অধ্যায় তেতাল্লিশ: সারা দেশে পরোয়ানা

চারপাশের রাজকীয় সাধকগণ সবাই নির্বрোধের মতো তাকিয়ে রইলেন, আর ঝু ইউয়ানহে-র মুখভঙ্গিও ছিল চরম বিস্ময়ে ভরা। তিনি সবেমাত্র কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি অনুভব করলেন যে রাষ্ট্রীয় সিলমোহরের সঙ্গে তাঁর সমস্ত সংযোগ চিরতরে হারিয়ে গেছে। সঙ্গে সঙ্গে তিনি এক মুখ রক্ত বমন করলেন এবং তাঁর মুখমণ্ডল কাগজের মতো সাদা বর্ণ ধারণ করল। এরপরেই, তাঁর জরাগ্রস্ত মুখে অজস্র বলিরেখার উদ্ভব ঘটল, যেন পলক ফেলতে না ফেলতে তিনি কয়েক দশক বুড়িয়ে গেলেন।

ঝু ইউয়ানহে韩斌-এর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এবং ক্ষিপ্ত কণ্ঠে গর্জে উঠে বললেন, "তুমি রাষ্ট্রীয় সিলমোহরটির সঙ্গে কী করেছ?"

এই কথা শুনে韩斌-এর মনে একটি বিশাল প্রশ্নচিহ্নের সৃষ্টি হলো। সে কী করেছে? সে তো নিজেই অন্যদের কাছে এই প্রশ্নটি করতে চাইছিল! যখন তিনি দেখলেন যে ঝু ইউয়ানহে-র সর্বাঙ্গ থেকে আকাশচুম্বী হত্যাস্পৃহা নির্গত হচ্ছে, তখন তাঁর মনে কেবল একটাই চিন্তা এল—পালানো, যতদূর সম্ভব ততদূর পালিয়ে যাওয়া। তিনি নিজের কোমর থেকে এক গোছা তান্ত্রিক মন্ত্রমুদ্রা বের করে ঝু ইউয়ানহে-র দিকে ছুড়ে দিলেন, আর তারপর বিদ্যুদ্বেগে ঝماঝম মূর্তিতে পেছনের পাহাড়ের গভীরতার দিকে ছুটে গেলেন।

"নরাধম, তুমি পালানোর বিন্দুমাত্র আশা কোরো না।" 韩斌-এর দ্রুত প্রস্থান দেখে ঝু ইউয়ানহে নিচু স্বরে ধমক দিলেন এবং তাঁর ডান হাতটি হঠাৎ ওপরে তুলে ধরলেন। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর বাহু থেকে হাতের তালুর আকৃতির একটি ক্ষুদ্র স্বর্ণালী ড্রাগন গর্জন করতে করতে বেরিয়ে এল এবং 韩斌-এর পলায়নের দিকটিকে ধাওয়া করে দ্রুত ছুটে চলল।

韩斌-এর গতি যতই দ্রুত হোক না কেন, সেই স্বর্ণালী ড্রাগনটির গতি ছিল আরও বহুগুণ বেশি, চোখের পলকেই সে তাকে ধরে ফেলল। তিনি তো ইতিমধ্যেই গুরুতর আহত অবস্থায় ছিলেন, তাঁর শরীরের অভ্যন্তরীণ আধ্যাত্মিক শক্তি অর্ধেকেরও বেশি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। এই মুহূর্তে স্বর্গীয় মহা-সিলমোহরটি বের করে এর ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করা তাঁর পক্ষে সম্পূর্ণ অসম্ভব ছিল। প্রাণসংকট অবস্থা দেখে তিনি কোনোমতে একটি আধ্যাত্মিক শক্তির ঢাল বের করে নিজের সামনে আড়াল হিসেবে দাঁড় করিয়ে দিলেন।

