ছত্রিশতম অধ্যায়: হৃদয় দহনকারী স্মৃতি

পৃষ্ঠা (১/৩)

হান বিনের শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল, তারপর সে সামলে নিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না, কিছু কথা মনে পড়েছিল।”

হান বিন উত্তর দিতে চাইছে না বুঝতে পেরে লিং শুয়াংশুয়াং আর জিজ্ঞেস করল না। পোশাকের প্রান্ত নিয়ে খেলতে খেলতে নিচু স্বরে বলল, “চতুর্থ ভাই, চলুন আমরা একসঙ্গে ফিরে যাই!”

হান বিন মাথা নেড়ে দ্রুত করিডরের সামনের দিকে এগিয়ে গেল। শেষপ্রান্তে এসে দেখা গেল দুটি পথ। একটি বড় উঠানের দিকে গেছে, অন্যটি উদ্যানের দিকে। উদ্যান পেরোলেই সবার থাকার কক্ষ। উদ্যানে হাঁটতে হাঁটতে লিং শুয়াংশুয়াং হঠাৎ রওনা হওয়ার আগে গুরুর বলা কথাগুলো মনে করল। সে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, “চতুর্থ ভাই, একটু আগে আপনি তাদের থামাতে চেয়েছিলেন কেন?”

হান বিন মনের কথা প্রকাশ না করলেও মানুষের অভিব্যক্তি পড়তে অভ্যস্ত লিং শুয়াংশুয়াং তা বুঝে ফেলেছিল।

হান বিন ভ্রু তুলল। বিস্মিত হয়ে একবার তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার মনে হয়, সাধকের মনে অতিরিক্ত পার্থিব আসক্তি থাকা উচিত নয়। কোনো নারীর বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে গেলে কীভাবে মন স্থির করে সাধনা করবে?”

লিং শুয়াংশুয়াং কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি সাধকের নিজের ভালোবাসা থাকতে পারে না?”

“ভালোবাসা?”

হান বিনের এগিয়ে চলা শরীর আচমকা থেমে গেল। মনোযোগ দিয়ে তাকালে বোঝা যেত, তার শরীর সূক্ষ্মভাবে কাঁপছে।

লিং শুয়াংশুয়াং বিস্মিত হয়ে বলল, “চতুর্থ ভাই, আপনার কী হয়েছে?”

হান বিন তিক্তভাবে হেসে বলল, “কিছু হয়নি। চল, ফিরে যাই!” এই বলে সে সামনে এগোতে উদ্যত হলো।

লিং শুয়াংশুয়াং স্থির দাঁড়িয়ে রইল। গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে হঠাৎ বলল, “আমি জানি, আপনার মনে কিছু কষ্ট আছে। যদি অসুবিধা না থাকে, আমাকে বলতে পারেন।”

হান বিন তার কথায় থামল না দেখে সে আবার বলল, “সাধক পার্থিব বন্ধনে আবদ্ধ হতে পারে না। মনের গিঁট যদি না খোলে, তবে কীভাবে মন স্থির করে সাধনা করবেন?”

কথাগুলো শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই হান বিনের মনে হলো, কেউ যেন আবার তাকে একই কথা বলল। বিষয়টি তার কাছে কিছুটা হাস্যকর ঠেকল। সত্যিই তো! মনের গিঁট যদি না খোলে, তবে কীভাবে মন স্থির করে সাধনা করা সম্ভব?

