ঊনত্রিশতম অধ্যায়: এক পরম শূন্যতা

পৃষ্ঠা ১/৩

হান বিনকে উড়ে এসে মঞ্চে নামতে দেখে জাং হে মনে মনে বলল, “বাছা, তোমার মৃত্যু অবধারিত। সম্প্রদায়ের নিয়মের কারণে তোমাকে হত্যা করতে পারব না বটে, কিন্তু এমনভাবে গুরুতর আহত করে দিতে পারি, যাতে তুমি চিরদিনের জন্য সাধনা করতে না পারো। এর জন্য আমাকে দোষ দিও না; দোষ দাও শুধু সেই মানুষটিকে, যাকে তোমার অপমান করা উচিত ছিল না।”

মনে এমন ভাবলেও মুখে সে বলল, “ভ্রাতা হান বিন, তোমার অস্ত্রটি বের করো!”

হান বিনের মুখে শান্ত ভাব, বিন্দুমাত্র উত্তেজনা নেই। কোমরের সঞ্চয়থলি চাপড়াতেই তার সামনে বাতাসে একটি ধূসর-কালো ঢাল ভেসে উঠল। ঢালটি মাত্র আধখানা মানুষের শরীরের সমান বড়। তার গায়ে কোনো আলোকচ্ছটা নেই, বিশেষত্বেরও কোনো চিহ্ন নেই; দেখতে বরং নিম্নস্তরের কোনো অস্ত্রের মতো।

মঞ্চের নিচে উপস্থিত সবাই ঢালটি দেখে প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর কে যেন আর হাসি সামলাতে না পেরে হেসে উঠল, আর মুহূর্তেই চারদিকে অট্টহাসি ছড়িয়ে পড়ল।

গুও ইয়াংও হাসি চাপতে না পেরে ওয়েই পেংকে বলল, “অনেক আগেই শুনেছিলাম, তোমাদের শাখার প্রতিষ্ঠাতা এক অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিরক্ষাস্ত্র রেখে গেছেন। তবে কি এই ভাঙাচোরা লোহার টুকরোটাই সেই অস্ত্র?”

ঢালের আধ্যাত্মিক শক্তি ম্লান, কোনো দীপ্তি নেই। যে দিক থেকেই দেখা হোক, এতে কতটুকু প্রতিরক্ষা-ক্ষমতা থাকতে পারে, তা বোঝার উপায় নেই।

ওয়েই পেং নাক সিটকে বলল, “কৃষ্ণলোহের ঢালের প্রতিরক্ষা-ক্ষমতা অসাধারণ! জিনিস চিনতে না পারলে এখানে আজেবাজে কথা বলো না।”

এ কথা শুনে গুও ইয়াং আরও জোরে হেসে উঠল। হাসি সামলে বলল, “আমি জিনিস চিনতে পারি না? হা হা! হাসতে হাসতে মরে যাব! শিষ্যকে দেওয়ার মতো এমন ভাঙা ঢালও শুধু তোমারই আছে।”

ওয়েই পেং খুব চেয়েছিল প্রতিবাদ করতে, কিন্তু সত্যি বলতে এই কৃষ্ণলোহের ঢালকে সেও শক্তিহীন বলেই মনে করত। গোপনে বহুবার পরীক্ষা করেছে—এমনকি একেবারে সাধারণ অগ্নিগোলক মন্ত্রও এটি ঠেকাতে পারে না। অনেক সময় তার মনে হয়েছে, প্রতিষ্ঠাতা শিষ্যের হাতে অস্ত্র তুলে দেওয়ার সময় হয়তো ভুল করে অন্য কিছু দিয়ে ফেলেছিলেন। অথবা কোনো এক প্রজন্মের শিষ্য অস্ত্রটি হারিয়ে ফেলে, তার বদলে তড়িঘড়ি করে একটি নকল অস্ত্র বানিয়ে নিয়েছিল—আর সেইভাবেই সেটি এসে তার হাতে পৌঁছেছে।

ওয়েই পেংকে নীরব দেখে গুও ইয়াং আবার বিদ্রূপ করে বলল, “বল তো ভ্রাতা, আগে ভাবতাম তুমি বেশ সৎ-সরল মানুষ। কে জানত, তুমিও শিষ্যদের সঙ্গে এমন প্রতারণা করতে পারো!”