স্বর্ণালী ড্রাগনটি যখন সেই আধ্যাত্মিক শক্তির ঢালের ওপর আছড়ে পড়ল, তখন একটি মাত্র শব্দ হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে সেই ঢাল ভেঙে চৌচির হয়ে গেল। ক্ষুদ্র ড্রাগনটি 韩斌-এর বুকে সজোরে আঘাত হানল, যার বিশাল অভিঘাতে তাঁর শরীর শূন্যে উল্টে পিছনের দিকে ছিটকে গেল। শূন্যে ভাসমান অবস্থায় তিনি কয়েক মুখ রক্ত বমন করলেন এবং তাঁর মুখমণ্ডল অত্যন্ত বিবর্ণ হয়ে গেল। মাটিতে আছড়ে পড়ার পর তিনি আরও এক মুখ রক্ত বমন করলেন এবং দ্রুত নিজের স্টোরেজ থলি থেকে স্বর্গীয় মহা-সিলমোহরটি বের করে এক ঝটকায় গভীর পাহাড়ের দিকে মিলিয়ে গেলেন।

একটি মাত্র আঘাতেই 韩斌-কে হত্যা করতে না পেরে ঝু ইউয়ানহে ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠলেন, "পশ, আমি তোকে খতম করব।" তিনি যখনই ধাওয়া করতে যাবেন, ঠিক তখনই তাঁর শরীর কেঁপে উঠল এবং তাঁর ঠোঁটের কোণ বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। তিনি অত্যন্ত ক্ষোভের সঙ্গে 韩斌-এর যাওয়ার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এবং তাঁর পাশে থাকা সেই সাদা চুলের প্রবীণ ব্যক্তিকে উদ্দেশ করে বললেন, "ঝু হং, আমি তোমাকে আদেশ করছি, এখনই সমস্ত রাজকীয় সাধকদের সঙ্গে নিয়ে এর পেছনে ধাওয়া করো এবং যেভাবেই হোক রাষ্ট্রীয় সিলমোহরটি খুঁজে বের করে নিয়ে এসো।"

"যে আজ্ঞা!" ঝু হং হাত নেড়ে এক ডজনেরও বেশি রাজকীয় সাধককে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত গতিতে প্রস্থান করলেন।

ঝু ইউয়ানহে-র চোখ দুটো যেন ক্রোধের আগুনে জ্বলছিল। তিনি ঝু ওয়েনইউ-কে উদ্দেশ করে বললেন, "তুমি এর নাম অনুসন্ধান করো, এর প্রতিকৃতি অঙ্কন করো এবং তারপর রাজকীয় আদেশ জারি করে সারা দেশে এর সন্ধানপত্র প্রচার করো।"

ঝু ওয়েনইউ কিছুটা হতভম্ব হয়ে বললেন, "পূর্বপুরুষ, ও তো রাষ্ট্রীয় ধর্মের একজন শিষ্য। আমরা কি গোপনে এর বিরুদ্ধে পরোয়ানা জারি করলে তা যথাযথ হবে?"

এই কথা শুনে ঝু ইউয়ানহে শীতলভাবে নাক শিটিয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন, "রাষ্ট্রীয় ধর্ম হলে কী আসে-যায়? তুমি আমার নির্দেশমতো কাজ করো, ওই দিকের বিষয়টি আমি নিজে সামলে নেব।" কথাটি শেষ করে তিনি এক ঝলকে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে ফিরে গেলেন।

দশ দিকের এই বিশাল মহাদেশে প্রত্যেকেই সম্রাট হতে চায়, কিন্তু সম্রাট হওয়ার প্রকৃত উদ্দেশ্য কী, তা খুব কম লোকেই জানে। কেবল গুটিককয়েক মানুষই এর পেছনের আসল সত্যটি বোঝে—আর তা হলো রাষ্ট্রীয় সিলমোহর। সাধারণ মানুষের হাতে রাষ্ট্রীয় সিলমোহর কেবল ক্ষমতা ও অধিকারের একটি প্রতীক মাত্র, কিন্তু সাধকদের হাতে এর রয়েছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কার্যকারিতা। এটি থাকলে কেবল সাধনার গতি ত্বরান্বিত হয় না, বরং মানুষের বার্ধক্যের প্রক্রিয়াও মন্থর হয়ে যায়।