হান বিন পা থামিয়ে ঘুরে লিং শুয়াংশুয়াংয়ের দিকে তাকাল। চাঁদের আলো তার শরীরে পড়ে তাকে যেন স্বর্গের অপ্সরার মতো করে তুলেছে। দৃশ্যটি দেখে হান বিন অনিচ্ছায় কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল।

তারপর সে মাথা নেড়ে মনের বিশৃঙ্খল ভাবনাগুলো সরিয়ে বলল, “যেহেতু তুমি শুনতে চাও, তবে বলছি।”

দুজন উদ্যানে একটি পাথরের বেঞ্চে গিয়ে বসল। হান বিন ধীরে ধীরে তার অতীতের কথা বলতে লাগল। বিশেষ করে লিউ শিহানের চলে যাওয়ার প্রসঙ্গে পৌঁছাতেই তার কণ্ঠ প্রচণ্ড আবেগে কেঁপে উঠল।

“সেদিন সে আমাকে ছেড়ে না গেলে আমিও সাধনার পথে পা বাড়াতাম না। এসব কি নিছকই কাকতালীয়, নাকি স্বর্গের নিষ্ঠুর পরিহাস?”

হান বিন সবসময় নিজেকে শক্ত রেখেছিল। কিন্তু পৃথিবীর সবচেয়ে শক্ত মানুষটিরও দুর্বলতা থাকে। সে কখনও নিজের দুর্বল দিকটি প্রকাশ করার কথা ভাবেনি, আর কোনো নারীর সঙ্গে এত কথা বলবে—এটাও কল্পনা করেনি।

সব শুনে লিং শুয়াংশুয়াংয়ের মনটা অদ্ভুত ভারী হয়ে উঠল। সে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি এখনো তাকে ভালোবাসেন?”

হান বিন এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারল না। নীরব রইল। যদি বলত ভালোবাসে না, তবে তা মিথ্যা হতো। কিন্তু ভালোবাসলেও বা কী লাভ? একসময় যে নারীকে গভীরভাবে ভালোবাসত, সে তো ইতিমধ্যে অন্য একজনের স্ত্রী হয়ে গেছে। তাকে কি ছিনিয়ে আনবে?

হান বিন কখনও এমনটা ভাবেনি, আর করবেও না। হারিয়ে যাওয়া জিনিস কখনও ফিরে পাওয়া যায় না—ভালোবাসার ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য।

হান বিন উত্তর না দেওয়ায় লিং শুয়াংশুয়াং যতই সরল হোক, বিষয়টি বুঝতে পারল। সে আবার জিজ্ঞেস করল, “আপনার কি অনুশোচনা হয়?”

হান বিন মাথা তুলে লিং শুয়াংশুয়াংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আমার অনুশোচনা হয় না। দুজন মানুষের সম্পর্ক যদি কোনো কারণে ভেঙে যায়, তবে তা সত্যিকারের ভালোবাসা ছিল না। যে ভালোবাসা সত্য নয়, তার জন্য অনুশোচনা করব কেন?”

সে এই সত্য জানত এবং কী করা উচিত তাও বুঝত। কিন্তু তা সত্ত্বেও হৃদয়ের যন্ত্রণা দমন করা অসম্ভব ছিল। ঠিক যেন মাদকাসক্তি—জানা সত্ত্বেও যে তা ভুল, ছেড়ে দিতে চাইলেও নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।

লিং শুয়াংশুয়াং ঠান্ডা বাতাস টেনে নিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “হান বিন, আমি জানি, কাউকে ভুলে যাওয়া খুব কঠিন। তবে উপায়হীনও নয়।”

হান বিন মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “কী উপায়?”

সে ভেবেছিল, কঠোর সাধনা করলেই অতীতকে ভুলে যেতে পারবে। কিন্তু আজ সেই নারীর বাসস্থানে এসে অতীতের একের পর এক স্মৃতি মনে পড়ায় সে বুঝতে পারল, সে আসলে কিছুই ভুলে যায়নি। অতীতের ধুলোয় চাপা স্মৃতিগুলো কেবল হৃদয়ের গভীরে সমাহিত ছিল। যেদিন সেই স্মৃতির দরজা খুলবে, সেদিন পুরোনো যন্ত্রণা বহুগুণ বেড়ে উঠবে।

লিং শুয়াংশুয়াং জানত না পরের কথাগুলো বলা ঠিক হবে কি না। কিন্তু হান বিনের যন্ত্রণাময় মুখ দেখে তার মন নরম হয়ে গেল। সে বলল, “কাউকে ভুলে যাওয়ার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো অন্য কাউকে ভালোবেসে ফেলা।”

“অন্য কাউকে ভালোবেসে ফেলা?”