ওয়েই পেং নাক সিটকে ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল, “এত বকবক কোরো না। লড়াইয়ের ফল এখনো বেরোয়নি!”

গুও ইয়াং মঞ্চের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “বেশ, তাহলে তোমার সঙ্গে অপেক্ষাই করি। দেখি তোমার প্রতিষ্ঠাতা-গুরুর রেখে যাওয়া অস্ত্রটির শক্তি কতটা অসাধারণ।”

‘অসাধারণ’ শব্দটি বলার সময় সে ইচ্ছা করে স্বর ভারী করল।

মঞ্চের ওপর জাং হেও আর হাসি সামলাতে পারল না। কিছুক্ষণ পর বলল, “ভ্রাতা হান বিন, তোমার এই অস্ত্রটি বেশ ব্যতিক্রমী তো!”

হান বিনের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। সে অনেক আগেই জানত অস্ত্রটি কার্যত অকেজো, কিন্তু বের করার পর যে সবার প্রতিক্রিয়া এত প্রবল হবে, তা ভাবেনি। মহামণ্ডপের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রবীণদের বাদ দিলে সবাই হেসেছে। এমনকি সেই প্রবীণরাও না হাসলেও হান বিন বুঝতে পারছিল—সম্প্রদায়প্রধানের উপস্থিতির কারণে তারা মুখ ফুটে হাসতে পারছে না; অন্তরে তারা ইতিমধ্যেই হাসতে হাসতে কাত।

“খারাপ হলে খারাপই হোক! জিততে পারব—এমন আশা তো করিইনি।” হান বিন বিষয়টি সহজভাবেই নিল। এই মঞ্চের লড়াইকে সে কেবল সাধারণ পরীক্ষা হিসেবে দেখছিল; মনে কোনো চাপ ছিল না।

হান বিনকে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে জাং হে ভেবেছিল সে হয়তো বিভ্রান্ত হয়ে গেছে। তাই স্মরণ করিয়ে বলল, “ভ্রাতা, মনে হচ্ছে তুমি আত্মসমর্পণ করার কথাও ভাবছ। আমি যদি পূর্ণ শক্তিতে আঘাত করি, সবাই বলবে বড় ভাই ছোট ভাইকে জুলুম করছে। তাই এমন করি—তোমাকে তিনটি চালের সুযোগ দিই। তিন চালের মধ্যে যদি আমাকে হারাতে পারো, আমি আত্মসমর্পণ করব। কেমন?”

‘তিন চালের সুযোগ দেওয়া’ মানে আক্রমণ না করা, কেবল প্রতিরক্ষা করা।

দুজনের সাধনার ব্যবধান ছিল বিপুল। জাং হে তিনটি চালের সুযোগ দিলেও হান বিন তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে না।

“সুযোগ?” জাং হে এমন কথা বলবে, তা হান বিন ভাবেনি। কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “যেহেতু ভ্রাতা মনে করছেন আপনি আমাকে নিশ্চিতভাবেই হারাতে পারবেন, তাহলে আমি পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ করব।”

সে সঞ্চয়থলি চাপড়ে একটি উড়ন্ত তরবারি বের করল, তারপর আঙুল নেড়ে মন্ত্র উচ্চারণ করল। তরবারির ওপর আধ্যাত্মিক আলো ঝলকে উঠল এবং তা একখণ্ড আলোকরেখায় পরিণত হয়ে সোজা জাং হের দিকে ছুটে গেল।

উড়ন্ত তরবারির গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। চোখের পলকে তা জাং হের সামনে পৌঁছে গেল।

উড়ে আসা অস্ত্রটির দিকে তাকানোরও প্রয়োজন বোধ করল না জাং হে। সে সঙ্গে সঙ্গে আধ্যাত্মিক শক্তির ঢাল প্রকাশ করল। আধ্যাত্মিক শক্তির ঢাল নিম্নস্তরের মন্ত্র হলেও, অত্যন্ত উচ্চ পর্যায়ে সাধনা করা হলে তা আর সাধারণ থাকে না। জাং হের তৈরি ঢালটি ইতিমধ্যে প্রায় বাস্তব রূপ পেয়েছে। সমপর্যায়ের কোনো শিষ্য পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ করলেও তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে কি না, সন্দেহ।