ঝু ইউয়ানহে-র বয়স এখন হাজার বছরেরও বেশি হয়েছে। তাঁর বর্তমান সাধনার স্তর অনুযায়ী তাঁর পক্ষে এত দীর্ঘকাল বেঁচে থাকা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না। তিনি যে আজও বেঁচে আছেন, তার পুরোটাই নির্ভর করে আছে রাষ্ট্রীয় সিলমোহরের সেই বিশেষ ক্ষমতার ওপর। অথচ এখন সেই সিলমোহরটি আর তাঁর কাছে নেই, যার ফলে তিনি এক নিমেষে বহুলাংশে বৃদ্ধ হয়ে গেছেন। তাঁর মনে এক তীব্র আশঙ্কা জাগল যে, যদি তিনি রাষ্ট্রীয় সিলমোহরটি ফিরিয়ে আনতে না পারেন, তবে তিনি আর এক বছরও বাঁচবেন না। একই সঙ্গে তাঁর মনে এই সংশয়ও দেখা দিল যে, 韩斌 ঠিক কোন উপায়ে রাষ্ট্রীয় সিলমোহরটি নিজের আয়ত্তে নিতে সক্ষম হলো? তবে কি সে বছর খানেক আগে যখন তিনি নিজে এই সিলমোহরটি পেয়েছিলেন, সেবারের মতো এবারও সে বিধাতার দ্বারা নির্বাচিত কোনো বিশেষ ব্যক্তি? না, তা হতে পারে না; রাষ্ট্রীয় সিলমোহর কেবল সাধারণ মানুষকে সম্রাট হিসেবে বেছে নেয়, সে কীভাবে একজন সাধককে পছন্দ করবে? যদিও ঝু ইউয়ানহে নিজেও একজন সাধক, তবুও রাষ্ট্রীয় সিলমোহর প্রাপ্তির পূর্বে তিনি নিতান্তই এক সাধারণ মানুষ ছিলেন।

কিছুক্ষণ পর ঝু ওয়েনইউ 韩斌-এর সমস্ত বিবরণ পরিষ্কারভাবে সংগ্রহ করে তাঁর কাছে এসে নিবেদন করলেন, "পূর্বপুরুষ, এই ব্যক্তির নাম 韩斌। সে তিন বছর আগে রাষ্ট্রীয় ধর্মে যোগ দিয়েছে এবং তার সাধনার স্তর হলো প্রারম্ভিক কিউ আই স্তরের পঞ্চম পর্যায়। পাহাড় থেকে নিচে নেমে পরীক্ষামূলক অভিযানে নামার পূর্বে সে এক প্রতিযোগিতায় অপ্রত্যাশিতভাবে এক শিষ্যকে পরাজিত করে তিয়ানমিং সম্প্রদায়ের ভেতরে তার অবস্থান বদলে নেয় এবং কিউ আই স্তরের শিষ্যদের মধ্যে চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা হিসেবে পরিগণিত হয়। এবারের এই অভিযানের ক্ষেত্রে সে দলের নেতার দায়িত্ব পালন করছে।"

ঝু ইউয়ানহে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এত দ্রুত এর খোঁজ মিলে গেল?"

এই বিষয়ে ঝু ওয়েনইউ নিজেও অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে বললেন, "ঠিক একটু আগেই এমন এক ব্যক্তি এলেন যিনি নিজেকে রাষ্ট্রীয় ধর্মের একজন শিষ্য বলে দাবি করেছেন এবং তিনিই এর সমস্ত বিস্তারিত বিবরণ এখানে পৌঁছে দিয়েছেন।"

"তাহলে বোঝা যাচ্ছে যে রাষ্ট্রীয় ধর্মের অন্দরেও সম্প্রীতি নেই!" ঝু ইউয়ানহে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে তাঁকে বললেন, "তুমি 韩斌-কে আটকের দায়িত্ব নাও, আর আমি রাষ্ট্রীয় ধর্মের দিকে যাচ্ছি।" কথাটি শেষ করেই তিনি মুহূর্তের মধ্যে মহাশূন্যে মিলিয়ে গেলেন।

সিইয়ুন রাজপ্রাসাদ।

ঝাং লং চরম বিস্ময় প্রকাশ করে বললেন, "সহোদরা শিষ্যা, তুমি এমন কাজটি করলে কি খুব ভালো হলো?"