হান বিন হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর ধীরে ধীরে হেসে উঠল। সেই হাসিতে ছিল গভীর বিষাদ, আর ছিল অসহায়তা।

হান বিনের হাসি থামার পর লিং শুয়াংশুয়াং গম্ভীর স্বরে বলল, “আপনি বিশ্বাস করেন না?”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

হান বিন মাথা নেড়ে বলল, “আমি বিশ্বাস করি না, তা নয়। আসলে আমি আর ভালোবাসাকেই বিশ্বাস করি না।”

স্মৃতি যেন তৃপ্তির সঙ্গে তার হৃদয় ছিঁড়ে খাচ্ছিল, ভালোবাসার সাহসটুকু গ্রাস করে নিয়েছিল। এমন অবস্থায় সে কীভাবে বিশ্বাস করবে যে এই পৃথিবীতে এখনো সত্যিকারের ভালোবাসা আছে?

হান বিন উঠে দাঁড়াল। উদ্যানের শেষপ্রান্তের দিকে তাকিয়ে ধীরস্বরে বলল, “অনেক রাত হয়েছে। তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।” এই বলে সে বড় বড় পা ফেলে সামনে এগিয়ে গেল।

হান বিনের পেছনের অবয়বের দিকে তাকিয়ে লিং শুয়াংশুয়াং বিড়বিড় করে বলল, “সে আসলে কেমন মানুষ? তার মনে এত কিছু জমে আছে, তবু এত অল্প সময়ে কীভাবে এমন উচ্চ স্তরে সাধনা করতে পারল?”

হ্যাঁ, সে নিশ্চয়ই নিজের স্মৃতিগুলো সিল করে রেখেছে। কিন্তু সে কি জানে না, একজন সাধকের জন্য স্মৃতি সিল করে রাখা কতটা ভয়ংকর?

লিং শুয়াংশুয়াং হান বিনকে ডাকল না। তবে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, সুযোগ পেলে একদিন তাকে সেই দুঃখময় অতীত ভুলতে সাহায্য করবে।

রাত গভীর হলো। প্রাসাদের ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল।

হান বিনের কক্ষের দরজা কড়কড় শব্দে খুলে গেল। সে সতর্কভাবে চারপাশে তাকাল। পরক্ষণেই তার অবয়ব ঝলকে উঠে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

করিডরে দাঁড়িয়ে থাকার সময় সে যে অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল, তার কারণ ছিল—সে একজন মানুষকে দেখেছিল। অত্যন্ত পরিচিত একজন মানুষ করিডরের শেষপ্রান্ত দিয়ে দ্রুত চলে গিয়েছিল। সেই মানুষের মুখ ছিল তার একসময়ের গভীরভাবে ভালোবাসা লিউ শিহানের মতো।

কক্ষে ফিরে হান বিন সাধনা করতে চাইল। কিন্তু কোনোভাবেই মন স্থির করতে পারল না। শেষ পর্যন্ত সে বিষয়টি তদন্ত করে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

হান বিনের অবয়ব দ্রুত ছুটে চলল, যেন অন্ধকারের কোনো প্রেতছায়া। প্রাসাদে বহু গুপ্ত মার্শাল বিশেষজ্ঞ লুকিয়ে ছিল। তারা সাধারণ মানুষকে টের পেতে পারত, কিন্তু হান বিনের মতো সাধককে শনাক্ত করার ক্ষমতা তাদের ছিল না।