টং করে শব্দ হলো। উড়ন্ত তরবারি আধ্যাত্মিক ঢালে আঘাত করতেই তার আলো ম্লান হয়ে গেল; একটুও ভেতরে প্রবেশ করতে পারল না।

জাং হের মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি ফুটল। সে বলল, “এটি প্রথম চাল। আমার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারলেই তুমি জিতে যাবে।”

পৃষ্ঠা ২/৩

মহামণ্ডপের ওপর বহু প্রবীণ ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করলেন।

“আধ্যাত্মিক শক্তির ঢালকে এমন পর্যায়ে সাধনা করা সত্যিই সহজ নয়।”

“এত অল্প বয়সে সে আধ্যাত্মিক শক্তির ঢালকে পঞ্চম স্তরেরও ওপরে নিয়ে গেছে। তার ভবিষ্যৎ সীমাহীন।”

“তাদের মধ্যে ব্যবধান অত্যন্ত বেশি। হান বিন কোনোভাবেই জাং হের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে না।”

মঞ্চের ওপর হান বিনের মনে তিক্ত হাসি ফুটল। সাধনার স্তরের ব্যবধান সত্যিই পূরণ করা কঠিন। গুরু তাকে এমন কোনো অস্ত্র না দিয়ে একটি প্রতিরক্ষাস্ত্রই বা কেন দিলেন? এটি দিয়ে সে আক্রমণ করবে কীভাবে?

হঠাৎ তার মনে স্বর্গীয় বিধির সিলমোহরের কথা ভেসে উঠল। পরক্ষণেই সে মাথা নাড়ল। স্বর্গীয় বিধির সিলমোহর নিঃসন্দেহে উৎকৃষ্ট সম্পদ, কিন্তু তাতে আক্রমণক্ষমতা নেই। তাছাড়া সেটি বের করার পর সম্প্রদায়প্রধান ও প্রবীণরা যদি এর রহস্য টের পান, তবে নিশ্চয়ই তা কেড়ে নেবেন।

একান্ত প্রয়োজন না হলে হান বিন স্বর্গীয় বিধির সিলমোহরের রহস্য প্রকাশ করতে চায় না।

সে ম্লান হয়ে যাওয়া উড়ন্ত তরবারিটির দিকে তাকাল, আবার মন্ত্রপাঠ করল এবং সেটিকে আধ্যাত্মিক ঢালের দিকে ছুটিয়ে দিল।

ফল একই হলো। আধ্যাত্মিক ঢাল অক্ষত রইল। উড়ন্ত তরবারি যতভাবেই আঘাত করুক, তার ওপর সামান্যতম দাগও ফেলতে পারল না।

জাং হে মুখভরা হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। যেন সে ইতিমধ্যেই দেখতে পাচ্ছে—তিনটি চাল শেষ হওয়ার পর এক আঘাতে হান বিনকে পরাস্ত করছে। সে বলল, “ভ্রাতা হান বিন, তুমি কি সত্যিই তিনটি চালই উড়ন্ত তরবারির ওপর নষ্ট করতে চাও?”

মঞ্চের চারপাশের শিষ্যরা হান বিনকে নিয়ে উপহাস শুরু করল। এমনকি যারা আগে ভেবেছিল হান বিন হয়তো ভাগ্যক্রমে জিতে যেতে পারে, তারাও হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শিয়ে হু রাগে ফেটে পড়ে মঞ্চের দিকে চিৎকার করল, “জাং হে, তুমি মাত্রা ছাড়িয়ে যাচ্ছ!”

জাং হে যেন কিছুই শুনতে পেল না। সে হান বিনকে বলল, “শেষ চাল। আক্রমণ করো!”

সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না। ডান হাতে গোপনে মন্ত্র গড়ে সে হান বিনের শেষ আক্রমণের অপেক্ষা করছিল। তারপর বজ্রগতির পাল্টা আঘাতে এক চালেই হান বিনকে গুরুতর আহত করবে, এমনকি মঞ্চের বাইরে ছুড়ে ফেলবে।

হান বিন ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে বুঝতে পারল, এভাবে লড়াই চালিয়ে গেলে কোনো ফল হবে না। গভীর শ্বাস নিয়ে সে উড়ন্ত তরবারি ও কৃষ্ণলোহের ঢাল—দুটিই সঞ্চয়থলির ভেতর রেখে দিল।

তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত সঞ্চালিত হয়ে হাতের তালুতে জমা হতে লাগল। তারপর চারপাশের মানুষের অট্টহাসির মধ্যে হান বিন হঠাৎ ডান হাত তুলে জাং হে যে দিকে দাঁড়িয়ে আছে, সেদিকে প্রবলভাবে ঝাপটা দিল।

“প্রচণ্ড ঝড়ের মন্ত্র!”

হান বিনের হাত ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই প্রাঙ্গণের আকাশ-বাতাস বদলে গেল। চারদিক থেকে শোঁ শোঁ শব্দে বাতাস ছুটে এসে হান বিনের অবস্থানের দিকে জমা হতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে বালি-পাথর উড়ে গেল, ধুলোয় আকাশ ঢেকে গেল। এমন প্রবল ঝড়ের মধ্যে প্রাণশক্তি-সাধনার স্তরের শিষ্যরা চোখ মেলতেই পারল না।

চোখের পলকে ঝড়টি হান বিনের মাথার ওপর ঘনীভূত হয়ে একজন মানুষের চেয়েও উঁচু এক ঘূর্ণিঝড়ে পরিণত হলো।

হান বিন ঝড়ের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে রইল। তার পোশাক বাতাসে কাঁপছিল, তাকে যেন কোনো অমর সাধকের মতো দেখাচ্ছিল। অথচ তার নিজের ওপর ঝড়টির কোনো প্রভাবই পড়ছিল না—মনে হচ্ছিল, ঝড়টি তার সঙ্গী, তার বন্ধু; তাকে আঘাত করতে তার মন সায় দিচ্ছে না।

হান বিন হাত নামাতেই মাথার ওপর ভাসমান ঘূর্ণিঝড়টি যেন আদেশ পেয়ে গেল। প্রচণ্ড গর্জনে তা সোজা জাং হের দিকে ছুটে গেল। একই সঙ্গে প্রাঙ্গণের চারপাশের ঝড়ও আশ্চর্য দ্রুততায় অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কখনো সেখানে ঝড় উঠেইনি।

সবাই পোশাক ঠিক করারও সময় পেল না। তাড়াহুড়ো করে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে তারা এমন এক দৃশ্য দেখল, যা তাদের কল্পনারও অতীত।

ঘূর্ণিঝড়টি জাং হের সামনে পৌঁছাতেই তার তৈরি আধ্যাত্মিক ঢাল মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে পড়ল এবং অসংখ্য ক্ষুদ্র আলোককণায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

ঢাল ভেঙে যাওয়ার পর জাং হে সম্পূর্ণরূপে ঘূর্ণিঝড়ের সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল। এত কাছ থেকে, এত প্রবল শক্তির ঝড়ের মুখে, কোনো মন্ত্র প্রয়োগ করারও সময় পেল না সে। মুহূর্তেই প্রচণ্ড বাতাস তাকে পাকিয়ে তুলে আকাশের অসীম উচ্চতায় ছুড়ে নিয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে মঞ্চের চারপাশের প্রাণশক্তি-সাধনার স্তরের শিষ্যরা হতবুদ্ধি হয়ে গেল। একে একে সবার মুখ হাঁ হয়ে রইল, মস্তিষ্ক যেন শূন্য হয়ে গেছে।

প্রবীণরা বিস্মিত হলেও দ্রুত সামলে উঠলেন। জাং হে উড়ে যাওয়ার মুহূর্তেই প্রায় সব প্রবীণ বিস্ময় থেকে জ্ঞান ফিরে পেলেন।

পৃষ্ঠা ৩/৩

নিজের শিষ্যকে ঘূর্ণিঝড়ে উড়ে যেতে দেখে গুও ইয়াং রাগে গালি দিল, “হারামজাদা!”

