দিন শিয়ে হু এসে বললেন, “হান ভাই, তুমি নবাগত রাজা প্রতিযোগিতায় গেলে না, খুব মিস করেছ! জানো প্রথম কে হয়েছে?”

হান বিন উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “কে?”

শিয়ে হু উৎসাহের সাথে বললেন, “তোমারই বংশের হান ফেই। সে নয়টি নক্ষত্রের যোগ্যতাসম্পন্ন, মাত্র এক বছরেই তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে!掌门 বা সম্প্রদায়ের প্রধান তাকে একটি চমৎকার উড়ন্ত তলোয়ার উপহার দিয়েছেন!”

হান বিনের হৃদয়ে মোচড় দিয়ে উঠল, মনে মনে বললেন, “সে!”

শিয়ে হু হান বিনের দিকে তাকিয়ে তাঁর শরীরের প্রাণশক্তি অনুভব করতে পেরে চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে বললেন, “তুমি, তুমি, তুমি…”