প্রাসাদের উঠানে কয়েকবার ঝলকে উঠে হান বিন এক নির্জন স্থানে এসে দাঁড়াল। তার আধ্যাত্মিক চেতনা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং আশপাশের পরিস্থিতি অনুভব করতে লাগল। তার বর্তমান সাধনার স্তরে আধ মাইল ব্যাসার্ধের সবকিছু অনুভব করা সম্ভব ছিল। উ ওয়েন হৌয়ের প্রাসাদ ছিল বিশাল। পুরো প্রাসাদ পরীক্ষা করতে হলে অন্তত দশবারেরও বেশি চেতনা ছড়াতে হতো।

এক ধূপকাঠি জ্বলার সময় পর হান বিন একটি জরাজীর্ণ কক্ষপুঞ্জের সামনে এসে উপস্থিত হলো। এখানেই চাকরদের বসবাস। এমনকি কোনো প্রহরীও ছিল না।

হান বিন প্রথমে এখানে আসতে চায়নি। কারণ লিউ শিহান একসময় বলেছিল, সে কোনো অভিজাতকে বিয়ে করবে। তাহলে সে কীভাবে এখানে থাকতে পারে? তবে লিউ শিহানের সেই কথাগুলো সত্যিই সত্য ছিল কি না, সে নিশ্চিত ছিল না। তাই বিষয়টি ভালোভাবে খতিয়ে দেখতে এসেছিল।

তার আধ্যাত্মিক চেতনা ছড়িয়ে পড়ল। কক্ষগুলোর ভেতরের সবকিছু তার চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল। কোথাও নাক ডাকার শব্দ, কোথাও কথাবার্তা, এমনকি কোনো কোনো কক্ষ থেকে নারী-পুরুষের মিলনের হাঁপানোর শব্দও ভেসে আসছিল।

হান বিন আর দেখতে পারল না। সে চেতনা ফিরিয়ে নিতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক নারীর কণ্ঠ শুনতে পেল, “বেচারি গিন্নির কী দুর্দশা! প্রাসাদে আসার তিন বছরও হয়নি, এর মধ্যেই অবহেলিত হয়েছে। তার ওপর কে জানত, প্রভু তাকে…”

“তিন বছর?”

হান বিনের ফিরিয়ে নিতে যাওয়া চেতনা থেমে গেল। লিউ শিহান রাজধানীতে এসেছিল সত্যিই তিন বছরেরও বেশি সময় আগে। এতটা কাকতালীয় কি সম্ভব? সে কি সত্যিই উ ওয়েন হৌয়ের প্রাসাদের গিন্নি হয়ে গেছে?

এই চিন্তা মাথায় আসতেই হান বিন আরও মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

কক্ষের ভেতর দুই পরিচারিকা সতর্কভাবে চারপাশে তাকাল। তারপর নিচু স্বরে একজন বলল, “ছোট ছুই, আস্তে কথা বলো। বাইরের কেউ শুনে ফেলতে পারে।”

ছোট ছুই হাত নেড়ে বলল, “ছোট হং, তুমি এত ভীতু হয়ে গেলে কবে থেকে? এখানে তো কোনো প্রহরী নেই। দেয়ালেরও কান আছে ভেবে এত চিন্তা করছ কেন?”

ছোট হং নামে পরিচারিকাটি জিভ বের করে বলল, “তবু আস্তে কথা বলাই ভালো। তুমি তো প্রাসাদের নিয়ম জানো।” তারপর তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তুমি একটু আগে কোথায় থেমেছিলে? কোন গিন্নিকে সেনাপতি ইয়াংয়ের কাছে পাঠানো হয়েছে?”