তার অবয়ব এক ঝলকে মিলিয়ে গেল, পরক্ষণেই উল্কার মতো ঘূর্ণিঝড়ের দিকে ছুটে গেল।

ওয়েই পেংয়ের মুখ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল। হান বিনের দিকে তাকানোর তার দৃষ্টি যেন নিজের শিষ্যের দিকে নয়, কোনো সম্পূর্ণ অপরিচিত মানুষের দিকে।

মহামণ্ডপের সামনে সৌভাগ্য-সাধকের চোখে তীক্ষ্ণ আলো ঝলসে উঠল। সে রাজ মেংকে মানসিক বার্তা পাঠিয়ে বলল, “ভ্রাতা, বুঝতে পেরেছ?”

“না!”

রাজ মেং সত্যিই কিছু বুঝতে পারেনি। ঘটনাটি তার কল্পনারও বাইরে চলে গেছে। প্রাণশক্তি-সাধনার পঞ্চম স্তরের একজন শিষ্য কীভাবে দশম স্তরের কাছাকাছি শক্তির আক্রমণ চালাতে পারে?

হান বিনের আক্রমণ শক্তিশালী হলেও জাং হের জন্য এত বড় হুমকি হওয়ার কথা নয়। জাং হে যদি অসতর্ক না থাকত এবং আগে থেকেই প্রস্তুত থাকত, তবে এমন শোচনীয়ভাবে পরাজিত হতো না।

সৌভাগ্য-সাধক গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি এইমাত্র দৃষ্টিশোধন মন্ত্র দিয়ে তার শরীর পর্যবেক্ষণ করেছি। তার নাভিকেন্দ্রে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত অদ্ভুত—এত বিশুদ্ধ যে তা তোমার-আমার কল্পনারও বাইরে। এই বিশুদ্ধতার কারণেই সে নিজের সাধনার স্তরের তুলনায় কয়েক গুণ বেশি শক্তিশালী আক্রমণ ছুড়তে পেরেছে। কিন্তু আমি বুঝতে পারছি না, যার আধ্যাত্মিক মূল এক তারকার স্তরেও পৌঁছায়নি, সে কীভাবে আধ্যাত্মিক শক্তিকে এমন বিশুদ্ধভাবে পরিশোধিত করতে পারে?”

ওয়েই পেং হঠাৎ কিছু মনে করে বলল, “তাহলে কি তার দেহগঠন বিশেষ ধরনের?”

সৌভাগ্য-সাধক এই ধারণায় পুরোপুরি একমত ছিল না, কিন্তু এই মুহূর্তে এর চেয়ে ভালো কোনো ব্যাখ্যাও তার মাথায় এল না। সে বলল, “আমি আবারও একই কথা বলছি—তার শরীরে যে রহস্যই থাকুক, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। সে যদি ভোরালোক সম্প্রদায়ের শিষ্য হয়, তাহলেই যথেষ্ট।”

সম্প্রদায়প্রধান হিসেবে সে সর্বদা সামগ্রিক স্বার্থকে অগ্রাধিকার দিত। হান বিনের শরীরে রহস্য থাকলেও সে তা নিয়ে প্রশ্ন করবে না; বরং তাকে মূল শিষ্য হিসেবে গড়ে তুলবে, যাতে ভবিষ্যতে তাকে সম্প্রদায়ের কাজে ব্যবহার করা যায়।

এ কথা বলে সৌভাগ্য-সাধক হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলে হাসিমুখে বলল, “ভ্রাতা, তুমি সম্প্রদায়ের জন্য বিরাট功绩 অর্জন করেছ। তুমি যদি গোপনে তাকে প্রান্তিক শিষ্যদের দলে না পাঠাতে, তবে ভোরালোক সম্প্রদায় এমন এক অসীম সম্ভাবনাময় শিষ্যকে হারাত!”