জিয়াং মিন মৃদু হেসে বললেন, "এতে খারাপ কী হলো? 韩斌 সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয়ভাজন ব্যক্তিকে হত্যা করার সাহস দেখিয়েছে এবং এমনকি আমাদের পূর্বপুরুষ সম্রাটকেও ক্ষুব্ধ করেছে, সুতরাং এবার তার মৃত্যু নিশ্চিত।"

চারপাশের রাজকীয় সাধকগণ সবাই নির্বোধের মতো তাকিয়ে রইলেন, আর ঝু ইউয়ানহে-র মুখভঙ্গিও ছিল চরম বিস্ময়ে ভরা। তিনি সবেমাত্র কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি অনুভব করলেন যে রাষ্ট্রীয় সিলমোহরের সঙ্গে তাঁর সমস্ত সংযোগ চিরতরে হারিয়ে গেছে। সঙ্গে সঙ্গে তিনি এক মুখ রক্ত বমন করলেন এবং তাঁর মুখমণ্ডল কাগজের মতো সাদা বর্ণ ধারণ করল। এরপরেই, তাঁর জরাগ্রস্ত মুখে অজস্র বলিরেখার উদ্ভব ঘটল, যেন পলক ফেলতে না ফেলতে তিনি কয়েক দশক বুড়িয়ে গেলেন।

ঝাং লং সংশয়ী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এত সব বিস্তারিত বিবরণ কীভাবে জানলে?"

জিয়াং মিন অত্যন্ত বিচক্ষণ এক ভাব ফুটিয়ে তুলে ধীরে ধীরে বললেন, "তুমি কি আমার পরিচয় ভুগে গেছ? আমার পিতা তো জিনইওয়েই-এর প্রধান সেনাপতি! রাজধানীর অন্দরে ছোট হোক কিংবা বড়, সমস্ত ঘটনাই তাঁর হাতের তালুর মতো পরিষ্কার। একটু আগেই যখন আমি বাবার ওখানে গিয়েছিলাম, ঠিক তখনই আমি জিনইওয়েই-এর সেই প্রতিবেদনটি শুনতে পাই যেখানে সম্রাটকে এক রাষ্ট্রীয় ধর্মের শিষ্যের পরিচয় তদন্ত করার নির্দেশ দেওয়া হচ্ছিল। আমি যখনই শুনলাম যে সে হলো সেই ব্যক্তি, তখন আমি লোক মারফত সঙ্গে সঙ্গে সেই তথ্য পাঠিয়ে দিই।"

ঝাং লং কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, "সহোদরা শিষ্যা, তুমি এমন করে কি আমাদের চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ভাইকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছ না?" যদিও তিনি জিয়াং মিনকে 韩斌-কে হত্যা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, কিন্তু যখন সত্যি সত্যিই সেই কাজ হতে চলেছে, তখন তাঁর মনে এক ধরণের কোমল করুণা জেগে উঠল।

জিয়াং মিন শীতলভাবে নাক সিঁটিয়ে চরম হতাশার সুর প্রকাশ করে ক্ষিপ্ত কণ্ঠে বললেন, "আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, যদি সম্প্রদায় থেকে 韩斌-কে আটকের নির্দেশ জারি হয়, তবে তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে নাকি করবে না?"