ছোট ছুই বলল, “আর কোন গিন্নি হবে? তিন বছর আগে যে লিউ গিন্নি এসেছিল, সেই তো! বেচারির কী দুর্দশা! শুনেছি তার বয়স মাত্র সতেরো, দেখতে আবার অসম্ভব সুন্দর। অথচ প্রভুর সেবা করার সময় একটি কথা ভুল বলেছিল বলে তাকে সেনাপতি ইয়াংয়ের কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। ভাই ওয়াংয়ের মুখে শুনেছি, প্রভু নাকি সেনাপতি ইয়াংকে বলেছেন—সে তাকে নিয়ে খেলায় বিরক্ত হয়ে গেছে, এখন চাইলে তার অধীনস্থ সৈন্যদের দিয়ে পালা করে খেলাতে পারে।”

ছোট হং বিস্ময়ে জিভ কাটল। সহানুভূতিতে বলল, “প্রভু এত নিষ্ঠুর! এটা তো গিন্নিকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া!”

ছোট ছুই অবজ্ঞাভরে হেসে বলল, “এতে এমন কী হয়েছে? তোমার কি সেই সময়কার গিন্নি ওয়াংয়ের কথা মনে আছে? সে সময়…”

হঠাৎ সে থেমে গেল। ছোট হংকে নিজের পেছনের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকতে দেখে জিজ্ঞেস করল, “ছোট হং, তোমার কী হয়েছে?”

ছোট হংয়ের মুখের অভিব্যক্তি যেন ভূত দেখার মতো হয়ে গেছে। ছোট ছুই বিশ্বাস করত না যে পৃথিবীতে ভূত বলে কিছু আছে। তাই তাড়াতাড়ি ঘুরে দাঁড়াল। কিন্তু পেছনের দৃশ্য দেখে সে প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

কক্ষের ভেতর নিঃশব্দে একজন এসে দাঁড়িয়েছিল। সে ছিল হান বিন।

হান বিনের শরীর থেকে কালো কুয়াশা বের হচ্ছিল। প্রদীপের আলোয় কেবল একটি অস্পষ্ট অবয়ব দেখা যাচ্ছিল, যা লোকমুখে প্রচলিত ভূতের মতোই ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।

“তুমি মানুষ, না ভূত?” ছোট ছুই ভয়ে কাঁপতে লাগল। তার চুল পর্যন্ত খাড়া হয়ে উঠেছে।

হান বিনের মুখ গম্ভীর। সামান্য কর্কশ কণ্ঠে সে বলল, “আমি মানুষ না ভূত, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তোমরা শুধু আমার কয়েকটি প্রশ্নের উত্তর দাও, আমি তোমাদের নিরাপদে থাকতে দেব।”

দুজনেই মুরগির ছানার মতো মাথা নাড়তে লাগল। “ভূত মহাশয়, জিজ্ঞেস করুন। দাসীরা সব সত্যি বলবে, কিছুই গোপন করবে না।”

হান বিন গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা যে লিউ গিন্নির কথা বলছিলে, তার নাম কী?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দুজনের শরীর কেঁপে উঠল। তারা জানত, ভূত অত্যন্ত শক্তিশালী। কিন্তু মানুষের কথোপকথনও যে সে আড়ি পেতে শুনতে পারে, তা ভাবেনি।

ছোট ছুই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ভূত মহাশয়, আমরা তো দাসী। কীভাবে… কীভাবে গিন্নির নাম জানব? আপনি বরং… বরং অন্য কাউকে জিজ্ঞেস করুন!”

হান বিন ঠান্ডাভাবে নাক দিয়ে শব্দ করল। তার দৃষ্টি ছোট হংয়ের দিকে গিয়ে থামল।

ছোট হংও জানত না। অনেকক্ষণ চেষ্টা করে অবশেষে বলল, “ভূত মহাশয়, আমি… আমি শুধু অন্যদের মুখে শুনেছি, লিউ গিন্নির নাম লিউ কী যেন হান। অনেক দিন হয়ে গেছে। আপনি আমাকে মেরে ফেললেও আমি মনে করতে পারব না।”

“লিউ শিহান কি?” হান বিন ভ্রু কুঁচকে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

ছোট হং শুনে আনন্দে বলে উঠল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, নাম লিউ শিহানই!”