হান বিনের বর্তমান যোগ্যতা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। তার উন্নতির সম্ভাবনা থাকলেই সম্প্রদায় তাকে গড়ে তুলতে যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত।

এদিকে হান বিনের মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে। সে কেবল সর্বশক্তি দিয়ে প্রচণ্ড ঝড়ের মন্ত্র প্রয়োগ করতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবেনি যে তা একটি ঘূর্ণিঝড়ে রূপ নেবে। আরও ভাবেনি, ঘূর্ণিঝড়টি সৃষ্টি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নেবে, এমনকি তার প্রাণও বিপন্ন করবে।

শেষ মুহূর্তে সঞ্চয়থলি থেকে এক উষ্ণ স্রোত বেরিয়ে না এলে, আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে সে হয়তো অজ্ঞান হয়ে পড়ত।

সেই উষ্ণ স্রোত হান বিনকে সচেতন রাখলেও, আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় তার শরীর ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। এমনকি দাঁড়িয়ে থাকার শক্তিও ছিল না। হান বিন দুলে উঠল এবং হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস নিতে লাগল।

হঠাৎ তার পাশে সাদা আলো ঝলসে উঠল। পরক্ষণেই ওয়েই পেং সেখানে উপস্থিত হলো। বুকের সঞ্চয়থলি থেকে একটি ওষুধের বড়ি বের করে সে হান বিনের হাতে দিয়ে বলল, “এটি খেয়ে নাও।”

লাল বড়িটি দেখে হান বিনের মনে কৃতজ্ঞতা জেগে উঠল। এটি ছিল মূলশক্তি-পুনর্গঠন বড়ি—এমনকি ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরের শিষ্যরাও যাকে অমূল্য রত্নের মতো মনে করে। অথচ তার গুরু সেটি তাকে দিতে দ্বিধা করলেন না।

কিন্তু পরমুহূর্তেই হান বিনের চোখ পড়ল ওয়েই পেংয়ের হাতে থাকা আরেকটি সঞ্চয়থলির দিকে। সঙ্গে সঙ্গে তার মনে জন্ম নেওয়া কৃতজ্ঞতা উধাও হয়ে গেল। আসলে গুরু আগেই প্রস্তুতি নিয়েছিলেন; একটু আগে যে সঞ্চয়থলিটি দিয়েছিলেন, সেটি তার মূল্যবান সম্পদ রাখার আসল থলি ছিল না।

হান বিনকে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ওয়েই পেং ভেবেছিল, সে আবেগে কথা বলতে পারছে না। তাই হেসে বলল, “খেয়ে নাও! আমার কাছে মাত্র একটি ছিল, তোমাকে দিতে সত্যিই কষ্ট হচ্ছে। তবে আজ তুমি যে পারফরম্যান্স দেখিয়েছ, তাতে গুরু হিসেবে আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।”

হান বিন এক ঢোকে বড়িটি গিলে ফেলল। তার ফ্যাকাশে মুখ মুহূর্তের মধ্যে লালচে আভায় ভরে উঠল। শরীর থেকে হারিয়ে যাওয়া আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ময়কর গতিতে ফিরে আসতে লাগল, শক্তিও ধীরে ধীরে শরীরে ফিরল।

হান বিনকে উঠে দাঁড়াতে দেখে ওয়েই পেং মহামণ্ডপের দিকে চিৎকার করে বলল, “ভ্রাতা সম্প্রদায়প্রধান, হান বিন জাং হেকে পরাজিত করেছে। প্রাণশক্তি-সাধনার স্তরের চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার পদটি কি এখন তাকে দেওয়া উচিত নয়?”

কথাটি উচ্চারিত হতেই মঞ্চের চারপাশের শিষ্যদের মুখে নানা অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। কেউ রাগান্বিত, কেউ আনন্দিত, আবার অনেকে যেন কৌতুক দেখার অপেক্ষায়—সম্প্রদায়প্রধান শেষ পর্যন্ত কীভাবে বিষয়টি সামলান, তা দেখার জন্য।

হান বিন চ্যালেঞ্জে সফল হলেও, বিচক্ষণ যে কেউ বুঝতে পারছিল—জাং হে যদি অসতর্ক না থাকত, তবে সে কোনোভাবেই ঘূর্ণিঝড়ে উড়ে গিয়ে এমন শোচনীয় পরাজয় বরণ করত না।

সম্প্রদায়প্রধান উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই আকাশ থেকে এক ক্রুদ্ধ গর্জন ভেসে এল—

“আমি আপত্তি জানাই!”

পৃষ্ঠা ৩/৩