ঝাং লং হতভম্ব হয়ে গেলেন, আর তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন, "অবশ্যই সাহায্য করব, সম্প্রদায়ের প্রধানের আদেশ আমি কোনো শর্ত ছাড়াই অমান্য করব না।"

জিয়াং মিন আকাশের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "অপেক্ষা করো! আর মাত্র কয়েকদিন বাকি, এর মধ্যেই প্রধানের সেই আদেশ নেমে আসবে।"

তিয়ানমিং সম্প্রদায়, তিয়ানমিং殿।

ঠিক এই মুহূর্তে殿-এর ভেতরে হঠাৎ করেই এক অপ্রত্যাশিত অতিথির আগমন ঘটল। হংইউন ঝেনরেন যখন ঝু ইউয়ানহে-কে দেখতে পেলেন, তখন তিনি তাঁকে চিনতেই পারেননি। তিনি হাত জোড় করে বললেন, "এই যে সাধু বন্ধু, আপনি হলেন..."

ঝু ইউয়ানহে শীতলভাবে নাক শিটিয়ে বললেন, "আমাকে আর চিনতে পারছ না? রাষ্ট্রীয় ধর্মের প্রধানেরাও দিন দিন অধঃপতনের দিকে যাচ্ছে।"

হংইউন ঝেনরেনের মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে এল। তিনি রাগ সংবরণ করতে চাইলেও নিজেকে কষ্টে ধরে রাখলেন। অপর পক্ষের কথা বলার ধরন শুনে মনে হচ্ছিল তাঁর উৎস অত্যন্ত বিশাল। মনের ভেতরে জমে থাকা ক্রোধ জোর করে চেপে রেখে তিনি শান্ত কণ্ঠে বললেন, "অনুগ্রহ করে আপনার বক্তব্য স্পষ্ট করুন।"

ঝু ইউয়ানহে এগিয়ে গিয়ে একটি মুদ্রার ওপর উপবেশন করলেন এবং ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "পাহাড়ের চূড়ায় পূর্বসূরি আচার্যদের গুহাগুলোর ভেতর, আদি প্রতিষ্ঠাতার ঠিক পাশেই কি আমার একটি আবক্ষ মূর্তি থাকার কথা নয়?"

হংইউন ঝেনরেনের চোখে চরম বিস্ময়ের আভা মুহূর্তের জন্য খেলে গেল। তিনি গভীরভাবে চিন্তা করে দেখলেন যে, আদি প্রতিষ্ঠাতার পাশেই সত্যিই এক সাধারণ মানুষের মূর্তি রয়েছে এবং জনশ্রুতি আছে যে সেই ব্যক্তি হলেন দামিং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট। মূর্তির মানুষটির সঙ্গে বর্তমান ব্যক্তির চেহারার অসম্ভব মিল রয়েছে, অথচ তিনি তো হাজার বছরেরও আগের মানুষ, কীভাবে তিনি এখনও জীবিত থাকতে পারেন! তাছাড়া অপর ব্যক্তির সাধনার স্তর তো কেবল প্রারম্ভিক গংজি পর্যায়, এত দীর্ঘকাল বেঁচে থাকা তো কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

মনের ভেতরে একরাশ প্রশ্ন জমা করে হংইউন ঝেনরেন বললেন, "এই সাধু বন্ধু কি তবে দামিং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট?"

"ঠিক তাই!" ঝু ইউয়ানহে বললেন, "আগে আমি সম্রাট ছিলাম, আর এখন আমি একজন সাধক। আমি আজ এখানে এসেছি একটি বিশেষ বিষয়ে আপনার সঙ্গে কথা বলতে।"

অপর পক্ষের সাধনার স্তর খুব একটা উঁচু না হলেও তাঁর পরিচয় অত্যন্ত বিশেষ প্রকৃতির, তাই হংইউন ঝেনরেন তাঁকে কিছুটা সম্মান প্রদর্শন করে বললেন, "সাধু বন্ধু, অনুগ্রহ করে বলুন।"

ঝু ইউয়ানহে আর বেশি প্রলাপ বকলেন না, বরং সোজা কথায় চলে এসে বললেন, "আপনার সম্প্রদায়ের অধীনে韓斌 নামের এক শিষ্য আমার একটি জাদুকরী অস্ত্র ছিনিয়ে নিয়েছে। আমি ইতিমধ্যেই লোক মারফত রাজকীয় আদেশ জারি করিয়ে সারা দেশে তার সন্ধানপত্র প্রচার করেছি।"