পরক্ষণেই তার মনে সন্দেহ জাগল। সে মুখ ফসকে জিজ্ঞেস করে ফেলল, “ভূত মহাশয়, আপনি জানলেন কীভাবে?”

হান বিন কোনো উত্তর না দিয়ে বলল, “সেনাপতি ইয়াং কোথায় থাকেন?”

এবার ছোট ছুই আগে আগে উত্তর দিল, “হৌয়ের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সোজা পূর্বদিকে যাবেন। তিনটি বড় রাস্তা পার হলেই পৌঁছে যাবেন।”

ছোট হং আগের প্রশ্নের সঠিক উত্তর দিতে পেরেছিল। ছোট ছুইও মরিয়া হয়ে অন্তত একবার সঠিক উত্তর দিতে চেয়েছিল। ভূত মহাশয় যদি তার উত্তর না দেওয়ায় রেগে তাকে মেরে ফেলেন, তবে অনুশোচনা করারও সুযোগ থাকবে না।

হান বিন চলে যেতে উদ্যত হয়েছিল। হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় আবার জিজ্ঞেস করল, “সে কী কথা বলেছিল যে উ ওয়েন হৌ তাকে শাস্তি দিল?”

ছোট ছুই বলল, “মনে হয় সে কারও কথা বলেছিল। নামটা হান কী যেন। বলেছিল, সে যদি এখানে থাকত, তবে আমার সঙ্গে কখনো এমন আচরণ করত না।”

কক্ষের ভেতর কালো আলোর এক ঝলক দেখা গেল। হান বিন অদৃশ্য হয়ে গেল।

দুই পরিচারিকার কপাল ঘামে ভিজে গেল, পিঠও সম্পূর্ণ সিক্ত হয়ে উঠল। ছোট হং কয়েকবার গভীরভাবে শ্বাস নেওয়ার পর জিজ্ঞেস করল, “ছোট ছুই, তুমি বলো তো, ভূত মহাশয় গিন্নির নাম জানলেন কীভাবে?”

“আমাদের পুরো কথাবার্তাই যখন তিনি জানেন, তখন আর কী এমন আছে যা তিনি জানেন না!” ছোট ছুই বুক চাপড়ে, সদ্য কাটিয়ে ওঠা আতঙ্কের মধ্যে বলল।

“কিন্তু…” ছোট হং বিভ্রান্ত মুখে বলল, “তিনি যদি সবই জানেন, তবে সেনাপতি ইয়াং কোথায় থাকেন তা আবার জিজ্ঞেস করলেন কেন?”

ছোট ছুই নির্বাক রইল।

ঠিক সেই মুহূর্তে হান বিন আবার নিঃশব্দে তাদের পেছনে এসে হাজির হলো। সে দুজনের মাথার ওপর একটি করে হাত রাখল। পরক্ষণেই দুজন অচেতন হয়ে পড়ল।

হান বিন এবার ফিরে এসেছিল তাদের সাম্প্রতিক কথোপকথনের স্মৃতি মুছে দিতে। অন্যেরা জেনে ফেলবে—এমন আশঙ্কা তার ছিল না। কিন্তু ঘটনাটি ছড়িয়ে পড়লে উ তিয়ান সহজেই তার ওপর সন্দেহ করতে পারে। তাতে সতর্ক হয়ে উ তিয়ান যদি রাতারাতি পালিয়ে যায়, তবে তাকে হত্যা করা আর এত সহজ হবে না।

দুজনের স্মৃতি মুছে ফেলার পর হান বিন দিক নির্ধারণ করল। তার অবয়ব এক ঝলকে মিলিয়ে গেল, তারপর সে সোজা সেনাপতি ইয়াংয়ের প্রাসাদের দিকে ছুটে গেল।

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

দ্বিতীয় পর্ব শেষ!

পৃষ্ঠা (৩/৩)