হংইউন ঝেনরেন কিছুটা থমকে গিয়ে বললেন, "সাধু বন্ধু, এভাবে কি নিয়ম লঙ্ঘন করা হচ্ছে না? রাজপরিবারের তো রাষ্ট্রীয় ধর্মের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করার কোনো অধিকার নেই।"

এই কথা শুনে ঝু ইউয়ানহে শীতলভাবে নাক শিটিয়ে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললেন, "অধিকার নেই? তারা যখন আমার মাথার ওপর চেপে বসেছে, তখন কি আমি কৈফিয়তটুকুও চাইতে পারব না?"

অপর পক্ষের এই আক্রমণাত্মক কথাগুলো স্পষ্টতই ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে তিনি 韩斌-এর সঙ্গে জাদুকরী লড়াইতে হেরে গিয়ে যথেষ্ট অপমানিত হয়েছেন। হংইউন ঝেনরেন কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, "তাহলে একটি কাজ করা যাক। আমি প্রধানের আদেশ জারি করে 韩斌-কে ফিরিয়ে আনছি এবং আপনার সেই অস্ত্রটি আপনাকে ফেরত দেওয়ার ব্যবস্থা করছি।"

এই ফলাফলে ঝু ইউয়ানহে বিন্দুমাত্র সন্তুষ্ট হলেন না, বরং উল্টো প্রশ্ন করে বসলেন, "যদি সে ফিরে না আসে, তবে কী হবে?"

হংইউন ঝেনরেন বললেন, "যদি সে ফিরে না আসে, তবে আমি আমাদের সম্প্রদায়ের শৃঙ্খলা রক্ষাকারী শিষ্যদের নির্দেশ দেব তাকে বন্দী করে আপনার হাতে সঁপে দিতে, যাতে আপনি আপনার ইচ্ছামতো তার সঙ্গে আচরণ করতে পারেন।"

"তোমার এই কথাটা যেন মনে থাকে!" ঝু ইউয়ানহে আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে উঠলেন এবং নিজের দীর্ঘ হাতা ঝেঁকে মহাশوني ভেদ করে প্রস্থান করলেন।

"আসলে ঘটনাটি কী ঘটেছিল?" হংইউন ঝেনরেন殿-এর বাইরের আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তারপর এক ডজনেরও বেশি শৃঙ্খলা রক্ষাকারী শিষ্যকে ডেকে পাঠালেন। তাদের নির্দিষ্ট নির্দেশিকা প্রদান করার পর তিনি দ্রুত রাজধানীর উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।

রাজপ্রাসাদের পেছনের পাহাড়ে 韩斌 গুরুতর আহত অবস্থায় বনের ভেতরে দ্রুত গতিতে ছুটে চলেছিলেন। যদি তাঁর কাছে প্রচুর পরিমাণে তান্ত্রিক মন্ত্রমুদ্রা না থাকত এবং স্বর্গীয় মহা-সিলমোহরটি তাঁকে অবিরাম আধ্যাত্মিক শক্তি সরবরাহ না করত, তবে তিনি বহু আগেই ঝু হং-দের হাতে ধরা পড়ে যেতেন। তা সত্ত্বেও, তাঁর এই গুরুতর আহত অবস্থায় জোর করে জাদুকরী কৌশল প্রয়োগ করার কারণে তাঁর জখমগুলো আরও বেশি জটিল আকার ধারণ করেছিল।

তবে তাঁকে ধাওয়া করে যারা আসছিল, তাদের সাধনার স্তর খুব একটা উঁচুতে ছিল না। টানা তিন দিন তিন রাত বিরামহীন ঝাপিয়ে চলার পর 韩斌 অবশেষে তাদের থেকে নিজের দূরত্ব বজায় রাখতে সক্ষম হন।

পেছনের পাহাড় ছেড়ে বেরিয়ে আসার পর 韩斌 রাজধানী থেকে শত লি দূরে একটি গোপন উপত্যকা বেছে নিলেন নিজের ক্ষত নিরাময় করার জন্য। এই নিরাময় প্রক্রিয়ায় সময় লাগল ঠিক এক মাস। এই সময়ের মধ্যে তিনি বিপুল পরিমাণ ঔষধি বড়ি সেবন করেন এবং অবিশ্বাস্য রকমের আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করেন। স্বর্গীয় মহা-সিলমোহরে গত তিন বছর ধরে সঞ্চিত থাকা শক্তির নব্বই শতাংশই তিনি একাই শোষণ করে নেন। এক মাস অতিক্রান্ত হওয়ার পর কেবল তাঁর জখমই সম্পূর্ণ সারেনি, এমনকি এতদিন ধরে যে অর্গল বা সিলটি ভেদ করা যাচ্ছিল না, তাও শিথিল হয়ে গিয়েছিল। যদিও সরাসরি পরবর্তী স্তরে উন্নীত হওয়া হয়নি, তবুও তাঁর শরীরের ভেতরে থাকা পাঁচটি আধ্যাত্মিক ঘূর্ণিপাক বা কুন্ডলীতে এক বিশাল পরিবর্তন ঘটেছিল, যা আগের তুলনায় দ্বিগুণ আকারে প্রসারিত হয়েছিল।

উপত্যকা থেকে বাইরে বেরিয়ে এসে 韩斌 নিজের দিক নির্ণয় করলেন এবং সোজা রাজধানীর দিকে ছুটে চললেন। তাঁর দুটি জাদুকরী অস্ত্রই ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গিয়েছিল, তাই তাঁর পক্ষে উড়ে চলা সম্ভব ছিল না, তাঁকে কেবল ঝাপিয়ে ঝাপিয়ে পথ চলতে হতো। সাধারণ সাধকদের জন্য এই উপায়ে চলা অত্যন্ত শক্তি ক্ষয়কারী, কিন্তু 韩斌-এর ক্ষেত্রে আধ্যাত্মিক শক্তির কোনো কমতি ছিল না এবং স্বর্গীয় মহা-সিলমোহরটি যেকোনো মুহূর্তে শক্তি পূরণ করতে সক্ষম হওয়ায় তাঁর পক্ষে এই পথ চলা খুব একটা কঠিন হয়নি।

তিন ঘন্টা অতিক্রান্ত হওয়ার পর 韩斌 নগরীর ফটকের সামনে এসে পৌঁছলেন। ফটকের গায়ে সাঁটানো সেই পরোয়ানা বা সন্ধানের বিজ্ঞপ্তিটি দেখতে পেয়ে তিনি মনে মনে ভাবলেন, যেমনটা অনুমান করেছিলাম, ঠিক তেমনই ঘটেছে। যেহেতু রাজপরিবার তাঁকে ধরার জন্য উঠেপড়ে লেগেছে, তাই এই ঘটনার গুরুত্ব কতটা তা তাঁকে বুঝতে হবে। যদি সম্প্রদায় এই বিষয়ে কোনো হস্তক্ষেপ না করে, তবে বাঁচার কিছু সুযোগ থাকবে, কিন্তু যদি সম্প্রদায়ও তাঁকে ডেকে পাঠায়, তবে ফিরে যাওয়ার পর তাঁর মৃত্যু না হলেও তাঁর সাধনা চিরতরে ধ্বংস করে দেওয়া হবে, এমনকি তাঁর কাছে থাকা সমস্ত মূল্যবান বস্তুও কেড়ে নেওয়া হবে।

韩斌 এই সমস্ত কিছু চিন্তা করে এক ঝলকে বিদ্যুৎপ্রবাহের রূপ ধারণ করে প্রাচীরের ওপর দিয়ে লাফিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

নগরীর প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা দুই সৈন্য কেবল অনুভব করল যে তাদের পাশ দিয়ে এক শীতল মৃদু বাতাস বয়ে গেল, অথচ তারা আকাশপথে অতিক্রম করে যাওয়া 韩斌-কে বিন্দু মাত্র দেখতে পেল না।

राजधानीর অন্দরে প্রবেশ করে 韩斌 সোজা ওয়েনহুউ প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন। প্রাসাদে প্রবেশ করার পর তিনি কাউকে নিজের উপস্থিতির বিন্দুমাত্র টের পেতে দিলেন না এবং সরাসরি লিং শুয়াংশুয়াং-এর বসবাসের কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিং শুয়াংশুয়াং সবেমাত্র স্নান সেরে একটি অত্যন্ত পাতলা এবং প্রায় স্বচ্ছ পোশাক পরে বিছানায় বসে সাধনা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি দেখলেন যে হঠাৎ করে তাঁর সামনে এক অবয়ব উপস্থিত হয়েছে। তাঁর শরীর মুহূর্তের মধ্যে টানটান হয়ে গেল এবং তিনি সজোরে চেঁচিয়ে উঠলেন, "কে..." কিন্তু এই শব্দটি তাঁর মুখ থেকে সম্পূর্ণভাবে বের হওয়ার আগেই তিনি অনুভব করলেন যে কেউ পেছন থেকে তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে এবং তাঁর মুখ চেপে ধরেছে। তাঁর শরীরের ভেতরে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি যখন কেউ বলপূর্বক অবরুদ্ধ করে দিল, তখন লিং শুয়াংশুয়াং চরম আতঙ্কে শিউরে উঠলেন। এত সহজে তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তি সিল করে দেওয়ার ক্ষমতা কেবল একজন ব্যক্তিরই থাকতে পারে, আর তা হলো—অপর ব্যক্তির সাধনার স্তর তাঁর তুলনায় বহু গুণে উঁচুতে। অথচ পুরো সম্প্রদায়ের ভেতরে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা থি হাউ ব্যতিরেকে এমন কাজটি করার মতো আর কেউ নেই, তবে কি ইনি সেই সুপ্তচর?

লিং শুয়াংশুয়াং এই কথা চিন্তা করতেই তাঁর সুন্দর মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে বর্ণ ধারণ করল। তিনি অত্যন্ত আতঙ্কের সঙ্গে মাথা তুলে তাকালেন, কিন্তু যখন তিনি দেখতে পেলেন যে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি আসলে কে, তখন তিনি সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে গেলেন।

韩斌 নিজের হাত সরিয়ে নিলেন এবং লিং শুয়াংশুয়াং-এর শরীরের সিলমোহর মুক্ত করে দিয়ে তিক্ত হাসির সুরে বললেন, "তুমি বোধহয় আশা করোনি যে আমি এখানে আসব?"

"韩斌, কীভাবে সম্ভব, তুমি এখানে?" লিং শুয়াংশুয়াং তাঁর মুখ হাঁ করে চরম বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন। তিনি সত্যি সত্যিই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে এটি 韩斌, এমনকি তিনি আরও বেশি অবাক হলেন যখন দেখলেন 韩斌 স্বেচ্ছায় তাঁর ওপর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তির সিল খুলে দিয়েছে। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "তুমি আমার ওপর থেকে সিল খুলে দিলে, অথচ তুমি কি একটুও ভয় পাচ্ছ না যে আমি তোমার ওপর আক্রমণ করতে পারি কিংবা লোক ডেকে তোমাকে ধরিয়ে দিতে পারি?"

韩斌-এর মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে এল এবং তাঁর মনে এক অশুভ আশঙ্কার জন্ম নিল। তিনি বললেন, "তবে কি সম্প্রদায়ও আমাকে বন্দি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে?"

লিং শুয়াংশুয়াং মাথা নাড়লেন এবং অত্যন্ত উদ্বেগের সুরে বললেন, "প্রধান真人 আদেশ জারি করেছেন, তিনি শৃঙ্খলা রক্ষাকারী শিষ্যদের পাঠিয়েছেন তোমাকে ফিরিয়ে আনার জন্য। আর তুমি যদি নিজে থেকে ফিরে না যাও, তবে..."

!!